正月初八，啟白回哈爾濱上班。瀟雪和清風也著急回去，正平便去車站買了兩張初十的臥鋪票。春娘想到這就要走了，心裏就酸，在瀟雪麵前抹了眼淚。瀟雪說，“媽，又不是不回來，再說，你都退休了，什麼時候讓我爸帶你去我那。”春娘滿口答應，卻越哭越厲害。瀟雪就把她抱住了。其實，她們母女都知道，春娘是一時半會兒也去不了北京的，去了連個住的地方也沒有。瀟雪便想，回頭得和清風張羅著買個房子了。到後來，瀟雪博士畢業，真的買了房子，春娘也沒去過北京，隻是在電話裏不停的囑咐瀟雪，“放了假，你們就回來住幾天，他忙，你自己回來也行。”可是，瀟雪研究生畢業直接留校，邊教課邊讀博，回家的時候也越來越少，有時候，一年也不回來一次，有時候，暑假回來呆上幾天，又匆匆的回去了。
    啟白在這些年裏卻經曆了幾番周折。
    那年過年見過清風後，啟白更堅定了掙大錢比一切都重要的信念。他有一天突然回家，對正平和曉美說，“我辭職了，我要創業。”正德和曉美都覺得來得過於突然。正德說，“你想好幹啥了？”啟白說，“我們五個哥們合夥開個網吧。”曉美說，“網吧是啥玩意兒？”啟白說，“說了你們也不懂，總之，穩賺。”正德說，“那你是啥意思？”啟白說，“還能啥意思，找你們投資唄。”曉美的心便一激靈。正德道，“唉，幹大的肯定有風險。——得投多少呢？”啟白說，“我得湊個十萬八萬的。”正德和曉美都被鎮住了。這些年，啟白偶爾給曉美扔錢，儷儷雖說生意不好，但也不時的給曉美補貼家用。曉美積攢了三萬多塊錢。但是，別說十萬，就是把這三萬拿出來，她也得好好考慮考慮呢。正德曉美都沒有做聲。後來，正德說，“我和你嬸得研究研究。”
    當晚，正德便和曉美商量。其實，他們一直也是很有危機感的，眼看著，儷儷已經不能掙什麼錢，將來啟白娶媳婦要錢，曉荷上學要錢，他們倆也要攢點棺材本兒的。可是，他們除了省吃儉用沒有別的辦法。如今，若是支持啟白創業，真的幹成了，將來晚年也有了保障了，算是一舉兩得的事。於是，他們決定支持啟白。第二天，曉美便把卡拿出來了。
    可至少還要五萬元呢。啟白便找儷儷。儷儷說，“你幹啥我能在旁邊瞅著？多了沒有，隻有兩萬。”啟白說，“兩萬也行呀。”啟白自己也有點積蓄，這樣湊下來，還真的湊成了八萬塊。他把這些投入到網吧的股份裏。
    五個年輕人，也沒有請什麼律師公證，白紙黑字寫了五份兒字據，各人簽了自己的名字，人手一份兒。錢統一由老大保管。每一筆開銷都認真記錄。接著，選地址，購機器，串網絡，轟轟烈烈的創業之路開始了。
    最初的時候，生意挺慘淡。偌大的機房裏，沒有幾個人。啟白便印了一批傳單去中小學校門口發。拉上一個孩子還為其講解網絡的好處，可以聊天，可以玩遊戲，什麼都可以幹，網絡無所不能了。既然這麼好，就試試去吧。於是，人氣上來了。原來網絡這東西是上癮的，來了一次就想第二次，尤其是迷上了聊天的少男少女們，覺得這種對話方式真的太刺激了，太美妙了，甚至上課時，都忘不了還有一個網友在虛擬的世界裏等著自己。隨著人氣一起上來的，當然還有銀行卡上的數字，它們按照倍數增長著，後來按照位數增長。
    啟白過年之前，回了趟家，甩給曉美五萬元。正德曉美都傻眼了。曉美看著花花綠綠的票子，不知說什麼好，隻是摩挲著，自言自語的道，“還是啟白出息。嗬嗬，觀音顯靈呀。”正德不說話，就是笑。
