卻說石勒聽從張賓意見，率領所有部隊南下進入豫州，來到襄城（今河南省襄城縣）附近，聽說王如等人委派了一萬軍隊前來犒勞石勒大軍，石勒心中歡喜，正要出營迎接，卻被張賓攔住說道：“王如雖說是臣服漢國，皇上和眾臣卻連他的麵都沒見過，我軍倉促來到他的地盤，他不緊張，反而慰勞我軍，其中必然有詐，與其讓人算計我們，不如我們搶先一步，趁他們來營中之時，派部隊襲擊襄城，將所來之人全部拿下，如此我軍可安！”
    石勒想了想說道：“就依功曹之言！”
    很快，王如的一萬軍隊都被石勒拿下，襄城也被占領，消息傳到王如那裏，王如準備集結兵馬，與石勒決一死戰，卻被弟弟王璃（li）攔住說道：“宛城（今河南省南陽市）地界，有大哥和候脫，嚴嶷三人共同所有，如今石勒入侵，隻有大哥前去抵抗，而其他二人坐守城池單看我等結果，這是鷸蚌相爭，漁翁得利，我們怎麼能去做這種事？”
    王如覺得有理，說道：“雖然如此，但是石勒來犯，我們都不出戰，是坐等他各個擊破嗎？”
    王璃說道：“大哥何不厚贈石勒，約為兄弟，讓他幫我們清除掉候脫和嚴嶷，然後我們再消滅石勒，如此威震天下，我想大哥所有領地就不止今天的宛城了！”
    於是王如派出一隊人馬，帶著大量錢財糧秣前往石勒大營交涉。石勒看到來使和這許多糧草，開心的對來使說道：“王將軍客氣了，告訴王將軍，我石勒願與他結為兄弟，出兵去打候脫，嚴嶷，絕不食言，來人，送客！”
    待送走使者，張賓在一旁問道：“大將軍真相信王如之話？”
    石勒笑道：“如此約為兄弟，我還是第一次經曆，豈會上他的當，隻是這樣也好，我們消滅候脫和嚴嶷的時候，王如就不會來援救他們了，想來也是省了我很多心！”
    張賓看石勒心中明白，遂進言道：“如今，候脫死守宛城，我們捉住了他們許多俘虜，可以讓他們扮成嚴嶷援軍前去騙開城門，則我軍隨後殺入，可不費力氣拿下宛城，然後在等待嚴嶷前來上鉤，則可以一舉兩得！”
    石勒點頭道：“功曹計策甚好，就按此辦！”
    話說石勒按照張賓計策，不僅順利的拿下了宛城，而且斬首了候脫和俘虜了嚴嶷，遂近占宛城。
    這一日，石勒站在城樓之上，看著遠處淮河的江南精致，對身邊的程遐說道：“我打了這許多年的仗，還未見過如此好的地方，如果能在此處立腳，占有根基，也是人生一大樂趣！”
    程遐說道：“大將軍想在此建立根基？”
    石勒笑道：“隻是自己的一個想法，還不知道此地主人王如可否願意？”
    此時一人登上城樓說道：“他不願意，可以滅了他！”
    二人轉身，卻是張賓。石勒又笑道：“功曹真乃果決之人！”
    張賓並不答話，說道：“軍中又接到朝廷催促我等北上攻打倉垣的詔書，這已經是第四次了！”
    石勒嚴肅道：“以功曹之意如何？”
    張賓答道：“淮河雖好，此刻還不是我等想根基的時刻，晉軍強大，隨時都有傾覆我們的可能，現在應當響應皇上（劉聰）號召，先滅了晉再說！”
    程遐說道：“我軍北返，如遇王如偷襲，怎麼辦？”
    張賓說道：“王如不過一個要飯之輩，何足道哉，如敢攔我大軍，擊退他便是！”
    石勒點點頭說道：“功曹之言有理，我們即刻北返！”
