候門深如海。飛龍堡內，庭院深深，也深似海。這座古老的莊園給人的感覺不僅是壯觀和廣闊，而且莊嚴、雄偉、沉厚、紮實，就像是個神話中的巨人，永遠都不會被擊倒，無論誰想要摧毀這一片基業，都無異於癡人說夢、椽木求魚。
    三百多年來，能夠在江湖上始終屹立不倒的力量，除了少數像少林、武當這些曆史輝煌、悠久的門派，就隻有像飛龍堡這些聲名顯赫的武林世家。這些武林世俗，有些雖然是因為他們的先人為了江湖道義而犧牲，才換來別人對他們的尊敬，大都卻還是因為他們本身就有某種特殊的才能和成功，才能夠存在，有誰知道在弱肉強吃的年代，曾有多少門派一夜崛起，卻又在一夜之間沒落、消失？
    飛龍堡既為江南武林第一世家，其力量之龐大、其聲名之顯赫，自然不是其他武林世家可以比擬的。所以，無論是飛龍堡的弟子還是家仆、奴役，隻要是飛龍堡的人，在地位上、氣勢上，都已高人一等。
    這時陽光明媚，剛過午時，飛龍堡兩扇剛剛新漆不久的大門向兩邊敞開，從外麵望進去，隻見一條用青石板鋪成的大道，整齊、幹淨、寬闊，就算兩輛大馬車並綹而馳，也絕不會顯得擁擠。
    每塊青石板都洗得像鏡子一樣發亮，每個人走在上麵，腳步都很輕快，心情也絕對愉快。
    牛麻子此刻的心情已不能用“愉快”兩個字來形容，他簡直是太開心了，開心到恨不得給每個路過飛龍堡的行人跪下來親吻他們的腳趾頭。
    今天早上，他起了個一大早，正打算用早膳的時候，飛龍堡的總管事就來了，還帶來了一個令他三天三夜都可以不眠不休的好消息：他被提升為飛龍堡前院的龍頭。
    龍頭的意思，就是老大。換句話說，他牛麻子從今天開始，搖身一變，已經從一個小小的、卑微的雜役領班，變成了前院總管。有了這種身份，隻怕連那九品芝麻官見了他都要點頭哈腰地尊稱他一聲“牛大爺”！
    牛麻子並不姓牛，也不叫“麻子”。別人叫他“牛麻子”，是因為他的身軀高大魁梧，渾身橫肉，胸膛上長滿了黑茸茸的粗毛，健壯得就像是條大水牛，臉上卻長滿了一粒粒大麻子。最要命的是，他臉上總是帶著種自命不凡、不可一世的微笑。他在笑的時候，每一粒大麻子好像都在抖動。
    現在，牛麻子得意揚揚地挺著敞開的胸膛雙手叉腰站在大門之外，臉上放著紅光，每一粒麻子都像是笑開了花。
    從此以後，隻怕再也沒有人敢在他麵前叫他“牛麻子”了吧？！他越想越得意，越得意就越開心，到後來，終於忍不住放聲大笑起來。
    笑聲突然停頓！牛麻子瞪大了兩隻像牛目珠子般的眼睛，凝視著自己麵前的不遠處，隻見一輛很大、很華麗的馬車正飛馳而來，後麵塵煙滾滾，蹄聲高揚，竟是一彪足有二十幾騎的人馬。
    馬車漸行漸緩，那二十幾騎也慢慢地停了下來，在大門台階下戛然而止。
    牛麻子怔了怔，眉頭一擰，正想上前詢問，忽然想起自己現在的身份已今非昔比，立刻又改變了主意。
    左側的車門“吱呀”一聲輕響，從裏麵走出來一個年輕人，身上一襲白衣隨風飄舞，顯得瀟灑脫俗，但他的臉色卻太冷，就像是冬天的雪一樣冰冷。
    牛麻子再也笑不出來，瞪著大眼看著這個冷漠、孤獨的年輕人，隻一眯眼間，這人竟已站在他的麵前。刹那間，牛麻子突然感覺不到自己的呼吸，隻覺一股冰冷的殺意就像是一把刀，狠狠刺進了他的心髒。
    他甩了甩頭，暗暗說了聲“大白天遇見了鬼了”，沉聲問道：“閣下是……”
    這人輕輕揮了揮手，打斷道：“我是來找宋飛揚的。”
    “呸！”牛麻子狠狠吐了口口水，怒叱道，“你這小子，竟敢直呼二堡主的名字！”
    “我又不是宋飛揚的朋友，為什麼不可以叫他的名字？”這人嘴角微揚，帶著一抹淡淡的冷笑。
    “你來求見二堡主，有沒有拜貼？”牛麻子強忍一肚子怒火，“無論是朋友還是敵人，來到飛龍堡，都得按照規矩行事，必須奉上拜貼。”
    這人搖頭道：“我沒有。”
    牛麻子冷冷一笑，沉聲道：“荒唐，可笑！就連本堡之人都難得見上二堡主一麵，豈容外人說見就見？朋友你既無拜貼，又未相約，我看你還是請回吧！改天再來。”
