3、
    喘息！奔走！發展！
    在一九四六年——一九四七年的東北，這六個字幾乎成了共產黨人麵對的首要問題。部隊更換名稱，自治軍也改成了民主聯軍。
    自從北順之戰以後，廖高軒終於把義州和北順連成一塊，他的指揮部設在義州，北順則交給了麾下的112團。部隊部署完成後，他又幾次派兵進犯紮藍，卻都無功而返。因為此時的共產黨又和他們玩起了老把戲，國軍部隊一到這裏，131師的部隊就立刻轉移，等到他們來了，人早已經沒了影子。
    大冷天進山追吧，不現實，進草原更是白玩兒。這樣一來二去，廖高軒也沒了心氣兒，就又把部隊撤回了北順。畢竟那裏是交通要道，守住北順就是護衛了義州、錦州，就是打通了東北鐵路交通的大動脈，他雖然想一鼓作氣瓦解131師，但卻不敢提著腦袋出兵，讓義州和北順變成空城。
    對於部隊的狼狽不堪，131師師長黃飆一肚子火。但是沒辦法，這就是現實。在此刻的東北，重要城市已經不再屬於共產黨，他們惟一能做的就是轉戰、占領兩廂，休整、發動老百姓，等待東山再起的時機。
    三十六團開始了組織重建，在戰場上立了功同時又有覺悟的新兵大多被發展成了預備黨員，這裏麵就有曹根。
    北順戰役中，於成山所在的二連經曆了殘酷的血戰，和他們相比，三個新兵連中的另兩個傷亡到都不大。特別是杜正的三連，因為加入得晚，所以最先撤離，隻犧牲了不到十人。邱興文和孟傑的一連雖然作為策應打了一仗，但傷亡也未過半。
    部隊喘息過後，就是新一輪的整編。二連剩下的人都當了官兒。於成山和丁柱又都當上了排長，隻不過讓他們難堪的是，他們這兩個排加起來隻有八個人——他們倆加上每人三個班長。
    三十六團重新整頓建製之後，原來的三個新兵連合成了一個四營。張劍矬子拔將軍，官升一級。可這樣一來，二連的連長又成了空缺。團裏本來打算等待上級派個連長，可是師部也沒人，師政委張剛讓高華自己隊伍裏麵選。老連長張劍推薦了兩個人，一個是於成山、一個是丁柱。結果兩個人選都被王北風否決了。因為很簡單，這兩個人雖然作戰勇敢，但是一個行事魯莽，怪話多。另一個又缺乏原則，渾身國民黨兵的習氣。一群人討論來討論去，也沒個結果，最後還是高華提出了一個稀裏糊塗的主意：二連還由張劍親自管理，連隊一分為三，除了長鎖那個排之外，再成立兩個加強排。於成山當排長，丁柱也是排長，兩人各自組織自己排裏的訓練，誰幹得好，誰當連長。
    所以一九四六年的夏天對於於成山來說，不僅是爭口氣的問題，還有一個能不能當官的問題。雖然他目前對這支隊伍的了解依然有限，但不可否認，他是一個優秀的士兵，而且還是一個從參軍那天起就夢想著當大官的有誌氣的兵。雖然現在他對自己所在的隊伍依然有些瞧不上，但官還是官，這是他不能放棄的。
    除此之外，丁柱的態度也激起了於成山的好勝心。雖然兩個人也並肩作戰、出生入死過，但是丁柱那種居高臨下的態度卻還是時隱時現。在他眼裏，於成山雖然立了功，是戰友，但他依舊還是一個俘虜兵，而且還是一個反水的俘虜。有幾次丁柱跟其他戰士吹牛，大嘴巴一張就說：“於成山有什麼？咋說也就是一句話——俘虜兵、滑頭。
    這些話，於成山不止一次聽過，第一次聽他很憤怒，甚至想打黑槍把丁柱崩了。第二次他覺得人家說得好像也有點理兒。於成山有時暗自琢磨，自己的心還真有點放不下國軍。
    當然了，心裏怎麼想是一回事，手裏幹什麼活又是另一回事。於成山當了這麼多年兵，又是在國軍的部隊，人情冷暖看得清，死人堆裏又爬過幾個來回，這讓他明白一個理兒——“先顧眼前！”
    眼前是什麼？
    眼前就是他炸了廖豹子的碉堡，以後隻能跟著共產黨了。但是他咽不下俘虜這口氣，他要跟狗日的丁柱爭連長。
    於成山這邊在心中發狠，曹根那兒就有些折騰了。現在的曹根已經是李建華的左膀右臂了，那個討人厭的方進五又被為人大度的杜正要回三連作指導員，他這心裏也清淨了不少。
    然而工作雖然工作順利，但曹根和吉澤櫻子的關係卻陷入了僵局。官複原職的方進五，又對櫻子發起了新一輪進攻。櫻子的心裏雖然對曹根有了全新的印象，但一時半會兒卻也沒法對方進五說不。這樣一來，在訓練戰鬥之餘，曹根竟然陷入了一個三角戀的漩渦。
    和於成山、曹根的喜憂參半相比，最樂和的就是木長鎖。他還是做他的排長，雖然手底下隻有兩個兵。
    沒事的時候，長鎖就給這兩個兵講在緬甸野人山裏如何如何，在越南的熱帶雨林裏如何如何。聽得兩個新班長一愣一愣的，一到聽故事時，就給長鎖拍馬屁，卷煙的卷煙，倒水的倒水。
    有時幾個兄弟偶爾碰在一起，曹根就裝出一副高深的樣子說：“長鎖不是官兒迷，也沒想娶媳婦的事，他現在是最快樂的人。”