“注意——行禮——”
    “白哉大人！”半徑內所有人全部矮下身跪地行禮，異口同聲向來人致以崇高的敬意。
    這是孩童時代的琉乃第一次看到朽木家第二十八代家主。
    銀白風花紗，牽星箍，背號‘六’的法披。高貴的身影，漠然冰涼的美麗麵容，沒有溫度。沒錯，這個人就是她將要生生世世尊為神的存在。
    琉乃睜大雙眼，仰視。
    天上射下的陽光暖暖的，可是依然隻肯停留在頭頂。
    待身影從她身前不緊不慢的踱過，琉乃猛地吐出一口氣，下意思撫住咽喉，原來她連呼吸都憋著，竟然會忘了喘氣。
    “琉乃，那就是我們家族世代侍奉的朽木家的當家。”身旁的長輩小心叮囑，“你一定要用心伺候。”
    “是的。”童稚的琉乃真誠點頭，以一個孩子全部的任性，執著的附和，“白哉大人會成為琉乃的主人，一生都是。”
    ***
    琉乃：白哉大人是幾近完美的存在，就像峭壁上的花，永遠比其他同類更能得到太陽的眷顧。
    [我們之所以覺得岩壁上的花很美，因為它綻放在人的生命無法企及之地。不要擔心，不必害怕，美麗不會消失，因為它不會像我們一樣，踏出摔落懸崖的步伐。]
    ***
    “你知道嗎？白哉大人決定選擇婚配對象了。”
    “你說什麼！？”琉乃一步上前抓住對方，“真的嗎？什麼時候決定的事？”
    “咳、咳……就在、就在剛才送茶點進去的時候，聽、聽到的——”緊窒的掐捏被鬆開，女仆跪在地上努力喘氣，“你幹什麼！？差點被你掐死！”
    緋真大人怎麼辦？對緋真大人的愛又怎麼辦？難道那些隻是空談，隻是了表慰藉的一紙空文？白哉大人的心隻有這點程度嗎？
    “決定是哪家千金了嗎？”
    “不太清楚，”女仆從地上爬起來，走到她麵前，“應該是貴族之一吧，四楓院家族的希望比較大。按照靜靈廷現今的局勢來看，朽木家有絕對的主動權。其他家族想要攀附不是什麼新鮮事了。”
    “是嗎！？”回答的有些心不在焉。
    “你啊——”拍拍琉乃的肩膀，沒再說什麼，女仆抱著托盤轉身離去。眼中的憐憫讓琉乃渾身煩躁，仿佛被人窺視了一般不安。
    “琉乃——”
    回頭，看見園子裏的暗紅身影，立刻迎上前，“八雲管家。”
    “琉乃，”八雲略有些皺紋的雙目輕微轉動，浮光掠影間威嚴頓生，“明天你和我一起去一趟四楓院家。”
    “是。”稍有些遲疑，“請問，是因為什麼……”
    “主人下達命令就要絕對遵守，擅自訊問意向是失本分的行為。”八雲毫不客氣怒聲訓斥，“這麼長時間還是學不會，不要忘了自己的身份！”說完不再流連，踏步離去，徒留琉乃一人在園中，懵懂著茫然。
    精致秀美的庭院花木，高雅出塵的和室房間。
    四楓院家的仆人把八雲和琉乃帶到了這裏，八雲似早有所知，抵達後點頭讓仆人退了下去。
    這裏是……
    “等一會白哉少爺要在這裏和四楓院家的小姐見麵，我們是來這裏幫忙的。”說著，拉開一旁的拉門，各款和服頓時流溢出美麗的顏色。
    “真是不錯，不愧是四楓院家，該有的全都布置了。琉乃，你看這件……”八雲轉頭，發現臉色有異的人呆呆矗立，失魂落魄的好象布偶。
    微歎口氣，八雲上前把她一把拽起，“你在這裏隻會礙事，給我到旁邊的房間待著。”一使勁把琉乃推進了另一扇門後。
    剛關上門，那廂就有了動靜，正門外傳出細微的人聲，“小姐，這邊請。”
    房間的門被人拉開，走進來的人回頭朝外，“我知道了，你走吧。”說完，踏進房間拉上門，轉身，“哎？你是誰？”
    八雲在屋內恭敬的欠身鞠躬，“您好，四楓院小姐，我是八雲。我將為您更換等一會要穿的和服——”
