海心回到臨安後經過了一番悲傷煎熬和痛苦掙紮，至於如何被迫進宮、亮節父子如何被釋放、繼先如何奮力拯救海心而無果之事，都無需一一再言了。總之，海心進了宮。
    自海心進宮後，世傑總是不放心繼先，怕他感情用事，便勸他一起來到鎮江府。起初，繼先不能從中自拔，提起朝廷和賈似道，他便惱恨。好在時間久了，這種情緒慢慢消減，唯餘對海心的思念越來越深。
    光陰飛轉，繼先在這種煎熬的日子裏過了一年，期間，他多次有回臨安的打算，都被世傑勸阻，雖說留住了繼先，但看得出他情緒消沉，世傑為讓他排解愁緒，便帶他一同消遣下風光。
    鎮江山水為江南絕佳，焦山、金山和北固山這三山名勝，天下無雙。單說焦山，乃長江江心小島，四周江水浩渺，北岸揚州府花柳滿城，南岸鎮江府江山奇秀，江南美色盡可攬之。世傑帶著繼先在鎮江或登高望遠，或古刹拜佛，或造訪古跡，或泛舟江麵，幾日之中，繼先竟被這裏的秀美風光漸漸吸引，一時消去了愁思。
    這日，二人泛舟來到焦山。世傑見他心情轉好，十分高興，便道：“二哥，你看江南風光如何？”
    繼先不住點頭道：“甚美！此處離我們老家不遠，以前我們竟不知這裏有如此景致？”
    世傑道：“當年糊口尚且艱難，哪有心思關心這些？既然我們到了焦山，不如將船停靠島邊，咱們登上焦山一觀大江。”
    繼先道：“隻是天色已晚，草草一遊必會錯過諸多景致，不若改日專程前來，今日就當探路了。”
    世傑覺得有理，便道：“也好。”
    繼先又道：“江北便是揚州，大哥正在揚州，若能去封書信，約定日子，讓大哥也泛舟過來，咱們三人一同登島遊玩豈不更好？”
    世傑喜道：“二哥提醒的是，我竟沒想到，我回去就給大哥寫信，約他後日同赴焦山。”二人商定後，便駕船返回。
    自李庭芝來到揚州，整飭防務，梳理民政，安頓流民，振興商務，揚州很快從破敗中複蘇過來。這日，李庭芝正在府中思慮城防一事，蒙古兵退後，揚州城破敗不堪，城垣毀壞十之七八，對將來防務極為不利，修整城池迫在眉睫。然而，百姓才經曆戰亂，征賦修城斷不可行，李庭芝為之晝夜難安。
    侍從官吏道：“李大人連日操勞，消瘦不少，揚州事務繁重，短時之內難以解決，大人到揚州一年，便使揚州初現往日繁盛風貌，大人雖願為揚州不辭晝夜，但也要愛惜身體，以後揚州全要仰仗大人呢。”
    李庭芝道：“我亦想安逸，奈何於心不安。百姓雖安定下來了，但戰亂時逃逸大半，如今戶口銳減，城內城外仍很荒涼。且揚州之興多賴海鹽，蒙古兵犯時，鹽戶或死或去，如今鹽業不振，商旅不行，怎不讓人憂心？”
    官吏道：“確如大人所言，吾等亦為此事煩惱。”
    李庭芝又道：“眼下還有一件更重要的事要做。”
    官吏道：“何事？”
    李庭芝指著外麵道：“揚州城池盡毀，若敵兵再來進犯，何以禦之？”
    官吏道：“的確如此，大人何不向朝廷求要修城款銀？”
    庭芝苦笑道：“隻怕朝廷更艱難，哎！若是能有高士助我就好了。”
    官吏道：“大人既然求賢若渴，屬下有一人舉薦，雖算不得高士，依我看尚有幾分才識。”
    李庭芝忙道：“何人？”
