對於中國方麵，南京保衛戰是一次遭到慘重損失的、非常失敗的戰役，其教訓是深刻的。
    首先南京保衛戰在戰略上完全沒有必要，當時中國的大部分將領也反對死守南京。死守南京的計劃是唐生智打出愛國主義旗號的產物。保衛南京的目的不是為了打贏戰爭，而僅僅是為了保衛和塑造“愛國者”的麵子。更為可怕的是一旦有人提出這樣的愛國口號，沒有人能夠或願意出來阻止，因為大家都怕承擔賣國或漢殲的罪名。蔣介石之所以不肯不戰而放棄南京也是害怕承擔“賣國”的罪名。
    隻是，以幾十萬人的生命為代價來塑造“愛國”的形象，實在太殘酷了。
    然而令人震驚的還是中國官僚的腐敗程度。唐生智在公共場合上信誓旦旦的宣布要與南京共存亡，並銷毀一切船隻，斷絕了南京軍民的所有退路。但暗地裏卻為他自己準備了逃跑用的船隻，並在關鍵的時候帶頭逃跑。對於唐生智的撤退命令，有兩種說法：一種說法是唐生智自己下的撤退命令；另一種說法是蔣介石向唐生智發出“若不能堅持可以撤退”的命令。但不管怎麼說，唐生智都有無法逃避的責任。
    軍隊司令在下達撤退命令時，一定要說明向哪個方向撤退、以什麼方式撤退、誰先退誰後退、誰來斷後掩護，這是司令官的起碼責任。絕不能說一聲“撤退”，就扔下軍隊不管，自己首先逃跑。如果唐生智能夠少貪生怕死一些，指揮南京的軍隊有組織地撤退，絕不會死那麼多人。抗日戰爭中，象唐生智這樣口頭上英勇無畏，實際上貪生怕死的腐敗官僚，絕對不是少數。後來唐生智投靠共產黨，作了一個“花瓶”的政協委員，於1970年去世。
    當時南京城中大量的中國士兵扔掉武器、脫掉軍裝逃跑，被西方和日本人作為中國士兵貪生怕死、沒有愛國心的笑談。但外國人無法理解這些中國士兵之所以這麼做，在相當程度上是出於對出賣他們的腐敗官僚的憤恨。守衛南京的中國士兵在唐生智逃跑以前並沒有人脫掉軍裝逃跑，大家下了與南京共存亡、與指揮他們的司令官一起犧牲的決心。當他們得知要求他們戰死到最後一個人的司令官帶頭逃跑時，其被欺騙的憤恨程度是可想而知的。他們扔掉武器、扔掉軍裝，在一定程度上也是表示他們不再為那些欺騙他們的腐敗官僚去賣命的決心。還有一些軍隊得知唐生智帶頭逃跑後主動向日軍投降，後來成為汪精衛政府的“偽軍”。
    鴉片戰爭後的曆次對外戰爭中，中國軍隊往往是望風而逃。其原因並不是中國士兵的貪生怕死，而是指揮他們的腐敗軍官們貪生怕死。在朝鮮戰爭中，由於指揮中國軍隊的不是怕死的腐敗軍官，所以中國軍隊也贏得了不怕死的聲譽。中國近代在對外戰爭中屢戰屢敗，其根源還在於腐敗的官僚。對於那些一切為了錢的貪官們，怎麼可能指望他們能夠在戰場上經得起生死的考驗。
    對於日本方麵，南京戰役也是一次失敗的戰役。南京戰役是日軍中的軍國主義狂熱分子煽動起來的。日軍雖然占領了南京，但結果反而使其完全陷入無法自拔的戰爭泥潭，在戰略上是完全失敗的。同時日軍在南京進行了大規模的燒殺奸搶，使日本人背上了一個難以抹去的曆史汙點。在1900年八國聯軍出兵中國時，日軍以軍紀最好、沒有進行燒殺奸搶而得到國際社會的稱讚。為什麼南京戰役中日軍出現了大規模的燒殺奸搶呢？據日本學者的研究，日軍在南京出現大規模的燒殺奸搶的原因主要有三個。
    第一個原因是嚴重的物質不足。
    由於南京戰役是下級軍官煽動、急造出來的戰役，完全沒有進行糧草等基本物資的準備。上海派遣軍和第十軍向南京進軍時都是靠“現地解決”來解決所需的糧草。所謂“現地解決”其實就是搶劫。由於上海到南京一帶是中國有名的糧倉，所以從上海到南京的一路日軍還沒有遇到太大的糧草困難。可是在南京戰役中，中國采用了“焦土政策”，將南京周圍16公裏以內的村莊全部燒光，人員全部撤走，使日軍在攻打南京時無法從附近搞到足夠的糧草。據一個當時參加過南京戰役的士兵回憶，在2天的南京攻城戰中，他隻吃過一棵生白菜。這些饑腸轆轆的士兵一旦進入南京城就進行大肆搶劫是可以想象的，而搶劫又往往伴隨著殺人。因此物質不足成為日軍在南京城中大肆搶劫殺人的重要原因。
    第二個原因是大量的高齡預備役士兵。