    “等等。”對方伸手阻止她的發言，“為什麼要換和服？難道老頭現在的喜好是家族聚餐每人穿正裝？沒人跟我說——”
    “是為了白哉少爺而換。”八雲以牙還牙的打斷了對方的滔滔不絕，“因為相親時穿著正式服裝是一種絕對的禮儀。”
    “相親！？”
    “是的，小姐。”
    “今天？”
    “是的，小姐。”
    “在這兒？”
    “是的，小姐。”
    八雲眼睜睜的看著那位小姐沒有一絲形象的癱軟在地，吞下內心浮現的訝異，八雲快步上前動手拉扯她的衣擺，結果被對方一把揮開，“你要幹什麼？”
    八雲老神在在的起身，平靜的說：“為您換衣服，相親的服飾已經準備好了。”然後她小心的抖開包裝，拿出華麗的印染緞料展示在晝冬麵前，“如果不滿意您可以提出，我們為您換其他的。請您安心，族長讓我來是為了讓您在白哉少爺麵前留下好印象。白哉少爺的喜好我還是略知一二的——”
    “你給我聽好了。”小姐突然生氣的坐正，然後深吸一口氣道，“我管它什麼相親不相親的，那些衣服我都不會穿，因為我根本不會去相親。”
    八雲聞言沒有什麼反應，隻是手腳麻利的把手裏的和服重新包好，然後開口道，“您不喜歡穿和服是嗎？我明白了，您如今這身裝束也很好，很有身份。”
    說完，她看到對方失態的翻了個白眼，無奈的說：“你還是不明白嗎？我不會去相親，就算我現在拖著振袖我也不會去！”
    八雲聞言好脾氣的笑了笑，“族長說，”清清嗓子，“就算她穿著睡衣，她都一定要給我去。”
    小姐倏地掩麵低喃，說了句八雲不太明白的話，不過最後一句她聽明白了，而且很清晰：沒想到我四楓院晝冬需要相親才能嫁出去……行情跌落低穀……貶值中……
    “您早就知道了，是嗎？”與主室連接的另一個空間內，琉乃低低的問著。
    八雲拉開門，看著滿桌華麗卻原封不動的菜肴說道，“前不久在暗處悄悄看了一眼，因為是四楓院家的家長來拜托我的，我想，既然為了白哉少爺，怎麼也應該事先打探清楚。”
    “……是嗎？”琉乃喃喃，“那樣的女人，那樣的女人怎麼配的上白哉大人！？簡直就是笑話，就算是四楓院家的小姐……”眼睛突然恢複光芒，她興奮的看向八雲，“白哉大人不可能看的上眼，這是不可能的，不可能的……”仿佛在說服，仿佛在求證，她急切的注視，“對不對？我說的對嗎？”
    “不要癡心妄想了。”八雲冷然的開口，“醒醒吧，你。”
    “嗬嗬，”琉乃虛弱的向後退了一步，“您在說什麼啊？八雲管家，我不明白……”幾乎快掛不住的笑容難堪的支撐著。
    “你知道我在說什麼。”八雲直直逼視，像探照燈般射穿琉乃的心虛。
    “不是的。”琉乃揮舞著雙臂，“不是這樣的，不是您想的那樣。我是為了……為了緋真小姐……”
    “你是不是為了夫人，我想連你自己都不確定吧。”八雲忽然憤怒的大喝，“不要把夫人當成理所當然的借口，這是對夫人的侮辱。不要為了一己之思拿一個死人當理由，這樣……這樣……夫人就太可憐了……”八雲突然捂住眼睛，彎下腰痛哭出聲，“……白哉少爺是個可憐人，他有很多痛苦……為了家族他背負了那麼多、那麼重……”八雲抬起流滿淚水的臉，“琉乃，你就早點醒醒吧。”
    縮在角落嗚咽著嗓子的琉乃把臉埋進掌中，大滴大滴的眼淚從指縫內溢出，哭的悄無聲息。八雲上前抱住她，輕輕拍撫，動作柔和的仿若對待剛出生的嬰兒——
    “我知道，你也是個可憐人……可憐人……”
    ***
    琉乃：如果我是雨滴的話，那麼，我能夠像把不曾交彙過的天空和大地連接起來那樣，把某人的心串聯起來嗎？
    [我們彼此吸引，像水滴融合一樣，像拖遝星辰的彗星一樣。我們彼此排斥，像磁鐵一樣，像肌膚的顏色一樣。]
