大衍皇朝天啟十年注定是個多事之秋。
     三月初，正當春耕，突如其來一場雪，凍死大片青苗，總算各州府官員應對及時，開倉補種，增派勞力，到底未曾誤農時太過，減產卻是免不了了。
     六月，陽河、楚江兩大水係同發大水，百年難遇，幾近覆蓋大衍半壁山河，尤以湘淄、金遙、祁豐三處州府受災最為嚴重。而湘淄與祁豐恰是大衍農桑重地，舉國近三分之一的稅收來處，此一番受災國庫損失不可謂不重。
     八月，年前才被打壓下去的安昭土族又賊心不死，重燃戰火，女皇不得不再次派兵彈壓，打仗自然少不得錢糧馬草，此消彼漲，一時間國庫頗有點難以負荷。陛下為此日不能食，夜不安寢。
     十一月，前線傳來密報：兵馬大元帥、大衍的兩朝重臣何久宮於陣前不幸身中毒箭，已不治而亡，為此前軍不得不兵退六十裏，等待後援。陛下在接到密報時當即吐血，栽倒於禦書房……
    
     “怎麼樣？母親她到底如何？”太醫地手剛從女皇陛下的的腕上離開，商蘇衡便已經等不及開口了。
     “公主……，這個……這個……”太醫一臉菜色，不停地拭汗，吭哧半天就是不敢明言。
     “廢物！飯桶！”商蘇衡大怒，一腳將這王姓太醫踹翻在地。王太醫也不敢爬起來，匍匐於地，連連磕頭，不住重複：“臣無能，臣萬死！臣無能！臣萬死！……”殿裏其餘的太醫官也紛紛跪下去：“臣等萬死！”
     母親快死了！商蘇衡終於有了這層體認。
     怎麼會變成這樣，為什麼會變成這樣？母親的身體為何會一下子就敗壞得如此厲害？她知道這一年事多，母親比以往操勞許多；她也知道積勞成疾是為何意；可是，可是，才一年啊！
     母親她明明不過才四十出頭啊！她原本以為……，她以為……
     震驚、煩躁、恐慌、無措……種種情緒一齊壓上商蘇衡心頭，她劈手揮翻小內侍奉上的參湯：“通通給我滾出去！滾！滾！！！”
     殿內眾人抱著腦袋跌跌爬爬地退了出去。
     商蘇衡怔怔立了半晌，這才慢慢轉過身，來到龍榻前，緩緩跪了下去。女皇陛下此時還在昏迷之中，商蘇衡凝視母親那張恍如沉睡中的臉，才發現不過短短一年光景，母親眼角、額上已布滿細碎的紋路，鬢角的頭發泛著絲絲銀光。
     她慢慢伸手撫上那柔軟的銀絲，暗自疑惑，為什麼這麼明顯的改變她竟然從來沒有注意到？她竟然一點也想不起來母親的頭發是何時、又是怎麼變白的，或者說，她竟然從未意識到母親的一頭青絲在鬢角處已然轉為白發。不但如此，她甚至還可能是促使它們加快變白速度的禍首之一。
     想起前些時候因她而生出的那此事，看到此時母親的病體，豆大的淚珠不受控製地滾下來，商蘇衡握住母親冰涼的手掌，伏下身子嚶嚶嗚嗚地哭了出來。
     低低的啜泣之聲在空寂的大殿內回蕩，回蕩……
     “衡兒？”一道細弱的聲音在商蘇衡耳旁響起，她猛然抬起頭。
     “母親？你醒了？來人，快……”商蘇衡支起身子，正要喚人，女皇陛下冰涼的手掌按上了她的手背，艱難地搖了搖頭。
     商蘇衡雙手包裹住母親冰冷的手掌，身子又蹲跪回去：“母親？”
     女皇陛下扯開抹虛弱的笑容：“衡兒，不必喊了，朕的身子朕自己清楚，朕不行了……”商蘇衡一把捂在陛下的嘴上，“不要說！”未幹的淚又迅速自眼裏湧出。
     陛下拉開女兒捂在嘴在手：“衡兒，莫哭，朕有話要對你說。”
     商蘇衡直甩頭：“兒臣現在不要聽，母親您安心將養，等身子大好了，再說給兒臣聽也不遲。”