    卻說石勒率大軍離開宛城，身在穰城（今河南省鄧縣）的王如很快得到了消息，王璃勸道：“如今石勒北返，輜重糧秣定然落在後麵，這些東西本來是我們的，怎麼能如此便宜石勒！”
    王如說道：“可是此人精於算計，我們二虎相爭之計並未奏效，弟弟不會是想去偷襲他吧？！”
    王璃道：“如果讓石勒如此來去自由，將來我等必被天下人恥笑，何能立足於亂世，大哥許我一萬精銳，我親自去追，定要講石勒搶走的輜重糧秣全部搗毀，讓他白來一趟！”
    王如見弟弟態度堅決，不好反對，因此許了他一萬兵馬，親自送到城外。但是心中仍然擔心王璃並非石勒對手，因此天天到城樓之上觀望，希望第一時間得到弟弟的消息。
    三日過後，王如又來城樓觀望，從上午到下午，城外毫無動靜，接近夕陽落山，王如正要打道回府之際，突然士兵大喊：“有騎兵出現！城北方向！”
    王如立刻登上城牆觀望，隻見隻有一個騎兵策馬而來，走到城下，將一個包裹用弓箭射到城樓上，便立定不動，好像等待回信一樣。王如立刻拆開包裹一看，不覺當場暈厥過去。原來，包裹中裹著的正是他弟弟王璃的首級，待到王如清醒，看到城外那個士兵還在，就披掛上馬，帶隊衝出城來！
    隻見這名騎士並不慌張，等到王如快到跟前，才急切攬住馬繩，向後撤退，王如緊追不舍，但是還沒走兩步，就發現前方大量的騎兵湧出，才知道上當，急切向後望去，穰城已經是一片喊殺聲，正待要走，突然陣前一個將軍叫道：“可是結拜兄弟王如？”
    王如轉臉看去，說話之人是個白臉胡人，知道肯定是石勒，於是說道：“正是王如，你可是石勒？”
    石勒笑道：“正是！你弟弟不老實，想打我糧秣的主意，現在斬首了他，是給王如老弟提個醒啊！”
    王如知道形勢不利，策馬從一側落荒而逃，石勒部將都要去追，卻被石勒勸阻：“自古英雄不放過的都是英雄，此等角色，不過一個乞丐之輩，讓他去亡命江湖，追之無益，我們既然得到他的穰城，就應當一路殺過去，直取江西（今湖北省漢口）！”
    張賓上前阻止道：“如今王如已敗，我們糧草充足，正應該北返，何故又要南進？”
    石勒說道：“近期戰事頻繁，士卒勞苦，長江兩岸素來魚米之鄉，糧秣充足，我等既然來了，就該好好在此修養一番，功曹之心我自明白，待修養整齊再說！全軍開拔！”
    “是！”眾將答道。大軍遂往江西而去。
    話說此時的京城洛陽，雖然還有重兵把守，城池也算堅固，且前期的較量匈奴人也未占到什麼便宜，但是劉聰、王彌的大軍仍然在城外，各地援軍遙遙無期，青州刺史苟晞本來響應懷帝欲要進京援救，卻因為青州本地漢國部將曹嶷的進攻而隻得中途返回，一切都使得在洛陽坐鎮的東海王司馬越憂心忡忡，自從開戰月餘之後，他就很少上朝，也不去三台處理政務，而是自己呆在家中日夜以歌妓美酒，混沌自己，令寵臣王衍憂心不已，十一月的一天，王衍早早處理了朝政，就駕車來到太傅府找司馬越。
    在管家的陪同下，王衍很快來到了主廳，看到東海王正在欣賞歌舞，王衍發了很少有的脾氣，厲聲喝道：“都給我滾下去！”
    旁邊的歌妓看到王衍發怒，都停止了歌舞，眼睛直直的看著東海王，東海王稍稍抬頭，說道：“都下去吧。”待到歌妓退出，王衍上前奪過東海王的酒杯，扔到地上，說道：“當年大王從青州出發，平滅亂王，掃定天下，何等英雄，想想就在昨日！這才過了幾年，怎麼成了今天這樣？大王難道怕了匈奴不成？！”