    官吏道：“此人名叫陸秀夫，在州學教書，原是科舉出身，朝廷命其來揚州為官，因沉默寡言，時人難與之相處，故不受待見，又曾冒犯前任長官，便被棄往州學去了。然我觀之，此人有大才，大人何不命他前來策對一番，若合大人之意便將其留下，不行就讓他回去。”
    李庭芝應允，“速傳他來府衙。”
    不多時，隻見官吏領著陸秀夫進來，庭芝打量陸秀夫模樣，清秀俊朗，麵色凜然，不覺生出一股敬意，道：“聽聞陸先生才識不凡，今日一見，果然容貌堂堂，文采照人。”
    陸秀夫回禮道：“李大人過獎了，在下一介愚夫，不合時宜，倒是大人戰功赫赫，才能非凡，治理得揚州一片生機。”
    庭芝笑道：“都說陸先生不合時宜，我卻想要與先生開懷一談，不知先生可願奉陪？”
    陸秀夫興致頓起，“大人賞光，在下自然奉陪。”
    庭芝引陸秀夫就坐，“我請先生來，是想請教修築揚州城一事，蒙古兵亂後，揚州城防破敗，無法駐守，必須盡快整修和加固城防。但大亂過後，揚州百姓流失近半，鹽業荒廢，賦稅不抵往年半數，根本無力修城。”
    陸秀夫道：“築城之事雖情急而卻要緩行，大戰之後，民生凋敝，若驟然大興土木，恐不利於安定民生。此番蒙古大敗，退回漠北，蒙哥驟亡，必然會引起汗位之爭，所以短時之內蒙古不會再南下，修城可暫緩些許時日。”
    庭芝認真聽著。
    陸秀夫又道：“揚州以產鹽出名，百姓生活和官府稅收也大都依賴產鹽之利，現今，許多鹽戶逃到城外，鹽業蕭條，應盡早重振鹽務，恢複經濟。”
    庭芝道“我早為此事思慮，奈何智謀短淺，終想不出好辦法，不知先生有何高見？”
    陸秀夫道：“眼下官府不要急於取利於民，應該施利於民。大人，何不免除百姓所欠一幹賦稅？此舉必能吸引流民回來重建家園，然後將州府錢糧放於百姓和鹽戶，令其恢複耕種，煮海熬鹽，如此，百姓可安，農桑可興，商旅可行，不出兩年，揚州必能一片繁榮。”
    李庭芝頻頻點頭，道：“對，再讓官兵開鑿至金沙、餘慶鹽場的河道，便利車運。同時讓民夫疏浚鹽場道，減免亭戶所欠官鹽，這樣一來，沒有了車運勞苦和債務，相必他們定會歸來重煮海鹽。”
    陸秀夫道：“有此利民之策，揚州興盛便指日可待。”
    二人正聊得起勁，外麵來報，說鎮江府都統製張世傑來信，庭芝連忙接過來讀。
    陸秀夫問道：“何事？”
    庭芝笑道：“二弟繼先和三弟世傑邀我明日同赴焦山遊興，我以為二弟從西川回來後會久居臨安，沒想到居然到了三弟那裏。”
    陸秀夫問道：“莫不是餘玠義弟李繼先？”
    庭芝道：“對，你也知道他？”
    陸秀夫道：“我們是故友，早年我與文天祥在越州與他相識。”
    庭芝喜道：“原來陸先生與我二弟是朋友，既如此，那咱們明日同赴焦山。”
    陸秀夫拜謝道：“願隨大人同往！”
    滾滾江濤堆天而來，水連天際，一碧無垠，一艘帆船從江北岸穿浪疾行，向著江心的焦山島駛來。小島隔著銀浪矗立在寬闊的江內，翠綠的輪廓半被浪濤掩埋，一抹流雲從小島上空橫飛，留下一條細長的白線，如同一段輕紗飛舞碧天。焦山島四麵環水，臨近鎮江府一側，與岸上的北固山互為犄角，曾為抗金據點，留下了許多名臣將士和文人墨客的足跡。
