龍天傲麵色轉冷，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，回應道：“公主殿下，貴國國王的美意朕心領了。至於兩國聯姻之事，事關重大，朕還需與你的王兄從長計議，細致商討。”
    阿依古奇見狀，連忙走上前拉住妹妹，向龍天傲躬身一禮，語氣恭謹地說道：“皇上，舍妹年紀尚輕，言行有時失於莽撞，還請您海涵。”
    龍天傲微微頷首，隻淡淡回道：“無妨。”
    不久之後，這場氣氛微妙的宴會終於落下了帷幕。喬靈心頭思緒萬千，卻還是依言跟隨龍天傲穿過曲折的回廊，來到了禦花園中那座精致的亭子裏。月光如水，灑在兩人身上，仿佛為這場對話增添了幾分清冷與凝重。
    龍天傲顯然壓抑著內心的不悅，眉頭緊鎖，語氣中帶著明顯的不快，直截了當地問道：“你究竟是什麼時候與那位王子私下相約，一同去遊湖的？這件事，你為何從未向我提起？”
    喬靈心中不禁覺得有些好笑，暗想：這個龍天傲果然是醋意十足，明明自己與他並無什麼特殊關係，他卻一副興師問罪的模樣。她麵上卻不動聲色，反而嫣然一笑，輕巧地將話題轉向另一件事：
    “皇上，遊湖之事暫且放在一邊不提。方才宴席之上，您當著眾人的麵，未與我商量便擅自宣布要封我為後，這又該作何解釋？”
    龍天傲被她一問，情緒稍微平複了一些。他深吸一口氣，語氣中帶著幾分歉意，低聲說道：“靈兒，我知道事先沒有與你商量，是朕做得不妥。可是你要明白，這件事終究是免不了的，不過是時間早晚的問題。若不是那位王子一連上了幾道奏折，言辭堅決地請求迎娶你為妃，朕今日也不會出此下策，急於將你定下。”
    喬靈聽罷，心中不由輕輕一歎。她目光平靜，聲音裏卻帶著幾分疏離與無奈：“皇上，我與那位王子僅僅有過一麵之緣，並無任何深交，更談不上什麼情誼。您今日此舉，雖然可能是出於一番心意，卻實在不夠妥當。即便靈兒素來不拘小節，可您這樣一來，叫靈兒今後如何麵對眾人議論，又該如何論及婚嫁？”
    龍天傲聽聞此言，眼中頓時燃起怒火，他緊握雙拳，聲音中帶著壓抑不住的憤怒與失望：”你還想著要嫁給別的男人？朕對你一片真心，你難道就視而不見？到底要朕怎麼做，你才肯心甘情願地留在朕的身邊，與朕共度此生？”
    喬靈同樣怒火中燒，她毫不退縮地迎上龍天傲的目光，語氣堅決地說道：”龍天傲，你別以為你是皇上就可以為所欲為，左右任何人的思想。我告訴你，無論是你還是其他任何人，都別想勉強我喬靈做出違背心意的選擇！”
    龍天傲冷哼一聲，眼中閃過一絲寒意，他冷冷地質問道：”那你告訴朕，你到底要選擇誰？是那個異國王子，還是朕的五弟？你究竟要將朕置於何地？”
    喬靈深吸一口氣，努力平複心中的情緒，她搖了搖頭說道：”我並沒有說我一定要選擇誰，請你不要隨意牽扯進不相幹的人好不好。我隻是想告訴你，我的心裏自然會有我的判斷和選擇。難道你至今還不明白嗎？這深宮大院、權謀紛爭的生活，根本不適合我向往的自由與簡單。”
    龍天傲卻絲毫不為所動，他目光堅定，語氣霸道而決絕：”無論你怎麼說，無論你如何選擇，朕此生非靈兒不娶。你逃不掉，也別想逃。”
    喬靈深深歎息一聲，努力平複內心的波瀾，漸漸冷靜下來。她柔聲說道：“天傲，你對我的一片真心，我都明白。隻是你貴為天子，實在不必為我如此委屈自己。按照祖製，選妃納嬪、和親聯姻都是你身為皇帝的責任，這些我都理解。
