齊煜暗自苦笑，心道：哪裏是我們兄弟幾人眼光太高，分明是眼光都落在同一個人身上。隻可惜靈兒隻有一個，而她至今都未曾察覺他們深藏的心意。
    他忍不住再次追問，聲音裏帶著難言的急切：”靈兒為何要拒絕大哥？莫非是覺得他有什麼地方不合你的心意？”
    喬靈深深地歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈與疏離，低聲說道：“豈止是不適合，我們之間的差距簡直如同天壤之別。靈兒所向往的，從來都是一種簡單而平靜的生活，沒有紛爭，沒有喧囂。
    俗語常說”門當戶對”，這話乍聽或許有些世俗，但仔細想想，其實不無道理。畢竟，相似的生活環境往往能夠塑造出相近的信仰、人生觀和價值觀，而這些恰恰是兩個人能否長久相處的重要基礎。”
    齊煜微微蹙眉，眼神中帶著關切與好奇，輕聲問道：“不知靈兒以前生活的環境是如何的？可否與我細細說說？”
    喬靈目光略顯遊移，似乎不願多談，隻是含糊地笑了笑，回答道：“嗬嗬，說起來，那算是一種與世無爭、宛如世外桃源般的生活吧。簡單，寧靜，卻也很遙遠了。”
    齊煜默默頷首，簡單應了一聲：“哦。”
    喬靈巧妙地轉移了話題，帶著關切的語氣問道：“齊兄，這些日子焰兒可還好？想必他又長高了不少吧？”
    齊煜微微一笑，眼中閃過一絲欣慰，答道：“確實還好，隻是這孩子近來總是念叨你。自從上次你教他唱那首”世上隻有娘親好”的童謠之後，他幾乎每天都要哼上幾遍。
    更讓人高興的是，三姨娘現在也願意多花時間陪他，偶爾還會帶他出門走走。你教他的拍手遊戲，他總說別人配合得不夠好，隻有跟你一起玩才最盡興。說起來，我還真好奇，靈兒你是從哪裏學來這麼多有趣的花樣？”
    喬靈輕輕“嗬嗬”一笑，似乎有些懷念，脫口回答道：“這些都是我小時候在學堂讀書時，老師教給我們的遊戲和歌謠。”
    齊煜略顯驚訝，追問道：“哦？靈兒原來也上過學堂？”
    喬靈目光微微遊移，望向遠方，隨即站起身，再次不著痕跡地轉移話題，語氣輕快地說道：“齊兄，時候不早了，我們該繼續趕路了。”
    齊煜察覺出喬靈似乎不願多談，便也不再追問，隻是點了點頭，默契地隨她一同起身。
    喬靈穩穩騎在馬背上，目光不由自主地轉向影身旁那位身著黑衣、神情冷峻的男子，心中暗自猜測：這大概就是齊煜身邊的護衛吧。
    她微微側首，聲音輕柔卻帶著幾分好奇，向齊煜問道：“齊兄，為何我會被稱為天下第一奇女？我實在想不明白自己有何特別之處。”
    齊煜聞言，眼中含笑，語氣溫和地解釋道：“靈兒，你確實擔得起這個稱號。你為竹州所做的事跡早已傳為佳話，那裏的百姓甚至為你雕刻了一座石像，以表達對你的敬仰和感激之情。”
    喬靈頓時睜大了雙眼，滿臉的難以置信，她愣了片刻，才遲疑地開口：“齊兄，我從未踏足過竹州，那裏的百姓又如何知道我的容貌？更何況，我並沒有為他們做過什麼特別的事情，僅僅是在皇上麵前講述了一個故事而已。”她的語氣中充滿了困惑，似乎無法理解這份突如其來的榮譽。
    正當齊煜準備開口回應時，一直守在一旁的影突然神色一凝，低聲說道：“主上，有殺氣逼近。”他的聲音雖然壓得很低，卻透著一股不容置疑的緊迫感，顯然來者不善。
    齊煜立刻收斂了臉上的輕鬆神色，神情變得嚴肅起來，他毫不猶豫地命令道：“影，務必保護好喬姑娘。”語氣中充滿了不容置疑的決斷，顯然已將喬靈的安危視為首要之事。
    喬靈一聽“有殺氣”三個字，沒有絲毫猶豫，立刻翻身下馬，動作幹淨利落。她挺直脊背，目光堅定地看向影，語氣堅決地說道：
