明黃的帝輦在正午陽光的映射下散發著耀眼的光芒，讓人不敢直視。瑤華宮門，萱貴妃遠遠地甬道裏望著那一道明黃，忽的想起二十多年前自己也是這樣望著，隻盼這道明黃能照亮她的生命，可如今想來，當初的小兒女情懷當真是可笑。她嘴角掠過一絲自嘲，轉瞬仍舊換上那副無懈可擊的明豔笑靨。
    帝輦到了宮門口停下，萱貴妃嬌笑著迎上前，剛行過禮，皇帝的手便搭上來，牽著她一同往宮內行去。
    “怎的今日又迎到門前，雖時氣未及夏，可午時日頭毒烈，你身子嬌弱，在殿內等候便可。”皇帝今日心情似乎格外好，邊走邊同萱貴妃講著話。
    萱貴妃笑盈盈地回：“妾身知道皇上要來用午膳，所以早早兒的收拾好了盼著皇上來呢，皇上不要妾身迎，可是要急煞妾身了。”
    皇帝聽慣了奉承話，隻是笑一笑，牽著萱貴妃的手進了內室。
    不同於往常滿桌的山珍海味，今日全是些最普通的家常菜，可皇帝看了並不惱，眉宇間藏著掩飾不住的欣喜。
    萱貴妃看到皇上的神情，嫣然一笑，急忙吩咐太監試菜，這時，婢女已端了淨手盆來在一旁候著。
    皇帝淨過手，並不動筷，隻是看著滿桌的菜出神，片晌方夾起一片桂花糯米藕細細品嚐，看那神情卻有些悵然若失的意味，隻笑道：“味道不錯，讓朕想起當年在江浙遊曆時嚐過的一道菜。”
    “皇上吃得舒心便是妾身最大的福分，”萱貴妃莞爾，夾了隻鷓鴣腿放到皇上碗裏，“聽說皇上這幾天咳疾又犯了，臣妾特意向太醫求的方，燉了這玉竹鷓鴣，說是潤肺健脾再好不過的。”
    皇帝一笑，握了握萱貴妃的手：“難為你費心。”萱貴妃羞澀一笑，又盛了碗枇杷湯遞上去，一時席間無語。
    半晌，皇上看到萱貴妃頭上的玉如意珍珠步搖似乎想起什麼，說道：“聽說昨日你把那一對血如意賜給了清兒，那可是你家傳珍寶，作賀禮未免太貴重些。”
    萱貴妃笑意盈盈：“皇上又打趣妾身了，哪裏是什麼珍寶，隻怕還入不得皇上的眼呢。不過，那對如意是妾身入宮前額娘留給妾身的，說是有輩輩相傳的習俗，隻可憐妾身膝下無女，傳承不得。可清兒這孩子自小靈動聰慧，妾身一直拿她當親生女兒看待，送去如意也是盼望她婚後能與肅兒舉案齊眉，在王府事事順遂如意。”
    皇帝笑著點點頭，沉吟片刻，又道：“宮中素來有用如意挑蒙頭紅的做法，取吉祥如意之意，待肅兒與清兒成婚時便用愛妃那對如意來挑，可好？”
    “謝皇上成全。”萱貴妃滿眼笑意，施施然行禮謝恩。
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    依例，公主出嫁前需得由教養嬤嬤教習各種禮數，清歌也不能幸免。此時，日頭正毒，清歌卻頭頂著本書練習蓮步盈盈。
    貼身伺候的宮女名喚紙鳶的，端著盤水果巴巴地在旁邊望著，一心隻盼太子能早點來解救公主。誰想，到的不是太子，而是一名太監總管。
    守宮門的小宮女急慌慌地通報：“公主，清心殿的常公公來了。”通傳過，那小宮女又忙忙退下，心想，公主不知又闖了什麼禍惹皇上生氣了，反正隻要常公公一來總歸是沒好事的，還是離得越遠越好。
