晉懷帝永嘉元年（公元307年）初，東海王司馬越在擁立了武帝（司馬炎）第二十五子豫章王司馬熾繼位之後，逐步掌握了大晉實權（八王之亂結束），鑒於紛亂複雜的地方形勢，將地方藩鎮的大員進行了調整，封自己的兄長高密王司馬略為荊州刺史、都督荊州諸軍事，鎮守襄陽（今湖北省襄樊市），替代病故的原荊州刺史劉弘；封自己的弟弟南陽王司馬模為征西大將軍（征鎮級將軍都為晉一品，開府權），都督秦雍梁三州諸軍事，鎮守長安（今陝西省西安市）；封自己的弟弟新蔡王司馬騰為都督司隸、冀州諸軍事，鎮守鄴城（今河北省臨漳縣西南）；王浚則升任驃騎大將軍（崇官），都督東夷河北諸軍事，幽州刺史，鎮守薊城（今北京市西南）。
    而就在詔命發出不久，一封江南密信也由建業發出遞送到洛陽東海王府之中，東海王仔細看過，不禁喜上眉梢，即刻命人將傅祗、荀藩、荀組、周馥、潘濤、劉興等一班朝廷輔臣叫到自己府中計議，待到眾人來到，東海王便將信箋發給眾人傳閱。
    大家看完之後，都不禁有了輕鬆之色，於是東海王說道：“自從前年陳敏背叛朝廷，在江南割據，孤曾調遣了征東大將軍劉準和荊州都護陶侃聯合討伐，雖說小有勝利，但是還是不能克複建業（今南京），如今，陳敏失德，江南大姓士族顧榮、賀循和周玘都有了背叛他而歸附朝廷的意思，想必收複江南，指日可待，諸位有什麼意見，可就現在議一下。”
    劉興（劉琨兄）暢言道：“往年陳敏擊斬石冰，此人勇力非凡，即便江左士族有歸附朝廷之心，還怕難以應付陳敏凶悍，朝廷應當從徐州或荊州調派援軍，予以呼應支援，方能成功！”
    東海王馬上接道：“荊州如今多事，劉弘又剛剛病逝，孤已經指令壽春的劉準率軍南下，作為呼應。”
    劉興麵色不屑，問道：“往年伐石冰，劉準歸縮壽春，不敢接敵，如今伐陳敏，劉準又能強到哪去？”
    東海王一怔，說道：“那按劉長史（洛陽長史，千石，五品）之意，該調派何人前去？”
    劉興尚未答話，就聽得一人說道：“大王不棄，下官願意前往！”
    眾人抬眼看去，正是河南尹（洛陽市長）周馥！劉興立刻說道：“下官也是這個意思，周馥祖上都是武將出身，更兼周馥幾年來獨守東台，威震四方，如能讓周馥領徐州之兵南下策應，此事必成！”
    東海王向眾人望去，大家也都點頭稱是，於是東海王對周馥說道：“身處廟堂，不比遠涉江湖，既然大家保舉你，孤就讓朝廷發下詔命，任命你為平東將軍兼都督徐州諸軍事，接替劉準鎮守壽春，望你不負朝廷厚望，配合江南士族，一舉收複江南！”
    周馥立刻跪倒，說道：“下官必定竭盡全力！”
    話說顧榮接到朝廷發給的準確答複後，就從建業出發，再次前往周家找周玘商量起兵之事。顧榮進入周府，一路走來，眼見亭台樓閣，如昨日之景，而心中卻憂愁不堪，再無當年起兵滅賊時的暢快，在管家的指引下，心思沉重的來到大廳與周玘會麵。
    周玘一見到顧榮就後悔的說道：“往年我看出陳敏反心，本想讓甘卓和他結為親家，化解此人反叛之心，不想他最終還是反了，如今，江南一片混亂，我有罪啊！”
    顧榮勸慰道：“周公不必如此，我已經秘密和朝廷聯絡，朝廷委派周馥前來接應我們，那陳敏在荊州被陶侃擊敗，西麵失去屏障，朝廷從北麵率軍南下，我等在建業策應，一旦拿下建業，則江東各地可傳檄而定！”
    周玘說道：“如今建業兵權都在甘卓之手，他和陳敏是兒女親家，我們有把握說服他投向我方嗎？”
