自由曆1135年。
    三年前某夜，吉米吉蘇不幸撞遇災星。天降一場大火，焚盡深藍香舍與琥珀大街，將賭城繁華付之一炬。當地大小官員及神職人員為製止災難繼續擴大，忙得焦頭爛額，投入大量人財資人力，想方設法恢複昔日“海上不沉之月”，卻在慘重的損失，和接踵而至的經濟衰退前，顯得十分無力。
    幸免於難的富豪貴人們匆匆遷出吉米吉蘇，前往內地尋求更安全的居所。窮人們則躲藏在廢墟下，等待接濟。賭城像慘敗的賭徒，潦倒落魄，頹廢不堪。
    數年重建，大街上依舊狼籍。暴雨驟至，汙水淤積成河。眾多拾荒者不得不四處躲避，擔憂著接下來幾日的飲水和食物。
    一輛機車轟鳴著駛過瓢潑大雨。駕車的男人極為高大魁梧，微微壓低了身體，像一麵銅牆鐵壁，迎接大雨的衝刷。機車飛箭般衝向原深藍香舍所在港口，海麵上停泊著一艘豪華遊輪。
    幾分鍾後，男人駛入船艙。使者們立刻送上浴巾，接過他濕透的夾克和墨鏡。男人隨意擦過淩亂卷發，邁開長腿走上旋轉扶梯。
    全景廳內，一名男子靠在沙發上。他身著純黑禮服，身姿修長挺拔。手持一杯葡萄酒，酒色豔麗，猶如處子之吻，然而遜色於他那薄而紅的嘴唇。
    聽到腳步聲，男子回頭，舉杯示意：“請坐，我的老友。”
    卷發男人大咧咧地躺倒在沙發上，交疊長腿，為自己倒酒。二人同時舉杯：“幹杯。”
    男人一口飲盡酒，說道：“費利，你的天堂變成了地獄。”
    “那麼，吉爾，”費多裏普羅笑道，“歡迎你來參觀我的地獄。”
    卷發男人哈哈大笑，徑自去酒櫃開啟一瓶紅酒，直接就著瓶口便喝。“好酒，五十年前蘇園的作品。”他重又躺回沙發，“費利，你找我來想聊些什麼？”
    “吉爾，你不感到好奇嗎，是命運之神的哪顆棋子毀掉了吉米吉蘇？”
    卷發男人摸著下巴，說：“難道不是衝著你的‘夢工廠’去的？你膽大妄為地放出實驗品，薔薇團或者工會，當然會暴跳如雷的吧。”
    “我把我的一百多位寶貝安置在深藍裏，期待能上演一場精彩絕倫的好戲。可惜，”費多裏普羅聳肩，“眨眼間，吉米吉蘇陷入了火海。我的寶貝們四散，一個個的去見了天上的弗拉門神。”
    “你的那些寶貝可不好對付。他們的爪牙和毒液可以瞬殺幾十個帝都士兵。”吉爾頗感興趣地坐起身體，對視血族，“誰幹的？據我所知，獵人中沒有誰，有這種等級的縱火能力。薔薇團，他？”
    “西裏爾·弗洛雷德·歐內斯特。”費多裏普羅回憶著，“美麗又溫柔的死神。”
    “哈，死神會出麵幹涉也不足為奇吧。這群寶貝可有著驚悚的容貌和非自然的生長方式。但凡普通人難免會嚇個半死。”吉爾搖晃酒瓶，一同對待吧台的熱啤酒，仰頭三兩口喝幹，“你引以為傲的半成品呢，還活著？”
    “嗯哼。”
    “真的是個美人？”
    費多裏普羅抿起紅唇：“你可以詢問你那些喪命他手的獵人夥伴。”
    “能死在美人懷裏也算人生幸事之一。”高大的男人起身，十指插入發間，向後梳理，露出額頭一道“Z”型傷痕，“凡美人，必定有股神力，要麼送人進天堂，要麼拖人下地獄。所以老友，我對你的寶貝們沒興趣，除了這隻半成品。”
    “他關係著研究的五十年進度。”
