斷夢森林位於南聯邦、七國聯盟、光輝神國及新唐皇朝之間，在地圖上略呈狹長的帶狀。
    然縱深絕不薄，占地極其寬廣。
    因內中多為上古老樹，又多奇獸異禽。且縱使晴天，亦時時有白霧繚繞，惑人心神，令行者難辨路徑。卻似是個天然的迷魂陣。
    常常走了幾天以後，方發覺一直在原地打轉。
    若是進得深了，便就從此再也走不出來。
    以前曾有許多年少氣盛的冒險家聽說了這裏的神秘奇異之處，又不知從那裏聽說這森林中心有座藏有無數財富的上古神殿，這迷魂陣原來是為了守護那財寶而由前人所設……於是乎，紛紛如燈蛾趨火般一頭撲入。可百多年來，卻無一人能從裏麵回來。斷夢森林之名漸漸叫開。
    據說訖今為止，還沒聽說過有誰曾順利地穿過這片森林。
    幾國商人來往，多經過沿森林邊緣開辟的官道。寧可多繞些路，卻也沒人願意那麼胡裏胡塗地將命送到這片林子裏。
    此地位處南聯邦與七國聯盟楚國地域之間，但已屬於斷夢森林幾十裏深處。土地肥沃，地勢平坦，除了天然的幾個小池塘外，稍遠處更有一眼水質甘美的活泉。卻是幾十年前幾家逃避戰亂者無意中闖入發現。當時他們之中有武藝高強者通曉陣勢，雖不能自如穿行這森林，但從此處來往外界卻已綽綽有餘。
    於是便在此地定居下來。經多年苦心經營，不但在斷夢森林本來的天然陣勢外又設了顛倒五行八卦陣護在這片土地外，更將此地經營得花團錦繡一般。糧食蔬菜為了自給自足自然是不會少，此外由於定居者中某位首領愛梅，因而在籬邊陣旁種了無數梅花。每至冬日，寒梅與雪爭豔。
    有喜歡五代詩人陶潛先生《桃花源記》的，便將此地以文中桃花源自比。又為了更神似，還特地找了些名種桃樹種在村口。時光流逝，桃林在有心無心中已越來越多，倒真合了桃花源之名。春風三月裏軟紅滿樹，已成了村中一景。愛吃零食的孩童對入口如蜜的大白桃更是歡迎得很。
    於是，雖說定居於此的村人大多以梅為姓，可此地名為桃花源。
    幾年前，雲遊四方的燕先生與燕夫人發現了這個地方。他們極喜此地清雅，又得到了村長的許可，便在這兒住了下來，並開了個小小的酒坊。
    他們釀酒的原料除了各色粗細糧食以外，更分別加入桃花和梅花這兩種材料，所製成品名為：“桃花釀”與“梅華露”。
    前者色如胭脂，入口甘醇綿甜；後者晶瑩澄澈，飲來但覺得清爽怡人。
    村裏人農閑之時，多愛來他們那小酒坊前的竹棚裏喝上兩杯，順便談天說地。
    因燕先生他們沒有種地，雖說有美酒可換肉菜糧食，但日用雜物，還是不得不到鄰近的小鎮外去買。
    而桃花源裏本也隔得一兩年便會派人到外界以物易物換些東西，燕先生便合著他們一起出去，賣出些酒水以資日用。這樣過得兩年，“桃花釀”與“梅華露”竟打出了不小名氣。已有酒樓要求固定每月送貨。
    但為策安全，每次都是燕先生領著村裏幾個年輕人自己將酒運過去。
    *****
    這次遇到艾，卻是因為燕夫人有了身孕，對頭胎孩子格外小心的兩人特地到鎮上的大夫處那裏號了脈，又拿了一大堆安胎藥及滋補品。正為年過三十的自己終於要當爸爸而興高采烈著的燕先生沒料到回來的路上竟恰恰碰到那幕慘劇，卻隻是已到得遲了，最後隻救了艾。
    說起來，這裏的幾個孩子都是被燕先生與燕夫人收養的。
    最大的木沉香，十三歲，四年前餓暈在巷子裏，被燕先生在送酒的那個小鎮上“撿”到。
    最小的木晴，八歲，三年前流浪到斷夢森林裏，燕夫人收留了當時已完全失憶的她。
    木炅，十三歲，在兩年零八個月前燕先生那次為酒樓送貨後以小乞丐的身份想偷他錢袋，結果被燕先生當場人贓並獲，了解到他的情況後，燕先生將他也帶回了桃花源。
    而如今，還要加上一個十一歲的艾。
    因為他們三人都不願再叫以前的名字（木晴是根本就想不起來），而一直照顧著他們的燕夫人姓木，他們便以木為姓，請燕先生為他們各起了個新名字。
    ……
    聽到這裏時，艾忽然心中一動。她記得阿墨一直和自己在一起，當時自己被砍了一刀暈倒後，卻是不知它怎麼樣了？想來那些強盜應該不會和那麼一隻小動物過不去吧？
    ——卻不知那燕先生救回自己時可也將它帶了回來？
    急急打斷了正講得告一段落的木沉香後麵的話，將這件要緊事先問了出來。
    舉止穩重的少年剛抬起眼睛還未來得及說話時，圓圓臉蛋大眼睛的晴兒已跳起來雙手一拍笑道：“姐姐說的是那隻很漂亮的大黑貓麼？它叫阿墨嗎？我這就帶姐姐去看看~~~”
    廚房門“嘭~~”一聲自動拉開，門軸還在震動時，她已挽著艾的手跑了出去。
    隻剩下兩個少年看著她們的背影無奈地苦笑：
    晴兒呆過的地方，東西被破壞的機率果然要大上很多啊~~
    *****
    “……桑竹垂餘蔭，菽稷隨時藝；春蠶收長絲，秋熟靡王稅。荒路曖交通，雞犬互鳴吠……”
    一路上所見到的景色，都是艾在南聯邦未曾見到過的。看著遠處的仟陌交通、青翠秧苗，看著那些灰衣農夫、垂髫童子，艾隻覺得自己真地好像走到了陶淵明的桃花源記中所描寫的景象裏。
    腳下是軟軟的青草，仿佛還殘留著未幹的露水。清新異常的空氣仿佛還帶著植物呼吸時的那種淡淡香氣，讓整個人的肺部都覺得很舒服。
    ……
    人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
    可能因為地勢的原因吧，這個地方的桃花也謝得很遲。雖然此時已是五月中旬，但不少桃樹上還有水紅的花瓣與粉紅的花蕊未落，新碧的桃葉卻都已長得很茂密了，映得那花的顏色更是顯眼。
    在最大的那片桃林前的綠茵地上，懶懶臥著一隻極大的猛虎，身體約莫有丈來長，額上極清晰一個“王”字。
    艾一見時不禁嚇了一跳，險些叫了起來，握著木晴的那隻手不由緊了緊。
    晴兒卻恍如未見般笑嘻嘻地指著趴在虎背上的那隻“大黑貓”問她，“姐姐，你看看，那是不是就是你的阿墨啊？”
    定神看時，果見虎脊上一隻渾身漆黑的小豹子正無比自在地舔著爪子曬太陽。
    在它們右邊兩三米外，一匹黃棕馬正不緊不慢地咬著地上的嫩草。
    這一幕畫麵，看起來實在是相當詭異……
    艾不自覺地眨了眨眼睛，幾乎認定是自己看錯了。