翌日早早醒來，菱袖已選了一件萱草色長裙，我冷冷瞥了一眼，她嚇得不作聲，隻又翻箱倒櫃去找衣服。終是不忍，我諄諄告誡，“今日是拜見妃嬪，太豔太素均為出挑，被哪一位盯上了，恐怕都是吃不了兜著走，討不了好去的——把那件菖蒲色繡隱花撚銀線的流仙裙拿出來吧。”荷衣服侍我穿上之後，富貴雅致，更顯肌膚勝雪，嶽修寧淡淡笑著，綰了個高髻，找出一支翡翠盤腸簪戴上，又取了幾多新開的紫薇花，粘在鬢角。我讓荷衣為我淡淡描眉施朱，直畫得與平常宮嬪一樣的冶豔才罷休，自帶著嶽修寧往未央宮椒房殿中去了。
    椒房殿外，修寧早已知趣地退下，作出一種垂手等候的姿態，我見旁邊一些小宮女手足無措，看見修寧的儀態趕緊跟著學，不禁暗自慶幸自己沒有用錯人。含了宮嬪矜持的微笑入殿，果然是姹紫嫣紅一片，不枉我一番妝扮，見了婧容和塵宛，也是各自點頭示意，悄悄地便站在一起。婧容穿深色尤其好看，一件深肉桂色滾花邊披風，在陽光下反射出四溢的流光花紋，內裏一件素色深衣，越發對比出人娉婷不群。塵宛一件淺蔥綠曲裾配草色下裳，越發顯得身形纖弱，不堪一握。我心中念想，塵宛倒是越發歡喜穿綠了，隻可惜我每次見機行事，連喜歡穿什麼都不曉得……
    隻聽外頭內監的聲音極為尖利急促，“皇後娘娘駕到！儷妃娘娘到！”我們忙齊齊跪下，“嬪妾叩見皇後娘娘千歲千千歲。”
    這是我第二次看見皇後，她似乎人前永遠是那番雍容的姿態，朱色九鳳百褶裙，兩支對稱的金鳳流蘇步搖，絳唇微啟，“諸位新妹妹免禮。”我們起來後，又向儷妃跪了下去，“嬪妾叩見儷妃娘娘千歲千千歲。”儷妃也不惱這祝詞相同，隻聽那聲音似水般柔和，輕輕道，“妹妹們免禮罷。”我們謝了恩之後才堪堪站直，我用餘光睇去，隻見那儷妃容色並不十分明豔，反而在皇後之下顯得有些黯淡，乍看不知為何皇帝最寵幸的居然是這樣一個平凡無奇的女子。然而細細看去，儷妃葉淡如全身都籠罩著柔婉至極的流韻，而柳眉輕蹙，眉宇中仿佛掩藏了無限哀傷，讓人情不自禁為她吸引。
    正細細思忖忽覺左邊投來一道探究的目光，我抬頭，驀然看見皇後朝我輕輕頷首微笑，幾乎疑是自己看錯。
    皇後和儷妃俱是不欲生事的性子，我知她們不開口，隻是為了等一個人、定妍夫人顏葳蕤。
    果然過了片刻，內監的聲音如舊，“定妍夫人到！”
    眼見得一個矯矯女子，修長身子，披了一件躑躅色綺羅緞披風，內裏是一件直裾的薔薇色深衣，看顏色隻比皇後淺一些，那豔麗將旁邊的儷妃壓得幾乎無所適從。隻見那顏葳蕤緩緩似要福身，皇後已溫然虛扶一把，顏葳蕤已帶了銀鈴般的笑，“多謝皇後體恤。臣妾已有三個月身孕，實在不便行禮了。今日來晚也是因為麟趾宮新來了一位妹妹，事務難免繁忙，請皇後恕罪。”