    “不，影，你務必護好齊兄才是。而我一直有鍛煉身體的習慣，雖不會武藝，但也略懂一些拳腳功夫，足以自保。當前形勢危急，你們二人務必集中全力保護侯爺，絕不可分心。”
    她話音剛落，仿佛是為了印證她的預感，十幾道黑影倏然從天而降，如同鬼魅般悄無聲息地落在他們麵前。這些黑衣人一身勁裝，蒙麵遮臉，與上次遭遇的刺客如出一轍，顯然來自同一個組織，訓練有素。
    影和齊煜的侍衛立即迎上前去，與黑衣人展開激烈的交鋒。刀光劍影間，招式淩厲，殺氣四溢。
    喬靈迅速退至齊煜身旁，一邊警惕地觀察戰局，一邊低聲分析道：“齊兄，你看這十幾人出手狠辣，招招直取要害，顯然都是一流的高手，武功絕非尋常之輩。影和你的侍衛雖然武藝高強，勝過他們中的任何一個，但對方人數眾多，以寡敵眾，形勢對我們極為不利。”
    她頓了頓，目光中閃過一絲決然，繼續說道：“為今之計，你最好立刻騎馬先行離開，我會盡力拖住他們。我懷疑這些人又是衝著我來的，不能連累你陷入險境。”
    她的語氣雖然平靜，卻透著一股不容反駁的堅決，顯然已經做好了獨自應對危險的準備。
    齊煜毫不猶豫地拒絕了對方的提議，語氣堅定而強硬：“不行，我絕對不會丟下靈兒不管的。”他的聲音中透著一股不容置疑的決心，顯然對這個提議感到十分憤怒。
    就在這時，一個身影突然從暗處竄出，一個蒙麵人手持利刃，直奔喬靈襲來。那刀光在昏暗的光線下閃爍出冷冽的寒意，眼看就要劈中喬靈，幸好她反應迅速，憑借長期練習跆拳道所培養出的敏捷身手，一個側身閃避，險險躲過了這致命一擊。畢竟，她的跆拳道已經練到了**水平，實戰經驗雖不算豐富，但基本的防禦和閃避還是能夠應對的。
    喬靈立刻擺出迎戰姿勢，赤手空拳與這名蒙麵殺手展開搏鬥。
    起初，由於對方不熟悉她的招式和節奏，她還能勉強周旋，時而格擋，時而反擊，場麵一度陷入膠著。
    然而，隨著交手的時間延長，蒙麵人逐漸摸清了她的套路和弱點，她的拳腳功夫開始顯得力不從心。對方的攻擊越來越淩厲，喬靈漸漸落入下風，每一次閃避都變得更加艱難，呼吸也開始急促起來。
    就在她幾乎無法招架、眼看要遭遇不測的千鈞一發之際，影如同鬼魅般突然現身，以迅雷不及掩耳之勢擋住了殺手的致命一擊。影的動作幹淨利落，沒有絲毫猶豫，轉眼之間便結果了那名蒙麵人的性命，確保喬靈脫離了危險。
    齊煜見狀，急忙快步走上前來，臉上寫滿了擔憂與焦慮，聲音因緊張而微微發顫：“靈兒，你沒事吧？有沒有受傷？”他的目光急切地掃視著她，生怕她受到一點傷害。
    喬靈剛要回答“我沒……”，話還未說完，她的餘光突然瞥見齊煜身後一道黑影閃過——另一名黑衣人正悄無聲息地持刀刺向齊煜的後心。
    情急之下，喬靈根本來不及多想，她用盡全身力氣將齊煜猛地推開，讓他踉蹌倒地，而她自己卻沒能躲過那猝不及防的一擊。鋒利的刀刃瞬間刺入了她的胸口，一陣劇痛襲來，她的身體不由自主地晃了晃。
    齊煜被推開後迅速回頭，正好目睹這驚心動魄的一幕，頓時心如刀絞，失聲大喊：“靈兒！”他的聲音中充滿了驚恐、憤怒和無助，眼睜睜看著喬靈為救自己而受傷。
    聽到齊煜急切的呼喊聲，不遠處正匆匆趕來的周風立刻加快了腳步。他毫不猶豫地運轉內力，身形如風，一道輕靈的影子瞬間掠過數丈距離，穩穩接住了即將倒地的喬靈。他小心翼翼地將喬靈平放在一旁的草地上，確認她暫時沒有大礙後，便轉身毅然加入了激烈的戰局。