    ***
    再一次親眼見到那個人是在回番隊的路上，在她成功晉升為三席後的某一天早晨。
    被眾人包圍前行的四楓院晝冬微笑著，仿佛聽到了趣聞般朝琉乃看來，眼中的深意讓人無法查探。琉乃有些心驚，莫名的有些怯懦。如此真實清晰的遇見這個人讓她恐慌，幾乎被防不勝防的排山倒海般的嫉妒打倒。
    她穩住情緒，努力讓自己不在眾人麵前失態。
    步履輕盈的繼續走著，在絕對的了解中，她在擦身而過的瞬間，收到了其他人對於她容貌和姿態的讚歎。琉乃滿意了，她有自信了，她的信心重新恢複了。
    是的，她是美麗的，她是端莊高雅的。她是朽木家的下級貴族中的佼佼者，她有尊嚴，有驕傲。
    在抬眼與四楓院晝冬的視線相交的那一瞬，琉乃被她眼內的風輕雲淡輕易擊潰，那樣的眼神，那樣的灑脫與釋懷，是對她的執著與任性的嘲諷。
    那種視線是握持者才有的目光，而她，隻是個跌跌撞撞的追隨者。
    因為，白哉大人的視線從沒有為她停留過。在她琉乃身上，沒有停留過一秒。
    ***
    琉乃：我不明白，為什麼白哉大人會選擇她。是因為家族？因為身份？還是因為我不願承認的，由於四楓院晝冬這個人……
    [因為不明白，所以我們始終無法釋懷。就像被蟲蛀壞的孔洞，把一切不堪和妄想努力朝內填充。直到全部塞滿，還不願清理，隻一廂情願的對於如何讓孔洞變的更大而耿耿於懷。]
    ***
    “朽木白哉——”
    拉門突然被拉開，琉乃轉頭看向門口站立的人。她剛想起身，來人卻已大咧咧的走進來，毫不避嫌的伸手摸上塌上人的額頭“他生病了？”
    “是的。”低眉垂目的跪著，“白哉大人已經病了好幾天了。”如實的回報病人的情況，努力不讓自己的語氣透出一絲一毫的異樣。
    “你是琉乃？”
    “是的。”沒想到這個人記住了她的名字，對此有些驚訝。
    誰知晝冬竟然好整以暇的跪坐到她身邊，看著她的臉，“你對我很不滿，對嗎？”
    愕然的抬頭，連連搖手，“怎麼會，您不要誤聽謠言。”
    “謠言？哪裏有什麼謠言——”晝冬嗤笑，“是你的所有行為給我的印象是這樣。”悠悠的轉動眼球，好象聊天，“就是那種恨不得殺了我的不滿。”
    害怕的低頭不語，生怕說錯一個字。琉乃咽了咽幹澀的嗓子，“您是什麼身份，我怎麼敢——”
    “你敢拍胸脯保證自己絕對沒這麼想過？”晝冬倏地打斷她，“敢作敢當嘛！好歹還是六番隊的三席，雖然不知道你是怎麼當上的，對此一直存有疑惑，三席可不是一個想坐就能坐的位置，相當於隊裏的第三把交椅，看你的實力應該不怎麼樣才是——”
    “你給我閉嘴！”琉乃突然失態的大聲吼叫，“閉嘴、閉嘴、閉嘴，你給我閉嘴！”
    她一把握住晝冬的肩膀用力搖晃，“你才是，你才是，你這個女人到底有什麼好的？為什麼白哉大人會選擇你？不過就是四楓院分家的人，不是本家竟然還這麼囂張——”
    “那個，我什麼時候囂張了？”
    “閉嘴！”
    “是。”
    繼續搖晃晝冬的肩膀，“要氣質沒氣質，要儀態沒儀態，天天像個野丫頭一樣到處亂跑。不過就是這張臉長的稍微還過的去，你憑什麼霸著白哉大人不放？又憑什麼讓白哉大人選擇你？你說！你給我說啊——”
    “那個，我沒有霸著他——”
    “閉嘴！”
    “是你讓我說的。”
    “閉嘴！”
    “是，請繼續。”
    “我有什麼不好，為什麼白哉大人從來都不多看我一眼？為什麼？為什麼？為什麼？你有什麼好的？”說到最後，搖也搖累了，嘴巴也吼幹了。
    晝冬遞上一杯水，“喏。”
    琉乃毫不客氣的一口幹盡，然後皺眉道，“涼的。你怎麼連水都倒不好，這樣以後怎麼服侍白哉大人？”