    繼先和世傑早早來到焦山島，在碼頭上等候庭芝，江風吹來，一波水浪拍到礁石上，濺出的浪花打到二人身上，繼先向後退了一步，望著北麵江上，道：“今日風浪好大，不知大哥會不會來。”
    世傑道：“大哥雖政務繁忙，但若知你在鎮江，收信後必會前來。揚州距焦山島遠於鎮江，今日風濤又大，比我們晚到也是正常，咱們耐心等一會。”
    繼先道：“三弟所言甚是。”
    二人在島下麵隨意轉來，正說話間，見一麵帆船從浪頭冒出，帆梶隨著水浪忽高忽低，時隱時現，不多時整隻船身便清晰可見。繼先指著船道：“看，定是大哥的船來了。”
    船停靠島邊，庭芝還未下船便喊道：“二弟、三弟，登島多時了吧？”
    繼先迎上來，高興道：“島上風光無限，隻比大哥早飽了會眼福而已。”
    說著，庭芝從船上跳下來，“你們看，我帶誰？”
    陸秀夫也從船上走下來，繼先一看，忙去接扶，“呀！竟是陸公子，你怎麼與大哥在一處的？”
    世傑走過來，微笑著看了看庭芝，對繼先道：“二哥不知，陸公子來揚州已是前年的事了，早就聽聞陸公子才識過人，大哥與他相識不足為奇。”
    陸秀夫謙道：“張將軍謬獎了。”四顧環視一番，又向繼先道：“李大哥，楊姑娘沒與你同來？”
    繼先臉色頓時淒然，世傑忙接過話道：“我們四人遊興豈不很好？還是上島說話。”四人便拾階進了島。
    島四周風平浪靜，不同於大江之中的風濤巨浪；島上樹木森森，危石叢立，四人邊走邊說，來到了不波亭。
    世傑道：“這就是島上有名的不波亭，風濤大浪來到焦山島便被扼住浪頭，鎮住勁勢，變得波瀾不驚，焦山四麵水不揚波，故此亭名為不波亭，焦山島也被稱為鎮江石。”
    庭芝道：“果然名副其實。若是我大宋能有一塊鎮江石就好了”
    陸秀夫道：“你與張將軍不就是大宋的鎮江石。”
    庭芝搖頭笑道：“我們何敢擔此繆稱！像孟老將軍拱守半壁江山，像餘玠複川峽、平韃虜，像王堅斃蒙哥、退蒙古，這般人物才是大宋的鎮江石。”
    四人來到亭中坐下，世傑道：“有件事不知大哥聽說了沒？王堅將軍他……”
    庭芝見世傑麵色奇異，道：“王堅兄弟怎麼了？”
    繼先直視世傑，“三弟，莫不是王大哥又被貶官了？”
    世傑搖頭，“賈似道前幾日送來的公文裏含含糊糊提到一句，我便向朝中打聽，才知王堅已於上月去世了，臨死時躺在床上仍上書請求到前線抗敵。”
    眾人愕然，悲憤不已。繼先提起拳頭狠狠砸了下亭柱。
    庭芝道：“前些日子我聽說王堅到和州後數次上表懇求回到前線，朝廷皆置之不理。”
    陸秀夫道：“王將軍一生征戰沙場，打死了蒙哥，收複了數十州，卻被朝中小人嫉恨，先是明升暗降調到荊湖，後解去兵權出知和州，此番羞辱王將軍怎能忍受，英雄無用武之地怎不叫人心生淒涼？王將軍定是鬱鬱而終的。”
    繼先站起身，“餘大哥含冤自殺，王大哥又悲鬱而終，朝廷的那起小人們究竟要幹什麼？皇上不管不問，大宋江山早晚要斷送在他們手中。”
    庭芝忙道：“繼先不可如亂言，我心中的悲憤不比你少，可若僅是一腔熱血就能解決事，我與世傑二人早就一槍捅死他們了，何須今日這般委曲求全？”
    繼先遠望江麵，長歎一聲，“哎！皇帝不明，奸臣當道，腐儒弄權，邊將遭屈，天下生靈塗炭！”
