正月初八。雪，紛飛；寒風怒吼。
    杏伯早早收了馬車，大步走進那家比他自己的家還熟悉的小酒鋪。
    這也許是金陵城裏最小最不成樣子的小酒鋪了，陰暗而肮髒，僅有的三張幾子也已經很久沒有抹洗了，積滿了厚厚一層塵垢。走進來，杏伯卻有一種回到家的感覺。這些年，他幾乎天天都要來這裏，有的時候，甚至還徹夜不歸。這樣的地方當然不會有好喝的美酒，但他隻能喝那些低劣的水酒、烈酒，因為好的酒樓他不敢去，好的酒他也喝不起。
    推開半遮半掩的破柴門，就可以看見老板正在打瞌睡。這種地方、這個時候，是絕不會有客人來的，就算是小偷來過，也隻好裝作過客悻悻而去，這酒鋪實在太小太簡陋，他們根本找不到出手的理由。
    破爛的柴門已經有些腐朽，仿佛隻是懸掛在門框上一般，風吹欲倒，杏伯小心翼翼地推開一條縫，閃身鑽進去，叫醒了那老板。老板睜著惺忪睡眼，一句話也沒有說，搖搖晃晃地抱來兩壇酒。他並不奇怪這個老車夫為什麼每天都要來一次，每一次都隻要兩壇酒，既不要多也不能少。杏伯對於酒既不挑剔，也不讚美，他根本就很少說話。老板也不是個多嘴的人。他們之間既熟絡又有默契，雖然他們甚至連彼此的名字都不知道。
    下酒的東西通常都是一碟豆幹和一碟花生米，這一次卻有些意外，居然多了一碟牛肉。老板沒有解釋，似乎也不想解釋，坐在一邊繼續打盹。
    杏伯隱隱覺得有些地方不對，口微張，話到嘴邊卻又咽了回去——莫非人老了，疑心病也就越來越重？
    人在孤獨的時候，總難免會想起一些往事。味道有些辛辣、刺激的酒水流過幹澀的喉嚨，杏伯忽然想起，數年之前，與三位結義兄弟一起叱吒江湖，快意恩仇，那是何等的風光？而今，卻隻能一個人偷偷躲在這裏獨飲。
    昔日的輝煌已不再，一切都已成往事。往事不可追！那僅僅隻是一份追不回的回憶。歲月如飛刀，刀刀催人老。昔年的“鞭俠”方天星，如今隻是個依靠趕車苦渡餘生的老人而已。他的確已經老了，老去的不僅是容顏，還有他的心。
    在這個時候，他就忍不住想起了朋友。想起米高和任我殺，他隻覺得兩眼濕潤，心也黯然。
    天涯海角，故人一去了無蹤！獨惆悵。
    楊柳岸，曉風殘月。今宵酒醒何處？
    朋友和酒，是杏伯此時唯一的寄托。
    風從巷口狂刮而起，狂風飛雪從酒鋪的破洞中猛灌進來，屋頂似乎已將被掀飛。
    老板被一陣寒流驚醒，嘴裏咕噥著什麼，伸手拉緊了身上那件打滿了補丁的破棉襖，伏在幾上，又睡了過去。杏伯卻不在乎，非但不覺得寒冷，胸口反而有些暖乎乎的。他隻喝了一壇酒，雖然這酒很低劣，但喝了這麼多年，他早已經習慣了。這種酒，他就算不停地喝上三天三夜也不會醉的，但這一次，他卻好像有些醉了，全身熱如火炙，甚至還有一種頭昏眼花的感覺。他用力甩甩頭，但這種感覺依然未曾消失，他拿起海碗，一口氣又喝了三大碗酒，心裏忽然生起一種不祥的預感。他忽然覺得，自己正在往死亡的深淵一步一步走過去。
    杏伯狂吼一聲，手中的海碗立即被他強勁有力的五指抓得四分五裂。老板倏然驚醒，呆呆地望著他唯一的客人。
    “你竟敢暗算我……”杏伯忽然衝過來，一把揪住老板的胸襟，雙目盡赤，厲聲道。
    老板仿佛已經被他這種恐怖的神態嚇呆了。這幾年來，他從未見過這小老頭發過如此凶狠的脾氣，一時之間，茫茫然不知所措。
    杏伯臉色漲得通紅，大聲道：“快說，你在酒裏放了什麼東西？”
