繼先和蓮心來到泉州，故地重來，風光一如五年前，心情頓感親切。如今，繼先已是泉州知府，主掌泉州大小事務。
    繼先和蓮心收拾好房間，一起到城中散心。二人來到碼頭，看見一個阿拉伯商人正指揮船工向大船上搬貨，貨物全用木箱子密裝，繼先感到奇怪，便去查看。那商人沒有注意到繼先和蓮心，小聲嗬斥著船工，“都留意點，輕拿輕放，不要沾水，快點，官府的人一會就過來巡港。”
    繼先一聽，似覺蹊蹺，拍了那人肩膀，“你們是哪兒的商人？在做什麼？”
    那人一回頭，居然正是當日和兀良合台密會的蒲壽庚，他一看到繼先，嚇得一身冷汗，然後又假裝鎮定，笑著向繼先施禮，“小人蒲壽庚見過李大人，聽聞李大人昨日上任，真是可喜可賀。”
    繼先一臉詫異，“我們素未蒙麵，你怎麼認識我？”
    蒲壽庚的眼神不停瞅向船工，笑道：“李大人沒見過的人多了，何止小人一個？但當年你每日巡查海港，哪個商號不認識你？”
    繼先彎腰去查看貨箱，“箱子裏是什麼？”
    蒲壽庚連忙上前攔住，賠笑道：“李太守小心弄髒了手，並沒什麼，不過是一些瓷器，我們大食鍾愛宋國瓷器。”
    繼先問道：“你經常來往南洋？你可認識一個叫鍾合台的人？”
    蒲壽庚神色詭異，“鍾合台？認識！哦！不認識！不認識！不知這人跟李大人什麼關係？”
    繼先見他說話遮遮掩掩，“真不認識？我一個朋友，是她哥哥。”繼先指著蓮心道。
    蒲壽庚暗自思量，料想繼先必不知兀良合台的身份，“李大人，這是小人孝敬你的，你拿去喝茶，若這趟回去賺了大錢，定多加奉上。”
    蒲壽庚從袖中掏出一塊金條，繼先推辭不受。蓮心從蒲壽庚的話中，猜定兀良合台當日會見的人就是他，便趁二人不妨，偷偷打開箱子，見裏麵俱是黑沙狀的東西，用手指抹了點聞聞，“火藥！”嚇得她趕緊捂住嘴，迅速蓋上箱子。仔細思索，念道：“莫非是給將軍運送的？對！一定是！不行，不能讓公子發現。”
    蓮心上前勸繼先，“公子，這裏好熱，咱們還是去觀海樓吧，這些事自有市舶司來管，你凡事都操心，讓他們吃閑飯去呀。”
    繼先見蓮心臉色紅潤，以為是被日頭曬的，便同蓮心走了回去，回頭對蒲壽庚道：“你們忙吧！”
    繼先來到泉州多日，卻不見官員前來稟報事務，他一向關心泉州海貿，便讓下人通知市舶司使到州府議事。下人去了半日，灰頭土臉回來，“大人，市舶司使是左相謝方叔的人，根本就不理會小人。”
    繼先氣憤道：“按大宋律例，本府有權向他查問海港事務，他竟敢不來？那好，既然他不來我就去找他。”說著就要出門。
    蓮心攔住繼先，“公子不要去，一個市舶司使怎敢跟你作對？這分明是謝方叔指使的。你想一想，凡是太守到任，合府官員都要前來述職，你來泉州快半月了，無一人過來，不是推說有病便是推說公務忙，果真這樣嗎？”
    繼先讓下人退出，越想越氣，“我哪裏得罪了謝方叔？竟與我處處為敵？”
    蓮心柔言勸道：“有些事本來就是沒道理的，不必事事都去追究原因，你心裏明白就行，全當沒有此事，他做他的官，你盡你的職。”
    一日，府中傳報，說金門島楊明昌帶楊亮節和楊海心前來拜見，繼先正心頭煩悶，聽聞他們到來，喜出望外。楊亮節已經長成十幾歲的壯小子，楊海心也豆蔻初開，流露出卓雅脫俗的風韻。
