（一）
    北宋皇宮。
    碧簷金闌，翠瓦疊金，琉璃碧簷，大殿高聳壯觀，巍峨旖旎，在晨光中連綿起伏，如同瓊樓仙宇，莊嚴而高不可及。
    一個十來歲的小太監急匆匆的穿過大殿一直往宋真宗的書房走去。
    真宗正在書作畫，興致漸濃，見到小太監慌慌張張的跑來找他，不禁皺了皺眉，問道：“什麼事？”
    “啟稟皇上，遼國使臣來了，在大殿候著。”
    “遼國？”真宗的眉頭皺得更緊。
    近來兩國大大小小戰事不斷，遼國絕不會無緣無故派使臣過來，所謂來者不善，善者不來，多半沒什麼好事，於是擱下手中的畫，隨小太監去了大殿。
    大殿中央，一個二十多歲的白衣青年背對著他，聽到聲響，轉過頭來，看著他。
    隆佑麵對著大宋國的天子真宗皇帝趙恒。
    趙恒三十多歲，身著五爪金龍龍袍，中等身材，天庭飽滿，眉目柔和，氣度儒雅，與其說像帝王不如說更像書生。
    他見到隆佑，淺笑道：“王爺遠道而來，失迎失迎！”
    “哪裏哪裏，”隆佑彬彬有禮道：“我也是奉命而來，所行倉促，驚擾了皇上。聖宗命我帶來一些禮物，還請笑納。”
    說罷，有人抬進八個大箱子，打開一看，是遼國特產，有參茸、瑪瑙、貂皮狐皮等。
    趙恒看了看，謝了隆佑，心裏更加不安，知道遼聖宗不會平白無故送來禮品，他賜座給隆佑，隆佑也不客氣，坦然坐下，笑麵以對。
    喝了口茶，真宗道：“不知王爺遠道而來，有何貴幹？”
    隆佑看了看真宗，道：“宋遼兩國雖然過往有些摩擦，但是我相信兩國人民都是希望能和平共處，共創盛世，聖宗也是希望進一步拓展兩國關係，希望日後能夠越加融洽，超過以往——可是……”
    說到這，他頓了頓，看了看真宗麵色繃得很緊，盡量把語氣放緩一些：“皇上把公主許配給高麗王子，我主知道了極為不悅，敢問大宋與高麗聯姻意在何處？”
    真宗一驚，楞了一下，萬萬沒有想到遼主特地派人來竟要質問這件事，正思索著如何婉轉回答，殿外突然響起一個威嚴而洪亮的聲音：“啟稟皇上，臣寇準求見，請允許微臣來回答楚王的問題！”
    二人同時往殿外看去，隻見一個身穿紫色官服的人立在門口，陽光打在他身上，如同鍍了層金邊，顯得威風凜凜，氣宇不凡——
    此人正是北宋新任宰相寇準，真宗見了，喜出望外道：“寇大人進來吧。”
    寇準來到大殿，對隆佑匆匆行禮，對真宗道：“臣剛好來見皇上，不想在外聽到了遼國使臣的質問，情急之下，要來說個明白，”
    說著，看了看隆佑，見其儀表不凡，如畫中翩翩公子，隻是似乎文弱一些……
    他義正言辭道：“我國聽說貴國拒絕了高麗王子的求婚，皇上在這樣的情況下答應對方的請求，難道也有冒犯貴國天子的嫌疑嗎？”聲音鏗鏘有力，不容置疑。
    隆佑微微一怔，自知理虧，表麵隻是淡然一笑：“高麗與我國北方接壤，近年來屢次侵犯我邊境，聖宗自然不能將公主許配給他；宋國天子明知其中理由，為何不拒絕高麗的請求呢？”
    真宗麵色有些尷尬，寇準卻先聲奪人：“笑話！堂堂大宋天子，何懼遼國？！難道將公主嫁給誰還需經過你們的同意嗎？況且事以既此，公主已然出發，還能悔婚不成？你們分明是在找借口——遼主到底什麼想法，我看王爺不妨打開天窗說亮話！”
