山神廟坐落在西郊荒山坳裏，常年人跡罕至。
    亂石雜草叢生，斷壁殘垣半埋在荒草之間，朽壞的廟門歪斜掛在門框上，風一吹，便發出吱呀沉悶的哀響。空氣裏混著泥土、枯草與淡淡的血腥氣，淡淡的，卻揮之不去。
    兩匹駿馬停在廟外的空地上，韁繩交給隨行暗衛。紀淮翻身下馬，腳步微沉，一夜未眠帶來的倦意還纏在四肢。
    顧臨淵緊隨其後落地，下意識往紀淮身側靠了半步，不動聲色地隔開周遭雜亂叢生的荊棘。他目光掃過破敗廟宇，餘光卻始終留意身旁之人，見紀淮麵色偏白，心底那點心疼又漫上來。
    “小心腳下。”顧臨淵壓低聲音，隻二人聽得見，伸手虛虛護在紀淮臂側，沒有直接觸碰，分寸克製，暖意卻真切，“荒草底下藏碎石。”
    紀淮側頭看他一眼，晨光穿過荒林枝葉落在顧臨淵下頜，輪廓清挺。他輕輕頷首，聲音偏輕：“曉得。”
    兩人並肩踏入廟內。
    正殿神像早已殘缺不全，蛛網層層纏繞梁柱，地上積著厚厚的塵土。廟中央那片深色血漬，即便幹涸發黑，依舊刺目。周遭地麵被仔細清掃過，腳印盡數抹去，幹淨得反常。
    隨行暗衛躬身稟報：“公子，將軍。屍首就在後殿，我們未曾挪動，原樣保留。”
    “嗯。”紀淮應聲，緩步向後殿走去。
    顧臨淵跟在他身側，目光一刻不離紀淮。他知道紀淮心思重，阿順這條線索斷掉，對紀淮而言不隻是追查受挫，心底還要多添一層沉甸甸的壓抑。
    後殿，阿順的屍體靜靜躺在冰冷泥地上。頸間一道利落深刻的傷口，是一擊斃命的手法，幹脆狠絕。周身衣物完好，身上沒有多餘傷口，凶手目標明確，隻為滅口。
    紀淮蹲下身，目光平靜仔細查驗屍身，指尖懸在半空，並未觸碰。他看得認真，眼底是冷靜的研判，可微微繃緊的下頜，泄露了心底沉鬱。
    顧臨淵就站在他身側，替他擋住從破洞灌進來的山風。山風寒涼，他怕紀淮受冷。等紀淮起身時，顧臨淵伸手，極輕地扶了一把他的手肘，幫他穩住身形。
    “有什麼發現？”顧臨淵低聲問。
    “出手極快，熟悉人體要害，是專業殺手。”紀淮緩緩開口，“一刀封喉，不留掙紮餘地。現場清理手段，和昨夜顧府刺客的習慣一致，是同一撥人。”
    “殺了阿順，掐斷絡塵散的線索。”顧臨淵眸色沉冷，隨即視線落回紀淮臉上，語氣柔和幾分，“別站太久，此地陰氣重。”
    紀淮微微搖頭：“無妨。對方搶先一步動手，我們慢了。”
    話語裏藏著一絲無力。連日苦苦追索，眼看著摸到毒源邊角，轉瞬就被幕後之人一把掐斷。
    顧臨淵看著他眼底一閃而過的挫敗，心頭一緊，稍稍靠近，兩人肩頭幾乎相貼。周遭暗衛都守在外殿，這一隅，隻有他們二人。
    “不是你的錯。”顧臨淵聲音壓得很低，帶著篤定的安撫，“對方蟄伏多年，處處搶先。不是我們不夠仔細，是他們早布好了後手。”
    紀淮抬眸對上他的眼。
    顧臨淵的目光沉穩溫熱，沒有半分責備，隻有全然的信任。連日重壓，所有擔子都壓在紀淮心上，很少有人會這樣告訴他，不必獨自承擔失敗。
    心底那股沉甸甸的悶意，悄然化開一絲。
    “多謝。”紀淮輕聲道。
    顧臨淵望著他，唇角極淡地彎了一點，是殺伐之下難得的淺淡笑意：“我與你本就是一同查案，何須言謝。”
    短暫溫存轉瞬即逝。紀淮收回目光，再度環顧殘破後殿。
    “殺手殺完人，從容清理痕跡，說明此地並非臨時起意，他們早備好退路。”紀淮冷靜分析，“阿順逃到此處，想來原本打算藏匿，卻被人追蹤而至。”
    “派人擴大範圍，搜遍整座山頭，查找凶手離開的蹤跡。”顧臨淵轉頭吩咐殿外暗衛，“仔細搜尋林間小徑，任何被踩折的草木、馬蹄印，都不要放過。”
    “屬下遵命。”暗衛領命迅速退去。
    殿內重歸安靜。
    山風穿過廟牆破洞，卷起塵土。顧臨淵自然地挪到紀淮身前半寸，替他擋住迎麵吹來的冷風。
    紀淮看著他下意識護著自己的動作，心口微微發燙。危局重重，殺機環伺，可這人總記得這些細碎小事。
    “我們先出去吧，這裏不宜久留。”顧臨淵輕聲提議。
    紀淮點頭。二人並肩走出荒祠，重回廟前空地。
    荒林鳥鳴嘈雜，襯得此地愈發荒涼。
    “阿順一死，絡塵散源頭這條線暫時斷了。”紀淮望著遠處連綿山林，緩緩開口，“隻能換方向，回頭重新盤查府中仆役，從內奸入手。”
    “好。”顧臨淵應聲，“回府之後，我立刻安排。有我配合你。”