    楊明昌道：“一別數年，聽聞李大人又來泉州，老夫便帶著犬子和小女前來拜見。”
    繼先領他們進屋坐下，“幾年不見，亮節和海心都長成大人了。”
    楊海心道：“隻怕再幾年不見，你都認不出我了。”
    蓮心走上前，拉著海心的手，又摸了下她的臉，“瞧這丫頭多水靈的臉蛋，眼睛又好看，活脫脫一個大美人了。”
    海心看了繼先一眼道：“蓮心姐姐和以前一樣漂亮，繼先哥少了幾分稚氣。”
    楊明昌假裝生氣道：“你這丫頭，越大越沒規矩，誰允許你這麼稱呼李大人的？”
    繼先笑道：“海心心性爽快，我很喜歡，反倒叫我大人聽著不自在。”
    海心向楊明昌撅了個嘴，“你瞧，人家喜歡我這樣叫。”
    楊明昌戳了下海心的頭，笑道：“你這丫頭，能有你哥一半省心就好了。”
    繼先問亮節：“亮節，現在讀什麼書？”
    亮節向繼先施禮，“回稟李大人，正在讀朱子的論集，如今聖上重視理學，從朱子之道才是正途。”
    繼先見亮節年紀輕輕便不苟言笑，心生幾分敬畏，便道：“自家閑談，不必如此拘謹。”
    亮節道：“朱子雲：自修身以至於為天下，禮不可一日而失也。”
    繼先道：“禮之本是規範人之往來，因時而異，因事而異，若一味墨守成規，便會使人之感情淡薄，與禮的本意背道而馳了。”
    楊明昌見亮節的話讓繼先有些不自在，擺手讓亮節退到後麵。海心對亮節道：“繼先哥喜歡無拘束，你卻要談禮，我看哥哥就是個書呆子。”
    繼先忙笑道：“海心！我不是這個意思。”
    楊明昌道：“難得跟李大人一見，我們說說正事吧。過幾年我打算讓亮節到臨安參加科考，楊家雖書香傳世，但還沒有一個參加過科考的。”
    繼先不住點頭，“我看可以試試，亮節年輕有才，不管考不考得上，到京城走走，總是可以學到很多東西的。”
    楊明昌道：“我也是這個意思，這次我把亮節帶來，還請李大人多給他指點指點。”
    繼先道：“我比亮節也大不了幾歲，承受不起這樣的話，既然楊伯伯開口，我定然會盡愚鈍之力。”
    楊明昌一行在泉州停留幾日，怕耽誤繼先公務，便回了金門島。那日，朝中派官員到泉州視察海貿，繼先按常例在州府衙門恭候，可是等了整整一上午，卻不見朝官的身影，下人回來稟報說，視察的官員是謝方叔派來的，直接去了市舶司。繼先不覺氣惱，蓮心勸繼先向朝廷上奏說明此事，免得以後謝方叔反咬一口，說繼先玩忽職守，不迎朝官和不述職。繼先一本奏上，很快就被批回，反而又被訓斥，駁文中說市舶司是朝廷直接掌管的，泉州知府無權幹涉，指責繼先有越權奪職行為，繼先有苦難說，十分憋屈。
    泉州遭遇了多年罕見的風暴災害，海港幾乎被夷為平地，損失巨大；風暴過後，市舶司不積極修複海港，來往船隻停靠困難，貨物無處堆放，繼先憂心如焚。雖然他自知上次因為市舶司的事被訓斥，但心想不能因為這點委屈就作壁上觀，泉州海貿是大宋的重要生命線，他要積極承擔責任，於是便向泉州通判借兵三百修複海港。那通判也是謝方叔的人，他故意臥病在床，假裝不知繼先借兵之事，讓下人私借兵丁給繼先。繼先率兵正在海港忙碌，忽然通判趕到海港，並故作驚訝和不知借兵之事，然後向朝廷上奏，說按宋律知府無權調兵，而繼先卻隱瞞通判，私自調兵。謝方叔便在理宗麵前大肆渲染，說繼先為官放蕩，無視律例，不宜主掌地方大權，不如給其一個閑職。理宗不得已下旨罷去繼先知府之職，讓其回京仍供職秘書省。繼先聽聞又調回秘書省，大失所望，覺得自己本就不是官場中人，便辭去了官職。