    陸秀夫慨然道：“李大哥既已明知社稷危難，又有一身本事，何不效命天下？”
    繼先回頭輕蔑一笑，“你讓我投身朝廷？”
    世傑起身道：“此時正值用人之際，效命朝廷有何不可？二哥一身本領卻無安身立命之所，於你於國有何益處？”
    繼先嗤之一笑，半字不答。
    庭芝知道繼先煩心，便微微道：“朝廷堆屙積腐數十年，內憂外亂局麵非一時一人之過，也非一時一人便能扭轉，餘玠、王堅之悲何朝不有？庸官奸臣哪代不出？豈能因此而心生消極？你我隻需勉力盡忠，若眾力不能拯救也是天命如此。”然後走到繼先身邊，又接著道：“繼先，大哥知道人各有誌，不管你身在朝廷還是江湖，隻要肯為百姓做事，大哥都支持你。”
    繼先見庭芝如此了解自己，十分感動，“大哥，繼先雖不在朝廷，卻何時遠離過朝廷，若繼先真對朝廷死心，也不會有今日悲憤之言了。”
    庭芝道：“我知道，我知道。”
    世傑見此，隻好勸道：“本來是一起遊興的，卻因我一句話引出這些煩心事，壞了興致。等回到府衙後有多少政務不夠處理？快不說這些事了，咱們到《瘞鶴銘》碑刻去看看。”
    陸秀夫也附和道：“正是呢，不能辜負這江天美色。”
    四人走下不波亭，向《瘞鶴銘》石碑走去。
    不多時，四人便來到碑下，隻見一塊碩大殘碑立在崖下江邊，陸秀夫看後歎息道：“不想碑文竟殘破至此。”
    繼先細觀碑文，讚道：“都說《瘞鶴銘》是大字之祖，果然名副其實。可惜如此好石刻竟殘破至此且無人看護。”
    陸秀夫道：“當年，王羲之寫下此銘後，很快便被人鐫刻在焦山島後山的岩石上，後來被雷電轟崩而墜入江中。王安石罷相後，曾專程來此到江中尋找銘文，直到孝宗帝時，江水落下，石碑才露出水麵，有人將它從江中撈起，豎立在原處。”
    世傑歎道：“世人不珍惜的又何止此碑文！”
    大家細細品賞一番後，沿道登上山頭。隻見大江浩渺，清風徐來，忽然，遠處江麵行來一艘小船，飄飄搖搖隨波顛伏，眾人隻當是尋常漁船。
    世傑望著小船道：“你們看，那隻小船在江中顛簸，隨時都有被大浪推翻的危險，不由得讓人想起大宋現在所處的境地。”
    眾人沉默。
    小船漸漸行近焦山島，但並無登島意向；船越行越近，從島旁行過，向著江南岸而去。世傑久在京西南和淮西前線征戰，兩路水戰頻繁，因此熟識船型，世傑一晃眼，恍惚看到小船船型非同一般，於是再細看，連忙道：“快攔住此船，這是蒙古的梭子艇。”
    眾人一聽，連忙道：“快！晚了就追不上了。”
    四人上船，命船夫豎起高帆，緊搖槳櫓，追梭子艇而去。大船行速快於小船，庭芝四人很快便追上小船。
    庭芝對小船喊道：“快停下！快停下！”
    梭子艇上的人聽到喊聲急忙回頭，卻見是三位和尚，打頭的是位蒼髯老僧，一臉茫然和驚慌，“可是喚老衲？”
    庭芝一看那和尚，覺得有點眼熟，繼先一眼便認了出來，“是天智大師？！”
    庭芝和世傑恍然一驚，“真是天智大師呀！”
    老僧的船緊貼庭芝的大船，老僧問道：“你們是誰？”
    繼先忙伸手接老僧，“大師，快上來，你當然不認得我們，這麼多年了，我們都已長大，哪裏還記得清？”
    庭芝指著繼先向天智道：“大師認不出我和三弟無妨，卻連他也認不出了嗎？他的達摩杖還是大師傳授的呢。”