    其實三個月身孕表麵上並不看得出來，又怎會不能行禮，隻是顏氏一脈實在勢大，連皇後也不得不避忌三分。我見她指桑罵槐居然牽扯到了婧容，不覺雙手握拳，心中大恨。儷妃忙福了福身，“臣妾見過定妍夫人。”顏葳蕤略頷首，算是免禮。我們也忙跟著向顏葳蕤行禮，皇後隻一聲輕歎，仿佛無心，“是啊，顏妹妹冊封從一品夫人，也有三個月了。”這話雖是事實，妃嬪有了身孕，照例自應晉位一級，當年是定妃的她，自然也是循此例晉的夫人，然當眾說出來，總有駁她麵子之感，仿若宣布她其實並不如儷妃得寵。
    果然顏葳蕤麵色一變，忘了讓我們起來，隻冷聲道：“皇後娘娘是什麼時候立的後，早得讓臣妾這個糊塗人，都記不清楚了。”這些年帝對後情分日淡，除了初一十五一般從不留宿椒房殿，按皇後剛才的說法，那她自己這個鳳座上人，便更是不堪了。
    我原以為皇後會出言教訓，哪知她仍是話語淡淡，“顏妹妹，地上還跪著這些新妹妹呢，可否先讓她們起了？”
    顏葳蕤像是才發覺我們跪著，和顏悅色道：“和皇後姐姐說話，竟然忘了諸位妹妹，請起罷。”
    謝了恩，我眼光四掃，見不少人都麵有怨懟，然婧容塵宛和阿碧都未曾露出半分顏色，才稍稍放心。皇後笑容略有些疲憊，“今日是諸位新妹妹的好日子，隻是本宮有些話不得不交代。前些日子宮裏一直不太平，讓陛下、太後都為了後宮之事操心，亦是本宮的錯失。故陛下讓定妍夫人幫個手一起與本宮一同打理六宮——隻是，定妍夫人也有了身孕，妹妹們還是盡量讓夫人安心養胎的好。”
    我驚訝於皇後此話的城府，聽得她向儷妃說話時，音調也軟和了不少，仿佛怕嚇著這樣一個溫婉女子，“宜貴嬪近來病情有些反複，貴嬪妹妹一向和葉妹妹甚好，葉妹妹得了空也去翊坤宮看看吧。”儷妃忙應了。
    皇後本有去意，顏葳蕤見了，卻眉心一動，我暗叫不好，果然見她嫵媚笑道，“新來的妹妹這麼多，本宮有好些都不認識，不如讓她們一個個見個禮，咱們好好問問，日後也好相處是不是？”
    儷妃皺了皺眉，似要開口，皇後卻莞爾，“顏妹妹的主意甚好。順序隨意吧，就從前邊到後邊，從右到左好了。”我看向她指的方向，第一個就是那殿試時曾有一麵之緣的上官文疏了。那女子依舊是如擷芳殿上那麼穩妥，冉冉起了福身，“嬪妾上官氏文疏參加皇後娘娘、定妍夫人、儷妃娘娘。”顏葳蕤問了家世後皇後說起當時她彈的琵琶，顏葳蕤一笑，“文貴人的琵琶想必很是不錯。”上官文疏受寵若驚，道一聲“夫人過獎了。”便如常退了下去。再接下來卻是一豔麗女子上前見禮，神情頗有些倨傲。儷妃不語，顏葳蕤也並不作色，問了問才藝，隻道，“曹選侍的歌兒大概也是極好的。”那曹選侍一怔，想起上官文疏的應對，隻道：“娘娘過獎了。”我突然覺著有些古怪，再看顏葳蕤，笑得更是粲若春花，“曹選侍不尊上位，禮數不當，該當何罪？”
    曹選侍同皇後、儷妃皆是一臉不解，婧容卻已麵如土色，興許和定妍夫人同住一宮，早就知道了她的厲害……顏葳蕤見一語驚人，麵有得色，用琉璃護甲一下一下地劃過青瓷茶杯，“正三品貴嬪便可稱為娘娘，曹選侍將本宮從一品之尊也隻稱一聲娘娘，竟不以從一品夫人名號稱之，這不是故意貶低本宮麼？！”
    皇後皺了皺眉，向顏葳蕤道：“說起來連本宮也是‘皇後娘娘’，妹妹別太計較了吧。”