    繼先辭職後，想回家看望父母，便帶著蓮心北返。二人經過越州，順便到聚賢門會會越州二賢。冷觀堂和楚玉痕聽說繼先到來，出門迎接，冷觀堂道：“繼先兄弟一路辛苦！淮東一別後，我和你嫂子經常念叨你。”
    繼先也高興道：“小弟也很想念你們。”
    楚玉痕走到蓮心跟前，“瞧瞧蓮心這孩子，越發水靈清秀了，你們兩個…？”楚玉痕望著繼先說了一半，見繼先麵色尷尬，又咽了下半句。
    蓮心見繼先有意回避，心中也自知深淺，便對楚玉痕微微一笑，“大嫂，我們很好。
    四人走到屋中坐下，冷觀堂問繼先：“繼先兄弟，辭官之後打算去哪裏？”
    繼先躊躇道：“我也沒什麼打算，先回家看看爹娘，幾年沒回去了，也不知道二老現在怎麼樣。”
    冷觀堂見繼先有些頹喪，便鼓氣道：“你還年輕，不可因此而心灰意冷啊！”
    繼先長籲一口氣，神色堅定道：“大哥放心，繼先不是經不起打擊的人，我是不適合做官才辭去官職的，天下之大，怎會沒我安身立命之地？”
    “有你這句話，我和你嫂子也就放心了。好了，不談這些煩心事了。我問你，武功最近可有大進？”
    “大哥見笑了，我在官場，忙不完的公事，哪有時間去練武？”
    楚玉痕道：“以前沒工夫，現在有了，而且你自己的終身大事也該一起考慮了，二十多歲的人了，自己不上心沒什呢，可別耽誤了人家。”楚玉痕遞了個眼色給蓮心。
    蓮心滿臉羞紅，心怦怦直跳，摒住呼吸，一句話也不敢說。繼先不住地搓著手，鞋底在地上反複磋磨。楚玉痕見二人此狀，隻當二人心有靈犀，隻是驟然公開提及此事，才不好意思，便打趣道：“繼先，地板都要被你的鞋磨穿了。”
    蓮心失笑，眾人也跟著笑起來。
    冷觀堂忽然道：“繼先，我聽說你大哥庭芝調到真州了。”
    繼先驚喜，“什麼時候的事？”
    “有些日子了，前翻孟珙將軍讓他進京考試，他中了進士。”
    繼先感慨萬千，“孟老將軍對大哥有知遇之恩。我正好去真州見見大哥。”
    次日，繼先便離開越州，去真州找庭芝。
    世傑自被蒙古俘虜後，一直擔任杞縣主簿，他本意是想趁此機會留在後方給宋廷打探機密，但來到杞縣後，見百姓生活淒慘，便決定留下來為百姓做點事，一待便是好幾年。一日，世傑聽聞蒙古派張柔接管杞縣，張柔曾與世傑有仇，世傑想到他來杞縣定不會放過自己，便丟官棄職，逃回大宋。
    世傑過江後，本欲先回老家一趟，但想到自己一無所成，又是從蒙古逃回來的，不好意思向爹娘提及，恰好聽說庭芝在真州，便轉向真州。
    這日，庭芝在屋中讀書，下人來報有人求見，庭芝道：“讀書期間，外客不便接見，你去回他我不在。”
    下人正要出去回複，隻見世傑已經走進屋來，“怎麼？大哥連我也不想見？”世傑蓬頭垢麵，穿著一套舊衣立在屋門口。
    下人推世傑出去，“你怎麼自己進來了？大人說了不見客，你還是請回吧。”
    庭芝抬頭一看，驚詫不已，忙起身止住下人，“是世傑！”兩眼凝視世傑，眼中淚水打轉，走上前對著他的肩上砸一拳，“你小子這幾年去哪裏了？沒個書信，知道我有多掛念你嗎？”
    世傑噗通一聲跪下，“大哥，讓你擔心了，我這幾年一直在蒙古，我…我…哎！一言難盡。”