    即便我對你同樣懷有深情，我也會選擇離開。因為我無法接受與他人共侍一夫，這是我堅守的原則。更何況，我心中向往的從來都不是宮廷的榮華富貴，而是一種簡單平淡、寧靜自在的生活。”
    龍天傲聽罷，眼中閃過溫柔的笑意，輕聲回應道：“原來靈兒是在擔心這些。你放心，我向你保證，今生今世，後宮之中隻會有一位皇後，那就是你。至於你向往的簡單平靜生活，待我們的皇兒長大成人，能夠繼承大統之時，我便將江山托付於他，屆時你我二人便可遠離朝堂，攜手共度餘下的寧靜時光。”
    喬靈一時無言以對，心中湧起陣陣暖意。他堂堂一國之君，竟能為她許下這樣的承諾，她確實不知該如何回應這份深情。
    龍天傲望著沉默不語的喬靈，輕輕牽起她的手，溫聲道：“靈兒，讓我先送你回鳳儀宮休息吧。朝中尚有些政務需要處理，我晚些再來看你。”
    喬靈此時心中頗感無奈，卻又無法掙脫，隻得任由龍天傲牽著自己的手，緩步走向鳳儀宮。宮門前，早已恭候多時的小春等人一見二人身影，立即齊齊跪地，恭敬地行禮道：“奴婢叩見皇上、皇後娘娘。”
    龍天傲微微側首，在喬靈耳邊低語，聲音雖輕卻帶著不容置疑的意味：“晚上我再來，那時你再好好與我說說關於那位王子的事。”
    喬靈聽罷，心中一時五味雜陳，既覺好笑又有些惱他這般孩子氣的執著。她忍不住輕笑出聲，語氣中帶著幾分調侃：“龍兄，你這樣子，倒讓我想起我們初識時的光景。”
    稍頓，她又正色道：“我現在還是想見一見江兄和齊兄，不知可否安排？”
    龍天傲略作沉吟，而後搖頭道：“明日再議吧，今**且好生歇息。”
    此時，小春走上前來，柔聲說道：“娘娘，讓奴婢為您更衣吧。”
    喬靈望向她，眼中浮現溫暖的笑意，說道：“小春，真是許久未見了。你們不必如此拘禮，還是像從前一樣叫我吧，這樣我更自在些。”
    小春聞言連忙再次跪下，神色惶恐卻堅定：“娘娘，這萬萬不可。如今皇上已頒下旨意，宮中上下皆知您已正位中宮，不日便會詔告天下。禮製所在，奴婢不敢僭越。”
    喬靈略顯驚訝，挑眉問道：“消息傳得竟如此之快？”
    小春含笑解釋：“回娘娘，皇上的旨意一經發出，便會通過官驛快馬加鞭傳至各州府，張榜公示，曉諭萬民。”
    喬靈心中恍然，暗想：原來如此，聖旨一出，便是即刻通傳天下，官衙布告，四海皆知。這皇家禮儀，果然是迅捷而隆重。
    在莊嚴肅穆的禦書房內，幾位資曆深厚的老臣正言辭懇切，試圖勸諫年輕的皇帝龍天傲，懇請他切勿將喬靈冊立為皇後。他們引經據典，細數曆代後宮之製，憂心忡忡地陳述此舉可能引發的朝局動蕩。
    龍天傲端坐於龍椅之上，麵容沉靜，目光如炬，耐心聽完了每一位老臣的諫言。
    待眾人語畢，他緩緩起身，聲音冷冽而堅定，仿佛帶著不容置疑的威嚴：“諸位愛卿不必再多言。朕意已決，非但要冊封喬靈為皇後，更要詔告天下，朕的後宮之中，將僅有她一人，永不再納嬪妃。”
    此言一出，幾位老臣頓時麵麵相覷，愕然失色。他們深知皇帝性情果決，但未料到他竟決絕至此。禦書房內一片寂靜，老臣們雖心有不甘，卻在龍天傲那冰冷而堅決的目光下，終是未敢再進一言，隻得恭敬行禮，依次默默退下。
    一直靜立一旁的江涵，此時微微抬眼，目光複雜地掠過龍天傲與仍立於殿中的齊煜，隨即亦垂首不語，隨眾臣緩步離去。
    待眾人盡數退出，齊煜上前一步，神色鄭重，聲音低沉卻清晰：“大哥，既然你心意已定，五弟我也不再贅言。隻是，若有一天靈兒在這深宮之中受到半分委屈，或過得有一絲不快樂，我仍會不惜一切，帶她離開。”