    顏葳蕤的話連珠炮一般襲來，令曹選侍冷汗涔涔而下，“臣妾哪有皇後娘娘那麼尊貴的身份，臣妾又不是皇後娘娘，也不必對妹妹們那麼寬宏。不如就將曹妹妹交給慎刑司杖責二十，然後……”她語氣越發柔媚入骨，“這回選侍的宮裏也多有不便，慎刑司離長門宮也不遠，不如，讓慎刑司的公公給曹妹妹在長門那兒找個地兒住吧。”
    一番話說完，曹選侍早已嚇得暈了過去，我隻聞到一陣刺鼻酸臭，卻見她的衣服下擺已濕了。頃刻間便有內侍將她粗暴地拖出了椒房殿，像極了那一日安麗菁在殿試上被拖出擷芳殿的淒涼。隻是入了深宮，她連安麗菁的呼叫掙紮也是不能了。皇後掩鼻站起，顏葳蕤似根本不在意這氣味，向皇後柔聲道，“皇後娘娘鳳體違和，正應多加條理，這等小事，陛下既已賜臣妾協理六宮之權，還就請皇後娘娘交由臣妾來辦。”
    曹選侍一言不慎落得如此下場，讓後來者無不戰戰兢兢，口口聲聲稱顏葳蕤為“夫人”，再也不敢懈怠，我一想到自己將要跪的地方離剛剛曹選侍躺下之處不過幾尺，也暗暗覺得惡心。
    不一會兒輪到婧容，她麵色已如常，見禮之後，皇後便道：“這是陛下殿試當日便覺得十分合宜的女子，禮部尚書淩大人之女，門楣也好，這孩子舉止也是大方，想必太後老人家見了也會喜歡。”儷妃本來一臉漠然，聽皇後這麼說了，便褪下手上的翡翠鐲子，說要賞給婧容，皇後溫然一笑，接過那翡翠打量了會兒，詫道，“這是陛下在妹妹十八歲生辰的時候賞的。”儷妃點點頭，卻不多作解釋。皇後亦不追問，吩咐身邊的香桂去取了早就準備好的東西來，香桂拿著一個小匣子，上麵也是蓋著紅綢的。皇後親自打開匣子，拈著裏麵的赤金襄合浦珠的一字簪，合著儷妃的鐲子，笑吟吟道：“這簪子是本宮還是婕妤的時候最喜歡的，又別致又不逾矩，端良媛就收下本宮和葉妹妹的心意吧。”她說來客氣，贈物之意卻是不容拒絕，再加上儷妃的物事，如果推辭便是駁了兩位娘娘的麵子了。婧容無奈，眾目睽睽之下隻得收下謝恩，任背後一眾宮嬪似乎要嫉妒得用眼神在婧容背上砸出幾個窟窿來。
    輪到塵宛和我的時候，哪怕沉靜如我，亦有些忐忑。難得皇後、顏氏和儷妃似乎都對我沒什麼興趣，如實回答後便讓我退下了。
    直到散了場，皇帝仍是沒有出現，婧容正想往外走，身子一陣搖晃，我和塵宛忙扶住她，才沒有碰到殿裏那座高逾十尺高的紅珊瑚。我覺著她甚是虛弱，擔心問她，“你沒有事吧？”她搖搖頭，勉力朝我微笑，三人正要跨過椒房殿門檻，隻聽背後顏葳蕤的聲音冷得刺骨，“總算到最後，還是見到了杜家兩個丫頭。”那聲音仿佛帶了無窮無盡的哀冷怨毒，讓我一時無法排解。
    走出椒房殿，三人的侍女各自上來攙扶，走到禦花園的香雪亭，我長舒一口氣，“容姐姐你住在麟趾宮裏，可真是艱難了……”婧容目中有恨意掠過，“方才最後她那句話，又是什麼意思！”塵宛不安道：“大概是因為我們和容姐姐走得近，她一樣看不順眼罷。”三人隻覺乏力，不久便從香雪亭各自散了。