    庭芝拉起世傑，“我一直以為你已經…還好還好！回來就好。”
    二人坐下，庭芝給世傑倒茶，世傑把自己的事給庭芝敘述一遍，庭芝聽後感慨不已，問道：“你二哥的事你都知道了嗎？他在泉州，我也與他多年未見了，不過時常互通音信。”
    世傑喝了口茶，“二哥在淮東立下大功，怎麼倒去了泉州？”
    庭芝道：“朝中的事錯綜複雜，哪裏會是我們想得那麼簡單？”
    二人正在談話，下人稟報說泉州知府李繼先求見，庭芝和世傑一聽，忙出去迎接，卻聽門外喊道：“大哥！繼先來看你了！”迎麵疾步進來。繼先一看世傑也在，心情百感交集。蓮心見狀，移步退出屋外。
    庭芝喊住：“姑娘是和二弟一塊來的？”
    蓮心微微點頭，看庭芝一臉威嚴，心中忽生敬畏，便向他行禮。這一禮行的卻是蒙古禮節，讓庭芝有些詫異。
    庭芝也未太當回事，便對繼先道：“餘將軍入川時，到施州探望，跟我說起過你，當時你還在淮東，原說這次來真州可以順便看看你，不想你又調到了泉州，算來咱們三個也有六年沒見了。”
    世傑過來給繼先磕頭，“二哥！”
    繼先拉起世傑，“三弟這幾年到哪裏去了？”
    庭芝道：“他的事一言難盡，有機會再慢慢給你說，你現在怎麼有空來真州？”
    庭芝向蓮心道，“姑娘請坐！我們兄弟聊著，你別客氣。”
    蓮心道：“沒事!”
    繼先道：“我已經辭了官，從此無官一身輕。”
    庭芝驚訝道：“辭官？為什麼辭官？”
    繼先道：“我本就不是官場中人。”
    世傑對庭芝道：“大哥，你還不了解二哥？他是一杆子捅到底的性格，又不喜拘束，在官場上還不處處憋屈。”
    庭芝隻好道：“你自己的路自己選擇，相信你自有主張。”
    庭芝看了下蓮心，“姑娘哪裏人？和二弟怎麼認識的？”
    蓮心似乎感到庭芝有中不可名狀的洞察力，心中有些膽怯，“我父母原是西夏人，在南洋生的我，我一直隨哥哥經商，後來在泉州遭難，被公子救回。”
    庭芝點點頭，“蓮心姑娘一路勞累，我讓下人替你安排房間，你先去休息吧。”
    蓮心忐忑不安退去後，庭芝問繼先：“二弟，你一向單純，不懂人心險惡，蓮心姑娘的身份你可曾清楚？剛才他對我行蒙古禮節，你不覺得有問題嗎？”
    繼先道：“她隨我這幾年從未行過蒙古禮，我也感到奇怪，不過她確實是個好姑娘，善良又貼心，這幾年全虧他照顧我。”
    世傑道：“二哥待人向來仁善。”
    庭芝若有所思，“世情複雜，凡事不可大意。繼先，以後要對蓮心姑娘多留心，我看她絕非尋常女子。”
    繼先見庭芝懷疑蓮心，心中不快，便想為她辯解；轉而又想，既然大哥不了解她，辯解也無益，自己明白就行，於是便道：“嗯！知道了。”
    繼先回到房中，蓮心心事重重地問道：“公子，你大哥是不是不喜歡我？”
    繼先見蓮心麵帶憂傷，眉頭微蹙，不覺心生憐惜，“蓮心姐姐，你別多想，大哥怎麼會不喜歡你呢？隻是他一向比較嚴肅罷了，我和三弟從小就怕他。”
    蓮心又道：“他有沒有跟你說我什麼？”
    繼先道：“有啊，大哥誇了你好多呢。”繼先想哄蓮心開心，可又說不好。
    蓮心道：“又在騙我”。
    繼先連忙解釋道：“你別生氣，我不是故意騙你的。”