    顧榮說道：“甘卓與陳敏之結合，乃我等江左士族大家之撮合，甘卓心中，士族之分量難道還不如他一個女兒？我等可修書一封，勸慰與他，他必投向我方，大事可成！”
    於是二人商議妥當，又與賀循、華譚等江左名士聯名書信一封，秘密讓人帶往建業甘卓府上。
    話說甘卓雖深受陳敏信任，但是對陳敏治理江南的行為也頗有微詞，隻是礙於親家之麵，不明就裏而已。忽聞的顧榮有信送至府中，忙取了信件，屏退左右仔細閱讀起來。
    甘卓老弟細讀：
    陳敏割據江東，雖深信任用我等江左士族大家，不過爾耳。如能成割據，就霸業，則我等必與弟合力完成。然今日之勢，還有希翼與萬一？陳敏庶幾之才，素無帝王之心，所就政務，朝令夕改，反複無常，民無所忠，士無所就，以致亂世耳。我等受其高位，日間渾渾噩噩，待朝廷一軍到來，我等頭顱必置於匣中擺放於廟堂之上，手書叛逆顧榮、甘卓之首，此萬世之羞辱也！望弟審時度勢，與我等合力誅戮此賊，則家室可安，朝廷名望不散，而汗青留名也！
    世友顧榮、周玘、華譚、賀循手書。
    甘卓看完信箋，即刻大聲呼喊道：“管家！管家！”
    管家一路小跑來到甘卓麵前答應道：“不知大人有何吩咐？”
    甘卓說道：“你帶人到陳敏府上，將小女接回來，就說我偶感風寒，病榻前無人照料周全，忽而想念女兒，特接回家小住幾日，切勿說漏了嘴，去吧！”
    管家答道：“小人明白，這就去辦！”
    當天，管家就從陳家將甘卓女兒接了回來，甘卓一看女兒回來，便吩咐將建業所有軍隊兵器全部集結到秦淮河以南，並與顧榮、周玘等人會合一處，聯合討伐陳敏。陳敏得知之後，又氣又惱，率領直屬部隊一萬多人，來到秦淮河北岸與甘卓等人對持。
    陳敏將士兵沿河岸列好陣勢，就於馬上大罵對岸顧榮眾人道：“江南士族，最無信義，恨當初沒聽我弟陳處之言，將你們這群無恥敗類全殺了！”
    顧榮沒有理會陳敏謾罵，反到看到陳敏所帶士兵大多是江南子弟，便在對岸喊道：“河北的將士們，你們都是江左子弟，看在周玘、賀循等人的薄麵上，才投軍擁護他陳敏，如今江左盡數叛逃此人，你等怎還給他賣命，將來有何麵目見家中父老？！快快散去吧！”
    顧榮喊完，即刻命令士兵一起向北岸喊去，陳敏的部隊開始議論動搖，陳敏見到，隨手斬殺了身邊幾個竊竊私語的士兵，其他士兵一看，害怕被殺，竟一哄而散，陳敏也無法阻止，隻得帶上弟弟陳處等一幹心腹往江北逃去。
    話說周馥來到壽春之後，接替了征東大將軍劉準的府邸，即刻率軍南下，正好和陳敏北逃的一幹人等撞了滿懷，陳敏遂被周馥擒拿斬殺，將首級呈送到洛陽，並上表為江南士族大家的顧榮、賀循、周玘、甘卓等人請功。
    陳敏的首級和請功的表冊很快就傳遞到了京都洛陽。東海王司馬越大喜，即刻傳令顧榮、賀循等人到京任職，並準備了豐盛的酒宴邀請京都百官，一起慶賀。
    酒宴上，百官無不喜悅，獨有一人若有所思，他就是王導（字茂弘）。王導屬於大晉士族大家琅琊王家第一代王覽的嫡長孫，從出生起就被族兄王衍（字夷甫）接到洛陽京都，重點培養。所以他從很小就聲望很大，名滿全國。他心中深深懂得自己的琅琊王家能在大晉如此輝煌，是緊緊依靠皇室力量的結果，而皇室力量能夠鞏固政權，也多靠諸如琅琊王家這樣的名門望族支持，而此時，他並不為自己的前途憂慮，他憂慮的是整個朝廷。如今，西南益州幾乎全境淪喪，羅尚苦苦支撐一隅之地，北方匈奴人幾乎占據了整個並州西部，隨時有威脅京畿的可能，而其他諸如冀州、兗州、青州、豫州這些中原之地，也是流民遍地，盜賊四起，在這樣的時刻，朝廷僅僅為一次江南平亂之事而大擺筵席，王導心中是厭惡的，但是同時又讓他看到了另一種希望，他心中仔細琢磨著，揣測著，等待宴席結束，他就來到堂兄長王衍家中商議。