    天智一看，驚道：“原來是三位恩公！老衲怎敢忘記？一時眼拙沒認出來，不過你們那時尚是孩童，現在已經英姿勃發。”
    繼先又讓隨從的兩個小和尚也上來，問道：“大師意欲何往？”
    天智道：“去九華山。”
    陸秀夫奇道：“去九華山為何要繞道鎮江？豈不是遠了許多路程？”
    天智道：“老衲豈不知遠了路程，可是淮西一路過江船隻管得甚嚴，老衲輕易過不得江去，且還要從建康府會見辯惠大師同去九華山，故而走此偏徑。”然後又意味深長道：“此次去九華山非比往常，還有重任在身。”
    繼先問道：“有何重任？”
    天智道：“數日前，金刀門在蒙古的授意下圍攻我寺，被我寺擊退，他們欲上九華山偷取九華派的鎮派武功《伏虎杖法》來對付少林，方丈派我前去九華山通知慧通方丈以防不測。”
    繼先一聽金刀門，便恨道：“又是他們，看來上次在鄂州還沒教訓好他們。”接著又向天智道：“九華山門禁森嚴，他們如何能上得了山？”
    天智道：“你們不知，還有六日便是九華山五年一度的經論會，經論會是佛門盛典，專門講論佛經，但有時也會研討一些高深功夫，因此許多門派都會前來赴會，他們若是混在其他門派裏就不易被發現了。”
    眾人道：“原來如此。”
    忽然，天智興致偶來，向繼先道：“慧通方丈近來對《華嚴經》有了新悟，你可有意上山聽聽？”
    繼先作謝，笑道：“自會昌佛難後，《華嚴經》久已失傳，偶聞九華派找到此經，真是佛門一大幸事。”
    天智向眾人道：“多虧棲霞寺辨惠大師派人多方打探，才知道此經一直在貴溪深山流傳。”
    繼先忽然想起桃源派劍經一事，有意上山打探一下，便道：“早想拜會慧通方丈，隻是我與九華派素無往來，貿然造會恐怕不妥，有大師引薦再好不過了。”
    說話間，船已近江南岸，庭芝連忙讓收帆停船，道：“世傑，讓船停下，前麵快到鎮江府了，我有公職在身，不可擅自離職越境，咱們就此別過吧。”
    世傑自然明白，便道：“也罷！反正我們與大哥一江之隔，想見時一封書信，他日再會焦山。”
    庭芝對繼先道：“繼先，你若去就九華山就早去早回，路上小心。”
    繼先道：“知道了，大哥放心。”
    庭芝向後方的焦山島揮手，來時乘坐的快船向大船劃來，不一會便劃到大船旁，庭芝和陸秀夫向眾人作別，下了大船登上快船駛回江北。
    大船靠了岸，繼先等人走下船，世傑道：“大師請到城中小坐，休息一宿再同二哥去棲霞寺。”
    天智連連搖手：“不可不可，片刻也耽誤不得。”
    繼先奇道：“經論會還有六日，我們不出三日便能趕到九華山，大師為何這般著急？”
    天智道：“金刀門的人已經搶在老衲前麵了，我需趕緊上山告訴慧通方丈做好防備。”
    繼先道：“既如此，就不必進城了，我們速去棲霞寺，請辨惠大師一同上山。”然後向世傑道：“三弟，隴西四刀武功高強，詭計多端，恐怕這次過江不單是為了盜取《伏虎杖法》，說不定還有其他意圖，我與大師需即刻查明，三弟先回城吧。”說著，繼先便要上路。
    世傑忙道：“二哥莫急，行李還沒帶呢，就差這麼一會功夫了？”
