天邊絢麗多彩的彩霞，洋洋灑灑落入凡塵，映入城門下那唯一站立的人臉上，金光耀眼，模糊了視線，也模糊了臉。
    這一刻，孟浮生是那麼神聖不可侵犯，深深刻進所有人腦海。
    城破，還在負隅頑抗的殘兵弱將在輪番對戰中，終是不敵，除了少許貪生怕死者投降，均戰死。
    天乙大軍長驅直入，君王之困已解，焦灼許久的對峙以勝利拉下帷幕。
    天乙大軍占領了城池，就地休整了一番，便繼續前行。
    三日，封丘城破。
    七日，承宿城破。
    八日，須臾城破。
    十三日，槁城破。
    十九日，枝城破。
    不到短短一月，天乙連占數城，士氣大增，乘勝追擊，而後又連占秋、峰、方、知四城。
    直逼九朝城，隻需要再攻下兩城，便直搗黃龍。
    孟浮生的聲名也漸漸傳開，無人不知無人不曉。
    子閻王率領大軍，一路南攻，用兵如神，打得千機節節敗退。與此同時，他更是明令禁止天乙士兵不可燒殺搶掠，不傷百姓一分一毫，不動百姓財物一分一厘，也正是如此，那些被占領的城池，幾乎沒有人起發叛之心。
    一時間，令千機無數士兵聞風喪膽，不敢輕視這位曾經被人說是紈絝的君王。
    戰敗的急報頻頻傳入九朝城，早就人心惶惶的百姓，更是方寸大亂。
    私底下更是破口大罵司馬長離不該做出那等事來，要不是沒出那些事，現在兩國和平豈不是更好。
    曾經他們視為明君的君王，如今成了人人唾罵的對象。
    朝堂上的百官收到戰報，也因此急白了頭發。
    尤其是聞昶和完顏術戰死以及全軍覆沒的消息傳來，所有人幾乎整宿整宿睡不好。
    千機的軍隊除了守城禁軍，幾乎全部調過去救援了，之前還說勝券在握，現在局勢一下子發生翻天覆地的變化，誰人不急。
    又加上數城被破，別說百姓方寸大亂，就是文武百官也惶恐不安，不知所措。
    整日上朝，吵吵鬧鬧的，好似菜市場。
    “如今朝中無兵可派，理應求和，當是上上策。”
    有一人開口，其他人紛紛隨聲附和，讚同求和。
    當然，有主張和的，自然也有反對的。
    “這天已亮，張大人莫不是還未清醒。天乙太尉在我朝死於非命，無論其中緣由如何，這筆賬自然而然算在我千機頭上，世人也是如此默認。
    單論這，你覺得天乙會同意和談，要本官說，一個字戰。”
    說話之人是個意氣風發的青年。
    當然，更深處的原因他沒敢說，畢竟大家心知肚明。
    囚禁，強娶，隨便拉出一件事來，便足夠他們喝一壺的。
    要是這時候選擇和談，人家都快打到門口了，又不是傻子，會選擇和談。
    那唯一的選擇，就是戰。
    “戰，說的輕巧，兵從哪來，錢從哪來，糧草又從哪裏來；幾年前，流域來犯，義王造反，虞兮的百家軍襲擊，國庫早就沒錢了。還有之前經濟緊張，平定亂臣賊子，樁樁件件，那一樣不需要錢。”
    反駁的是位年紀較大的男人，不長的胡須一抖一抖的，仿佛為他的辯駁搖旗呐喊。
    “王上，如今社稷實在經不起折騰，國庫折騰不起，黎民百姓更折騰不起，微臣鬥膽，請王上三思。”
    說罷，定定跪下，深深拜跪。
    “還望王上三思。”
    “還望王上三思。”
    一道兩道，漸漸地越來越多的聲音從不同地方響起，漸漸聲勢浩大。
    還企圖反對的聲音很快被壓下去了。
    然！
    “不過區區錢財罷了，再征賦稅，再說我千機子民皆可為兵。”
    短短一句話，把所有人捶懵了。
    主張戰者，自然讚同司馬長離的話。
    主張和者，聞言，隻覺眼前一抹黑。
    天要亡我千機！
    這個念頭如種子落地，生根發芽，不斷吞噬著他們。
    本就是寒冬臘月，本該是闔家歡樂的時間，卻因戰事起，不得不親人骨肉相離；現在還要麵臨加重賦稅，隨時麵臨提上戰場，麵對死亡。
    這對百姓而言，就是壓死駱駝的最後一根稻草。
    苛政猛於虎，無異於……自尋死路。
    他們終於悟了，或許早該悟了，或許悟太晚了。
    從一開始，就錯了。
    昭令一下，全城的千萬家但凡有個男丁，下到十五歲，上到六十五的，無不被迫參軍。
    本就不富裕的百姓，因為突然的稅收，更加雪上加霜。
    一時間，九朝城上空久久回蕩著哀慟的哭喊，以及叫天天不靈叫地地不應的祈禱。
    沒有人知道，他們的仁善的君王不知何時變得這般殘酷無情，殘暴不仁。
    本就風雨飄搖的江山社稷，被這突如其來的兩條昭令，變得更加搖搖欲墜。
    心裏明鏡的人，很清楚。
    大廈將傾，大勢所趨。
    但也無可奈何，隻得自危保命。
    “丞相大人，求您放過我兒吧，他昨日才滿十五，我丈夫已經戰死了，就隻有這麼一個孩子了。要是孩子有個三長兩短，我也沒辦法活了，更沒臉見孩他爹，無顏麵見列祖列宗。求丞相大人放過我兒，民婦願意當牛做馬來報答大人。”
    許是婦人哀求打動了何初尋，他始終冷漠著臉終於有了一絲動容，微微蹙眉，僅僅是一瞬間，又恢複如初。
    何初尋垂眉低頭看向攔住自己前路，悲痛欲絕的婦人，冷漠道：“大敵當前，更應以身報國，才不負前輩先烈的犧牲；若是為國犧牲，那也是莫大的榮耀，他是千機的英雄，是大家心中的英雄。我千機男兒，個個男兒本色，又豈會是貪生怕死之輩。還望夫人珍重，莫要一意孤行。”
    一席話下來，婦人白了臉，嘴角囁嚅說不出一句話。
    她如何不明白，這是堵死了她求救的路。
    也改變不了兒子被征兵的事實。
    原本觀望的人群中，蠢蠢欲動的人，也沉默了，沒人趕上前求情。
    隨身的侍衛見狀，趕緊將婦人拖離。
    何初尋放下簾子，隔絕了婦人眼神中投來的絕望，攛緊了拳頭，無聲歎息。
    藏在人群中的男人，望著越來越遠的車馬，臉上揚起一抹若有若無的嘲弄，眼睛裏的怒火幾乎快要化為實質。
    好一句莫要一意孤行。