    清歌聞聽通傳，心中既歡喜又忐忑，喜的是可以暫時打發了教養嬤嬤，自己也得空休息，忐忑的是，常公公來宣旨，那定是不知皇上又抓住她哪條小辮子了，免不了要挨一頓責罰。
    收了頭頂的書交給嬤嬤，清歌已整了著裝就準備接旨，卻聽常公公忙呼一聲“不敢”，就要跪下，清歌覺得奇怪，這才抬頭看向常公公身後跟著的小太監，原來手中並無聖旨，也就是說這次不是壞事咯。清歌心中暗喜，還未說話，隻見常公公行了禮，口中道：“奴才常三見過公主，給公主請安。”
    “起來吧，”清歌笑了笑，道：“日頭毒，公公裏麵說話。”說著便往廳中去。
    常三低低地應一聲，隨公主進了廳堂。見公主已坐穩，常三躬身一笑，便開始傳達聖意：“皇上聽聞萱貴妃前日賜予公主一對血如意，直讚那對如意是上好極品，指定公主大婚當日由那如意來挑蓋頭，按宮規，這所有禮器都應交由內政司好生保管，免得出了差錯，奴才正是為此事而來。”
    清歌端起茶杯，用杯蓋撇了茶葉正要喝，一聽常公公提到那血如意，心中驚詫不已，茶杯停在半空頓了一頓，終是緩緩送到嘴邊。
    呷一口茶，清歌笑著將茶杯放下，道：“既然父皇欽定那對如意做禮器，本宮自然要將它找出來交予公公，隻是昨日本宮方命婢女整理庫房，怕此時裏麵正亂得很，一時找不到，不如待本宮命人細細找一找，待明日找出來再派人送予內政司，也免了公公一趟勞碌，公公意下如何？”
    那常三思量片刻，並不應承，隻是支支吾吾：“這。。。皇上的旨意，奴才怕是。。。”
    “父皇那裏自有本宮擔著，這挑蓋頭的禮器想來並不著急用，晚一日自然耽誤不了什麼，煩請公公回稟皇上，明日本宮自會派人將那對如意送至內政司。若出了差錯，本宮自會向皇上領罪。”清歌微微笑著，不動聲色地端起茶杯，捏著杯身的指尖已泛了白。
    常三聽罷忙賠笑道：“公主言重了，那奴才即刻便去回稟皇上。”
    “有勞公公了，”清歌笑著點點頭，說著，又吩咐身旁的婢女，“紙鳶，好生送公公出去。”
    紙鳶應一聲，送常公公出了門。見兩人已行得遠了，清歌“砰”地一聲將茶杯放到桌上，沉著一張臉、壓抑著怒氣朝身後的蘭問道：“蘭媽媽，那日血如意的事除了幾名貼身婢女，還有誰知道？”
    “除了屋裏的。。。”蘭努力回想，神色焦急，忽的眉心一動，道：“應當還有前幾日新入宮的一名小宮女，那日正是她當值看守庫房，莫不是她清點庫房時發現的？”
    見公主隻皺著眉，不說話，蘭頓了頓，又道：“公主，現如今隻有太子殿下能幫得上忙了。”
    清歌深深地吸吐一口氣，思忖片刻：“內政司送來的三名宮女並一個太監現都派做什麼差事？”
    蘭略想一會兒，道：“宮女裏，一名派往庫房的，兩名夜間掌燈的，還有名太監在後院做些劈柴挑水的粗活，公主放心，屋裏伺候的仍是舊人，並未添新。”
    “嗯，”清歌應一聲，起身便往外走，邊走邊道：“蘭媽媽，去庫房把那對如意取出來放到寢殿裏，再把浮香殿的規矩同那幾個新入宮的奴才好好講一講，我有點事出去一趟，定趕在晚膳前回來。”