    “老爺子，我……我什麼也沒有做過……”老板哭喪著臉，顫聲道。
    杏伯雙手用力一送，“啪嗒”，老板的身子壓垮了一張本已腐朽的幾子。
    “你我相識多年，你居然害我……”杏伯就像一頭憤怒的老獅子，一步一步地逼過來。
    老板仿佛連膽子都快嚇破了，匍匐在地，驚恐地叫道：“老爺子，不關我的事……別殺我……”
    “是什麼人讓你在酒中下毒的？”
    老板不停地搖著頭：“不是我，我不知道……”
    杏伯隻覺頭重腳輕的感覺越來越濃，腳步也已經開始在飄搖，心中惱怒，一把將老板如抓小雞般提了起來，吼道：“你敢裝蒜？”
    就在這時，忽聽身後一個陰森森的聲音冷笑道：“你問他有什麼用，他根本什麼都不知道。”
    杏伯心頭立即生起一絲寒意，手一鬆，老板就像是一條死狗癱倒在地。他一回頭，就看見酒鋪的破門外，已不知何時多了兩個臉色蒼白的年青人。
    這兩人麵目雖不可憎，但杏伯還是覺得渾身都不舒服——他們臉上的殺氣太濃。
    左邊那青年陰惻惻地笑了笑，悠悠道：“你不必害怕，你中的不是毒藥，隻是一種分量不輕的蒙汗藥，不會死的。”
    右邊那青年臉上也露出一絲邪笑，緩緩道：“藥不是下在酒裏，而是在那碟牛肉裏。”
    左邊那青年道：“這幾年來，你一直喝的都是這種酒，如果把藥下在酒裏，你一定會有所察覺。”
    右邊那青年接著道：“但是，如果把藥下在牛肉裏麵就不同了，出其不易，攻其不備，通常都是最有效的。”
    杏伯沉聲道：“我跟你們素不相識，無怨無仇，你們為什麼要這麼做？”
    “因為你是我們敵人的朋友。”
    “敵人的朋友？”杏伯擰眉道。
    “我們的敵人就是米玨。”
    杏伯怔了怔道：“‘天山一劍’？米大俠大名我是如雷貫耳，但卻素未謀麵。”
    “米高就是米玨。”
    “米先生果然就是‘天山一劍’。”杏伯失聲道，隨即臉色一變，“你們又是什麼人？”
    “‘天山雙鷹’。”
    “‘天山六傑’之‘天山雙鷹’？”杏伯的臉色又變了變，搖頭冷笑道，“‘天山六傑’都是江湖名俠，豈有你們這兩個卑鄙小人存在！”
    李中環道：“任何人都會為了一些東西而改變的。”
    柯中平道：“有些人為了達到目的，可以不擇手段，我們這種做法，雖是下流伎倆，但絕不是小人行徑。”
    “米大俠是你們的大師兄，什麼時候變成了你們的敵人？”杏伯冷笑道。
    “這是我們門派之事，外人不必知道。”
    “但我還是不明白，你們為什麼要對我下手？
    “因為你是我的朋友。”風雪之中，一個溫和的聲音緩緩傳來。
    “米先生！”杏伯抬目望去，隻見米玨與一個蒙麵少女穿過風雪緩緩而來。
    “天山雙鷹”乍然見到米玨，臉上立即變了顏色，飛身竄進了酒鋪。
    米玨和歐陽情就站在他們剛才站著的地方，米玨撣了撣頭上的雪花，目光如刀，嚴峻而淩厲地狠狠瞧了瞧“天山雙鷹”，輕歎道：“杏伯，是我連累了你。”
    “米先生真的就是‘天山一劍’？”
    “這豈非早已在你意料之中？”
    杏伯看了看“天山雙鷹”，說道：“那麼這兩個人……”
    “他們的確是‘天山雙鷹’。”
    “你們本屬同門，他們為什麼要對付你？”杏伯愕然道。
    “因為他們想爭奪天山派掌門之位。”米玨苦笑道，“這兩個畜生不僅殺害了我兩位師叔，還囚禁了我的妻兒，逼走了我三位小師妹，現在，他們還想趕盡殺絕。”