    東海王不屑的說道：“孤怎會怕幾個胡人？隻是孤沒想到這大晉亂成如此模樣，君臣相疑，僚屬不和，外患易擋，內憂難平啊！想那苟晞，如不是孤，他能有今日之位？孤雖為輔臣，可是竟為天下人猜忌，想殺孤而後快的又豈止是匈奴？”
    王衍說道：“大王要覺得居廟堂不易，不如遠涉江湖！”
    東海王驚訝的看著王衍說道：“你是讓孤辭官？”
    王衍搖頭道：“並非如此！而是率軍出戰，遠離朝廷是非之地，如能像當年一樣建功立業，則天下誰敢不服？”
    東海王說道：“孤率主力出征，這京城防務如何辦？難道讓匈奴人攻破？”
    王衍答道：“如今劉琨在並州取勝，我想劉聰之輩不敢輕易來犯，我們所憂慮的隻是石勒一人，如果大王出征，抓住機會，掃平石勒，則天下震動，社稷安穩而大王也可自保！”
    東海王點頭示意，即刻命人將鎧甲取出，披掛整齊，進宮來見懷帝。懷帝見東海王如此裝扮，驚訝的問道：“匈奴賊寇攻城了？”
    東海王答道：“尚未攻城，隻是臣要親征賊寇，特來向皇上請辭！”
    懷帝驚訝的問道：“親王率兵出征，如果匈奴人進犯京城，那京城防務誰來負責？”
    東海王堅定的說道：“京城如今四麵強敵，與其坐等滅亡，不如出而擊敵，倘若斬首了賊寇頭領，威震天下，京城之圍自可解，臣讓妻子裴氏和世子司馬毗（pi）留在京城，陪伴皇上，皇上勿憂！”
    懷帝不在敢反對，隻得在東海王的奏本上蓋上玉璽，允許他出征。於是東海王集合了京城所有主力共計二十萬軍隊，將士族大家和眾多親王都編入自己的軍隊，離開京城，浩浩蕩蕩的向南挺進，尋找石勒而來。
    話說石勒在漢水附近建立營寨，剛過冬季，就遇到了瘟疫，士兵死傷很多，營中每日都有人倒斃，心中也是憂慮，想從漢水離開，又因為是自己要留在這裏的，不好對眾將講，因此隻能整日一人在中軍大帳喝酒解悶。
    這一日，軍功曹張賓進入大帳，石勒看見，便笑著說道：“又讓功曹看見我獨自飲酒了，是否又要取笑？”
    張賓一本正經的說道：“下官不敢，隻是有個消息告知大將軍，隻要大將軍聽了，就不會在這裏飲酒了。”
    石勒忙問：“什麼消息？”
    張賓說道：“據前方戰馬來報，東海王司馬越將洛陽城中主力軍隊調出，親自出征，現在大軍已過許昌（今河南省許昌市）了！”
    石勒一聽，忙將酒具推到一旁，展開地圖看了起來，良久，抬起頭說道：“他是衝我來的？！”
    張賓立刻答道：“不錯！司馬越此來是為大將軍！如今江西瘟疫，每日都有士兵倒斃，既然司馬越如此大膽，我們不如。。。。。”
    石勒說道：“功曹之意讓我們北上迎戰司馬越？”
    張賓搖頭道：“司馬越兵馬強壯，急切不可拿下，然而他一出來，洛陽必然空虛，我們可北上攻打許昌，一可以避開他的主力，攻下糧秣之地，二也可遠離這瘟疫之區，請大將軍定奪！”
    石勒沒有猶豫，立刻喊道：“傳眾將大帳議事！”