    蘭緊緊跟在清歌後麵，聽她說要出門，不禁憂慮地皺起眉，眼瞧著紙鳶從宮門口迎過來，忙道：“讓紙鳶陪公主去吧，公主一人出門，奴婢總是不放心。”
    清歌想了想，道：“也好。”說著便喚前麵的紙鳶，與她一同出了宮門。
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    德彰宮---含明殿
    三四摞奏折堆在案上，一旁是厚厚的幾本賬簿與花名冊。幾案後，天鐸王朝的太子正聚精會神地批閱奏折。宮殿內靜悄悄的，除了研墨聲，衣服與紙張的摩擦聲，什麼都聽不到。
    過了好一會兒，蕭肅放下筆，輕輕吹幹奏折上的墨，闔起奏折，頭也不回地遞給身後的太監：“送至戶部。”待小太監去了，蕭肅瞥到案旁已涼透的雞茸粟米羹，才想起自己尚未用午膳，可看了看眼前厚厚幾摞奏折，而太陽漸漸西行，便顧不得其他，又拿起新的奏折批閱起來。
    清歌在殿門口悄悄地看了半天，卻默不作聲，而宮裏來往的太監似都已見慣，並不通傳，隻當她是空氣。清歌看著看著，忽然離了門，攔住一名過路的太監。那太監急忙行禮，正要開口說話卻被清歌拉到一旁。
    “小忠子，通知廚房給太子另做碗粥來，再備幾個小菜。”清歌小聲吩咐著。
    那名喚小忠子的太監咧嘴一笑，也小聲說道：“奴才就知道，公主一來，定有法子讓殿下吃飯，打公主一進宮門，奴才就讓廚房就備上了，現下應已備得差不離，奴才這就去傳膳。”
    清歌抿嘴一笑，心想這個小太監倒也機靈，便點點頭放他去了。
    靜靜看著含明殿內那個似已凝固在案旁的身影，清歌心中說不清是苦是甜。自從去歲皇上立肅哥哥為太子後，他就一直這樣忙碌，有時一連十幾天都見不到人影。習慣了黏在他身邊的生活，乍一分別心中竟煩悶起來，而這種煩悶是同琰跟玨他們打發時間所不能消減的，也隻有夜晚緒哥哥偶爾造訪心情才得以稍稍輕鬆起來。
    正是這種分離將她懵懂的少女之心開啟，讓她明白了情為何物並為之欣喜甜蜜，可也正是這分離令她在痛苦煎熬中鬱鬱度日。相思苦，苦相思，長相思兮長相憶，短相思兮無窮極。
    “公主？”身後的紙鳶悄悄叫一聲，清歌才回過神來。原來是小忠子已端來托盤，見公主沒反應卻也不敢擅自進殿，隻得在一旁候著。
    清歌笑了笑，接過托盤，道：“我來就行了，你先下去吧。”小忠子笑嘻嘻地應一聲去了，紙鳶仍在門口候著。
    清歌輕手輕腳地端著托盤進了殿，靜靜地在案旁站著，見蕭肅批閱得認真不忍心打擾，便將托盤放到一旁的圓桌上。許是托盤落桌的動靜大了些，蕭肅皺著眉看過來，瞧見是清歌，卻又輕鬆地笑了。
    “你何時來的，我竟未發覺。”蕭肅放下筆，笑望著清歌。
    “不過剛來，”清歌甜甜一笑，走到蕭肅身邊將他拽到圓桌旁，佯怒嗔道：“再忙也要先緊著身子，累垮了看你還怎麼為父皇分憂。”
    蕭肅笑著抬起手用手指輕敲下清歌的額頭，又望一眼那堆折子，終是端起碗來，將一勺粥送進口中。
    清歌笑眯眯地坐在一旁看著蕭肅用膳，一句話未說，卻滿臉甜蜜，仿佛隻要能靜靜看著他就是世界上最幸福的事了。
