高自雲的旅部，駐紮在離茶埠鎮六十裏外的李家大灣。
    李家大灣是茶埠鎮最大的村莊，有好幾百戶人家。村莊前有一條很大的溪流，岸邊的樹木鬱鬱蔥蔥。村莊裏麵也有許多高大的古樹，遠山近水，相映成趣，風景秀美清幽。
    高自雲在這裏屯兵，不是因為這兒景色美麗，而是因為這個大灣子裏麵空閑的房屋多，便於隊伍駐紮宿營。李家大灣不僅有三個古老宏大的祠堂、一座廟宇和一所學校，而且還有一座光緒年間法國傳教士在這裏蓋的大教堂。現在，這些地方都住滿了高自雲部下的士兵。
    年關將近，這些士兵跟當地的百姓一樣忙著在殺豬宰羊，準備年貨。還有不少軍士在紮彩燈，撚爆竹。人們注重春節，雖然是在兵荒馬亂的年代，但在這裏仍然能感到快過年的喜慶氣氛。
    高自雲單獨住在一個大戶人家的前院裏，此刻，他正在興致勃勃地為這家人寫春聯。
    軍旅生涯已經使他久疏筆硯，臨紙運筆，他居然接連寫壞好幾張紅紙。高自雲暗自慚愧，因為原先他寫的一手正楷還是頗有功力的，現在卻都荒廢了。
    好在他古詩詞的底子厚實，佳節常用的傳統對聯爛熟於心，高自雲在書寫對聯時，不假思索便能寫出很多。
    高自雲正在興致勃勃地書寫對聯，一個衛兵急匆匆向他跑過來報告說：“旅長，你家的老管家派人送來口信，要你馬上趕回去。”
    “啊！”高自雲大驚，連忙放下毛筆，擔心地問：“來人說是什麼事嗎？”
    衛兵說：“說是旅長家老爺子病得很重，看樣子很不好。”
    高自雲一聽，焦急萬分。他向許副官把軍務公事稍作一下安排，立刻帶著四個衛兵快馬加鞭趕回茶埠。
    一回到家，高自雲就感到家裏家外一片死氣沉沉。原先整潔幹淨的庭院，現在連那些花草樹木的枯枝落葉也無人打掃收拾。裏裏外外，一點快要過年的跡象都沒有。
    高自雲也顧不得多想，急忙先來到父親的臥室看望老人。
    高敬齋一動不動地躺在床上，他目光呆滯，嘴唇緊閉。瘦削的臉上毫無血色，似是一尊泥塑。
    高自雲一看，心裏直發酸。他連忙半跪在高敬齋床前的踏板上，難受地問：“大，我回來啦，你好點嗎？”
    高敬齋慢慢睜開眼睛，半天，他的目光才遲滯地看到高自雲，有氣無力地說：“哦，自雲，你回來了，好，好，回來好。”
    高自雲撫摩著父親那一雙已經近似畸形，骨瘦如柴的手，難過得半天說不出話。
    高敬齋嘴角一動，居然還笑了一下，他微弱地說：“她走了，到底還是走了啊。”
    高自雲一愣，好長時間才回過神。“她”，當然是指施春蘭。
    高自雲憐憫地看著父親，忽地猛然怨恨起施春蘭。
    高自雲想不到施春蘭竟然是這樣一個薄情寡義之人！
    自從上次和施春蘭見麵弄得不歡而散，高自雲就知道施春蘭遲早是要去找紅軍，強欄也無趣。但他認為施春蘭就是鐵石心腸，也不應該在這個時候走。眼看老父親已經挺不了多久時間，況且已經快過年了。父親他老人家這些年對你施春蘭是何等疼愛，何等情份？你這一走，不是等於提前在要他老人家的命嗎？
    高自雲強忍著心酸，故作淡然地說道：“大，算啦，一切都有個緣分，強求不來。反正我們高家的每一個人，都能對得起她姓施的了。”
    “唉，天這麼冷，她能到那去呢？馬上就要過年了，在家過年不好嗎？等過了年，春暖花開的時候再走不行嗎？”
    高敬齋艱難地自言自語地問。
    看到老父親對施春蘭這樣牽腸掛肚，高自雲感到陣陣心疼，他勸道：“大，她硬要自找苦吃，我們也沒辦法，那是她自己沒這個福氣。你老人家就別管她啦，大，你自己安心靜養要緊。”
    高敬齋眼裏流出兩滴老淚，他斷斷續續地微弱地說：“自雲啊，我把，我把埋在老屋裏的那些錢，許給她了。自雲啊，她日後要是，要是去拿那筆錢，你就，就不要難為她了。”
    高自雲默默無言。
    高敬齋突然間眼中閃出亮光，猛地提高了話音，他居然威嚴地清晰地厲聲對高自雲說：“我要你答應我！”
    “我不會去難為她的，大，你放心。她是我嫂子，也是我姐姐，她怎麼做我都不會去難為她。何況，我們從小就在一起長大，是吃一個鍋裏的飯長大成人的啊。”高自雲為父親擦去眼淚，酸楚地說：“我們都知道，她的父母親，還有兩個弟弟，都是因為救你老人家而死的。她施春蘭是我們高家大恩人的骨血啊！”
    “冤孽，冤孽啊！”高敬齋突然高喊一聲，猝然去世。
    “大！大啊——”