話說將軍公師藩本是成都王司馬穎手底下一員偏將，成都王被王浚河司馬騰合並擊敗之後，又被張方劫掠到長安，廢除了他皇太弟的稱號，公師藩等成都王手下一群將佐失去了往日的俸祿和顯貴，又聽說河北之地百姓甚是思念成都王統治時代，遂糾集了一批百姓，打著擁護成都王重掌朝政的旗號，起兵反抗王浚、司馬騰、司馬越、河間王司馬顒等人。此時大晉的中央權力基本分為兩股，一股是劫持了惠帝在長安擁兵自重的河間王司馬顒；另一股則是反對司馬顒劫持惠帝的東海王司馬越，這一年（公元305年夏）的七八月間，東海王司馬越聯合北方幽州刺史王浚，自己的弟弟並州刺史司馬騰一起起兵討伐河間王司馬顒，理由是他派張方劫持了惠帝。而此時洛陽留守的朝廷（東台）完全傾向於東海王西征大軍，晉王朝遂形成東西台對峙之勢。
    汲桑帶領石勒等人北渡黃河，來到公師藩處投奔，公師藩大喜，即刻任命汲桑為討虜將軍，統馭石勒等人一起隨大部隊南下奪取成都王原來鎮守的鄴城（今河北省臨漳縣西南），然後殺入關中，迎接司馬穎回鄴城從新執掌朝政。
    此時，東海王司馬越的西征軍已經得到了洛陽以東大部分地方官吏的支持，所以請示東台讓他的弟弟平昌公司馬模出任都督冀州（河北省中南部）諸軍事（冀州最高軍事長官），鎮守鄴城，而汲桑按照公師藩命令，派出石勒的十八騎做先鋒，一路過關斬將，直殺到鄴城腳下。司馬模非常震驚，立刻向東台請旨，請求調派援軍援助鄴城，一匹驛馬星夜突破公師藩大軍攔截，策馬向洛陽奔來。
    話說洛陽東台的主持人荀藩得到了鄴城急報，感覺事情嚴重，遂從尚書省駕車前往洛陽尹（洛陽市長，比兩千石，四品）周馥處商議。
    周馥接過荀藩的急報，看完之後說道：“此時東嬴公司馬騰的部隊在對付匈奴劉淵，且並州饑饉，根本抽調不出援兵，如果可以，應當趕緊通知在許昌（今河南許昌市）鎮守的範陽王司馬虓（司馬懿弟司馬馗之孫，東海王司馬越叔伯堂弟），讓他派部隊會同冀州各郡兵馬聯合解救，才是上策！”
    荀藩對道：“此事我來之時已經想過，許昌是有朝廷不少兵馬，隻是這是用來防範河間王的，如今東海王大軍還未到來，此時調動許昌兵馬前去，是否有所不妥？”
    “我看要是不派許昌兵馬去才是不妥！”二人轉身望去，原來是洛陽主簿（洛陽市政府秘書，千石，五品）祖逖（字士雅）走進來說道。
    荀藩遂問道：“不知士雅（祖逖字）有何高論？”
    祖逖答道：“日前河間王曾發來和解文書，想與東海王分陝而治，天下各半，不知二位大人知道否？”
    二位點頭示意。祖逖接著問道：“長安西台發出的委任成都王的詔書二位大人可曾看見？”
    二位又點頭示意。祖逖遂放心的說道：“河間王如此做，隻不過是害怕東海王西征軍勢力龐大，而做出的權宜之計，如今二王較量，河間王已經連輸兩陣了，我猜他隻會死守函穀關觀望天下形勢，不會出兵襲擊洛陽。現在並州已經大亂，冀州不可再亂了！”
    荀藩說道：“就是不知範陽王肯聽東台調遣否？”
    祖逖笑道：“這點二位大人盡管放心，我的同僚洛陽主簿劉琨（字越石）素與範陽王交往深厚，且範陽王又和東海王是同祖，東海王知己苟晞（字道將）此時正在範陽王手下任都護（將軍府指揮官，校級官員，千石，五品），如果東台肯讓劉琨前去接洽苟晞，一起說服範陽王，範陽王必然發兵！”
    二位覺得祖逖說的很有道理，當天就指示東台草擬詔書，然後讓洛陽主簿劉琨攜帶詔書前往許昌調動範陽王兵馬。
    而祖逖知道詔書已下，特到洛陽南的斷水亭送劉琨往許昌。劉琨，出身西晉士族大家，其父劉藩為晉光祿大夫，自己和祖逖一樣，在洛陽擔任洛陽主簿，二人經常一起住在官邸，感情深厚。祖逖叫仆人斟上一杯酒，交給劉琨說道：“以前我們聞雞起舞，身在安逸之位不忘國家之難，今日我舉薦你出使許昌，希望你能留在軍中，輔佐軍事，為國解憂，為大晉出力！”
    劉琨也感言道：“士雅老弟心誌高遠，隻是琨這一走，不知何年才能再和你一起聞雞起舞，把劍長空了。。。。。。”飲完酒，劉琨頭也未回，走上馬車，呼嘯而去。
    劉琨來到許昌，先找到都護苟晞，說明原委，二人遂一同到範陽王府中找範陽王司馬虓傳達東台旨意，範陽王立刻命令苟晞率領許昌兵馬一萬五千人，往救鄴城。劉琨也因為文采卓著，又是士族出身，被範陽王看中，得以出任範陽王府軍政司馬（軍事行政官職，千石，五品）一職，留在許昌。
