冬日裏，寒冷和饑餓是儈子手的兩大好幫手。
    它們可幫忙，收割了不少普通老百姓的性命。
    不少理所當然，缺少頭腦的人，都會臆測，仙師那麼了不起，怎麼不合夥撐起來偌大的屏障，大庇天下寒士。
    其實仙師並非不想庇佑普通人，但是仙師雖占人口三分之一，但那隻是按照入境的清算，並非所有人都有高強本領在身。
    就算真有那麼多本事還不錯的仙師，也無法真的分神，從方方麵麵照顧到普通民眾。
    更何況，仙師需要靈氣，需要提升修為境界，花費的靈石，可不是天上掉下來的。
    可若是有辦法，能讓普通民眾自己顧好自己，那……
    肖堯能想到的事情，顏容與和佘叔自然也能想到。
    說話間，村民已經把濕泥糊滿了，隻剩下土窯頂上一個火口。
    肖堯便吩咐他們，在土窯周邊戳幾個洞，然後就可以生火了。
    村中青壯年眾多，一戶人家做一個土窯，也弄了幾十個，在河邊排了好幾排，還是很壯觀的。
    等火燒得差不多了，就要把窯門也給糊上，讓木材在土窯裏麵炭化，揮發物逸出之後，就剩下木炭了。
    這個方法是肖堯刷視頻的時候，無意看到的，做出來的木炭質量可能不算很高，但已經足夠使用了。
    等待炭化和逸出的過程相對比較漫長，肖堯又和佘叔聊起了煉鋼鐵的事情。
    佘叔活了這麼多年，新鮮事已經很鮮見了，唯獨從肖堯身上，常常得見。
    兩忘年交聊得興起，直接把顏容與給忘在了原地。
    顏容與就幹脆靠著旁邊的大樹，聞著鼻間的清香，眯了一小會兒。
    時間差不多了，肖堯就讓躲在樹下遮陽的村民，把土窯扒拉開，用木棍夾出裏麵的木炭。
    佘叔蹲下來瞧著那有黑有灰白的東西，問道：“這就是木炭？”
    “沒錯。”肖堯點了點頭，示意村長幫忙用打火石點一些火，將炭燒起來。
    “冬日嚴寒，柴禾不容易找，還濕噠噠的，很難燒著，要是有了這炭，咱就不怕了！”村長難得靈活轉悠起自己的腦子，這一動腦，居然抓住了重點。
    村民顯然也想到了這一點，都激動了起來。
    他們再看這木炭的眼光，都完全不同了。
    這哪裏是炭，這分明就是救命的家夥啊！
    造出了木炭之後，村民的熱情高漲，也不再提什麼懷疑肖堯的話了。
    不僅如此，還積極地催促肖堯，把生鐵和熟鐵給煉出來，改明兒他們就開始錘鋼鐵！
    肖堯：“……”
    想是敢想，但是今日頂多試一下窯爐能不能用，想要一舉成功，那還是癡人說夢了。
    煉鐵的窯爐用巨木圍成框，然後用鹽泥塑造成爐，如果鹽泥有裂縫，很容易就會前功盡棄。煉一爐鐵要裝入二千餘斤鐵礦土，燃料用硬木柴，用煤炭，或用木炭，其實都可以。
    在炒熟鐵的時候，需要倒入黑泥或者木炭。
    在整個煉鋼鐵的過程中，木炭的消耗是驚人的。
    不敢保證一兩次就能成功，所以肖堯更想讓他們現在多備一些木炭。
    果不其然，等木炭有了一定量之後，天色已經很晚了。
    肖堯讓村長把村民遣散，明日再繼續。
    村民們滿懷熱情，還不太樂意這麼早回去呢。
    那嘀嘀咕咕，不情不願的樣子，把肖堯都看得笑了。
    反正都是一群青壯年漢子，肖堯也就任由他們自己決定了。他明日還有課程，需要提前準備教案和演練的教具，沒有太多的時間在這裏消耗。
    為了方便肖堯煉鋼鐵，顏容與主動將他的課程全部調到了上午，數學和物理接連上，這樣他的時間就不會太過散碎，不好處理事情。
    肖堯還挺不好意思，想著要不做點什麼補償一下。
    “這有什麼的。”佘叔立在樹蔭底下，看著熱火朝天的村民，“我們不是從懷遠身上學到了許多有用的東西，造福族人嗎？”
    自從昨日過後，佘叔就改了口，不再叫什麼“肖公子”、“肖少爺”的，而是像對待一個親近的晚輩一樣，喚一聲“懷遠”。
    “佘叔說得對，懷遠兄就不必多言了。”
    話說到這樣的地步，肖堯也不好過多客氣了。
    一夜很快就過去了。
    肖堯上完課就到村子裏去了。
    今日是嚐試煉鋼鐵的第一日，肖堯自己也有些激動。
    鐵分生鐵、熟鐵，出爐後未經炒過的是“生鐵”，炒過的是“熟鐵”。生鐵與熟鐵混合一起熔煉後，才會變成堅硬的鋼。