    繼先向天智道：“那就煩勞大師稍等片刻，容我回去收拾行李。”於是，繼先趕回城草草收拾行李同天智上了路。
    世傑問道：“二哥何時回來？”
    繼先想了想，“很快！”世傑目送二人遠去。
    繼先和天智很快便來到棲霞寺，天智讓守門小沙彌通報辨惠，不多時，辨惠同玉虛三仙親自迎出門來。繼先甚是詫異，不知玉虛三仙居然在此。
    辨惠笑道：“貧僧算算時日，覺得天智大師該到了，誰知竟到了。”
    天智道：“一路雖有小阻，卻也未曾耽擱太多時日，讓高僧久等了。”又看了看玉虛三仙，作禮問道：“三位神仙一向在山頂逍遙自在，世人難得一見，今日怎肯下凡了？”
    常無為笑道：“雲餐風露食久，也要來食下人間煙火嘛。”
    張法順看到繼先，奇道：“李公子也去九華山？”
    繼先正要答話，常無為一把拉過他和藹道：“你來，繼先，這是辨惠高僧。”
    繼先向辨惠問禮，常無為又向辨惠道：“他便是我常跟你提到的李繼先。”
    辨惠讚道：“果然器宇不凡。”
    辨惠請眾人進寺，眾人進堂坐下，辨惠道：“三位道長是貧僧的座上客，許久未曾相見了，因雲遊至此，昨日特地趕來一敘。”
    繼先道：“正好可請三位道長同去九華山參加經論會。”
    常無為搖手笑道：“我們樂得清淨，就不去了。”
    辨惠道：“慧通方丈前兩次親下請帖到三清山，他們都不曾去，不過大家都知道三位道長的性情，慧通方丈也不見怪。”
    天智道：“既如此，就不好勉強了。”
    忽然，常無為對繼先道：“繼先，你的玄天七劍練得如何？”
    眾人驚道：“玄天七劍？”
    常無為道：“上次在鄂州隻因你五冥掌心法尚未練純熟，且心經未解其義，還差後三劍沒練完，今日我與天智大師都在，一同給你指點。”
    繼先喜道：“承蒙前輩厚愛，繼先感激不盡。”於是二人讓繼先演練一遍招式，一一從內功上給繼先詳解。然而最終仍不見後三劍有突破。
    常無為思慮道：“看來我們隻能幫你至此了，我想這後三劍隻有一人能助你練成。”
    繼先道：“誰？”
    常無為道：“九華山慧通方丈，非此人斷不能。”
    繼先奇道：“這是為何？”
    常無為道：“還記得玄天七劍的來曆嗎？這是不惑高僧和張守真天師共同創製的，那劍法心經裏麵的奧妙正是二人的法玄大悟，不惑高僧是華嚴派的嫡傳，隻有深得《華嚴經》真意才能領悟心經。慧通方丈前番得了此經，閉關參悟有成，此次經論會正是要論《華嚴經》，你可上山向其請教，如此，必能練成劍法。”
    繼先欣喜不已。
    眾人又談論一番，常無為道：“時候不早了，我們三人也該告辭，你們好早些上路。”
    天智笑道：“不急不急！”
    王道通道：“我們與辨惠大師長相往來，倒是你們別讓慧通方丈等急了。”
    正說話間，忽然寺外轟動，小沙彌慌忙近來稟報，辨惠問道：“外麵何故喧鬧？”
    小沙彌道：“宮裏來了聖旨，讓主持快去接旨。”
    辨惠讓眾人留在堂中，理了下衣袍，趕緊出寺迎接。隻見寺門外立了一排宮衛，中間站著一個領頭太監，辨惠向前施禮，“各位公差遠道而來，一路辛苦！”
    太監道：“大師客氣了，我等奉旨前來，宣大師進宮。”
    辨惠納罕道：“此時進宮何事？”