    苟晞領命後，便直撲鄴城而來，走到黃河南岸，天降暴雨，士兵們準備渡河船隻，非常艱難，紛紛要求等大雨過後再渡河不遲，苟晞說道：“如今公師藩五萬大軍合圍鄴城，自從上次王浚率鮮卑人攻破鄴城後，鄴城的城防還沒有修繕，此時應當迅速進擊，如果等到雨停，恐鄴城已失，而我等糧食用盡，遠近得不到補充，大軍必然潰散，與其到了那時，還不如現在辛勞將士！傳令下去，到了鄴城，我請大家吃肉！”
    於是士兵連夜渡河，第二日與廣平（今河北省雞澤縣）郡守丁紹相遇，遂彙軍一處，前往鄴城而來。兩軍走到一處道路狹窄兩側丘陵隆起之地，苟晞突然停住馬匹仔細觀望起來。
    丁紹說道：“此處真是險要之地，如果埋伏一軍，敵人雖有千萬，不得過也！”
    苟晞笑道：“郡守之意與我不謀而合，我想那公師藩知道我渡河而來，必然會派人來攔截，郡守如果能帶本部人馬在此設伏，攔截住他的部隊，則能保證我大軍順利援救鄴城。”
    丁紹說道：“此事容易，隻是怎知敵人必從此路來攔截我軍？”
    苟晞笑道：“郡守隻管設防，我定教敵人從此路過，給郡守立功之機！”
    公師藩此時也得到了苟晞援助鄴城的消息，即刻命令汲桑帶所屬部隊前去攔截，再三囑咐，千萬不能讓苟晞渡過黃河。
    話說汲桑帶上石勒等十八騎集合部眾數千人趕往黃河北岸攔截，卻發現苟晞部隊已經全部渡過黃河，即刻命令石勒帶同所部輕騎前往追擊。
    石勒快馬加鞭，趕上苟晞部隊，雙方遂接成戰陣，對持起來。苟晞一看對麵將領是個羯族人，便於馬上笑道：“人常言公師藩武力驚人，不過也借胡馬威風而已。”
    石勒看到說話之人全身銅甲，想必就是苟晞，便也說道：“前方領軍大將可是苟晞？”
    苟晞聽得這個胡人竟然知道自己，便傲慢的說道：“知道本將軍的大名，還不快快下馬受降！”
    石勒一個眼色過去，十八騎中支雄、桃豹、王陽、張越會意策馬而出，前去叫陣，苟晞竟然不派人迎戰，自己手持長槍獨自一人前去會此四將，五人就在陣中廝殺，苟晞逐漸不敵四人聯合進攻，向後逃去，石勒一看苟晞撤退，即刻命令騎兵衝鋒，可是還沒衝到苟晞陣營，苟晞大軍已經全部撤離，從向北道路，一路狂奔而去。
    石勒遂指揮輕騎追擊，眼見來到一處山巒之中，道路兩側高山隆起，石勒突然大驚，叫道：“不好！中了苟晞之計！快！向後撤！”
    就在石勒反映過來之時，兩邊山上丁紹的弓箭手全部退去偽裝，起立拉弓射向石勒軍中，石勒兩翼死傷慘重，但是在石勒從容的指揮下，還是大部分退了下來，之後即刻向汲桑大營靠攏，一同商議對策。但是就在石勒回到汲桑大營之際，看到的卻是一片片成堆的屍體，仔細找尋之後，沒有發現汲桑，卻找到了一個還未陣亡的士兵，就上前問道：“到底怎麼回事？汲將軍呢？”
    士兵艱難的答道：“將軍剛剛離開大營，苟晞就派輕騎偷襲了汲將軍，汲將軍抵抗不住，已經率領剩下的弟兄撤回公師將軍大營去了。”
    石勒這時候才感覺到苟晞的可怕，對身邊的人說：“大晉有如此之將佐，我等以後不能輕視他們了！”
    桃豹問道“那現在我們怎麼辦？”
    石勒說道：“如果現在我們沿著汲桑撤退之路一路回到公師將軍大營，路上必然還會遭到苟晞部隊埋伏，不若繞開此路，回去剛才苟晞設伏之路，一路跟著苟晞之後，趕往鄴城和公師將軍會合，才是上策！”
    眾人紛紛允諾。於是石勒帶著眾人沿剛才激戰之路，走回公師藩大營，果然沒有受到攻擊，遂順利回到大營。但是到了大營，看到軍中將士麵帶憂傷之色，石勒心中甚是憂慮，馬上來到中軍大帳，剛一進來，就看見公師藩滿身是血的癱在帳中正椅之上，大夫正在為其上藥，就單膝跪下說道：“末將石勒無能，未能阻擊住苟晞大軍，還請將軍懲治！”
    公師藩說道：“苟晞勇猛，且為人狡詐，我也剛中此人之計，差點喪了性命，你的事，我不追究了。”
    石勒問道：“不知汲將軍可曾安全回來？”
    公事藩說道：“汲桑已經到營，你勿憂慮，他身重三刀，我已經派人去給他療傷了。”
    石勒遂放下心來，說道：“不知大將軍下一步準備如何？”
    公師藩說道：“如今苟晞率軍已經入鄴城，他的幾千精騎就在城外壁壘中駐紮，已經成為犄角之勢，極難動搖，我等大軍幾次攻擊，都被擊退，糧秣用盡，近來聽說成都王已經起兵從長安而來，我等還是趁敵人不備，渡過黃河，與成都王會師洛陽為宜。”
    石勒聽公師藩如此說，也不再問話，而是告退直奔汲桑營帳而去。