王之坤臨行前，偷偷去坤寧宮向張嫣辭行。他給張嫣鄭重的行了朝廷大禮，等候張嫣的訓話。
    張嫣親自扶他起身，拍拍他的肩膀，笑道，“小東西，親赴遼東前線看看，也是我多年的夢想啊！你是我的眼睛，就當你是代替了我去圓這個心願吧。”
    王之坤含淚道，“奴婢一定不讓娘娘失望，不丟娘娘的臉麵。”
    張嫣點頭，“皇家的內帑可都封好了？”
    王之坤遲疑了一下，低頭道，“娘娘，您是知道的，按例，要給魏公公返回來一部分的。我正犯愁這事兒，到底做還是不做。”
    張嫣道，“別人怎麼做，你就怎麼做。這些年，你夠苦了。本宮心裏明白。”便點點頭，坐下來，又繼續說，“你臨去遼東之前，走一趟太康伯府邸，那裏有本宮從天啟三年開始，有意存在那裏的銀兩，估計也有幾十萬兩吧，你把這些帶上。就當我一國之母，對邊關將士應盡的一份心。”說著，淚水止不住流下來。
    王之坤一邊點頭，一邊也不住的抹眼淚。小竹小荷在旁邊也是垂淚無言。
    這時候，張嫣看看小荷，小荷點點頭，便將一封信呈遞給王之坤。王之坤拿著，不知何故。
    張嫣歎道，“好好一個國家成了什麼樣子！朝廷上，僅有的那麼幾個正義之士，沒有一個敢再站出來說魏忠賢一個‘不’字。依我看，滿朝之中，能用的也就是帝師一人了。他是皇上的恩師，皇上對他還是尊重的。我看，他說上一句話，許能管些用處。我該說的話都在信裏頭，你一定要親手把它交到帝師手中。為了祖宗的基業，我做朱家的兒媳，能做的也隻有這麼多了。”
    王之坤登時跪地，再三叩頭，“娘娘是我大明一代英後，奴婢替大明的子民謝您了。”
    張嫣揮揮手，起身走向內殿。
    王之坤將信小心收好，藏於袖中，向小竹小荷再次道別，轉身離開。
    天啟五年十一月十四日，舉國同慶皇上的千秋。宴席上，忽然有太監三步並作兩步的跌撞著跑來，跪下喘著粗氣稟報，“啟稟萬歲爺，帝師率領大軍往京師進發，說要清君側！馬上就打過來了呀！”皇上拿著酒杯的手當時抖了，酒杯掉在地上。
    魏忠賢撲通跪地，哭嚎著，“奴婢的萬歲爺呀！奴婢為您恨不得把心掏出來呀！您可不能任其胡來呀！他明著清君側，實際上是想篡位自立呀！萬歲爺！您說句話呀！”
    沒等魏忠賢哭訴完，皇上怒喝道，“豈有此理！速速傳朕旨意，不許孫承宗進京。讓他滾回遼東去！從此，不要再回京城了！”皇上說完，便憤然離席。
    張嫣得了消息，心中也是大驚。她在信中明明寫著，讓帝師一個人進京的，怎麼帶著部隊回來了？她不肯相信，忙派人去宮外信王府、太康伯府打聽消息。小竹回來後氣憤的說，“帝師哪裏帶了兵？他不過帶著三五個同行的，魏忠賢知道了他在路上，哪裏肯讓他進京？就派手下人演了這麼一出鬧劇！現在，說什麼也晚了。聖旨都傳過去了。”張嫣癱坐在榻上，久久都緩不過神兒來。
    天啟五年十一月十五日，孫承宗在歸遼途中接到聖旨，皇上念其年老體衰，準其告老歸田。孫承宗仰天長歎，“天亡我大明！”便跪下，衝著紫禁城的方向連磕三個響頭，又起身衝遼東的方向躬身，“我的邊關將士，我的孫家軍，保重！”便徑自回河北老家，沿途，沒有一次回頭轉身，他告訴自己，此生為大明朝盡心竭力的曆史終於寫到頭兒了。
    此後，朝廷派出高弟經略遼東。高弟赴遼後，全麵破壞關、寧、錦防線，下令士兵從關外悉數撤回。袁崇煥不行其令，固守寧遠。後金努爾哈赤發現寧遠成為一座孤城，舉兵南下，發動了一場全麵的進攻，準備一舉奪下山海關。
    朝廷對於寧遠能否守得住全無信心。皇上已經下令，紫禁城再度進入緊急狀態。並召集地方之師，揮師北上勤王。從此後，日日憂思，再加之痼疾纏身，竟又病倒了。
    開始的時候，魏忠賢會給皇上送來前方的戰報，後來，幹脆不再送來。張嫣每日關注著戰事，知道，袁將軍一直在固守著。雖說雙方力量對比懸殊，但是，從戰報上看來，金人倒也沒有占得什麼便宜。“尚未攻克”“尚未攻克”“敵方損失慘重”“寧遠城堅不可摧，紅衣大炮發揮效力。”……張嫣不禁慨歎：袁將軍，你果真是我大明的鋼鐵長城啊！有你在，我大明江山還有希望！