    太監道：“先皇駕崩，新君即位，宣大師進宮誦佛。”
    辨惠驚道：“皇上駕崩了？”
    太監遞過聖旨，道：“諸般詳情已在旨意中言明，請大師回寺打點，我等在此恭候，咱們即刻回京。”
    辨惠遲疑一下道：“煩請各位上差先到寺內稍坐，且容貧僧安排一下寺務。”
    太監道：“無妨！大師自去安排，我等在此等候，不便進寺打擾佛門清淨。”
    辨惠隻好道：“既如此，有勞各位稍作等候。”於是，托著聖旨轉身回寺中。
    見辨惠回來，繼先問道：“發生什麼事了？”
    辨惠打開聖旨與眾人一起看，方知理宗皇帝數日前駕崩，太子趙禥登基，著天下名寺名觀的僧道進宮慶賀。
    辨惠歎道：“貧僧為禦封之人，皇上下旨必須進宮，看來經論會我是去不成了。”
    天智和繼先也歎道：“可惜可惜。不過國事要緊，大師不必介懷，我們上山後會給慧通方丈說明原由。”
    辨惠道：“有勞各位！公差尚在寺外等候，貧僧不便久留諸位，你們各自上路吧。來日再到敝寺閑敘。”
    眾人便要離去，繼先忽然道：“大師進宮後若得方便，可否幫我打聽一人？”
    辨惠道：“不知是何人？”
    繼先心裏一直想著海心，忽聞趙禥即位，料知海心必然封妃，心有不甘，明知如此，偏偏情不自禁，忍住傷心道：“楊海心，新君的妃子。”
    辨惠不明白，問道：“哦！她與你是何關係？”
    繼先半晌才道：“遠親，不！故舊。”
    辨惠自然自語道：“故舊？”還想繼續問明白，但又覺不便打聽太多，便道：“好！貧僧若有機會，自當幫你打聽。”
    繼先作謝，於是眾人離寺而去。玉虛三仙回了三清山，天智和繼先趕往九華山。
    兩日後，繼先二人來到九華山下，隻見山下早有正心和正德帶著九華派的僧人在此迎候各方賓客，正心見天智到來，連忙迎過來，“師父和二位師叔昨日就算著呢，說天智大師該到了，可不這就到了。”
    天智道：“老衲轉道去了棲霞寺一趟，故而遲了一天，幸而沒有耽誤明日的經論會。”
    正德恭敬道：“小僧帶大師上山。”
    正德剛要進山門，後麵傳來一聲喊叫，“正心、正德二位小師傅，不等我們就要進山呀。”
    眾人一回頭，見是桃源派的人走來，莫問津、吳處邊和滿溪春在前，後麵跟了奚清源、何開顏並其他弟子，正是奚清源喊叫正德。
    正德忙轉身道：“是桃源派的各位女俠到了，失禮失禮！”
    繼先疾步過去，歡喜道：“三位姐姐，你們也來了。”
    滿溪春道：“上次和兩位師叔來拜訪慧通方丈，無果而返，這次正好可向方丈一問究竟。”
    繼先道：“正是。咱們趕緊上山吧。”
    於是，眾人說笑進了山門。
    慧通方丈聞說眾人到來，已在寺門外恭候，見了大家，互相問候，便進寺內坐下相敘，道：“承蒙各位不辭勞苦來敝寺參加經論會，敝寺和老衲倍感榮幸！”
    天智道：“接到慧通方丈的請帖，天緣師兄即刻命我趕來。”
    莫問津也道：“雖然慧通方丈並未向桃源派下請帖，但晚輩心想，當年師父在世時，桃源派也是貴派經論會上的常客，今日不請自來，方丈不會見怪吧？”
    慧通連忙道：“哪裏哪裏！老衲以為川中來此路途遙遠，多有不便，故而川中各派沒有邀請，貴派能來赴會，老衲不勝感激。”