    啟白說，“嬸，把儷儷的兩萬，你幫我給她。”曉美說，“你自己給她不是更好。”啟白說，“我也見不著她麵，再說，我也不能在家呆，我這就得回哈爾濱。那邊的事多了。”曉美忙去廚房張羅飯。正德說，“過年能回來住幾天嗎？”啟白說，“哪有時間？越是過年生意越好。”吃了飯，啟白就去車站了。
    生意好了，便把掙來的錢投入到資本擴張上，開新址，購機器，越做越大。但是，伴隨著資本擴充，矛盾也出現了。從前，五個人有袋鹹菜也會分著吃，但是，同樣是股東，分紅的時候，就有了分歧。爭吵過後，便是矛盾的進一步加深。啟白更是不平衡。眼看著，隻因為當初多投了點錢，老大便可以輕鬆的在市區繁華地段買了套房子，而自己又是貢獻才智，又是奔波勞苦，還要運營管理，比誰幹的都多，所得卻十分有限。他便萌生了單飛的想法。他此時或許已被勝利衝昏了頭腦，覺得天地無比寬闊，世界都是屬於自己的。有一天，他便找到了同樣鬱悶的老三，說了自己的想法，兩個人一拍即合。於是，五個人又坐到了一起，啟白和老三提出撤股。幾番爭論過後，決定找個會計公司來評估資產。
    最後，啟白分到十五萬，老三分到二十萬。兩個合計著，再湊些錢，可以開一個中小型的網吧。因為這時候，機器是很便宜的了。於是啟白又回到家，把事情原本複述了一次，與上次不同，正德曉美當場表態，做他堅強後盾。曉美把上次他拿回來的五萬原封沒動的交給啟白，道，“說是還儷儷，她說先擱我這，你就一起拿去吧。”啟白說，“謝謝嬸。”
    啟白這次的激情是達到了頂點的。他甚至已經想過在哈爾濱買個複式樓，把全家都接到這邊來。不過，也許，正因為這種過度的自信讓他忘記了從前的嚴謹，許多該考慮的事情欠缺了斟酌，最大的失誤竟是選址不當。他們在工大附近選擇了一個門麵，但是此前，這裏已經開起來一家網吧，裝修也夠檔次。但啟白沒有過多考慮，他想，總之，想上網的人多著呢，機子總嫌不夠呢，兩家倒還可以良性競爭。便匆匆的上馬了。
    這個時候，網吧卻如雨後春筍般，一夜間遍布大街小巷。再不是新生事物。普通台式電腦也開始進入尋常百姓家。大中小學校都建有自己的網絡中心，來外麵上網的人群呈減少的趨勢。但啟白沒有想到這些。他依舊沉浸在自己的淘金夢上。為了拉過來人群，便采用微利的的方式，一個小時的費用降低到三塊五，三塊，兩塊。為了吸引青少年，啟白也偷偷安裝了一些富於刺激性的遊戲或者電影。
    這時候，國家開始嚴厲打擊非法黑網吧，淨化青少年網絡家園。啟白的網吧也被列入限期整改的黑名單之列。
    東城市，這時候，也有了一家網吧，生意很火爆。有一天，正德也來感受一下新生事物。管理員手把手的教他如何聊天。他與一個叫小金魚的人聊了起來，頓覺自己意氣風發，好像年輕了許多。回到家，他對曉美說，“這東西真挺好。哪天你也試試去。”
    啟白的網吧入不敷出，終於運營不下去。他和老三不得不坐在一起，兩人心照不宣，流下淚來。想起當初創業時，五個人擰成一股繩，自從他們走了，便與那三個斷了聯係。如今，他們失敗了，老三說，“不論啥時候，咱倆是哥們。”啟白想，中國人真是奇怪，可以共患難，卻難以共富貴。
    折騰了家底，啟白分到了五萬。他看著這點錢，掂量了一下，覺得很諷刺。人生，太富於戲劇性，有時，讓你自己都不能瞧得起自己。折騰來折騰去，到最後，又回到了原點。
    啟白收拾行李回家，他告訴自己，這輩子，我是不出來了。