    “前提，他不會自投羅網。在不久前，綠河的綠景城被選中。”吉爾打了個手勢，“那裏將變成屠戮場。”
    費多裏普羅淺笑：“工會主席的打算不錯。高山環繞，河水封道，是理想的墓地選擇。感謝你的提醒，老友，我隻專心於研究創新。其他一概不予關注，無論血族，還是獵人。”
    得到保證，吉爾再開一瓶酒，與費多裏普羅碰杯。血族笑道：“吉爾老友，我祝你在丘比利亞狩獵愉快。”
    “為了我們共同的樂趣，幹杯。”
    丘比利亞。
    綠景城博物館被喻為屹立綠河旁的明珠，圓環形建築物容納百川，收集了來自丘比利亞所有國家的奇珍異寶。各國遊客絡繹不絕。
    近期，博物館將展出發掘於琴倫山脈下，森德古堡裏的一批古器。一時轟動了丘比利亞。早在多年前，人們紛紛進行了預約，並在數月前趕到綠景城，等待博物館開展。
    據說，古器中有一件名為“魔戒”的聖器，曾是五個世紀前血族女王的所有物，具有極為神秘的力量。人們百般猜測，希望能親眼目睹著傳說中的血族聖器。
    正是開展前，博物館中陳列出各式玉簪扳指。首席模特躺在黑絲絨長椅上，全身佩戴祖母綠飾品，很是光彩照人。
    人們佇足，低聲探討，留戀不已。然而不久，更多參觀者的目光從模特身上轉移，透過玻璃的對麵，被牢牢吸引。
    年輕人一手扶窗。那隻手煥發魔性，美麗非凡。手的主人俯身說話，金色長發光耀般流瀉而過，閃爍出左耳一枚紫晶耳釘。與他對話的男孩年紀不過十二三歲，清秀幹淨，蒼藍色的眼睛仿佛深深的湖底。
    他指著陳列櫃中質地不同的玉器，一一為年輕人作介紹，如數家珍，聽得周圍遊客驚歎不已。
    “琺，你看這樣灰綠、深綠、墨綠，顏色純正的都是上品。如果裏麵夾黑斑、黑點，質量會差一個檔次。那種是白玉，最上品稱羊脂白玉。看，質地純潔細膩，光澤很好。”
    “小鳥，看來你精通的不止是牌技。”
    “琺不喜歡這些嗎？”
    年輕人揚眉，不悅地說：“我討厭紙牌。”離開展櫃。卡伊連忙跟上，說：“琺，隻要你今天贏我一次，我就陪你吃整天的甜食。”
    “你在和我談條件？”
    “在之前的旅店，我聽老板娘說，用綠河藻泥做的藻泥糕很好吃。”
    二人的關係引來人們紛紛猜測和無限遐想。他們來到露天咖啡廳，與兩位竊語的女士擦肩而過。琺彎唇，對卡伊說：“小鳥，她們說，你是我的情人。”
    孩子認真思考，回答：“隻要琺願意，我們就是情人關係。”
    年輕人微眯雙目，說道：“小鳥，你變了。如果是以前，你會臉紅，像顆蘋果一樣。”
    “那是因為，我太習慣和琺一起。仔細算來，我和琺在一起的時間不超過三年。但因為適應性，我覺得好像過了十幾年那麼久，所以，我得出了結論。”
    “是什麼？”
    “琺會粘人，喜歡甜食，常常口是心非，口硬心軟，比起我更像小孩子，偶爾會玩惡作劇……”
    “慢著！”琺打斷他，不高興地道，“小鳥，記住，我的年齡是你的十倍。”
    卡伊眨眨眼，說：“書上說，人分生理年齡和心理年齡。就後者，我肯定琺是小孩子。不然怎麼能有那麼強的占有欲，好比兒童對待玩具的心態。”
    琺欲開口，卻不知如何反駁，最終揚眉，說：“和你沒有關係！”賭氣地拉過涼椅，坐進角落。卡伊自覺說得過火，坐到琺旁邊，歉意地說：“琺，你別生氣。”