    蕭肅以最快速度優雅地用完膳，無奈地用手彈一下身旁的小花癡，問道：“今日不是教養嬤嬤教習禮儀的第一日麼，你冒著被父皇斥責的危險打發了嬤嬤卻來找我，總不至於是來專程監督我用膳的吧，可有什麼事找我？”
    聽到蕭肅的發問，清歌皺了皺眉，看著案上那堆奏折，想好的話卻忽然說不出口。他已經這樣勞累，我還要為他增加負擔，實在是不應該，清歌心中如此想著，麵上輕愁已轉了佯怒，道：“人家就是想來看看而已，何況那教養嬤嬤實在是太嚴厲，已練了足足一上午的‘蓮步’，走得腳都酸了，可她下午還要接著練，照這樣下去，我簡直要被她活活累死了！”
    “嗬，”蕭肅笑著又彈一下清歌，“不許這樣抱怨，讓旁人聽去你豈不是又要遭殃？”
    清歌嘟著嘴，滿臉的不服氣。
    蕭肅無奈一笑，道：“好了，我會差人跟嬤嬤說讓她勞逸結合，這樣可好？”
    清歌一聽，麵上的怒意已裝不下去，便也不再裝，隻是心滿意足地笑，可那笑中卻藏著一絲不易察覺的歎息。
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    靜靜地看著蕭肅批了會子奏折，清歌帶著紙鳶從德彰宮出來，此時日頭已漸西。
    一旁的紙鳶已沉不住氣，滿臉焦急，小聲問：“公主，太子怎麼說？”
    清歌歎口氣，淡淡地道：“我沒跟他說。”
    紙鳶一聽，頓時急得不知如何是好，可偏偏公主氣定神閑一點都不急。如意已摔碎，明日可怎麼交到內政司去！皇上疼公主，定不會責罰她，可那萱貴妃一向視公主為眼中釘，恨不得除之而後快，怕就怕她會借此生事。而如今，太子是唯一能在萱貴妃麵前說上話讓她高抬貴手的主子了，萱貴妃畢竟是他的生母，好歹要顧及母子之情，說不定看在太子求情的份上會放過公主。可是，公主竟然白白放棄了這個機會，真是急煞人也！
    這廂紙鳶急得額頭直冒汗，那廂清歌卻走得不緊不慢，越過無數宮門，經過無數左轉右轉之後終於走到了一處僻靜之地。隻見那宮門上著青銅大鎖，門上密密麻麻用朱筆寫滿神秘的咒符，隻看一眼便讓人背生寒意，毛骨悚然。
    紙鳶不知不覺被領到這裏，卻一眼識認出這個地方，不禁嚇得“呀”一聲叫了出來。心想，這不是前些年經常鬧鬼的靈毓宮麼，這裏可是宮中禁地，公主怎麼敢來這種地方！
    “噓！”清歌手指豎在唇上，示意紙鳶噤聲。她看一眼西沉的落日，靜靜地站在那扇門前，像是在等待什麼。
    看著這個荒草叢生、悄無聲息的宮苑，紙鳶心中竟有說不出的恐懼，隻得拽著公主的衣袖，向她身旁靠了靠。
    清歌感受到紙鳶的恐懼，朝她安慰一笑，輕輕地握著她的手，眼睛仍是不停地看向西方。見那落日馬上就要沉落西山，清歌從袖中掏出一個做工精致的竹哨，吩咐紙鳶道：“捂住耳朵，沒我的吩咐不許拿開！”
    紙鳶雖覺得奇怪，但看公主的眼神十分嚴厲，便牢牢地捂住了耳朵。
    清歌將那竹哨送至嘴邊，吹奏了一串音符，吹罷，便拉著紙鳶頭也不回地迅速離開。此時，落日完全西沉，靈毓宮大門上的咒符卻忽然發出一層朦朧的紅光，映著西邊的晚霞靜靜流轉。