    蓮心不禁笑了，繼先也自嘲而笑。
    三兄弟齊聚月餘，庭芝知道孟珙賞識人才，便讓世傑和繼先去投靠孟珙領導的忠順軍，於是二人和蓮心便前往鄧州忠順軍軍營。
    三人一行到達鄧州，孟珙早就聽說繼先在淮東大戰蒙古軍之名，又知是庭芝的弟弟，便對二人的到來十分喜歡。孟珙見二人相貌堂堂，一表人才，不住稱讚，“繼先在淮東三戰蒙古，威名遠揚，真是英雄出少年呀。”
    繼先道：“慚愧慚愧！淮東之功全仗義兄餘玠鼎力相助，繼先怎敢貪功？我和三弟現在居無定處，因仰望老將軍聲名，大哥讓我們前來投靠，望老將軍收留。”
    孟珙道：“到了這裏就當自己家。”
    “何人到來？聽軍士們說軍中來個兩個英雄，老將軍也不通知我一聲。”三人正說話，帳外忽然閃出一個大漢，抱著頭盔大步進來。
    繼先和世傑不知是誰？孟珙對那大漢笑道：“瞧瞧你，一點規矩都沒有，也就是老夫能容忍你。”
    大漢哈哈大笑，“你那些亂七八糟的規矩聽著都頭大，王某就喜歡我行我素。”
    孟珙無奈搖搖頭，轉身笑對繼先和世傑道：“這是我的副將王堅，他可是咱們忠順軍的一頭猛虎。”
    繼先和世傑向王堅施禮，“早就聽家兄提起過你，見過王副將軍！”
    王堅把頭盔放在桌上，“二位兄弟好！”然後問繼先：“你兄長是誰？”
    繼先道：“兄長李庭芝，我是他二弟李繼先，這是三弟張世傑。”
    王堅一聽是庭芝的二位兄弟，十分驚喜，忙迎上去拍繼先的雙肩，一激動，力氣用大了，繼先錯以為王堅要打他，下意識地順勢回擊，肩頭一提，氣力上衝，竟將王堅倒推了幾步，嚇得孟珙和世傑趕緊去扶他。
    王堅晃晃腦袋站穩腳，“兄弟好大的內力，功夫不錯呀！”
    繼先趕忙上前賠禮，“王將軍請恕罪，小弟無知，衝撞了將軍。”
    王堅笑道：“不礙事，身手不錯，軍中正需這般人才，就到本將賬下吧！”
    孟珙止住王堅：“王將軍，繼先是有大功的人，原本是朝廷重將。”
    王堅道：“英雄不提當年勇，誰能拿著以前的戰功混一輩子飯吃？正因為繼先兄弟有大才，所以才讓他跟著我，我王某雖是粗人，但不會委屈他的，世傑兄弟也一塊去。”
    孟珙打趣道：“這下可好，你倒替本將做起主來了。”
    王堅道：“好好好！王某知罪行啦吧！”說著便拉上繼先和世傑，“走！咱們到我帳中邊喝酒邊聊。”
    孟珙欲叫住王堅，“軍中不許喝酒。”
    王堅回頭笑道：“老將軍待會一起過來喝！我們給你留半壇子。哈哈哈哈！”
    前軍來報，蒙古大造船隻，欲從丹江過漢水南下，兩萬精兵已經聚合到丹江北岸，對荊湖防線形成巨大壓力，王堅向孟珙請命前去抗敵。
    繼先、世傑隨王堅一同赴前線，宋軍大隊人馬開赴丹江。此時蒙古軍船隻尚未打造完畢，糧草輜重正在集結，蒙古軍雖善遊擊，但麵對宋軍的堅固城池和頑強抵抗，也須調整戰術，做好長久作戰的準備。繼先見其水師尚未組建完畢，便和王堅、世傑謀劃趁船隻未下水前，偷襲軍營，燒其船隻。
    繼先道：“一旦等到他們的船隻完工，再阻止過江恐怕要付出巨大代價。”
    王堅道：“今夜沒有月色，江上一片漆黑，我們正可偷襲。”
    世傑也道：“我有一計，我們可大張旗鼓派兵向敵軍水港假裝進攻，吸引他們作戰，然後派小船從軍營東北十裏的漢水上方偷偷過江，繞到他們大營後方，等到水師把他們吸引到河岸時，便暗中燒掉他們的糧草。”
