何雨蘅雖喜好杯中之物，對應酬卻頗為頭痛，帶了楊揚溜出塔克城，遍嚐異域瓜果、美食。
    胡人生性彪悍，雖不富有卻極為好客，令楊揚感覺不到任何危險的存在。躺在涼棚下，頭枕香甜的蜜瓜，何雨蘅閉著眼懶散笑道：“二妹妹何不小睡一會兒”。
    西域，這片神奇的土地如此與眾不同。瓜田邊的馬道，燥熱的塵土遮天蔽日。瓜田裏，白樺樹映著蔚藍天空，格外清爽宜人。
    一列人馬迎著飛揚的沙礫趕路，令楊揚大感訝異。
    當先的貴婦勒住馬，眺望令人垂涎的蜜瓜地，楊揚正想坐起身，卻被何雨蘅伸手按住肩膀。
    貴婦臉上蒙著金色紗巾，頭戴金絲小圓帽，窄袖胡服華麗而精致，隨行的女侍俱麵遮紅紗。一行人將馬匹拴在瓜田邊的白樺樹下，踩著田埂向涼棚走來。
    女侍用麵紗掩住口鼻走進涼棚，將一塊金錠拋擲在何雨蘅麵前，吩咐道：“去挑幾隻好瓜，把桌子擦幹淨，我家夫人要在此歇腳”。
    楊揚瞅了眼在瓜地裏轉悠的何雨蘅，好歹忍住笑容。這些天他們混跡於塔克城周邊的牧羊人帳篷裏，沾染了滿身羊膻，難怪會遭人嫌棄。女侍嫌她肮髒，提著喝茶用的銅壺去水渠盛了清水服侍夫人洗手，楊揚將桌子擦拭了好幾遍，挑剔的女侍方勉強過眼。
    “出門在外不必如此講究”。貴婦人幽幽歎了口氣道：“十多年了，終於又能嚐到家鄉的蜜瓜”。說著揭開麵紗，露出膚白勝雪的絕世容顏，額間一道彎月形傷痕如點朱砂。
    女侍接過何雨蘅遞來的匕首，將蜜瓜切得七零八落。貴婦人朝何雨蘅展顏笑道：“十多年來，我還是第一次回塔克城，孩子們連家鄉的蜜瓜都沒見過”。
    何雨蘅直直盯著她的笑靨，目光久久不能挪開，貴婦對男人驚豔的目光早就習以為常，絲毫不以為意。
    “隻要夫人喜歡，小人願意每天給您送去最新鮮的蜜瓜”。蜜瓜在何雨蘅掌間滾動，小刀流暢劃過，瓜瓤似花瓣綻放，散發出甜蜜誘人的芬芳。
    “我們住在塔克城薩摩將軍府中”。美婦陶醉於男人癡迷的眼眸中，甚至有些喜歡這個肮髒又帶著些許魅惑的男人。
    女侍眼中閃過一絲不滿，很是厭惡地將兩人趕出涼棚，何雨蘅席地坐在田埂邊的小樹蔭裏，楊揚撇了撇嘴角，以示對男人猥褻行徑的萬分鄙夷。
    駐足小憩了大半個時辰，一行人繼續冒著驕陽趕路。何雨蘅眺望消逝於塵土間的身影，微笑道：“明日一早，希亞就要啟程前往疏勒，我們該回去了”。摘下馬鞍上的寬簷帽遞給楊揚，返身爬上馬背。
    兩人渾身臭汗地趕回塔克城，薩摩正摟著新納的美妾午睡。楊揚不慣午睡，沐浴更衣後來找何雨蘅，卻見他仍髒兮兮地坐在溫泉池邊，支頤出神。
    “那位貴夫人美雖美矣，隻是做你母親都綽綽有餘”。楊揚對何雨蘅的好色行徑極為不滿，惱火他一路心不在焉漠視自己的存在。
    “多謝二妹妹提醒”。何雨蘅頓時喜上眉梢，湊近她耳語道：“你即刻去見希亞公主”。楊揚捏著鼻子忍笑應承，目送她轉身離去，何雨蘅眼中倏忽閃過一絲陰霾。
    片刻，楊揚隻身返回，原是希亞公主的姨母薩依夫人從墨玉城趕來送行，希亞正陪姨母和姊妹們說話，無暇分身。
    何雨蘅不禁皺眉，沉思片刻起身直奔薩摩的寢殿而去。遠遠看見盛裝的疏勒迎親使節走出寢殿大門，正想上前見禮，卻見一隊軍士持刀將疏勒使節團團圍住。一名胡人將軍麵色陰沉快步趕上，瞪著莫名其妙的使節，喝道：“城主喝了閣下所獻的酒，突然覺得很不舒服”。使節尚不及回話，已被一眾軍士摁倒在地，結結實實捆綁起來。寢殿大門洞開，炕床上側臥的女子隻穿著褻衣，黑發自臂彎間垂落，愈發襯得胸前肌膚如雪晶瑩。
    何雨蘅雖隻瞥了那女子一眼，卻不禁趔蹶倒退數步，扶住牆角始得站穩，寢殿中的女子正是玲瓏仙子。炙熱的烈日即將消沉，無形的魔爪將在黑夜裏肆虐。
    恰在無計可施之際，數騎驛馬一路高喝自外郭直奔內城而來，似乎有要緊人物來到塔克城。乘著一片忙亂，何雨蘅塞給楊揚一張羊皮地圖，叫她設法找到天權。支走楊揚後，他才好與玲瓏周旋。