    王衍一見到王導，就隨口問道：“今日皇帝宴請眾臣，本是歡喜之事，我看你一直悶悶不樂，到是為何啊？”
    王導哀歎道：“如今北方禍事不斷，朝廷萬一難以招架，我怕我們琅琊王家連個後代都剩不下啊！”
    王衍不屑的說道：“茂弘何出此晦氣之言？！”
    王導答道：“如今南方雖然平定，但非朝廷之功，也非朝廷之喜？！”
    王衍問道：“哦？你說說。”
    王導分析道：“此次江南平息陳敏反叛，多靠江南士族之力，雖說他們表麵上服從朝廷，但東吳亡國不過數十年，這些人大多是東吳舊臣之後，對大晉之感情自然不比我們，如果不設一王以鎮之，恐將來難免還會出事，現今我大晉北方禍亂未平，南方可不能再出亂子了！”
    王衍笑道：“這點，東海王早有計議，他不已經讓皇帝（晉懷帝司馬熾）下旨招那些江南士族來京任職了嗎？這就是權衡他們。”
    王導搖頭道：“雖說如此，我看顧榮、賀循他們未必來的了京都！如果他們不來京都，在江東又以大戶家族自居，朝廷當如何處之？”
    王衍一時沒有說話，王導接著說道：“東海王乃是皇室遠親（東海王為司馬懿弟司馬馗之孫，不算皇室直係親屬），能身居輔臣，權握天下，靠的難道不是我們琅琊王家和諸多北方士族的支持嗎？”
    王衍啞然問道：“不知茂弘想說什麼？”
    王導接道：“前些時候新蔡王鎮鄴城，南陽王鎮長安，高密王鎮荊州，朝廷形勢，莫不如此，何不保奏一王出鎮揚州，訪三王例，則江南無憂矣！而我等王家之人依靠這些藩王出任地方刺史或都督一職，作為藩王左右，如兄長和東海王在朝廷一樣，執掌地方，則亂事再多，也難動搖我王家基礎，此萬世之功也，兄長不能不慮！”
    王衍沉思片刻，脫口說出：“我知道你素與琅琊王司馬睿（司馬懿第五子老琅琊王司馬伷之孫）交厚，莫非想讓他出任揚州？”
    王導說道：“弟正有此意，那琅琊王一門封地本在琅琊，與我們琅琊王家盤根錯節，如能讓他出任揚州，則北方再亂，我們仍能安居江東，望兄長三思！”
    王衍又是沉默片刻，說道：“此事還需疏通一人，定可成功！”
    王導急忙問：“何人？”
    王衍說道：“東海王平日最寵愛他的正室裴氏，如果能讓裴氏在東海王麵前說話，則此事定而無疑！你可去說服此人，至於我王家其他人等，我自會周密安排，你勿煩惱了！”
    王導得到啟示，即刻快馬來到了琅琊王司馬睿府邸拜會。琅琊王見王導如此興奮而來，就在廳前問道：“茂弘為何如此高興，可與宴會之上形同兩人？”
    王導說道：“大王居住京都，可知道安危否？”
    琅琊王詫異的問道：“茂弘何出此言？”
    王導說道：“大王何不效法諸藩王，出鎮地方，以策萬全？！”
    琅琊王笑道：“又為此事而來，你前些日子不是找孤說過嗎？隻是那東海王隻封賞自家兄弟，對孤倒是冷清許多。”
    王導說道：“如今可有了一個好機會，不知大王肯聽我安排否？”
    琅琊王說道：“如有此等機會，孤自然聽你安排。”
    王導說道：“好！自今日起，你每日到東海王府去給裴妃請安，不知大王可做到否？”
    琅琊王雖然不解，但是還是說道：“孤雖然與裴妃交往一般，但按族譜，孤是他的堂侄輩，去請安自是沒有問題，但為何要如此？”