    繼先讚道：“好！我再加一計，等到把蒙古軍吸引到水岸時，我軍假裝畏敵退走，他們看到糧草被燒後，必會回兵救火，彼時我軍回頭返攻，必能大獲成功。”
    王堅對繼先道：“好，就這麼辦，今夜你和世傑率水師假裝進攻，我率小船過江。”
    繼先連忙搖手，“不可，我和世傑過江，你乃一軍之首，不可輕易過江。”
    王堅道：“繼先多慮了，忠順軍將士之所以個個驍勇善戰，就是因為凡有戰事必將領衝在前方，你放心，我放完火立馬就走，不與敵軍戀戰。”
    繼先道：“那好吧，我們這就去安排。”
    宋軍調集一萬水師，出動五十艘戰艦，在子夜時分向江對岸的蒙古軍碼頭行去。王堅率領二百精兵，各帶火石、火藥和弓箭，帶著小船從十裏外的水岸下水。水師行到江中時，繼先命所有船隻點上火把，向對岸齊聲高呼，蒙古軍互見宋軍水師來攻，急忙整合兵馬，聚向江邊迎戰。行至離對岸幾十米遠時，繼先命船隻停止前進，隻佯裝攻打，蒙古軍弓箭雨點般射來，卻看不清宋軍目標，紛紛落入水中。大約過了半個時辰，繼先算算時間，估計王堅差不多到達蒙軍後方，便假裝後退，命船隻熄滅燈火。
    王堅和兵士過江後，將小船藏在草叢中，見蒙古軍到達河岸，便悄悄繞到軍營糧倉後麵的小山丘上等待；等到江中宋軍水師後退時，令兵士在箭頭上包上火藥，用火石點燃後，射向蒙軍糧倉和草棚；此時正值深秋，天氣幹燥，糧草見火即燃，頓時，一片火海，隻聽營中大叫：“不好了，宋軍偷襲糧草，快救火！”河岸的蒙古軍還在慶幸打退宋軍，忽聽後方喊救火，回頭一看，軍營火光通天，紛紛趕回去營救。
    繼先在江中望見蒙古軍營中起火，世傑率小船前去打探，見河岸敵軍回營，便道：“二哥，蒙古軍已經回營，我軍可以出擊了。”
    繼先揮動令旗，“大軍前進，準備火箭，出發！”
    於是江中戰艦撥動水浪，如賽龍舟般向對岸駛去。船上將士目眥逼視，麵如蛟龍，緊握彎弓，拉滿弓弦，站在船頭麵迎江風，緊盯對岸。
    船一靠近岸邊，繼先一聲令下，“放箭！”隻見火箭落如雨滴，射向蒙軍碼頭。火箭在黑暗的江風中穿梭，帶著一尾尾明亮的火光嗖嗖直下，如煙花燃放，似星雨劃空，有的射在成型船身上，有的落入造船工料上，有的鑽進岸邊水中，碼頭一時間燒成火海。蒙古軍糧草大火尚未救完，碼頭又被燒起，前後顧及不能，奔跑呼叫，宋軍在船上看得暢快淋漓。繼先急命世傑率十艘大船向上遊駛去，前去接應王堅，等到王堅和世傑過來後，兩軍彙合，王堅令大軍撤回對岸，三人在江上談笑風生，將士的歡呼聲刺穿黑暗的江麵。
    蒙古軍被宋軍偷襲後，船隻和糧草盡失，被迫退兵。王堅三人因功被朝廷封賞，王堅提拔為興元都統，世傑升為忠順軍副將。王堅調離了忠順軍，世傑便隨同江萬載一起主持北路忠順軍事務，配合孟珙，而繼先拒絕了一切封賞。
    繼先與王堅相處數月，認為王堅重情義、有膽略、待人誠懇，對其十分敬慕。話說蓮心自泉州跟隨繼先以來，對繼先照顧得無微不至，她體貼入微、善解人意，繼先對其打心眼裏喜愛；不過這種喜愛不似男女之間的情愛，繼先覺得他對蓮心的感情是出於愛慕、憐惜而產生的，蓮心關心她、理解他，所以他才想保護她、取悅她。繼先心想她哥哥一去杳無音信，不能讓這麼好的女孩一輩子跟著自己漂泊，得為她尋個終身依靠，而王堅就是最合適的人。繼先太不懂女孩子的心思了，蓮心對他癡心一片，他竟絲毫沒體會出，還自以為是地認為蓮心把他當作弟弟，所以才對他這麼好。繼先欣賞王堅，又愛慕蓮心，便欲自作主張將二人撮合到一起。