    凝視愈發黑沉的天際，何雨蘅從溫暖的水中站起身。門外響起一陣腳步聲，他濕發披散，胸膛赤裸，在一眾目光的注視下旁若無人地自顧穿起衣袍。
    玲瓏癡癡看著何雨蘅，緩步踱至他身後，拔下發髻上的銀梳，默然替他梳攏起頭發。沉默許久，何雨蘅終於按下心間的憤怒，沉聲問道：“你殺了薩摩”？
    “是”。玲瓏的語聲透出些許涼薄。
    “你打算如何處置希亞”？何雨蘅驟然回眸，既然玲瓏將替代希亞前往疏勒和親，必定不會放過她。
    “你想要我如何處置她”？玲瓏低低歎了口氣，男人的心不知是什麼做成的，竟有如此多的牽絆，且對每個女人都情真意切、關愛備至。
    何雨蘅無言以對，兩人便又陷入沉默中。玲瓏為他戴上羊脂白玉冠，男人的絕世風采令蒼穹間閃耀的星辰黯淡無光。
    在何雨蘅對麵坐下，玲瓏目光如劍透過男人的眼眸直刺向他的心田：“你來塔克城所為何事”？
    何雨蘅神情自若地應道：“穆王鄭岢重金請我前往波斯尋覓奇珍寶石，途中恰聞疏勒與烏孫部和親，便繞道來湊湊熱鬧”。他對於玲瓏眼中的疑慮視若不見：“駝隊由天權帶領前往波斯，我想在此躲懶幾天卻被你趕個正著”。倘若天權知悉他目前的處境，當真要一頭撞死於南牆。
    “你此番攜帶重金是要前往波斯尋覓寶石”？玲瓏冷笑睨視他，連傻瓜都不會相信他的說辭。
    “我是商人，不是瘋子，更不會把性命丟在這片不毛之地上”。何雨蘅無所謂淡然一笑：“天璣子轉道渭城便是去花銷那筆銀子，否則敝號最賺錢的貨物如何能出得關隘”？
    玲瓏竄起身狠狠抽了他一記耳括：“原來賣給斐冀火器、精鐵的人卻是你”。
    “火器、精鐵在我眼裏跟綢緞、漆器毫無分別，隻要能讓我獲利，我什麼都賣，何必在意貨主是誰”。何雨蘅拿起桌上的濕手巾，敷在熱辣生疼的臉頰上，詭異笑道：“焉耆彈丸之地耳，又何來精鐵、火藥”？
    “你簡直就是個混蛋”。玲瓏打落他的手，拔下發間的雙珠玳瑁簪擰開頂端的珍珠，挑出一坨藥膏輕輕塗抹在他的臉頰上，幽幽問道：“你當真是來此躲懶的”？
    何雨蘅歎了口氣，笑道：“看來女人並不那麼好騙”。他繞道六七百裏趕來塔克城若隻為了湊熱鬧，似他這等懶人如何能打諢得過，說不定還會因此丟了性命。但據實相告，難免打破醋壇，引火燒身。
    玲瓏見他欲言又止、笑意疲賴，臉色頓時一沉，又抽了他一記耳括，這一下恰如清風拂麵，不似方才那般暗藏殺機。
    “你想歪了”。何雨蘅握住她的手指，笑著解釋：“六年前商隊來塔克城交易貨物，遭遇一群以劫掠絲路駝隊為生的悍匪，匪首是薩摩的兄弟薩德，我與薩摩也算是不打不相識。那次交戰，沙暴突起將我卷走，待我醒來時已在庫巴山穀中”。
    “相傳雪蓮仙子的居所——庫巴雪山”？玲瓏詫異問道，庫巴雪山溫泉四溢、黑石獰立，接近那片山穀的人都會莫名迷失方向。
    “救我性命是位和善的老婆婆”。何雨蘅清澈的深瞳笑意迷幻：“冰峰絕壁間淩寒怒放的雪蓮與積雪相映，美得讓我忘記身處何地，山穀中雪茶遍生，芳香襲人”。他神遊太虛之境，一時難以自拔，許久才幽幽說道：“與老婆婆同住的還有個年紀與我相仿的女孩”。
    “少年相識，你們也算得青梅竹馬了”。甩脫何雨蘅的手，玲瓏不悅地撅起小嘴。
    何雨蘅無奈地搖了搖頭，苦笑道：“商賈者唯利是圖，萬般皆為下品。何某雖有萬般不是，唯”誠信”二字時時銘刻於心間，婆婆於我有再生之德，即便路途遙遠艱澀，何某怎敢有負恩人囑托”。
    玲瓏凝神而視，唇畔浮起一絲笑容，摩挲著何雨蘅的手與他十指相扣：“既如此，你何不娶了她回去”？語氣真摯懇切，充滿相惜之情。
    何雨蘅眼神一澀，莞爾笑問：“你當我是誰，難道天底下的女子都應該喜歡我”？
    玲瓏含羞低下頭，以己之心度天下女人之心，未免太過狹隘了。何雨蘅握住她的手指，幽幽歎息道：“人活在世間有太多無奈、太多的迫不得已，不要再用鮮血去澆灌仇恨的種子，讓自己活得快活些”。