“天下之佳人，莫若楚國；楚國之麗者，莫若臣裏；臣裏之美者，莫若臣東家之子。東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤。眉如翠羽，肌如白雪。腰如束素，齒如含貝。嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。然此女登牆窺臣三年，至今未許也。”
    語出《登徒子好色》。
    這段讚頌宋玉品德高潔、不好美色的話，在天祈朝實在是頗具人氣——上至耄耋老者、下到垂髫稚子，不論學富五車還是目不識丁，幾乎人人都爛熟於心，且人人都懼若狼虎。
    奇怪？
    是啊，自來“雲想衣裳花想容”，凡是美好的物事，無不被人追捧熱愛。可天祈朝偏就有這麼一個人，明明生了個“翩若驚鴻，婉若遊龍，榮曜秋菊，華茂春鬆”的樣貌，就是聽不得別人說他一個“美”字。
    偶有一次，兄弟們酒後胡鬧，引申了這段話，戲稱“再美的女子也不能令其折腰”，隻緣他才是“貌比潘安、人勝宋玉”“無人能出其右”的“天祁朝第一美人”——
    原本隻是一個玩笑。可偏有好事者將此事流傳市井，鬧了個人盡皆知。於是，那“第一美人”便惱了，自家兄弟自然不能輕易反目，可事情，卻不能輕易罷休。竟追根溯源的將多嘴之人做了人彘——斷手足，挖眼珠，熏聾兩耳，藥啞喉嚨，投入廁中，折磨至死。這還不夠，竟又放出話來，“若有人再這般說上一句，挖眼割舌做人彘，人人有份呢！”
    這不，前兒又有個不知天高地厚的紈絝子弟，借著三分酒意歎他“花為貌，月為神，堪稱香草美人，不愧天下無雙。”果不其然，第二天，其家人便在京郊的望曉山下尋著了他了——循例的挖眼割舌、棄之荒野。
    “這位，從前可真真不是這樣的呢……”
    “可不是麼，平白讓心愛之人玩弄，被信任之人利用……”
    “二位噤聲了吧，小命還要是不要……”
    ……
    嗬嗬！若講起這人的故事，那真是三天三夜也講不完。
    不許別人說“美”，自己卻又耽於美色、眠花宿柳，府上嫻雅的大家閨秀、放蕩的柳巷嬌娃，數量之多，姿色之美，幾乎要勝過了後宮的三千佳麗。可他卻從來不懂珍惜，昨兒還紅得發紫的姬妾，今兒一早就被送了人，也是常有。可又有人傳聞，說這個人壓根就不喜歡女人，他分明就有“斷袖之癖”！他身邊有一男子，名喚悅子宸的，雖不是絕世美人，卻眉目清秀，自然動人，這三年來。二人同衣同袍，形影不離，甚是可疑！
    可就是這麼個人——上至宮廷朝堂、下至柳巷花街，近在京城之中，遠到漠北江南，卻無人不對其又恨又怕、恭敬諂媚。但凡見了他的人，隻恨不得多生個三兩張嘴兒，學個舌燦蓮花，求個自保、博個功名。
    不為別的，就因為這人正是“權傾朝野、榮冠天下”、“被聖宗皇帝捧在手心”的靜安王沐雲暘。
    如此一來，眼下從四品以上的官員人人跋前疐後、左右為難，便不足為怪了——前兒，聖宗皇帝下了一道聖旨，說要給三位王爺選妃，著令從四品以上官員家未嫁的女兒悉數入宮遴選。
    嗬！誰不盼著自家的女兒能遴選進宮、平步青雲、榮宗耀祖！隻是，若嫁給淮安王、哪怕是那尚且年幼的定安王也好——即便不能榮登大寶，也能富貴一生。可萬一給那靜安王瞧上，豈不是……
    真是愁煞人！
    此時，顯州辰郡知府陳墨箋家，也正因此事而亂成一團。
    手忙腳亂的送走了傳令官，陳墨箋忙不迭召集一家人商議。可那事主陳蒻香卻垂首不語，死活不肯開腔，逼得急了，竟也隻說了一句，“放了我的九兒。”
    陳墨箋還來不及說話，家中那位素來刁蠻成性的小少爺陳羨玉便不屑的撇起了嘴，“不過是路邊撿來的醜丫頭，竟讓你如此上心？這種事，難道還要她替你拿主意不成？”他笑著，眉目間卻沒絲毫好意，拍掌站起身來，“也好，小爺便親自走一趟，倒要看看那丫頭到底幾斤幾兩！”
    他嘿嘿輕笑，輕浮中帶著惡毒。他是極討厭那丫頭的，絲毫的不喜歡。醜，卻聰慧、善辯，一雙眼輕靈靈看你，愣生生截斷了你所有氣焰，活脫脫一個煮不熟、砸不爛的銅豌豆。氣人，極端的氣人！
    哐啷！他大力踹開柴房那扇破舊的木門，好整以暇的瞧著那門板狠狠撞在牆上又反彈回來，他笑一笑，再伸腳踹開——
    聽那一陣亂響，那門倒好似立時便要粉身碎骨、裂成木片了。可璀璨的陽光卻不管不顧爭先恐後的應聲而至，一齊湧進了濕冷陰暗的小屋。
    蜷縮在柴草邊的陌九如下意識的眯了眯眼，還沒來得及適應眼前的光線，小小的身子便被攏在了一片巨大的陰影裏麵。
    來人背著光，身形麵貌便都隱成了黑的影，看不真切。
    九如抬手攏攏頭發，扯唇露出笑來，“誰？”