珍嬪聽到宣五、永祿複命，一直忐忑。下午未正二刻吃罷晚膳，又派二人去棲鳳苑。臨走特意囑咐，不可向文廷式請賞，待事完了自有襄讚。又讓太監捎去潞綢五尺，紗五尺給龔夫人。宣、王二太監按規矩先去敬事房“照門”（開放行單），出了紫禁城。暮氣西落時，返回景仁宮。
     “怎麼樣？”珍嬪急問。
     “文大人給主子一封信。”宣五把信交給珍嬪，還有一個幹淨的小布包袱。“東西交給龔夫人了，她謝主子的賞。這個，是讓奴才敬獻主子的。”太監走後，珍嬪打開包袱，裏麵一條褻衣，一條褲衩。純細的棉，柔軟結實的質地，褻衣上繡著一叢百合，褲衩上一對翩躚的蝴蝶。珍嬪突然感到一股濃厚的親情。
     “哎呀，主子，誰做的呀！”菲兒問。
     “漂亮麼？你呀，就會彈箏，幾時也能做出來？”
     菲兒吐吐舌頭，扮個鬼臉，藏到莫兒身後說：“她呀，也成天繡蝴蝶繡蜻蜓，可一件也不舍得穿。”
     “怎麼？”
     “壓箱底，有一天做嫁妝呀！”
     宮中規定，宮女入宮十年後，可以出宮嫁人。侍衣宮女莫兒被揶揄，要撕菲兒的嘴。珍嬪笑道：“別鬧了，你們不是還有事麼？”
     二人走後，珍嬪取過那兩件內褲，輕輕摩挲著。就滿族來說，娘家對出閣的姑奶奶有禮數講究，送的東西不見得是奇珍異寶，卻是外人不能送的。譬如貼肉的緊身衣服、兜肚、睡襪、逍遙履、褻衣、褲衩等。珍嬪姐妹入宮以來，娘家人從來沒送過這些東西。原因很簡單，她的額娘，那個剛強有主見的女人，並不樂意二人入內。當初臨上轎時，姐妹跪別額娘，沒想到額娘給了她們每人一個嘴巴，說：”隻當沒生你們!”故此，每逢佳節，看見宮女收到娘家的東西，就會觸發她內心的傷痛。今天收到龔夫人溫馨的禮物，雖未謀麵，卻對她產生了極大的好感。
     她想起那封信，打開，看上麵寫著：“……幸有盛伯熙祭酒誠意相助。祭酒掌握王先謙非人秘事，可作反製，料王氏不敢以自己的名譽作賭。他果真做，則在長沙亦無立足之地矣。至於龔鎮湘，有盛祭酒在宗人府的朋友去信詳告我與龔夫人實情，諒無難處。然此二者一為娘娘之舅，一為親叔，芸閣心有愧焉。……尚書以為先行阻止為強，以免王先謙之折遞至軍機橫生枝節。將於明日下午起程赴湘……”
     珍嬪長出口氣，走到窗格前遠望天空，雙手合十默默祝願。
     她心裏，文廷式高大魁梧的身影就是靠山。她希望他高中，希望他加官進爵，希望哥哥誌銳、誌鈞也都有遠大前程。這樣，她才會在冷漠、權勢交錯、私欲橫流的紅牆內，得到安定。這就是堅強的靠山。
    
     當晚，龔夫人親置四菜一湯，遣散侍從，為文廷式侑酒。諸事已畢，無多餘的話講。文廷式眼望龔夫人經過特意打扮，雲鬢巍巍，笑意融融，一臉喜氣，那小酒喝得真沒得說。
     一杯空了，龔夫人拿過瓷壺，倒滿一杯，又拿過一個杯子，倒進一點。她款款坐下，舉起杯子來，與文廷式“鏗”地相碰，拿嘴抿了一抿。文廷式急忙把湯推過去，換過酥醬牛肉。龔夫人果然拍著胸口咳嗽起來，然而她並沒有動筷子，又拿過杯子，皺了皺眉，一下子喝光了……鬥轉星移，月亮由窗格子這邊移到那邊；涼氣漫進來，夏蟲的叫聲更加如夢如幻。文廷式突然想起明早還有一件極為重要的事情，——隻有辦好了才能真正安心，便推杯罷飲。略略吃了飯，照例該各自回房休息。
     龔夫人起身的時候，“哎喲”了一聲，以肘撐著桌子。文廷式趕緊扶她，一股香氣直撲鼻孔……溫香猛熾，龔夫人已然倒進他懷裏！熱血瞬間灌滿文廷式的大腦，他極力控製衝動，抱她坐到椅子上。
     “龔夫……”
     “三哥，叫我馨音。”
     她本不勝酒力，喝得不少，轉過身來，正對著文廷式，堅硬的乳頭好象小孩的手指觸著他的胸膛。她意醉情迷，情難自已。
     文廷式身子後挺，“馨音，敵人正抓把柄。三哥比你還急，每天都盼，但不是今天。能諒解三哥？”
    龔夫人嚶地哭起來。