    這番激勵言辭真可謂一針見血，不留餘地。
    隆佑有些詫異——真宗懦弱不假，卻沒想到這個宰相作風強硬，當仁不讓，不好對付。
    隆佑大笑：“好！”當即拍了兩下手掌，弄得二人有些莫名。
    他接著說：“既然宰相大人是個明白人，我也直說了——從宋太宗遼景宗時，曾多次為了爭奪滿城之地大動幹戈，著實傷了不少和氣，我主滿心的誠意，希望能以牛羊兩萬和貂皮一千交換滿城兵權，希望皇上念在以和為貴的信條上能夠應許。”
    滿城是北宋北方軍事重城，是遼軍想要南下的必經之路，說它是北方的門戶一點也不為過，兩國曾於公元979、982、986、990年多次交戰於此，互有輸贏，死傷無數。
    宋軍派重軍把守滿城，意在防護遼國，誰料遼國仗著自己兵強馬壯，這樣囂張的提出交換條件，簡直就是要把滿城白白讓出來——
    真宗聽了大為不快，卻拉不下麵子，而脾氣火爆的寇準早就按耐不住，剛要發作，被真宗打斷，隻見趙恒勉強的笑道：“王爺千裏迢迢來此，想必旅途勞頓，朕安排住處，你先休息一下，再談此事如何？”
    隆佑看了看二人，一個處變不驚，笑容依舊，眼中卻有一片陰霾；一個臉色漲紅，顯然是怒氣正盛強壓著，幾乎可以聽見握緊雙手的骨節咯咯作響。
    隆佑道：“這樣也好，希望皇上慎重考慮，讓我回去也好交代。”說罷，便離開大殿。
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    空曠的大殿裏隻剩皇上趙恒和宰相寇準兩人。
    見楚王一走，寇準再也忍不住，惱怒的說：“皇上！這遼人如此囂張，幹脆把他殺了！”
    “意氣用事！”真宗喝道：“殺了楚王，遼軍必然舉兵南下，你以為打仗是好玩的嗎？”
    “難道就容得他們這樣放肆？他這次來根本師出無名，硬是要找借口來討要滿城！他們的目的，終究還是為了舉兵方便！”寇準道。
    “可是，如果不答應，他們也有了出兵的理由！”真宗十分猶豫，耶律隆緒這招十分陰狠，叫人騎虎難下進退兩難！
    寇準想了想，沉吟道：“有什麼辦法將他留下？”
    “你的意思是，留下他做人質？”
    寇準道：“唯有將他留下，遼國才有可能不輕舉妄動，以楚王在遼國的地位，或許值得冒一次險。”
    “談何容易？”真宗陰鬱的說：“他是遼聖宗的親弟弟，又是蕭太後最寵愛的小兒子，遼國要是為了他發兵也是極有可能的事。”
    “除非他心甘情願的留下。”寇準想了想，道：“我可以想辦法讓遼國以為不是我們硬要他留下，而是他自己‘樂不思蜀’！”
    “樂不思蜀？”
    “自古英雄難過美人關，遼國乃蠻荒之地，哪有我大宋傾城傾國的女子？我看這楚王年紀輕輕，找幾個美女必然能誘惑他，到時候，就是叫他走，他也未必願意！”寇準道。
    “如此甚好，寇愛卿想得真是周到！”真宗眉頭陰雲頓時解開，又問：“你可有合適人選？”
    寇準道：“禮部尚書萬大人的千金貌美如花，機智靈敏，能擔此任。”
    “那千金尚未出閣，又是尚書獨女，隻怕他不肯。”
    寇準笑道：“事關江山社稷，皇上下令，豈有不從之理？”
    真宗於是點頭下令。