關山難越，誰悲失路之人，萍水相逢，盡是他鄉之客。
    寧古塔的雪每年都會如期而至，你總說這裏太冷，可內心沒有春天的人，無論在哪裏也感覺不到暖。自從遇到你，即使寧古塔漫天飛雪，我的心再也沒有感到過寒冷。
    第一章
    康熙五十年，江南貢院發生了震驚朝野的科舉舞弊案。這一年，江南舉行鄉試，放榜之日中榜名單中都是些素無名望、文理不通的商人或官宦之後，該不尋常結果引來考生不滿，到江南貢院門前聚眾示威，大鬧蘇州學府，這一鬧，甚至驚動了紫禁城。康熙帝怒不可遏，立即指派江南巡撫，戶部尚書等官員任欽差大臣審理此案。後真相大明，時任此次科舉考試的考官膽大妄為，收受賄賂，從上至下牽連官員人數龐大，康熙帝下令所有參與科考舞弊人員一律重判。最後判決，主考官充軍流戍，副主考“擬處斬棄市”，為了以儆效尤，凡此次相關其他官員一律同罪重罰，流放寧古塔與披甲人為奴，江南鄉試案就此了結。
    寧古塔，這個流傳著各種鬼神傳說的地方，在中原人的印象裏，是世界上最苦寒的地方，這裏仿佛沒有春天，冬季漫長，沒有成熟的城邦建築，沒有城池抵禦自然的肆虐，這裏環境惡劣，氣候異常，寸草不生，五穀不長。披甲人，是那些受降後披甲上陣為統領部族征戰討伐的人，地位低於一般軍人，高於奴隸。披甲人民族不一，他們有的生性好鬥，驍勇善戰，有的十分擅長打獵。寧古塔本來就是野獸聚集出沒的地方，所以他們在這裏倒也不難生存，對於那些被流放至此的漢人，則是另一番光景了。
    滿清時期，犯有重罪不可饒恕卻罪不至死之人，多會被發配寧古塔作為苦力，甚至給披甲人充當奴隸使用。寧古塔為塞外苦寒之地，幾乎未經開發，很適合罪犯改造。據《研堂見聞雜記》記載，寧古塔幾乎不是人間的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼惡獸吃掉，甚至被餓昏了的當地人分而食之。文字獄盛行時期，很多文人和家屬都被流放到這裏。