    1937年日本的現役陸軍部隊隻有25萬人，上海戰役時緊急動員預備役部隊才組成了一支30萬人的大軍。所以進攻南京的士兵大部分是25歲以上的高齡預備役士兵。現役部隊的士兵是高中一畢業就直接進入軍隊的年輕人，他們沒有接觸過社會，沒有社會上的各種不良習氣，比較單純和遵守紀律。而高齡預備役士兵已進入社會多年，很多人染上了社會上的各種不良風氣和習慣，要使一支由染有不良習氣的人所組成的部隊保持較好的軍紀相當困難。
    據日軍第十軍自己的內部記錄，第十軍的軍法部在南京期間處理了102件士兵犯罪案件（殺人、強奸、搶劫等）。其中現役士兵隻有4人，其它都是高齡預備役士兵。可見高齡預備役士兵是犯罪、特別是強奸犯的主力軍。1945年蘇聯進攻“滿洲國”時，以高齡士兵為主的蘇軍士兵在“滿洲國”也發生了大量強奸事件，可見保持高齡士兵的軍紀是一個比較困難的問題。
    南京戰役後，日軍也意識到大量強奸事件的嚴重性。從1938年開始日軍開始在軍中設立進行性服務的“慰安婦”機構，“慰安婦”機構的設立使日軍在後來的戰爭中強奸事件大為減少。美國後來也“學習”了日本的“慰安婦”經驗，1945年美軍在日本上陸時，美軍的第一個要求就是日本政府在10天以內為美軍提供1萬名以上的“慰安婦”。
    第三個原因是日本人對戰俘的態度。
    由於曆史上日本人的武士道精神，使日本人形成了寧死不當俘虜的世界觀。1932年第一次上海事變中，日軍的空閑升少佐在身負重傷失去知覺的情況下，被中國軍隊俘虜。停戰後空閑升少佐被送還日本，但他在回到日本後自殺，以死來洗去他曾經作過俘虜的恥辱。該事件在日本一時成為美談。中國抗戰期間有一個“狼牙山五壯士”的英雄故事。據說狼牙山五壯士在彈盡後跳崖自盡，追趕他們的日軍士兵在五壯士跳崖後，曾列隊脫帽表示敬意。日本人在曆史上就有一種對俘虜的人格歧視，這是造成日軍虐待和殺害戰俘的一個重要原因。
    四、中日在“南京大屠殺”上的爭執
    中日雙方一直在“南京大屠殺”問題上存在爭執，這成為兩國關係上的一個重要問題。雖然日本有一些完全否認南京大屠殺的人，但大部分人還是承認日軍在南京進行過屠殺，但在人數上則絕沒有中國所說的30萬之多。中日雙方在“南京大屠殺”上的爭點主要在人數上。
    一些日本人說中國人曆來就對數字問題很不認真，從中國曆次的古代戰爭中就沒有認真細致的傷亡人數統計，隻有死亡10萬、30萬這樣的估計數字。共產黨說國民黨在南京雨花台曾經屠殺了30萬共產黨人，30萬這個人數並不是經過嚴格調查而得出的結論。為了凸現國民黨的殘酷性就隨意製造出30萬這個數字，反正國民黨在南京雨花台的確屠殺過很多共產黨人。當然台灣的國民黨不會承認這個數字。
    為了說明國民黨的殘酷，共產黨有意誇大國民黨的殺人人數；為了說明共產黨的殘酷，民主人士誇大共產黨的殺人人數，似乎不把對方的罪行進行誇大，就不能充分說明對方的罪惡。這是中國人的一種特有心態。
    1947年審判日本戰犯時，國民政府向遠東國際法庭提交的南京大屠殺被害人數為34萬，但國際法庭在最後判決書中，把南京大屠殺的被害人數壓縮為20萬。在稍後對南京大屠殺的主要負責人鬆井石根大將的死刑判決書中，又把南京大屠殺的被害人數壓縮到10萬。為什麼國際法庭要壓縮中國政府提出的被害人數的數字？這值得中國人深思。不過中國人對數字問題並不太在意，沒有因為國際法庭壓縮南京大屠殺的人數而向國際法庭提出抗議。反正對“南京大屠殺”進行了審判就行，並不在意和計較判決書上的具體被害人數。
    西方學者評論中國的曆史學家是世界上“最苦惱”的曆史學家，在中國不能進行求實的曆史學研究。上麵說秦始皇的焚書坑儒是正確的，曆史學家們隻能去研究尋找焚書坑儒正確性的依據，絕不能研究出焚書坑儒並不正確的結論。上麵說南京大屠殺的被害人數是30萬，曆史學家們隻能去尋找被害人數是30萬的依據，絕不能研究出被害人數不到30萬的結論。中國的曆史是“唯上曆史”而不是“唯實曆史”，這種“唯上曆史”在中國可以通用，但在國際舞台上絕對沒有任何效力。