    一時氣氛緊張。使者端酒水上前，詢問餐飲。琺偏過頭，不予理睬，卡伊向使者點頭，要了兩杯紅茶和一碟三明治。
    琺挑眉，問：“為什麼要點三明治。”
    卡伊小心地回答：“琺，西裏爾給我講過一個故事。”
    “西裏爾”這個名字似乎具有安定人心的力量，年輕人的脾氣被安撫。他托腮轉過臉來：“他說了什麼？”
    “‘三明治’本來是E國東南部的小鎮。鎮上有個人，酷愛玩紙牌，為了遊戲可以不吃飯不睡覺。仆人們很難伺候他的飲食，就把一些菜肴、雞蛋和臘腸夾在麵包中間，讓他邊吃邊玩。這個人非常喜歡這種食品，就叫它‘三明治’。後來，越來越多的賭徒效仿他，三明治從此就在西大陸非常盛行。”
    正說著，一碟精致的金槍魚三明治被端上桌來。使者收到小費，欠身退下。
    “琺，”卡伊問，“西裏爾會來找你嗎？我覺得他應該很關心你。”
    琺垂下眼簾，說：“不會。他關心任何人，同時也對所有人漠不關心。他才是最冷淡的人。”
    卡伊搖頭，表示無法理解。見琺神情鬱鬱，不願多說。他轉移話題，詢問關於血族聖器的傳聞。琺舒展雙眉，答：“我的任務。”
    “辨別戒指的真假嗎？”
    “小鳥，我有記得提醒過你，不準過問我的任務。”
    卡伊低下頭，道歉：“對不起。”
    “怎麼懲罰你呢？”琺叉起一小塊三明治，蘸上濃濃的花生醬，往卡伊麵前晃了晃。孩子露出痛苦的神情，勉強張口咬住，艱難咽下。
    琺湊近，舔去孩子嘴角的花生醬。
    “琺，從幾個小時前，我就覺得有人盯著我們。”卡伊小聲說道，“和一般的目光不同，讓人很不舒服。”
    琺彎唇。卡伊順著他斜瞥的餘光，發現自己前方有一名男子，禮帽歪戴，正將一片生魚送入口中，細嚼慢咽，愜意地嘖嘴。
    “琺，我可以把他抓起來嗎？”卡伊問。
    “你對他有興趣嗎？”
    “他的吃相有夠難看。”
    琺微眯眼，瞥一眼噴泉裏的水鍾，“你可以去嚐試，不準輸得太難看，不準給我丟臉。”
    孩子不服氣地翹高嘴：“我可不弱。”
    二人笑盈盈地低語。用完茶點，便起身往博物館外走，小胡子男人早有準備，立即結賬離開，跟隨二人走過幾條街道。見目標止步，他向路邊的報童買了份當日的報紙。靜候片刻，小胡子正要重新尋找目標。突然，一直小手拉住了他的衣擺。男人警覺地防禦，卻隻聽身下的孩子“哇”的放聲大哭。
    “爸爸，我錯了，我知道錯了，不要再打我了。好疼，嗚嗚，好疼……”
    小男孩雙拳揉眼，哭的很是淒慘。行人們紛紛佇足，向孩子投以憐惜的目光，指責小胡子男人，竟然這樣狠心對待可愛的兒子。
    小胡子手忙腳亂地扔開報紙，安哄男孩，還要顧及行人犀利的目光。不經意間，他瞟過孩子低垂的小臉，那張小嘴扯出彎彎的弧度。
    好個狡猾的小鬼！男人心中驚異。他不動聲色的勸哄，牽著孩子拐進附近的小巷。果不其然，男孩突然發難，一腳踢他腳踝，拳擊其腹部。男人冷笑，敏捷地躲過孩子的攻擊，出手如電，便來掐對方咽喉。不想，孩子的行動也十分靈敏，稍微一側頭避過突襲，足踩小胡子的腳背，隨即以肩頂向男人腹部，又準又狠，竟將高大的男人撞上了牆！而後立刻補上一記肘擊，劈掌就到！
