陳蒻香一麵梳順長發，一麵看著兀自發呆的九如微笑，“九兒這是怎麼了？再過幾天，咱們就能去參加九華會了，你可高興？”
    九如原本沒什麼表情的臉上，立刻變寫滿緊張，“姐姐，我不去！不進宮！不參加九華會！”
    陳蒻香放下手中梳子，走過來將九如摟在懷裏，“九兒今天怎麼了？這樣的失魂落魄？你不想陪姐姐去看看皇城？”
    “不！”幾乎是立時的，九如異常堅定的吐出這個字來。待覺察到陳蒻香探尋的目光了，才慢慢低了頭，“九兒醜，九兒怕給小姐丟人……”
    陳蒻香將她抱的更緊，“九兒不醜，我的九兒從來都不醜的。”
    “不，我真的不能去，不去。”
    陳蒻香愣住，眼中浮起淚光，“九兒，三年來咱倆一直相依為命，誰都不曾離了誰，怎麼這節骨眼上，你要棄了我？”
    “姐姐……”九如急急的叫了一聲，卻不知道該說什麼，隻是用微不可聞的聲音歎了一句，“我是真的不能去啊。陳姑姑一定會幫你的。”這句話九如說的很低，卻還是說了。
    陳蒻香背過身去，一言不發的坐著，淚卻落得更凶。許久，她抬手拭淚，“九兒，算是姐姐求你，姐姐已經無路可走，難道你不知道麼？”
    她的淚，點點滴滴都落在九如心上，又讓她想起那晚她說“青燈古佛，了此殘生”的決絕。
    九如忽然就無奈起來，上前一把扯了她的手，“我陪你去，可姐姐你要應我一事。”
    “什麼？”
    九如咬了唇，半天才支吾起來，“姐姐知道的，九兒幼時的一個鄰居，叫莫名……我們自幼一處長大的……臨來，他說……他存了幾個錢……要跟小姐求了我出去……”她咬了咬牙，紅了臉，“九兒陪小姐進宮，小姐應我此事，行嗎？”
    陳蒻香怔怔的坐著，略微蹙了一蹙眉，又笑出來，“九兒是大姑娘了！九兒長大了！”
    “姐姐這算應了？”
    陳蒻香不說話，慢慢低了頭，“九兒喜歡他？”
    九如眨了眨眼，“九兒不知道什麼是喜歡，九兒隻想安靜的過日子。”
    陳蒻香抬起頭來，認真地看著九如的雙眼，那神情卻看不分明，“姐姐不舍得，可……咱們姐妹，總要有一個人是幸福的。隻要你幸福，就好。”
    “嗯！”九兒笑了，“那九兒陪姐姐進宮，豁出去了！”
    話雖這樣說著，剩下的那幾日，九兒竟沒有一晚可以安睡的。竟夜夜的夢境糾纏淩亂，就似乎又回到了那年，瞧見了騎著父親的“赤玉馬”趾高氣昂的自己，瞧見了握著自己馬鞭似笑非笑的那人……瞧見了……那麼多那麼多……糾結得讓她頭疼欲裂。
    可不管九如怎麼緊張怎麼怕，九華會還是如期的到來了。
    而事情真到了眼前，九如心裏反而坦然起來，竟覺得沒什麼可怕了。
    那一日，是陰曆的九月十六，重陽剛過，秋意正濃。而天公不作美、細雨正紛紜，更平添了三分秋色、一缽愁懷。
    九如到陳蒻香房裏的時候，陳碧奴已經為蒻香打點好一切。
    她身上穿的是尹梓旭帶來的那套衣裳。衣裳的顏色是一種素雅暗淡的藍，料子卻是質感極強的錦緞，泛著一種含蓄的溫婉的光澤，不寒磣，不張揚，恰到好處的襯托出她瑩潤的膚色、溫潤的眼眸。
    九如陪陳蒻香到達前廳的時候，眾人幾乎都到齊了，隻各懷心事的靜靜的等待著。
    於是，陳蒻香和九如的出現，便給這在波瀾不驚的水麵上投了一顆不小的石子。那一屋姹紫嫣紅、環肥燕瘦，便都生生的愣在了當處。任憑微涼的秋風吹亂了鬢角，亦沒有一人聲張。而後，不知誰家的丫頭倒吸了一口氣，屋裏瞬間便猶如是初初沸騰的滾水，小心翼翼的沸騰、翻滾。有驚訝的、有震驚的、有嫉妒的、有惱怒的，也有不為所動、雲淡風輕的。
    九如靜靜的站在陳蒻香後麵，看著她挺直的脊背發呆。世間最美的女子怕是都集中在這裏了。即便如此，她的小姐仍然是與眾不同的，她裝束簡單、天生麗質，多年的離群索居，使得她質如璞玉、渾然天成，如同幽蘭出澗、芰荷飄香，而生活的貧苦多劫，又令她不亢不卑、真實自然，猶如清風拂麵、燭火暖心。
    進宮的的路途並不遙遠，二十一頂青衣小轎，如同一絲連綿不斷地青線，在淡薄的秋雨裏，無聲無息的行進。
    九如輕輕握著陳蒻香的手，聽著轎外沙沙的秋雨，下意識的撩開了轎簾。入眼是一片暗淡的紅，在秋雨裏浸潤成一種濕潤的模糊的曖昧，好像浸了水的胭脂膏子一樣毫無神采。伏地身子向高處看去，就瞧見高牆上一角天空，陰霾、深遠，隻有一枝梧葉，不知多少秋聲。
    九如放下簾子，回頭看了一眼陳蒻香，忽然就歎了一口氣。
    因了下雨，九華會並沒有如約在禦花園進行，而是移到了太後慣常聽戲的廣德園。
    下了轎，九如迅速的打量了這庭院一眼。四處的高牆與那些雕梁畫棟、飛簷鬥拱的建築連成一片，將腳下這一片土地，圈得分外方正。
    待要進入大殿了，九如不小心被門檻絆了腳，一個趔趄，瞬間醒了神，驚了一頭的汗。
    可偌大的宮殿，竟空無一人。
    帶路的小宮監令眾人在此等候，竟也悄無聲息的退下了。
    整個大殿安靜的連一絲聲音都沒有，甚至聽得到某個膽小的丫頭粗重的喘息聲。
    “奴才來遲了，讓諸位小姐久候，真是該死該死！”隨著異常尖細這一聲，帶隊的陳碧奴立刻屈膝盈盈一拜，“貴公公，今兒……”
    陳碧奴的話沒有說完便被那貴公公抬手阻止了，他手持拂塵，端正的站在宮殿門口，連最後那一點曖昧不明的光線都遮擋在外麵。“賢妃娘娘有令，說今兒雖天公不作美，卻不能妨礙咱們賞花的興致。還請陳姑姑跟雜家去皇後麵前回一句話，諸位小姐則在此稍候一二，諸位貴妃立時便到了。”