二十年前，我曾是青陽山上一名無人知曉的隱士，獨自在林中建得木屋，閑來便在溪邊飲酒賞月，與花鳥為伴。諾大的天下，我隻求一方淨土，可在山水間了卻餘生。
    那年我十八歲。
    偶爾下山打酒，亦能聽聞有關炎炔國君主的傳言。建國十年卻已威震八方，中原悉數小國盡收歸麾下。我隻笑不語，靜靜坐在一旁，從那些人口中，想象這個男子的模樣。卻不曾想，那年冬日，我竟遇見了他。
    連日大雪，將通往山下唯一的小徑堵死了。拾來的幹柴也因天氣潮濕黴變，再也點不燃。打來的酒也隻剩半壺，若再不找得出路，隻怕會凍死在這林裏。咬咬牙，將去年做的狐皮裘子裹在身上，雪白的皮毛頓時隔住冷風，我微低著頭，鼻中呼出一團團白氣。邁出步子，一腳踩進及膝的雪裏，刺骨的涼意頓時襲遍全身，好在有狐皮護身，否則定走不了多久。看了一眼平日出入的小徑，已被大雪壓斷的樹枝擋住去路，心下一沉，隻得繞過灌木叢，順著樹木不太密集的地方走去。雖是下山，也不比上山省力多少，青陽山以陡峭險峻著稱，好在厚厚的雪層增加了阻力，不至於滑下去。我順手折了條樹枝，當作拐杖，彎著身子試探著一步步前行，沒過多久，雙腳便沒了知覺，木木的如石頭一般，不冷不痛，我知道是凍僵了，越發焦急。再望了望前方，四處盡是挺拔的樹木，也不知往哪個方向走。在原地站久了，身上的暖意漸漸退去，連呼吸都開始急促起來，扶著身旁一棵樹幹，腳步硬是提不起來。正絕望時，遠處似閃過一道金光，在漫天雪白裏格外搶眼。我握緊雙手，用盡力氣喊道，聲音顫顫微微的從喉嚨裏發出，
    “有人嗎？”
    無人答應。
    “有人嗎…”我閉上眼睛，又喊出聲，身體越發冰冷，若再無人帶我離開，怕是真要死在這裏了。
    一陣風吹過，再也支撐不住，整個人向後倒去，從頭到腳，再無知覺。我顫抖著雙唇，死死抱住自己，雙眼合上之前，似乎又看見那道金光……
    後來的日子便如做了一場長長的夢，自那日起，我曾設想過的人生一去不複返了。
    再睜眼時，隻見一片眩目的金黃，我忙閉上眼睛，看慣了樸素的顏色，這突如其來的光似要將我刺瞎。
    “你醒了，”略帶沙啞的聲音從耳邊傳來，我以為是幻覺，卻又覺腳心溫熱，身上也不再僵冷，便又睜開眼睛，動了動唇，發不出聲，
    “別說話，先把熱湯喝了，”那個聲音又響起，我抬眼望去，一名身著華服的男子正襟坐在身旁，朝旁人揮揮手，那人便趕緊遞上一枚金花琉璃碗，還想開口，男子沉沉道，
    “退下吧，”
    待眾人退去，男子才露出和善的笑容，舀起一勺湯送到唇邊，我卻也乖乖張嘴，吞下那褐色的苦水，接觸到味蕾的一刹，不由皺起眉，
    “裏麵加了些藥，味道稍苦，”他笑著解釋，說罷又送來一勺，
    “我看該是極苦罷…”嘴上怨著，卻還是喝了下去。就這樣一勺接一勺，喂了半晌，待喝光湯藥，身子也漸漸暖和起來，才注意到眼前的一切。
    “這是何處？”我問道，一向無戒心，竟才發現身處異處，
    “炎炔皇城，”男子淡淡道，臉上盡是威嚴，卻隱隱透出一股溫和之氣，
    “你是何人？”我竟到了皇城？！
    “炎炔國君，”
    我隻覺有些暈眩，還未開口便又合上眼睛，隻聽得耳邊有人輕聲呼喚，我卻寧願沉沉睡去，再也不要醒來。