天啟七年的冬天，似乎有著非同尋常的意義。即位三個月的崇禎皇帝以鐵腕之舉扳倒了天啟年間龐大的閹黨集團。從此，小皇帝意氣風發，立誓中興大明。
    張嫣因在天啟年間所作所為深得民心，又極力促成新皇登基，為大明朝的曆史譜寫了濃墨重彩的一筆。天啟七年十二月，崇禎下詔，冊封先帝皇後張嫣為懿安皇後，令其居於慈慶宮。從此，後宮諸人皆以皇太後之禮待之。同時，追諡先帝達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝，廟號熹宗。追諡先帝故太子朱慈炅為獻懷太子。
    某一日，皇上來慈慶宮向張嫣請安，說了一些朝政之事。張嫣做出一副頭疼的樣子，笑道，“我可是對朝政之事不甚關心了。以後，這些事兒，皇上可是不要再來煩擾我了。”崇禎笑著謝罪。張嫣又道，“我呢，最後倒是還真的有幾句話要交代皇上。皇上覺得對，就隨便聽聽，覺得不對，一笑置之。”崇禎洗耳恭聽。張嫣道，“皇上心有宏圖大誌，我心深知。不過，不要急於求成，要循序漸進。閹黨餘孽尚存，要肅清。遼東前線無人可守，本宮以為，孫承宗、袁崇煥都是書生中難得的將才，當重新啟用之。民間暴亂四起，事出有因。皆是貪官汙吏橫征暴斂以及朝廷加派三餉所致。若要徹底解決，當施仁治，親賢遠佞，革除弊製，一味的鎮壓恐怕適得其反。最後還要提醒皇上，先帝就是因為過於信賴閹臣，才釀成了天啟七年的朝綱混亂。皇上萬不可重蹈先帝之覆轍。”崇禎聽了，認為皇嫂所言句句在理，但是，他總覺得這些話從一個女子口中說出來教訓自己，實為不妥。故而隻是訕訕的笑了，並未作答。
    少時，崇禎請辭。張嫣又道，“皇上暫且別走。我這兒還真有一件大事要求你辦呢。”於是，看看身邊小竹小荷都不在，便說，“我請求皇上為我身邊竹、荷那兩個丫頭各自擇一門好親事。我不要求，她們的夫君是什麼大富大貴，隻要人品好就可以了。”崇禎一聽，倒笑了，“皇嫂果真舍得？”
    張嫣道，“我這可是認真的。皇上給我當個事兒辦。不管她們是願意不願意，我這是命令，她們隻有服從的份兒。”
    崇禎想了想，點點頭，道，“還真是有兩個合適人選。都是新科進士呢。皇嫂放心吧，這件事交給朕來辦。”
    張嫣含笑點頭，送走了崇禎。
    此後，張嫣再不碰朝政之事。皇上也很少再來，不過，時常叮囑周後，道，“先帝臨終有言，要朕善待皇嫂。朕一心操勞國事，恐怕難於時常過去慈慶宮問候，一切就有勞愛妻，後宮諸事要與皇嫂多加商議，以太後之禮視之。”周後連連點頭，此後，對張嫣更是敬重有加。
    某一日，拜望過張嫣，周後沒有直接回坤寧宮，順路去了懋勤殿拜望容珠。其實，在周後的心中，一直以來，對容珠懷有一種特別的情感。說不上是感激，親近，貼心還是什麼。總之，麵對容珠時，她總能放得開，說些體己的話。自從由檢登基以來，她明顯感到夫妻之間的感情淡了很多。她也明白，皇上身為一國之君，不可能再像從前做信王時候一樣，把心思都放在她的身上。但是，她依舊忍不住把這些話說給容珠聽。每一次，容珠不是沉默歎息，就是黯然垂淚，倒是讓周後覺得不自然了。
    這天，依舊如此。周後把前日的事兒說給容珠聽，“皇上總是那樣，批閱奏章到深夜，我也沒有辦法，隻好先去寢宮休息了。誰知，夜半驚醒，來到書房，卻發現皇上還在那兒批閱奏章。身旁的王承恩都不停的打盹。我實在心疼，就過去勸陛下早些休息吧。陛下說他並不困，還要把這些事辦完。可是，朝廷之事那麼多，陛下何苦事必躬親的？若是什麼事兒都要皇上來辦，還要大臣做什麼？可是，我不敢再多說，就在一旁悄悄坐下來。誰知，不知不覺的就睡了。再睜開眼，我的眼淚就止不住。皇上他竟以手拄著下頜，坐在書案那兒睡著了。”說到這兒，周後掏出錦帕擦拭眼淚。容珠一見那潔白的錦帕，就想起了一些往事，心中一陣痛楚。她怕自己過於失態，便踱步到窗前，望著遠處，以至於周後已經來到她的身邊也沒有知覺。當她不小心轉頭時，周後就看到了，容珠整張濕潤的臉。周後也是一驚，“容皇嫂，你？”