    孩子的伸手出乎小胡子的意料。對方疾攻中，男人好整以暇，看清攻勢，瞬間發力，抓住孩子的雙腕。男人的力量非常強大，孩子吃痛，掙紮不脫，轉而以膝襲對方要害，被小胡子一掌擋下，繼而將男孩壓製在地，反扣雙臂，使其動彈不得。
    小胡子擎住孩子的後頸，沉聲問：“誰派你來的。”
    弱點被製，孩子索性閉眼，一動不動。
    “以為不說話就可以了嗎？”小胡子男人笑了起來，扯開孩子的衣領，“很香的味道。看來，今天是我的幸運日，有美餐自動送上門。”露出尖銳利齒，一口咬向男孩的脖子！
    突然停頓。小胡子放開了孩子，快步後退。有人從空中倒懸，緩緩落下，猶如蝴蝶般蹁躚地停滯半空。小胡子還未來得及看清對方容貌，足尖被踩，胸部受到肩頂，再加一記肘擊。來人的攻擊招式，與剛才孩子的一模一樣，速度威力卻是天差地別。隔著小胡子的身體，牆麵應聲碎裂！
    男人胃部一陣翻江倒海。他捂腹跪倒，幹嘔起來。
    年輕人揚眉，轉向對孩子說：“真難看，小鳥。”
    孩子起身拍拍衣服，扭過頭，翹高了嘴。
    小胡子苦笑著抹嘴，說道：“閣下，我是侍奉皇家莊園玫瑰的花匠。”
    年輕人捏他的下頜，略一用力迫使他吐出舌頭，舌根處果然有一朵玫瑰青。年輕人挑眉，鬆手，掏出一張玫瑰水晶卡，扔給小胡子。小胡子捧著卡仔細辨識，確認無誤，才送了口氣。他仔細打量年輕人，有些出神。直到對方不耐煩地瞥他，小胡子連忙恭敬地雙手遞還水晶卡：“閣下，我是協助者保羅，很榮幸能為您效勞。”
    見年輕人沒有表示，他又試探地問：“琺·白蘭地·歐內斯特閣下？”
    琺瞥了卡伊一眼，孩子當即明了，說：“琺，我去對街的飲品店等你。”
    搜索明確四下無監視後，小胡子向琺道：“閣下，您是來確認女皇魔戒的吧。現在，這批古器是商人傑夫·哈威的私人財產。他本人前不久入住綠景酒店。我們很難獲得更多的線索。因為除了保鏢，他還帶了一大批工會的獵狗。”
    “人數。”
    “約摸二十人，估計實際人數會更多，普加上通保鏢，約有上百人。”
    琺聽完保羅的大致情報，沒有更多表示，轉身就走。小胡子追上幾步，問：“閣下，那真的有可能是珀伊斯亞文神的遺物嗎？十三聖器隻是傳說中的東西，從未得到過任何考古學家的證實……”
    話音未落，小胡子保羅的咽喉，已被血族鋒銳的指甲貼上。他吞了吞口水，不敢再動。
    “你想從我這裏得到什麼，閣下？”金發年輕人微眯雙眼，他的指甲在保羅的脖子上劃下兩道血痕。隻要再稍微用力，便能輕易地切開附近的頸動脈。小胡子保羅一時汗如雨下，說：“我僅僅是好奇，閣下。我的副職是古董商，僅僅是好奇。我曾向女皇陛下莊重的宣誓，終身為高貴的血族效忠，獻上我的生命、靈魂和榮譽。我忠臣於我的種族。”
    琺鬆開了他，掏出手帕擦淨指尖血跡。“但願如此。”年輕人丟下手帕，轉身朝對街的飲品店走去。
    小胡子保羅拾起手帕，用火柴點燃後扔進排水口下。看金發年輕人與褐發男孩在吧台前說話，保羅忍不住摸了摸脖子，傷口很淺，已經快要愈合了。
    “能被這樣美麗的人殺死，似乎也不錯。”他聳了聳肩，閃身離開小巷。