    王導說道：“大王一族之興衰，就靠大王此舉，過不了多久，我定讓大王有所收獲！”
    話說東海王請求下發調顧榮登江左名士來京任職的詔書下發數月，卻不見他們來到京城，後地方官吏奏報，才得知他們接到詔書後是曾向北而來，但是看到北方淩亂，害怕卷入其中，又轉頭回到南方而去，東海王得知，氣憤不已，遂下令讓徐州刺史裴盾（裴妃之兄）用兵甲將他們綁來，但是裴盾念及他們都是江南士族大家，不忍動手，遂又對東海王命令陰奉陽違，東海王更加惱火，來到家中後院找自己正室裴氏理論。
    裴妃見到東海王氣憤的到來，遂問道：“不知大王受了何人之氣，如此不快？！”
    東海王瞥了裴妃一眼，便不滿的說道：“那些江南士族，都是膽小怕事之輩，竟不奉詔命，不來京都，孤叫你那好哥哥裴盾前去押解來，他又不肯，反倒叫孤難做，這到底是何道理？”
    裴妃笑道：“原來是如此小事，大王何必傷懷？”
    東海王不解的問道：“小事？此事關係到朝廷在江南之權威，關係江南是否歸心朝廷，怎麼能說是小事？”
    裴妃說道：“既然他們不肯來，大王何不調遣一王前去統馭他們，不也是一樣效果？”
    東海王突然豁然開朗，忽而又沉悶下來，說道：“雖然你所講有理，但是調何人前去方為合適呢？”
    裴妃說道：“朝廷大事，我一個女人自是不懂，但是要是宗室之事，我倒可以推舉一個人！”
    東海王忙問道：“夫人請講！”
    裴妃答道：“琅琊王司馬睿！”
    東海王思慮起來，一時間陷入了沉默。裴妃見他不說話，忙說道：“大王分封藩王向來隻給自己兄弟族人，那琅琊王雖然不和大王一脈，但畢竟你們都出自景王（司馬懿）或景王兄弟之後，都是宗室之人，有何不放心？且大王在朝廷能呼風喚雨，靠的不是琅琊王家嗎？琅琊王和他們琅琊王家從三代之前就交往深厚，如能任用此人去江南，也可穩固朝中王衍等人對大王的忠誠不是？”
    東海王又想了半天，才慢慢開口，說道：“夫人之話有理，孤明日就叫三台（尚書台，禦史台，禮賓台）擬旨。”
    話說琅琊王每日給裴妃請安之前，都會叫王導來到府中商議一陣，這日，兩人像往常一樣在府中議事，突然門房來報，宮裏來的公公前來傳旨，二人遂慌忙走了出來接旨，公公一看他二人，先是一怔，然後笑道：“原來二位都在此，省得我兩個地方跑了，琅琊王，王導接旨！”
    二人慌忙跪下，隻見公公念道：奉天承運，皇帝詔曰：琅琊王司馬睿忠心體國，勤勉任事，特加封安東將軍，都督揚州諸軍事，往鎮建業，軍谘祭酒王導，文采出眾，品德高尚，加封安東司馬，會同琅琊王一起往鎮建業，欽此！
    “臣，琅琊王司馬睿領旨謝恩！”“臣，王導領旨謝恩！”
    琅琊王拿到詔書，非常興奮，打發走傳旨公公後，即刻讓人準備馬匹，往去謝裴妃，卻被王導阻攔，王導問道：“大王欲要何往？”
    琅琊王說道：“孤今日得外放揚州，多虧裴妃之力，當然要去東海王府謝恩了！”
    王導搖頭道：“大王不可，俗話說，大恩不言謝！那東海王最善猜忌，從來不封自己族弟以外之王出任藩鎮，如果讓他起了疑心，事情倒會辦砸！我看大王與我應早早收拾東西南行，將來在建業立穩腳跟，還怕沒有機會報答裴妃之恩嗎？”
    琅琊王點頭說道：“就按茂弘之言！”
    東海王本想親自去送琅琊王司馬睿和王導上任，但是忽聞二人已經在接旨之後就舉家出城上任而去，雖心中有些芥蒂，但也理解二人心情，就不去計較，然而，一封從北方快馬傳來的信件卻讓東海王稍稍安定的心又起陰雲！