    窯爐邊上，聚了好幾個大漢，那個地方正是安置鼓風箱的地方。向爐內鼓風的風箱，必須由四人或六人共同推拉，才能使爐內的木材或者木炭充分燃燒。
    等礦土熔化成鐵水後，就會從爐腰的孔中流出。爐孔事先用泥塞住。每日白天六個時辰中，一個時辰出一陀鐵。出一次鐵後，立刻叉上泥將出鐵孔塞住，再鼓風熔煉。
    這裏沒有鐵叉，要用木棍，用了幾次之後就會不行，所以要大量儲備著才行。
    生產出來的，鑄造用的生鐵，就讓鐵水流到條狀或圓塊狀的模型中，再從模子裏取出使用。如果想要造熟鐵，就要在生鐵水流出幾尺遠，並且低幾寸的地方，築一個方形的塘，塘邊砌一低牆，讓鐵水流入方塘內。
    事先將黑色的濕泥曬幹，或者拿木炭使用，搗碎並用細籮篩成麵粉狀的細麵。一人迅速將泥麵撒在鐵水中，數人持柳木棍並立在牆上，用柳棍急忙攪拌，生鐵即刻就能炒成熟鐵。
    日光烈烈，在爐子旁邊工作的人更熱。
    他們連赤著的腳底板都冒著汗，把腳下汗濕了之後，又被高溫蒸騰去。
    肖堯怕他們沒到夏天就中暑，讓村長準備好鹽水，又拜托南星開了個避暑的藥方，用靈植煮了降暑的涼茶，讓他們消消熱氣。
    這一頓消暑茶，價值三十個銀銖，讓肖堯差點想要自己去挖車前草煮水。
    村長喝了一口透心涼的靈植涼茶，差點就要老淚縱橫了。
    肖少爺對他們實在是太好了！
    他們普通人窮，沒法修煉，命也就不值錢，或者說是沒辦法值錢。往年農忙搶收的時候，他們累到暈倒，也就是眯一會兒，灌兩碗水，就繼續幹活去了。
    哪裏舍得花那個錢，去喝一口靈植涼茶。
    在牆上站著的幾個大漢，喝完靈植涼茶之後，都不舍得抹到衣袖上去，舔著嘴邊，將水都吸幹淨。
    喝完涼茶，他們幹活就更有勁了。
    柳棍每炒一次，要燒損二、三寸，用過幾次就必須要再更換新的。炒過後稍微冷卻的時候，或者就地在方塘內將鐵水切劃成方塊，或者提取出來捶打成圓餅，然後這熟鐵就成了。
    顏容與瞧著那笨重的一坨東西，問道：“這就是鋼鐵了？”
    肖堯搖了搖頭：“還早著呢。我們現在弄出來的，是生鐵和熟鐵。”他抬眼看了一下天色，說道，“接下來，我們還要將生鐵和熟鐵混到一起去，才能練出鋼鐵來。”
    像昨天一樣，肖堯先把步驟和村長講了，再讓村長這個喇叭成精一樣的存在，吼出來告訴村民。
    村民們聽命行事，一隊人先將熟鐵打成薄片，大約像指頭一樣寬，長度約摸一寸半。緊接著，另一隊的村民用鐵片包紮緊，將生鐵放在紮緊的熟鐵片上麵。再用粘帶有泥土的破草鞋覆蓋在最上麵，鐵片下麵塗一些泥漿。
    顏容與看著村民拿破草鞋抹泥，好奇道：“懷遠兄，這草鞋抹泥，是何意？”
    肖堯道：“有泥土的破草鞋比較耐用，不會很快就燒沒。”
    “原來如此。”顏容與點頭，繼續看著村民們的動作。
    將破草鞋和鐵片再次放入熔爐內鼓風，火力到時，生鐵先化成鐵水，滲淋到熟鐵之中，生鐵、熟鐵就會混為一體。
    在那之後，把它們從爐裏取出來錘打，反反複複地錘打。這樣得到的產物，俗稱“團鋼”，也叫作“灌鋼”，通俗一點，可以叫滲碳鋼。
    如肖堯預料的一樣，第一爐出來的鋼鐵質量都不是特別好，用那鐵片挖土，割草，很快就卷了起來。
    村民們倒是挺滿足的，畢竟每個村子的農具有限，他們更多時候隻能用石斧、石鐮，一點也不方便。有了這鐵塊之後，他們上山割喂牛的草都要快點了。
    肖堯不是很明白牛為什麼不放，還要圈養。
    不過這不是重點，重點是他們要在能提升的空間裏盡量提升。
    聽到可以做更好用的鐵具，村民們更加火熱地投入了。
    一路燒到第四爐，肖堯才滿意地點了點頭。
    這時候，拉回來的鐵礦，也都快要見底了。
    肖堯心裏暗忖著，不知道能不能拉個讚助，把煉鋼鐵的活弄到鐵礦附近去，也省得那麼麻煩。
    肖堯瞥了顏容與一眼，思索著這件事情成功的概率。
    不等肖堯開口，他的目光落到了顏容與身上之後，顏容與就察覺了。
    他甚至主動開口問道：“懷遠兄，我對你這煉鋼鐵的法子，還挺有興趣的，不知你可否將這法子賣給我？”

    作者閑話：

    備注：煉製方法參考由明代著名科學家宋應星初刊於1637年《天工開物》裏麵的“炒鋼法”。