    那日，繼先借著為王堅和世傑慶賀的名義請王堅到家中喝酒，並讓蓮心出來作陪。王堅從未見過蓮心，繼先也未提起過她，王堅心中胡亂猜疑著她的身份。
    繼先請眾人坐下，“王堅兄弟，這幾個月多虧你照顧我和世傑，來！我們敬你一杯。”
    王堅道：“火燒蒙軍之功，我與世傑各得一半，而你拒絕領功，卻是為何？”
    繼先已經厭惡官場，其中緣由旁人難以理解，他也不想解釋太多，隻是苦笑一下。
    世傑替他答道：“二哥的性子不適合做官。”
    蓮心道：“大丈夫建功報國的方式多的是，不見得非要做官才行，那些做官的又有多少是真正想著國家的？我覺得公子不做官更舒坦。”
    繼先看著蓮心欣慰地笑了下。王堅見蓮心說話非同一般，便問：“繼先兄弟，不知這位蓮心姑娘是…？”
    繼先正不知如何提起這事，見王堅先問起，便道：“我與蓮心姐姐自泉州相識也有四五年了，這幾年我們形影不離，如同我的姐姐一樣照顧我。”
    蓮心緊咬嘴唇，她沒想到繼先真把她當作姐姐，她的心快要停止跳動了，頭有點昏沉。繼先見蓮心兩腮發紅，關心道：“蓮心姐姐，你沒事吧？”
    蓮心搖搖頭，“沒事，我不會喝酒，有點頭暈。”
    王堅關切道：“那就別喝了，女孩子本來就不勝酒力。
    蓮心微微一笑。
    繼先幾杯酒下肚，情緒湧上心頭，對蓮心道：“蓮心姐姐，你跟我這幾年，我不能讓你一直跟著我漂泊無定、吃苦受累。你哥哥一去杳無音信，他不在你身邊，我想替你的終身大事做個主，王堅兄弟是我的好友，他的人品我可以擔保，你可願意跟王堅兄弟一起去興元？”
    王堅乍聽此言，竟不知所措，世傑也在一旁附和道：“美女配英雄，再好不過了，蓮心姑娘，王將軍前途無量，你跟著他絕對不會受委屈。”
    蓮心如遭晴天霹靂，呼吸快要凝住了，淚水在眼眶中打轉，好半天才從嘴縫中擠出一句話，“多謝你們，我已經…有心上人了。”說完轉身跑回屋，繼先三人麵麵相覷。
    晚半晌，繼先來到蓮心門口敲門，卻無回應，他不知自己哪裏說錯了，如果她不願意就算了，何至於生氣？但又想她是個通情理的人，讓她靜靜，明天也許就沒事了。
    第二天一早，王堅來向繼先和世傑辭別，去興元赴任，王堅囑托繼先別再向蓮心提昨天的事了。送走王堅後，仍不見蓮心出來，繼先便去敲門，屋內沒有任何動靜，他急忙推門進去，卻發現蓮心不在，隻在桌子上留下一封信：“公子，我與哥哥離別數年，很想念他，多謝你這幾年照顧，我曾經愛過一個人，可他卻不知，既然我與他有緣無分，不如早些離開。公子珍重！我找哥哥去了！”
    繼先這才恍然大悟，原來蓮心一直愛著他。繼先自我埋怨，“我怎麼這麼笨！竟然看不懂她的心思。不行，我得去找她，她若有閃失，我一輩子也不會原諒自己。”
    世傑道：“二哥，天下這麼大，你知道她去哪裏了？”
    “她一個女孩子不敢亂走的，肯定去泉州了，我們就是在泉州相識的，我就沿著去泉州的路找。世傑，你自己珍重！”
    世傑安慰道：“放心。你也別太著急，要是找不到就回來，說不定她過幾天想通了就回來了。”