    簡簡單單一句，便是不變的許諾。無論前路多難，他都會陪著紀淮一起查。
    紀淮轉頭看向他，眼底漾開一層淺淺柔和。
    顧府，漪蘭院。
    庭院裏日光融融，架上藤蘿垂落一地淡紫花穗，微風一吹，花瓣簌簌飄落。完全沒有前院山神廟的肅殺寒涼。
    顧天歌捧著一碟新剝好的蓮子，坐在廊下石桌旁。紀雙雙斜倚石欄，手裏把玩著一枚小巧的木刻小刀，方才還在刻木簪，見顧天歌過來，早早停了手。
    “嚐嚐，方才廚房裏新剝的，清甜。”顧天歌把白瓷碟子往紀雙雙麵前推了推，眼尾彎起，模樣軟和。
    紀雙雙放下小刀，伸手捏起一顆蓮子送入嘴中，清甜滋味漫開。她目光落在顧天歌纖細的手指上，笑著開口：“辛苦你特意送來。”
    “閑著無事，便過來找你。”顧天歌托著腮看她，“方才看你刻木簪，是給誰做的？”
    紀雙雙耳尖微熱，指尖摩挲著半成品木簪，簪頭還未雕琢成型。
    “想著，刻一支給你。”她聲音放輕，“平日裏你常戴玉簪，玉重，這支木簪輕便。”
    顧天歌眼睛倏地一亮，心頭猛地一跳，臉頰慢慢浮起淡淡的紅暈。
    陽光落在紀雙雙颯爽的眉眼上，褪去了護院時的淩厲，隻剩下溫柔。她想象著自己戴上這支木簪的模樣，心跳不由得快了幾分。
    “真的嗎？”顧天歌聲音輕輕的。
    “自然。”紀雙雙抬眼望她，眼底笑意溫柔，“等我打磨完畢，雕上小小的蘭草紋樣，定會好看。”
    顧天歌盯著她握著木刀的手，那雙手能握短刃巡夜護院，此刻卻耐心細致，為她雕琢木簪。
    心底的歡喜一點點漲起來，甜絲絲的。
    “那我等著。”顧天歌抿唇淺笑，伸手拿起一顆蓮子，遞到紀雙雙唇邊，“再吃一顆。”
    紀雙雙微怔，隨即微微低頭，張口接住。指尖不經意相觸，兩人皆是一頓。
    顧天歌飛快收回手，垂著眼，長睫顫動，耳尖滾燙。
    紀雙雙看著她害羞的模樣，心頭暖意湧動，低聲笑起來：“你這般，倒像是怕我。”
    “才沒有。”顧天歌抬眼反駁，眼底水光澄澈，“隻是……”
    話音還沒說完，院外侍女緩步走來，神色平靜，沒有透露山神廟命案的慘烈，隻輕聲稟報：“雙雙姑娘，天歌姑娘，前院傳來消息，紀公子與將軍已經從西郊回來了。”
    紀雙雙微微頷首：“知曉了。”
    侍女行禮退下。
    顧天歌眨眨眼，沒有多想，隻輕聲問道：“西郊那邊，事情可順利？”
    紀雙雙頓了頓，不願破壞此刻院裏輕鬆氛圍，更不想讓她接觸血腥，隻淡淡含糊帶過：“是去查看一些事情，具體情況我尚不清楚。前院事務繁雜，我們不必過多打聽。”
    顧天歌乖乖點頭。她信任紀雙雙，紀雙雙不想說，她便不追問。
    “那我們繼續刻簪好不好？”顧天歌眉眼彎彎。
    “好。”紀雙雙重新拿起木刀，“你坐在一旁陪我便好。”
    顧天歌乖乖坐在石桌邊，托著腮靜靜看著她。藤蘿花瓣偶爾落在紀雙雙發間，顧天歌悄悄伸手，輕輕拈去。
    指尖擦過發絲，輕柔一瞬。
    紀雙雙動作微頓，側頭看向她，眼底盛滿溫柔。
    後院一方小院，花香融融，歲月好似暫時安穩。
    隻是誰都清楚，這份平靜隻是暫時的假象。前院歸來的兩人，正帶著荒祠裏查到的消息，準備重新鋪開棋局，揪出藏在府中的內奸。
    顧府正門。
    馬蹄聲緩緩停下，紀淮與顧臨淵下馬。
    顧臨淵吩咐暗衛將山神廟查到的物證妥善收好，轉頭看向身側紀淮。
    “回房稍作休整？”顧臨淵問。
    紀淮輕輕點頭。
    兩人並肩向內走去，廊下光影交錯。
    “接下來盤查府中人，一定要多加小心。”紀淮低聲提醒，“內奸藏在暗處，阿順身死，此人必定更加警惕，說不定會伺機再動手。”
    “我明白。”顧臨淵側頭看他，目光認真，“我會加派暗衛，暗中留意所有人動向，也會安排人暗中護著你。”
    紀淮聞言，心頭一暖，抬眸看向他。
    危機四伏的棋局之中，這份時時刻刻的惦念與護持，格外珍貴。
    “不必專門分出人手護我，我自己也能自保。”紀淮輕聲道。
    顧臨淵淡淡一笑，語氣堅定：“防備歸防備，護你，是我心甘情願。”
    一句話落，紀淮心跳微滯。
    廊上風掠過簷角銅鈴，叮鈴輕響。
    迷霧仍籠罩顧府，幕後黑手依舊潛藏暗處，可至少此刻，有人與他並肩，心意相通。