    龍天傲轉身麵向他，眼中銳意稍斂，取而代之地是一片不容動搖的誠摯。他沉聲應道：“五弟，你放心，朕絕不會予你這樣的機會。朕必以全心待她，護她一世喜樂安寧。朕的承諾，天地可鑒。”
    齊煜跌跌撞撞地回到府中，一言不發地衝進自己的臥房，反手將門緊緊鎖上。他心緒煩亂，無法平靜，隻能借酒消愁。一壇接著一壇，烈酒入喉，灼燒著他的五髒六腑，卻絲毫無法減輕內心的痛苦。喝到第三壇時，他的動作漸漸慢了下來，顫抖的手伸入懷中，小心翼翼地取出一條銀光閃閃的項鏈——這是喬靈留給他唯一的紀念。
    他的眼神變得迷離而癡纏，指尖輕輕撫過項鏈的每一處細節，仿佛還能感受到她的溫度。他喃喃低語，聲音沙啞而破碎：”靈兒，靈兒……為什麼你的眼眸裏看不到我？”每一句呼喚都充滿了無盡的思念與絕望。
    與此同時，龍天傲踏著月色來到了鳳儀宮。宮室內燭光搖曳，映照著床上安睡的喬靈，她的睡顏寧靜如畫，長發如墨散在枕邊。
    龍天傲放輕腳步走近，目光溫柔得幾乎要滴出水來。他緩緩側身躺在她身旁，生怕驚擾了她的美夢。他的視線久久流連於她的眉眼、唇瓣，每一寸**都讓他心生憐愛。
    他俯下身，在她耳畔極輕地說道：”靈兒，你終於是我的了，終於不會再離開我了。”他的語氣中帶著不容置疑的占有與深情，仿佛這一刻，他等待了太久太久。
    深夜裏，喬靈睡得正熟，一個翻身之間，忽然覺得身邊似乎多了個東西。那模糊的觸感讓她瞬間驚醒，猛地睜開雙眼，差一點失聲驚呼——幸好身旁的龍天傲反應及時，伸手輕輕捂住了她的嘴，低聲道：“靈兒，別怕，是我。”
    喬靈下意識地拉過被子，將自己裹得嚴嚴實實，隻露出一雙驚疑不定的眼睛，壓低聲音問道：“龍天傲，你不好好在自己房間睡覺，躺到我旁邊來做什麼？”她的語氣中帶著一絲慌亂，又夾雜著些許嗔怪。
    龍天傲卻是一臉坦然，嘴角含笑，聲音低沉而溫柔：“靈兒，你這話說的，我可是你的夫君，不躺在你身邊，還能躺在哪裏？”他說得理所當然，仿佛這是再自然不過的事。
    喬靈聞言微微一怔，隨即蹙起眉頭，語氣中帶著幾分無奈與反駁：“龍天傲，我們……好像還沒有正式成親吧？”她的話音雖輕，卻帶著一絲不易察覺的動搖，仿佛在提醒他，也像是在告訴自己。
    龍天傲伸手輕輕拉過被子，語氣裏帶著幾分調侃和寵溺，說道：“靈兒，你瞧現在還是初春時節，夜半時分寒氣最重，涼意逼人，你若是把我凍壞了，難不成真打算凍死你夫君啊？”
    喬靈猶豫了一下，臉頰微微泛紅，小心翼翼地分了一點被子給他，低聲回應道：“你可別借著這個機會亂來呀，我警告你。”
    龍天傲卻不給她躲閃的機會，一把將她摟入懷中，嘴唇貼近她的耳畔，聲音溫柔而又堅定：“靈兒，雖然我們還未正式舉行婚典，但我已頒下旨意，昭告天下你為我的妻子。如今你我名分已定，就算我稍稍親近一些，那也是夫妻之間再正常不過的事了。”
    喬靈的臉更紅了，心跳也不由自主地加快，她用力推開龍天傲，帶著幾分羞惱說道：“龍天傲，你給我聽好了——無論如何，隻要一天沒有行禮成親，你就不能靠我這麼近！”
    龍天傲見她這般堅決，卻也不惱，隻是嘴角的笑意更濃了，眼眸裏滿是深情與戲謔：“好好好，靈兒說什麼就是什麼。我便等到行禮成親那日，到時候，看你還拿什麼理由躲著我。”他故意拖長了語調，一字一句說得曖昧又勾人。
    喬靈被他這話羞得無地自容，狠狠瞪了他一眼，別過臉去，佯裝生氣道：“你少在這裏油嘴滑舌，誰知道你心裏打的什麼鬼主意。”可即便嘴上強硬，那紅透的耳根卻出賣了她此刻的慌亂。