    這人忽然微笑道：“你要拜貼？好，我這就給你。”
    話音未落，他突然出手，“叭”地一聲清亮的脆響，牛麻子臉上竟已挨了一巴掌。這一掌並不重，卻還是把牛麻子給打懵了。
    過了半晌，牛麻子終於回過神來，臉色漲得通紅，一手捂著火辣辣的臉頰，一手戟指怒喝：“小子，你竟敢打我？”
    “這就是我的拜貼，你是不是受不起？”
    牛麻子連脖子都氣粗了，拳頭握緊，直捏得骨節格格直響。講理講不過別人的時候，就隻有動拳頭。他手底下居然還有兩下子，不但練過北派的譚腿和大洪拳，而且練得還頗有火候，一拳打出，竟也虎虎生風。
    他曾經用同樣的一拳，打在一個壯漢的胸膛上，直把那個壯漢打得口吐鮮血，半天都爬不起來。他相信這一拳，一定可以打扁這人的鼻子。隻可惜他並不知道這人是個什麼樣的人，否則就算再給他兩個膽子，他也決不敢出手。
    這人左掌輕輕一帶，就已將他的腕子托住，右手輕輕一拳打在他的胸膛上。
    牛麻子一百八十多斤重的身子立即被打得往後踉蹌而退，腳下被門檻一絆，就向大門內翻滾著像一條死狗一樣趴在青石板路上。他掙紮了老半天，終於爬了起來，想起這人的厲害，再也不敢跑出去與之動武，但無端吃了這虧受了這辱，卻又心有不甘，忍不住破口大罵：“王八羔子，狗娘養的……”
    罵聲不絕，幾乎將天下他所知道的惡毒穢語都搬出來了，卻始終不敢踏出門檻一步。
    在一片不堪入耳的罵聲中，一個清脆有力的聲音驟然響起，“叭”地，牛麻子臉上又重重地挨了一巴掌，直打得他滿嘴鮮血，連牙齒也脫落了三枚。
    他“呸”地一聲把牙齒和著鮮血一口吐出，一句“殺千刀的”還未來得及罵出口來，隻聽一人大聲斥道：“你若還敢再罵一句，我立即把你剁碎了喂狗。”
    這聲音好熟，絕不是那個冷漠的年輕人。牛麻子一激靈，驚恐地抬起頭，就看見了楊雲聰，立即嚇得把話又吞了回去，再不敢吭半句聲。
    楊雲聰一身素縞，白布纏頭，麵容憔悴，目光中竟有種悲痛之意，顯然還未從宋妍死亡的陰影中走出來。他冷眼瞧著表情錯愕、惶恐的牛麻子，沉聲道：“你這狗仗人勢的東西，竟敢對客人無禮。”
    “是……是他先出手的。”牛麻子一臉無辜，叫起了撞天屈。
    “住口。”楊雲聰叱道，”如果不是你先做出無禮之事，客人豈會代我教訓你這狗東西？你可知道這位客人是什麼人？”
    “他是二堡主的敵人。”
    “他是堡主的敵人？你給我仔細聽清楚，‘一刀兩斷’任我殺縱然不是飛龍堡的朋友，也決不會是我們的敵人。”
    這個冷酷的年輕人，居然是當今江湖上最可怕的殺手任我殺？我的媽呀！牛麻子扭頭瞪視著身子站得筆直的葉逸秋，雙腿一軟，再也站立不穩，像麵條一樣癱倒在地。
    楊雲聰不再理他，大步流星走出大門，拱手恭聲道：“這狗奴才有眼無珠，怠慢了任大俠，恕罪，恕罪！”
    葉逸秋淡淡一笑，緩緩道：“我是來找宋飛揚的。”
    楊雲聰臉色立即變得凝重而沉痛，黯然道：“你來遲了。”
    葉逸秋微微一愣，皺眉道：“什麼意思？”
    “堡主他……他已經去世了。”
    葉逸秋臉色陡變，失聲道：“宋飛揚已經死了？怎麼死的？”
    “堡主是得了一種急病，突然暴斃，甚至連後事都來不及交待，就這樣撒手人寰。”
    “暴斃而亡？”葉逸秋冷笑道，“宋飛揚倒死得真巧，也太離奇。”
    楊雲聰似乎聽不出他這句話中尚有他意，頹然道：“堡主氣色一直很好，一點也看不出身患絕症的樣子，猝然離世，我也覺得很蹊蹺，隻是……堡主他的確已經死了。”
    葉逸秋默然半晌，問道：“他是什麼時候死的？”
    “就在上午，大概是……巳時前後。”楊雲聰歎了口氣，“屍體尚未收斂。”
    “如果可以的話，我想去看一看。”
    楊雲聰遲疑著道：“死者已矣！你……”
    葉逸秋淡淡道：“我沒有別的意思，隻是看看而已，能一瞻‘江南大俠’遺容，在他麵前鞠一躬，也算是對他的一種敬仰。”