漸入初秋，入夜微涼，天都北境之地夕州，沐浴在皎潔月色中，沉靜安逸。
    自亓官昭帶大軍入駐夕州，戰亂再無，百姓安居。
    夕州府內後院之中，一襲青紫色頎長健碩的身影，憑欄而望，初秋星空。池中之水澄澈清涼，殘荷垂首，蕭條寂冷。
    一點露珠凝冷，
    波影。
    滿池塘。
    綠莖紅豔兩相亂，
    腸斷。
    水風涼。
    雕欄精致的木桌上，是天都當朝皇帝——天都朝闕親筆而寫一封書信：
    卿，朕前日夜觀星象，爵業星逆轉漸弱，確有漸衰之勢，然昨日星色轉紅，恐有驚變，卿須謹慎行事，靜觀其變，順天而為，切莫一蹴而就，以防後患。另，莫傷爵次百姓。
    朝闕帝通天知地，知曉亓官昭生性陰狠毒辣，恐其急功近利，遂書信告知。
    然，此時的亓官昭，心中卻另有所想。以他近幾日親自暗中調查，爵次內部王宮確實有變，想不到朝闕帝遠在帝都，仍能得知。
    原本他北上之時，以他的性格，是打定主意將爵次一舉殲滅，立刻返回帝都，誰曾想發生這麼多事，他已不能一蹴而就。心中所想，已與原先有些出入。
    蘊卿說的沒錯，雙方交戰，無辜的是百姓，上場打仗，究竟是為了將來的平安和樂，還是不停的鐵馬金戈？爵業星逆轉漸弱，爵次王室漸衰，已是事實，為平天下，天都勢必會完成統一天下的大業。恐怕蘊卿期望的雙方和平相處無法實現了，爵次漸衰，問題出在內部。他該希望爵次自行滅亡，還是選擇另外一條路……
    何謂順天而為？亓官昭雙臂背後，兀自於庭院曲折環廊之中踱步，星空浩瀚，秋風微涼，吹皺一池寒水。
    “將軍，吩咐的事情已經辦妥。”恩聿一身夜行衣，從暗處閃出，躬身稟報。
    亓官昭輕輕嗯了聲，擺擺手示意恩聿退下。
    到底，還是辦成了，放開所有砝碼，全意賭一把。順天而為，莫過於此，不論賭爵次，還是賭蘊卿。
    蘊卿，到底，還是放不下他。他不會強迫他回來，但是爵次，也一定要滅。
    “青刺。”相處這段時間以來，亓官昭已然可以和青刺清晰交流，在青刺的引導下，他竟已然可以與萬物鳥獸相通，甚至不用說出口，內心即可溝通。
    “嗯。”青刺原本臥於庭院一角，靜靜陪著思忖許久的亓官昭，聽聞他低聲呼喚，以蛇語應之。
    “今夜能趕到爵次嗎？”亓官昭微微側首，眸子中沒有往日那股陰毒孤傲的神色，卻掛上淡淡一絲隱憂，一閃而過，濃密纖長的睫微微顫動，青紫色蟒袍垂地，月色灑下，這樣的他實在難與場上嗜血鞭魔相聯係。
    “應該可以。”
    “很好。”
    “……”青刺似乎有點猶豫，扭扭蛇頭。
    “怎麼？”
    “放走那個俘虜合適嗎，畢竟是人質，如此難保蘊卿安全。”
    “所以才要你去。”
    “太冒險了。”青刺吐吐信子，腦袋又縮回身軀之中，似乎不太樂意。
    “所以，是在賭。”既然決定，一切由天，那麼壓上天都北境、壓上他的感情，是否為過？老天，你會給出怎樣一個答案？
    青刺垂首隱於叢叢之中，悄聲離去。
    夕州府外，一騎飛過，塵沙揚起，馬上之人正是從夕州府倉皇逃出的蘊晗，一襲黑衣漸隱於林間，一路向北，消失於莽莽夜色之中。
    清晨正當爵次早朝之時，全場官員震驚：一直被囚在天都夕州的爵次一編統領蘊晗，居然出現在爵次早朝大殿之上。
    淩子歸驚的從龍椅之上突然站起，那一刻，他竟恍然間以為，那是蘊卿，怔怔地望著堂下絕美之人，黑長的發高高束在腦後，眉目間隱約多了一絲倔強和英挺，身上是夜裏趕路風塵仆仆的夜行衣。
    蘊晗隻是爵次軍隊編次中地位最低的統領，軍隊統練之時也混在眾多兵士之中，淩子歸從未見過他。
    淩子歸鎖眉，緩緩坐於龍椅之上，側首沉思。
    他真的是我爵次的一編統領？為何會和蘊卿一模一樣？是否會和蘊卿有什麼關係？亓官昭是什麼意思，昨日夜探他的王宮，大可以將蘊卿帶回去，或者將王妃擄回去做為威脅，可他竟然如此囂張地揚言要他小心？今日還將他的統領給放回來，完全不把他放在眼裏。
    “愛卿無恙吧？”淩子歸將目光鎖住殿下的蘊晗，流露關切，許是因為如此，亓官昭當初才不願意人質交換。