    而東海王自從離開了京城，一路南下而來，但是路上多有士兵逃亡，點算人員，卻少了六七萬人，自己心中甚是憂慮，經過數月，走到項城（今河南省項縣），決定全軍整頓，等到整肅軍紀後，再行出發。然而越來越讓他擔憂的並非是士兵的逃亡，而是京城的局勢。
    這一日，他又收到京城密報，報都督徐州諸軍事周馥請奏皇帝遷都事，司馬越將密報交給王衍參看，然後說道：“孤剛離開京城不久，他們地方官吏就敢不通過孤直接給皇上上書，如此以往，國家綱紀敗壞，天下不臣，大晉永無安寧之日矣！”
    王衍看完說道：“周馥此折有奪權嫌隙，大王可秘調徐州刺史裴盾攻擊他，想那周馥也鬧不出什麼名堂，隻是。。。。”
    東海王看出王衍有極為重要的話說，便立刻問道：“又出了什麼事？”
    王衍答道：“我們放出的巡邏隊和探馬今日劫到了青州刺史苟晞給皇帝的密信，我雖未拆開，也猜到八九分，現在呈報給您，還是大王您自己看吧。”說著將袖口中密信拿出交給東海王，東海王接過立刻打開翻看，不久便將信紙大力的拍在桌案上，罵道：“苟晞蠱惑皇帝奪孤的權，他是要造反嗎？！”
    王衍看到東海王發怒，便馬上安慰道：“如今苟晞在青州被賊寇曹嶷擊敗，退保蒙城（今河南省蒙城縣），如今他雖然和皇上有密信來往，卻也翻不出什麼浪，眼下還是尋找石勒主力，將其擊潰為上！”
    東海王說道：“如今大軍糧道不通，士兵多有逃亡，孤的意思在這裏整頓一番軍紀，再行開拔不遲！另外，昭告天下，苟晞叛逆，令天下共擊之！”
    然而東海王的安排卻未趕上形勢的變化，沒幾日兩份軍報擺在了東海王的麵前，東海王看完之後，眼睛一黑，當場暈厥過去。王衍迅速來到帳中，翻看起兩份軍報，其一是關於石勒大軍動向的：年初（公元311年），石勒率部北進，繞開東海王主力，進抵京畿，攻陷許昌，斬新蔡王司馬確（司馬騰世子）；其二是關於苟晞的：年初，苟晞派出自己的騎兵部隊衝入洛陽，與懷帝配合，將留守在洛陽忠於司馬越的大臣盡皆誅戮，如今何倫帶裴氏和司馬毗退守洛陽一隅，以備不測！
    王衍心中也是波瀾不驚，急切向東海王看去，隻見東海王躺在榻上，略微睜開眼睛，看見王衍，便使勁的說道：“孤怕是不行了，這社稷之事還有賴夷甫（王衍字）了。”
    王衍含淚答道：“社稷雖多事，但是離不開大王，大王將息身體，將來還有許多事要等大王決策！”
    東海王已經毫無氣力，沒有理會王衍，不多時又說道：“大晉！大晉！”然後再也沒了聲響。
    王衍伏在東海王身體上痛哭起來，此時襄陽王司馬範（楚王司馬瑋世子，司馬瑋，為八王之亂之第二王）進入帳中，知道東海王已經身亡，忙勸王衍道：“如今不是哭的時候，東海王仙逝，這十幾萬大軍何去何從，還請太尉馬上定奪！”
    王衍答道：“我向來不懂軍事，大王您是楚王之子，定能周全，還請您出個主意！”
    襄陽王答道：“不如回攻許昌！”
    王衍搖頭道：“難道要扛著東海王棺槨去打仗嗎？賊寇如果得知東海王已去，必然欺我大軍無主，到時候，不戰自敗，我看還是先將東海王棺槨運回他的封國再行定奪不遲！”
    襄陽王說道：“就按太尉之意！”
    王衍又說道：“裴妃和東海王世子都還在洛陽，現在已經是身處險地，你派出多匹快馬回去告知他們，讓他們離開洛陽也到封國與我們會合。”
    襄陽王點頭道：“孤這就去辦！”