十八盤漫山遍野硝煙彌漫。
    槍聲，手榴彈和土炸彈的爆炸聲不絕於耳。
    在湯家彙筆架山去泗道河的要道關口十八盤，先行一步的魏崇武師長與先鋒團已經接上火。
    魏崇武的部隊原來駐紮在商城，奉命由雙河經南溪、湯家彙，到斑竹園、銀山畈一帶圍剿、追殲紅軍。一路上，魏崇武部行軍異常艱苦。進入雙河一帶，就是大山區。這裏所謂的大路，寬不過三四尺，路麵高凹不平，不是上坡，便是下坡。幾百裏內，很少有平坦的路。而且一路上有許多河流溝壑，這些河流溝壑，大點的有渡船、橋梁，但更多是那種修建在水中的石堰。所謂石堰，就是在河床或溪流裏用石塊砌個平麵的暗壩。石堰上遊可以蓄水，暗壩上可以行人。發大水時水可漫過石堰流走，幹旱時石堰則裸露著。在這種道路上行軍，十分困難。重武器需要機動車輛運輸，但機動車輛根本進不了山。就是靈巧的小型火炮，也要人推牲口拉，行軍的速度很慢。
    為了早點進入戰略區域，魏崇武隻好命令步兵先行，炮火隨後。部隊好不容易開到南溪，剛過湯家彙，在十八彎便受到羅青山先鋒團猛烈的阻擊。
    先鋒團雖然數量沒魏崇武部多，武器裝備也沒他的好，但先鋒團利用居高臨下的有利地勢和臨時修築的工事，在戰鬥中始終處於優勢。
    魏崇武部人多使不上勁，前麵的人在挨打，後麵的人卻跟不上陣，被對方的火力壓得寸步難行。
    魏崇武這個師兵多裝備好，但眼前的地勢卻把他們的優勢變成了劣勢。放眼能看到的地方，不是荊棘叢林，就是懸崖峭壁。隻有一條小路被對方居高臨下強大的火力封鎖著。想出擊十分艱難，整個部隊窩縮在山腳下，動彈不得。
    在十八盤山腳下，麵對眼前這個難攻的陣地，魏師長罵道：“他媽的，他們居高臨下，甩一個石頭下來，也比我們一梭子子彈厲害。這樣打要打到什麼時候才能拿下來？”
    魏崇武覺得十分窩火。
    他身邊的作戰參謀說：“是啊，要是強攻，傷亡就太重。”
    “不怕傷亡重，是再大的傷亡也攻不下來！就是不惜代價能衝上去幾個人，又有什麼用？還不是要被人家吃掉？”魏師長邊用望遠鏡細細的看著對方的陣勢，邊問作戰參謀：“得想別的辦法，不行我們就繞道行軍，找找看，還有沒有別的路能通往斑竹園了？”
    他剛接到剿匪總部電報，說紅軍主力有逃竄跡象。總部命令他火速趕到斑竹園阻擊紅軍向西轉移逃竄。
    作戰參謀說：“報告師座，從南溪，李集可以繞過去。但要多走將近兩百裏路。”
    魏師長把頭搖得象撥浪鼓：“那不行，太遠，等我們到斑竹園，他們的主力早跑了。”
    作戰參謀無奈地說：“是啊，現在敵人居高臨下，地勢易守難攻，沒炮火助攻得話，肯定一時是打不下來。”
    魏師長問：“小炮什麼時候能到？”
    作戰參謀說，估計明天下午可以到。
    魏師長命令他們快點，作戰參謀說隻怕快不了，因為運輸小炮全是人推，連馬車都用不上，而且過河涉水的時候，還得要人抬。
    魏師長說：“我不管是推是抬，命令炮兵營連夜行軍，明天早晨，炮火一定要給我趕到陣地！否則，叫炮兵營營長提頭來見我！”
    作戰參謀應聲“是”。
    魏師長點燃一支雪茄，說：“再攻，不能讓他們喘氣。他們是想掩護紅軍主力轉移的小股部隊，就是耗，也耗不過我們。”
    作戰參謀問：“師座怎知道他們不是主力？”
    魏師長得意地說：“哈哈，虧你還是作戰參謀？他們連爆竹都用上了，你沒聽出來？”
    十八盤山頭上，紅軍獨立團工事內飛沙走石，掩體裏落滿了被子彈打斷的樹木枝條與樹葉。
    槍聲、手榴彈爆炸聲、叫罵聲，從四處傳來。到處都彌漫著火藥味與血腥味。
    羅青山依靠在一個大石塊上出神發呆。
    他剛毅的臉上，雙目暴凸，眼中布滿血絲，滿頭滿臉都是灰塵汗漬。他的大腿上放著一長一短兩支槍，發燙的槍管灼在他肌膚上，他也沒感到疼痛。
    羅青山身後有一棵老楓樹，本來就紅透的樹葉，在夕陽下分外醒目，就像是一團燃燒著的烈火。
    羅青山一邊觀察著山下敵人的動靜，一邊向身邊的小石頭下令：“命令戰士們，彈藥一定要省著點打。另外，叫陳政委別再讓人放爆竹啦。自欺欺人，那玩意能嚇唬住誰啊？”
    “是。”小石頭解下栓在腰帶的酒葫蘆，遞給羅青山。“給你酒，團長！”