     陛下苦笑：“再不說，怕來不及說了……”
     “不會的，不會的……”商蘇衡的淚掉得更急。
     “咳咳咳……”陛下突然接連咳了好幾聲，商蘇衡連忙扶起她坐起靠在枕上，一手輕輕地在她胸口揉撫。
     “安昭那邊……”
     “母親放心，兒臣已經會同兵部商議，調派了靖北將軍趕往前線。”
     陛下輕點了頭：“湘南……”
     商蘇衡飛快道：“金遙府尹鄭伯仁上表章奏稱他已然疏通青湖與陽河之間河道，將大水引向巴嶼，雖然也淹地千畝，可幸俱是薄田沼地，而這一轉道，湘淄的災情將大大緩解，祁豐今年的蠶絲也總算可以保住。至於湘南，些許流寇已然盡數伏法，母親就不必掛心了。”
     “好……”
     “母親，你且歇一會吧？”
     “不，去宣紀遠思來，朕有事要交待於他。”
     商蘇衡用帶淚的眸子看了看母親，想張嘴又忍下，然後站起身出殿而去。
    
     這一次女皇陛下突然昏倒，然後便一睡不起，太醫院束手無策，眾大臣雖然也極震驚但也心知陛下怕是不行了，所以這些天都守在宮外，就等著應付傳喚。
     因此，不多會，紀遠思便跟著內侍女官進來了。
     “臣紀遠思，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
     陛下略抬手，伺候了她多前的貼身女官奉春立刻便領會她的意圖，趕忙上前，給陛下背後又加了兩個枕頭，使她的身子坐得更直些，這才又悄悄地退到她身後。
     陛下穩了穩自己的坐姿，這才開口道：“免了，起來吧。”
     “愛卿，如今大衍正值多事之秋，奈何朕已時日無多，餘者隻有多勞愛卿了。”
     紀遠思趕忙又跪倒：“陛下青春正盛……”
     “愛卿，都這般時候了，何苦拿這些套話來糊弄朕？”陛下打斷他，“朕本也不曾想到朕的大限會來得這般早，因此對衡兒多有放縱，衡兒雖然聰敏卻仍嫌沉穩不足，日後你要多提點於她。”
     “臣縱然肝腦塗地，亦必不會有負陛下重托！”
     “如此甚好。”陛下微微一笑，喘了喘，又道：“朕這裏還有一道密旨，交與你收好以備不時之需。”語畢，她略抬手，奉春連忙取了筆墨，陛下就在榻上書下一道密旨交與紀遠思。
     紀遠思本來還在暗自思忖陛下究竟還有什麼緊要的事要下密旨交待，待接過聖旨一看，眼眶登時紅了。
     這道密旨不過是寥寥兩句話：紀卿之婚事由紀卿自主，任何人均不得迫之。
     這密旨竟是針對公主，針對未來的女皇陛下的，竟是為了他日後免受脅迫而擬的！陛下如此用心，紀遠思怎能不紅了眼眶？
     “臣……，臣……”
     “卿之才幹朕深知，朕亦不過是不舍得我朝失了卿這般肱股之臣，如此卿可安心了。”
     “陛下，臣願終身不娶，將一生奉獻於朝廷。”陛下用心良苦，他也不能不有所回報，他原本就在考慮一旦娶妻自己的妻小必定會成為公主的心中之刺，現在看到這道密旨，他立定決心這一生不娶了！
     女皇陛下聽了紀遠思的誓言，思忖道：衡兒，母親能幫你的就隻有這麼多了。
     紀遠思的反應在她意料之中，她要紀遠思許下不另娶的諾言還是為自己的女兒製造機會，隻要紀遠思不另娶他人，衡兒便總還有希望，至於那道旨意麼，隻要衡兒有法子打動紀遠思，一切便不是問題。紀遠思本來就是她屬意的王夫人選，即便不能如願，她也不可能任這般棟梁之材白白地埋沒荒野。
     這一道旨意一出，注定了紀遠思要為大衍皇朝奉獻一生。