    齊煜一手緊緊按住喬靈胸前不斷湧出鮮血的傷口，聲音因焦急與心疼而顫抖：“靈兒，你怎麼這麼傻？難道連自己的命都不要了嗎？為什麼要替我擋下這一刀？”
    喬靈臉色蒼白，卻勉強擠出一絲微笑，氣息微弱地回答道：“齊兄，別擔心……靈兒真的沒事。那一刀……並未刺中要害，隻是皮肉傷罷了。”
    她停頓片刻，深吸了一口氣，繼續說道：“靈兒一直記得，你是這裏對我最好的人，是我最信任的知己。嗬嗬……如今這樣，也算得上是為朋友兩肋插刀了吧？若是換做齊兄你……一定也會為我這樣做的。”
    齊煜眼見喬靈臉色蒼白、氣息微弱，似乎馬上就要昏厥過去，心急如焚地俯身靠近她耳畔，聲音因緊張而微微發顫：“靈兒，你一定要挺住，千萬不能睡過去，堅持住！我還有好多話沒來得及跟你說，還有好多事想和你一起做……”他緊握著喬靈冰涼的手，仿佛想將自己的力量傳遞給她。
    喬靈勉力睜開雙眼，視線雖已模糊，但仍努力望向齊煜，斷斷續續地輕聲回應：“嗯……齊兄放心……我……會沒……事的……”她的聲音虛弱得幾乎聽不見，卻仍帶著一絲令人心疼的堅持。
    此時，周風揮劍擊退最後一名殺手，快步走向他們。他目光迅速掃過喬靈蒼白的臉和仍在滲血的傷口，眉頭緊鎖，當即俯身輕輕將她橫抱起來，語氣凝重卻堅決：
    “五弟，喬姑娘傷勢不輕，失血越來越多，我們必須立刻找個安靜穩妥的地方，趕緊為她清理包紮、止血療傷，一刻也不能再耽誤！”
    周風小心翼翼地抱著喬靈，快步來到不遠處一棵枝繁葉茂的古樹下。他動作輕柔地將喬靈放在鋪滿落葉的地麵上，隨即轉身對緊隨其後的齊煜說道：
    “五弟，你快去取一件幹淨的衣服來，順便讓影他們分散在四周警戒。此處雖然隱蔽，但難保不會有追兵尋來。喬姑娘傷勢嚴重，必須立刻處理傷口，否則失血過多會有性命之憂。”
    周風低頭看向喬靈，目光中滿是歉意：“喬姑娘，事急從權，周某得罪了。”
    他的聲音低沉而誠懇，帶著幾分難以掩飾的愧疚。喬靈自然明白他的意思，那一刀不偏不倚，正好刺在她左胸上方寸許的位置。雖然此刻她因大量失血而麵色蒼白如紙，但聽到這話，蒼白的臉頰上還是不由自主地浮現出一抹淡淡的紅暈。
    她微微偏過頭去，聲音細若蚊吟卻又帶著幾分堅定：“周兄不必介懷，救命之時，請……請自便。”說著，她輕輕閉上眼睛，長睫微顫，既是因為傷處的劇痛，也是因為難以言表的羞赧。
    周風的手指微微顫抖著，輕輕解開了喬靈的衣領。這是他生平第一次如此近距離地看到女子細嫩如雪的**，那一抹白皙在昏暗的光線下顯得格外動人。作為一向麵無表情的冷峻劍客，此刻他的臉頰卻不由自主地微微泛紅，心跳也不自覺地加快了幾分。
    他小心翼翼地從懷中取出隨身攜帶的金創藥，打開瓶塞，將藥粉緩緩倒在指尖。他的動作極其輕柔，生怕弄疼了對方，一點一點地為喬靈塗抹著傷口。
    藥粉觸及傷口的瞬間，喬靈的身子明顯顫抖了一下，劇烈的刺痛讓她幾乎要暈厥過去，額頭上滲出細密的汗珠。但她始終緊咬著下唇，倔強地不發出一絲聲響，隻有微微皺起的眉頭泄露了她的痛苦。
    周風看在眼裏，心中不禁泛起波瀾。如此深可見骨的傷口，這個看似柔弱的喬姑娘竟然能強忍至此，連一聲痛呼都沒有。這般堅韌的意誌力，就連他這樣常年習武、曆經生死的人都不得不為之折服。
    他對喬靈的敬佩之情油然而生，又深了幾分。與此同時，心底某處也不自覺地泛起一絲難以言喻的心疼，這種陌生的情感讓他有些無所適從。
    就在這時，帳篷外傳來齊煜焦急的詢問聲：”三哥，靈兒怎麼樣了？她的傷勢嚴重嗎？”語氣中滿是擔憂和急切。