    羅青山推開酒葫蘆，搖搖頭表示不想喝，問：“石頭，我們打退敵人幾次進攻了？”
    小石頭收起酒葫蘆，說：“十三次了。看，團長，敵人又上來啦！”
    羅青山說：“告訴弟兄們，不要驚慌，一定要等敵人到了有效射程內再開槍。”
    “是。”小石頭傳令去了。
    羅青山來到旁邊另一處工事，施春蘭，張四姐與戰士們正在整理彈藥，準備阻擊來敵。
    羅青山問施春蘭：“你們營傷亡的情況怎麼樣？”
    施春蘭說：“沒有大傷亡。老羅，隻要敵人沒炮火，守住陣地沒問題。”
    施春蘭整整零亂的短發與衣襟，她臨危受命，仍舊回到二營擔任營長，負責指揮戰鬥。
    戰前，羅青山在團黨委會上，力主在這次掩護主力轉移的阻擊戰中，恢複施春蘭營長職務。
    考慮到施春蘭的威信與能力，同時也是現實需要，政委陳浩明與肅反領導組組長郭亮也同意了羅青山的意見。兵臨城下，他們才發現軍中無將。兩人都明白，這個二營是施春蘭舊部，施春蘭在二營威信極高，她不回來，別人很難指揮得動。
    羅青山擔心地對施春蘭說：“對麵的敵人是正規軍，我考慮，他們沒用炮火是因為路上道路不好走，炮火一時運不來。我看敵人用炮火攻擊我們，是遲早的事。我們要有這個準備，必須多預備包紮布和藥品。”
    施春蘭說：“包紮布準備了不少，可藥品卻沒多少。”
    張四姐見羅青山滿頭滿臉都是汗水與灰土，連忙從懷裏拿出毛巾，給他擦臉。
    羅青山感激地笑笑，接過張四姐的毛巾自己擦起來。
    真令人痛心啊！
    前一段時間，鄂豫皖蘇維埃根據地形勢非常好，別說山內，就是大別山四周，國民黨政府軍都一直處於守勢。
    當時，皖西地區的國民黨政府軍自六安經蘇家埠至霍山，構成一線防禦。以蘇家埠為樞紐，企圖阻止紅軍向東發展。紅四方麵軍軍長徐向前根據皖西國民黨軍防兵力薄弱，沿途有很大空隙利於攻殲的情況，決定發起蘇家埠戰役，消滅蘇家埠以及六安國民黨政府軍。紅四方麵軍在青山鎮兩河口秘密渡河，包圍蘇家埠。鑒於蘇家埠據點寨高壕深，工事堅固，敵部頑強，強攻不易的情況，決定采取圍點打援的戰法，吸引六安、霍山守軍出援，予以各個殲滅。
    六安、霍山的國民黨政府軍聞知蘇家埠被紅軍包圍，在飛機掩護下，同時向蘇家埠出援。進至蘇家埠附近即遭到紅軍東西兩麵夾擊，被殲一個團，餘部倉皇退回六安、霍山。紅軍對蘇家埠政府軍緊縮包圍圈，開展政治攻勢。蘇家埠守軍被圍困月餘，糧食極缺，軍心動搖，攜械投誠者日增。
    國民黨安徽省政府主席陳調元頻頻向南京告急，蔣介石於四月下旬任命第七師代師長厲式鼎為皖西剿共總指揮，率領十三個團兩萬餘人，自合肥大舉西援蘇家埠之圍。
    紅軍總部判斷，援兵雖多，但道遠師疲，紅軍有準備，以逸待勞，加之地形有利，有將援兵殲滅的可能。遂決定占領陣地，正麵阻擊援敵。並誘敵西進，伺機實施圍殲。紅軍乘援敵渡河未穩，後續部隊尚在河東之際，發起猛烈攻擊，將其大部殲滅。然後強渡大河，猛插援敵縱深。經過激戰，一舉摧毀其總指揮部，活捉了厲式鼎。兩萬餘援兵除少數漏網，均被殲滅。蘇家埠守軍數次突圍未逞，在外無援兵，內無糧草的情況下，於八日全部繳械投降。
    蘇家埠戰役曆時四十八天，殲殲滅國民黨政府軍軍三萬餘人，俘總指揮一人、旅長五人、團長十二及營以下一萬八千萬餘人。繳獲長短槍一萬五千餘支、機槍兩百五十挺、各種炮四十四門、電台五部，擊落飛機一架，占領了淠河以東廣大地區。是鄂豫皖蘇區紅軍的空前大捷，也是中國工農紅軍戰爭史上成功的戰例之一，史稱“蘇家埠戰役”。
    鄂豫皖蘇區革命形勢一直是轟轟烈烈的，湯家彙一帶的父老鄉親成天歡天喜地地高唱著“八月桂花遍地開，鮮紅的旗幟插起來”，沈浸在建立蘇維埃政權勝利的歡慶之中。可轉眼間卻遭到慘敗，整個大好形勢被決策人的錯誤一下子就葬送了！
    國民黨三十萬大軍把大別山圍得水泄不通，中央分局的決策人不去考慮如何轉移迂回，避開敵人鋒芒保存實力，還如癡人說夢一般，仍在吹噓“紅軍是天下無敵的軍隊”！還在熱中於肅反，大量殺自己的人！事到臨頭，等敵人大軍壓境了，才忙不迭拋棄了好不容易建立起來的根據地，倉皇出逃。
    羅青山想到這裏，心中不由一陣絞痛。