    “是，是，是。”晝冬識相的不停點頭，“我錯了，是我不好。”
    琉乃哼了一聲不再做聲。
    “吼一吼心情好點了吧！”
    琉乃聽聞驚訝的看向晝冬，晝冬衝她溫柔的笑笑，“剛才進來的時候看你一臉快要哭出來的表情，現在終於正常了。”說著，她摸摸下顎，“太過壓抑對腦子可不好，經常吼吼也是排泄壓力的一種方式。”接著換上一臉頑皮，“怎麼樣？有效吧。”
    “您……”
    “哎？好象要醒了，真的要醒了。”說著，晝冬撲到塌邊，“朽木白哉，你聽的到我說話嗎？哎呀，燒好象褪了，早知道這樣也行，就該讓人在你一開始有生病征兆的時候，就在耳朵邊上吵架，也許現在早就好了也說不定。”
    “您在胡說些什麼啊！？”琉乃把一隻上等的瓷杯放到晝冬手裏，“接下來就麻煩您了。”
    “哎？你呢？”
    “我要去休息了，您是白哉大人的未婚妻當然該由您負責照顧。”琉乃理所當然的說著，站起身。
    “怎麼辦？”晝冬看向病榻上的朽木白哉，“我沒照顧過病人，不過現下你也隻有任我宰割了。人家寧願去睡覺也不要你——”
    沒有去聽白哉大人的回答，琉乃走了出去。
    平和的空氣，有一絲冰涼，還是冬天呢。琉乃伸手哈著氣，在門邊回頭。
    溫潤的氣氛在屋內回蕩，平時孤獨冰冷的氣息蕩然無存，是因為那個人嗎？所以白哉大人的圍牆出現了縫隙。原來，有些人，有些事，是注定的，雖然她現在還不太肯定。
    仰起頭看向高闊的天空，耳邊傳來那個人的聲音——
    “……你過兩天生日，1月31號對吧！？我們去看煙火好不好？過兩天去預定一下。上次12月20號冬獅郎過生日的時候就在屋頂上看了，真的很不錯。我告訴你，冬天看煙火比夏天看更美……”
    不再傾聽，琉乃跨下廊道站進庭院。
    冬天的煙火——聽上去就美。
    那一天去了很多人，靜靈廷能到的隊長和副隊長都去了。
    不知道那個人是怎麼和大家說的，竟然連總隊長都給她說來了。
    當第一枚煙火在天空綻放的那刻，所有人的眼都被陶醉了。
    似花非花，似煙非煙，可以在瞬間爆發出這麼多色彩，讓人感歎造物主的神奇。才稍有感慨，就聽到那邊傳來這樣的問答——
    “怎麼樣？比你那天看的一點都不遜色吧！？”晝冬神氣的昂著腦袋，向日番穀炫耀。
    “我看都一樣。”
    “哼！”晝冬撇過臉，“那是你不懂欣賞，這絕對是最好的。”
    “都是你在說。”日番穀反駁，再次感受到此人無限厚的臉皮。
    “說你不懂欣賞還不承認，”晝冬一副你無藥可救的表情，“這可是誌波家的煙花，我特地花重金讓他們幫我做的。絕對的老字號！”
    “又不是你過生日，你這麼神氣幹什麼！？”
    “……你真討厭，幹嗎說的那麼明白。”說著，突然一臉沮喪，“為什麼要提醒我這麼完美的時刻卻不是在為我慶賀，你的心好狠啊！”
    “白癡！”日番穀隻有這句評價，忽然轉頭舉手吆喝，“朽木隊長，你的‘黃臉婆’又開始犯病了，快點來阻止一下，順便把人領走——”
    “你說什麼？”晝冬跳起來，然後突然轉身，“你還真的過來啦！？天啊——啊~~~~~”腳下一空，往後倒下，“救命、救命啊——”她忘記現在是在屋頂上了。
    朽木白哉立刻伸手去拉，日番穀則閃身撲到她腳邊扯住，“白癡！”
    周圍人因這驚險時刻爆發出響亮的轟笑，印著滿天開遍的花，白晝下的夜晚今夜無人入睡。
    每個人都在微笑，都在愉悅。發自內心的歡樂這樣動人，動人的讓旁觀者紛紛會心一笑。
    這是在所有事未發生之前的故事，在那個比較單純直白得有些循規蹈矩的年代。
    ***