天啟四年七月，大明後宮出現了少有的祥和氣氛。容貴妃再傳喜訊，被太醫告知懷有龍種。皇上大喜，在初七之日的皇後千秋節上大擺家宴，六宮主位、側位悉數參加。奉聖夫人，信王也在邀請之列。
    酒宴上，良妃道，“臣妾恭喜皇上了！這第一喜，純貴妃懷了龍種，第二喜，容貴妃再添喜訊，第三喜，當然是皇後姐姐今日千秋，三喜臨門那！”
    皇上、皇後都點頭讚許。
    客氏也笑道，“奴婢也恭喜皇上、娘娘！不過，奴婢以為，還可以再添一喜呀！”
    “哦？乳娘快說！”皇上興致盎然。
    客氏衝著默默飲酒的由檢笑了笑，轉而對皇上道，“皇上，這明年，莊太妃孝期已滿，皇上答應給信王納妃的事兒，可是不能再拖了吧？”
    皇上恍然大悟，點頭道，“不錯！乳娘提醒的是啊！”便看著由檢哈哈大笑。
    張嫣接下話茬，“這件事，臣妾也讚成。就交給臣妾來辦吧。”
    由檢起身對帝後躬身施禮，道，“五弟先行謝過皇兄、皇嫂。隻是，五弟年紀尚輕，還沒有心裏準備。”
    皇上笑道，“這種事需要準備什麼？當年，朕十七歲登基，糊裏糊塗的，太妃都還沒通知朕一聲，就打發了太監去民間給朕選妃。結果，上天就賜給了朕這麼好的一個皇後。可見，姻緣自有天定，該來之時，避之不得。”
    眾人都笑了。張嫣卻掛不住，臉紅一片，低頭含笑不語。
    卻聽一直微笑的容珠開口道，“五弟，人終究要長大。你總不至於在皇兄的庇佑下過一輩子。人生很長，雖說兄弟情深似海，長兄如父，可是，年少時代的一點兒事兒，轉眼就過去了，還要感懷一輩子不成？總要向前看。你也總該試著去習慣另一個人，另一個環境，另一種生活。知道的，會以為是皇上重情重義，不肯放你出宮，不知道的，還以為帝後想不起五弟，對五弟的終身不聞不問呢！”
    此話說完，皇上甚覺中肯。張嫣看看容珠，餘光掃著由檢，看到了由檢的臉龐有瞬間的抽搐。很快的，滿麵笑容，向容珠所坐的方向躬身，“方才容皇嫂的話，真是說到了由檢的心坎兒裏。由檢在此感激萬分！”又轉而對帝後道，“其實，由檢早有娶妻之念，隻是，孝服在身，多有不便。今日，承蒙帝後提及此事，由檢便大方的呈請皇兄、皇嫂，為臣弟擇一門好親事。”
    “好！”皇上開懷大笑，當下鼓掌，“五弟今日的性子仿佛開朗了不少！做人嘛，就要真性情！像皇兄一樣！”便又轉向張嫣，“五弟既已這麼說，接下來的事兒，可就真的有勞你這個長嫂了！”張嫣笑著點頭。
    由檢笑道，“臣弟敬皇兄、皇嫂三杯！”便舉杯狂飲。接連灌下去三大杯酒後，笑著坐定。卻突然，感覺胃裏翻江倒海的劇痛，便有東西向上湧。由檢趕忙以袖子遮住臉，咳嗽兩聲，感覺有濃痰在口。悄悄拿來盂罐，卻吐出一大口鮮紅的血液。由檢沒有做聲，將一大杯酒倒在盂罐中。
    這日後，張嫣派出百名太監，至民間遍訪十二歲至十五歲的良家女孩，賜以金幣，召其入京參加信王妃的大選。
    至天啟五年新春到來之前，五千名秀女悉數入京，等待選拔。
    太監將所有的少女聚集於皇城外一處皇家獵場，將每百人一列排成行，選出過於高矮胖瘦者予以淘汰。
    第二日，太監采用前日的列隊方式，將餘下的秀女排列，仔細查看每人的五官，頭發，皮膚，以及音色，儀態，但凡一點不合格者，予以淘汰。
    第三日，太監將餘下兩千人召集至皇城的行宮，仔細查量秀女們的手足，考量其步態與豐韻，不合格者予以淘汰。此番下來，僅餘千人。於第四日進入紫禁城，等待接下來的選拔。
    進宮後，宮娥們將秀女分別引入密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理，察其貞潔。但凡有一點不合格者，便予淘汰。此番下來，餘下三百人。
    此後，這三百人住進選侍宮的一處偏殿，由小竹和王之坤負責觀察她們一個月，考驗她們的性情是否溫柔敦厚。待天啟五年的正月，小竹呈遞給張嫣一份名單，上麵羅列著五十名秀女的名姓。小竹道，“餘者皆已賜其金幣，遣返家園。這五十名乃是最終入選者。”張嫣點頭道，“好吧。明日召集她們來坤寧宮，由本宮來確定最終的人選。”