    “……”蘊晗神色有些無措，隱忍再三，輕輕點頭。
    他看起來並不像受過任何委屈的樣子，衣著光鮮，容光煥發，亓官昭真的將他尊為座上賓了？
    “王！天都放歸我人質，定是內部虛空，有所顧忌，不如趁此機會一舉出兵，殺他個片甲不留。”爵次武使不合時宜躬身走出官員隊列。
    “武使所言，恐有不妥。天都朝闕地大物博，言其內部虛空，恐怕太過牽強。”文使望了眼爵次帝，心中自有思量。
    “夕州乃天都北界，地處偏僻，物資供給自然耗費人力，且戰事連連，隻會加重夕州負擔。”武使俾倪，道出心中所想。
    “若真如武使所言甚好，隻怕亓官昭不是那麼簡單的人物。”文使嘴角上揚，武使果真一介武夫，不動腦子。
    朝堂之上，眾官員各執己見，分為兩派，一派同意武使說法，人質已歸，再無顧忌，即刻發兵，趁其不備，攻打夕州。
    另一派支持文使的觀點，天都大國，向來行事謹慎，不會無端端突然改變戰爭策略，還是謹慎行事，暫時求和。
    爵次帝揉揉暗暗發痛的太陽穴，獨留下蘊晗一人，宣布退朝。
    眾官員個個麵麵相覷，心中不解。王怎麼不當庭統一意見，早下決斷？
    淩子歸帶著蘊晗步入後室，心中翻騰蹈海。
    “天都那邊，情況怎樣。”
    “王，我一直被關著……。”亓官昭是個狠角色，怎麼會給他觀察情況的機會。
    “亓官昭，為何突然改變主意，你可知道？”這個亓官昭不按套路出牌，現下連他，也不知是和是戰。淩子歸擺弄桌邊的瓷器，表情悠然，思忖這話幾分可信。
    入夕州，搶得大片河山，百姓安居，和樂生平，是他從父輩那裏繼承而來的遺願，他要完成。然天都帝國兵力強盛，若是參戰，損失也不會小。這一切，隻能智取，眼前此人，可以幫他完成此計。
    “這……不知。”蘊晗一頭霧水，他是俘虜，呆在天都，怎知將軍的想法？王的語氣怎麼會如此奇怪？
    “不知？”與蘊卿相貌相同，原本下戰書聲稱不打算以他交換的亓官昭卻舍得放他回來？可說沒有陰謀？
    蘊晗被王提高分貝的言語震了一下，心中不解。
    “他要你做什麼？奸細？探子？抑或其他？”淩子歸突然厲聲發問，蘊晗怔怔呆在那裏，一句話說不出。
    有人夜裏潛入，將他放出來，馬不停蹄趕回他日思夜想的爵次，聽到的，卻是王的這番話。
    他就是為了這樣一個君王，奮不顧身上場殺敵的？不為永垂青史，不為追逐名利，母親的一句愛國可以讓他拋開一切，換回的，卻是君王如此的猜忌。
    難道這就是亓官昭的計策？什麼都不做，卻可以讓爵次窩裏反？亓官昭，這招坐收漁人之利，夠狠。
    “蘊晗生為爵次軍人，死亦為爵次鬼魂，此情蒼天可鑒！”蘊晗突地跪地，施軍禮垂首。
    “哦？”淩子歸輕輕將瓷器花瓶放回原處，“蒼天可鑒，你便該為保爵次做些事情。”
    “請王指示！”蘊晗一心想昭示自己的忠誠，不思其他。
    “我要你過幾日便趕回天都夕州，向亓官昭說明，我爵次願與天都和平相處。”
    “王！取天都北境是幾代爵次王的夙願！這……”
    “下去，照做。”淩子歸擺擺手，向寢宮走去，結束此次談話，再沒有給蘊晗任何發問的機會。帝王的命令，他隻有遵從。
    ……
    爵次王宮側院內，桃花灑落，香飄四溢。一襲乳白色長衫坐於院中，垂首撫琴，聲聲悠悠。
    如今卻憶江南樂，當時年少春衫薄。
    騎馬倚斜橋，滿樓紅衣招。
    翠屏金屈曲，醉入花叢宿。
    此度見花枝，白頭誓不歸……
    這曲子是從雲叢樓聽來的，那時的姐姐們，活在一個又一個男人編織的美夢之中，年複一年，珠黃人老，顧自撫琴，曲罷斷腸。
    他隻知此曲哀愁，卻不知緣何。憶江南樂，年少春衫薄……
    過去的種種，滑過眼前，雲叢樓的那些日子，雖乏味清苦，卻平平淡淡。經曆了那麼多，他的心境已經變了，人麵桃花，從不似那年那日。
    此度見花枝，白頭誓不歸……誓不歸，怎麼他這樣唱的時候，心中竟那樣隱隱地痛。那個邪佞陰冷的亓官昭，竟然，對他如此。
    對他說，他等他，回來的那一天。還教他，如何誓不歸……他的心，為何他已經，看不明。
    纖指遊移，琴韻轉變……