    慧通忽然目光移到了繼先身上，打量一番，見身段、相貌、氣宇俱非常人可比，雖未曾相識，卻莫名生了一種親和感，便笑問道：“不知這位公子怎麼稱呼？”
    天智正要介紹，繼先起身向慧通見禮，“大師，晚輩李繼先，因慕大師名聲，久欲登門拜訪，又聞天下佛學經論會是天下盛典，冒昧和天智大師前來，一瞻盛容。”
    天智接上話道：“慧通方丈不知，他就是助餘玠守川、幫王堅打死蒙哥、俠義忠肝流傳江湖的李繼先。”
    慧通肅然道：“這就是了，李大俠通身英氣，容光不凡，一看就非尋常人。老衲雖多年不出寺門，但你的事多少還是有所耳聞，二位師弟曾在建康府和董丞相家中與李大俠相遇過，聽他們提起過你。”
    繼先道：“當時未能與二位大師暢談，甚是遺憾！”
    “這次既然來了我寺，我們定要好好招待你，以補當日之憾。”忽然，門外傳來一人言語，眾人看去，卻見慧明和慧淨進來，慧明又道：“李大俠，一別數年，別來無恙！”
    繼先忙施禮：“慧明大師好！慧淨大師好！”
    慧淨道：“李大俠怎麼有空到九華山來了？”
    繼先自知不能唐突說出求取劍經之事，便道：“天智大師路過焦山時與晚輩相遇，得知金刀門欲趁經論會之機偷取貴派的《伏虎杖法》，金刀門投靠蒙古，與大宋為敵，我自然不會輕易放過他們。”
    “竟有此事？”慧通驚異道。
    吳處邊憤然道：“想不到這幾個狗賊敢跑到九華山放肆，我們與金刀門有不共戴天之仇，這回絕不能放過他們。”
    滿溪春奇道：“不過他們如何上得了山呢？”
    天智道：“他們欲上山偷秘籍一事確定無疑，說不定他們會喬裝成其他門派的人混進來，故而我才急趕上山提醒慧通方丈嚴加提防。”
    慧通泰然道：“九華山好進不好出，若他們真敢在此處放肆，便讓他們下不了九華山。”
    繼先囑咐道：“隴西四刀奸猾無比，詭計多端，方丈還需未雨綢繆，以防萬一。”
    慧通點點頭，向慧明道：“慧明師弟，你速命寺中弟子嚴守各個上山道路，凡有身份不明之人上山要仔細盤查。”
    慧明領命而去。
    正說話間，外麵來報，說是有五位客人到了，慧通讓人請進來。五人說笑著進了屋，繼先一看，乃是劍南六洞仙，原來是滿溪春通知他們，讓他們也趕來參會的。
    繼先喜道：“五位大哥，想不到你們也來了。”
    徐朝忠道：“六妹寫信邀我們前來，況且九華山經論會雖說是研討佛經，卻也是武林一大盛會，焉能不來？”
    丁依卿向繼先道：“離開重慶這麼久，也不跟我們來封書信，大家都很掛念你。”
    徐朝忠攜五人向慧通見禮，“久仰方丈大名，徐朝忠並眾兄弟冒昧上山，還請慧通方丈莫要見怪！”
    慧通笑道：“既來九華山，便是老衲的客人，劍南六洞仙行俠仗義，保國殺敵，名震川中，實為武林楷模！各位英雄請坐！”
    眾人又聊了一會，陸續有其他門派的人到來，慧淨先出去接客。半晌，慧淨和慧明進來，慧明道：“方丈師兄，各處皆已安排妥當。”
    慧淨接著道：“國清寺、東林寺、定慧寺、南華寺和靈岩寺的人都到了，還有其他十幾個門派的人也安排好了，明日一早便可開壇論經。”
    慧通起身，“好！就請各位英雄後堂用齋，明日一早論經壇上見！”