“什麼？你再說一遍？老爺子，這事兒可說不得假，您沒唬我？”
    “咳，這種事兒我騙你作甚？我老賈說書十多年，講的哪件不是鐵鋼鋼的江湖事？”茶館裏說書的老賈嘖了幾口茶水，斜我一眼。
    “可我聽說天神教分明就是無惡不作的邪教。。。。。。”
    “邪不邪我不敢說，可也不過就是個倒賣藥材的幫派罷唔。。。。。。”我捂住他還想呱噪的嘴。
    矛盾。。。。。。矛盾啊。。。。。。
    剛才還有個自稱某某藥莊的弟子說天神教的人殺人越貨，奪了他們莊主難得的一株千年靈芝，信誓旦旦說要鏟除邪教，衛江湖和平保蒼生祥瑞。。。。。。我還捏把冷汗唯恐自己這個邪教頭目會成為武林公敵，甚至已經下好決心死活也得把那什麼武籍修習精透以自保的時候，這一轉身就碰見個說書的說天神教不過是一個勢力頗大，賣藥材的幫派而已，專門栽培或收集一些鳳毛麟角般希奇的藥材，倒賣給需要的人。買的人很多，包括皇室。各方都收集不到的一些珍奇的藥材，找天神教多半沒錯。
    前後落差這麼大，我還真不知道是該慶幸還是失落。就算是邪教，我還好歹是個邪教教派的頭頭，可要隻是賣藥材的，那我是啥？掌櫃的嗎？
    唉。。。。。。說到底，還是虛榮心作祟。要保持平常心啊平常心。。。。。。就算掌櫃的也沒什麼不好，能賺錢又不用那麼凶險地過日子。
    “小兄弟，別聽這老家夥瞎說。”一個穿長衫的中年人突然在桌邊坐下，睨眼看著老賈
    “天神教收集的哪樣不是稀世珍寶？還‘不過是個買藥材的’，你知道個屁！他們手上的可多是普通人求都求不來的東西。。。。。。”
    “哎哎，打住啊你老曾！哼，幾味藥而已，哪有那麼多亂七八糟的？這年頭，貴的無非就是補藥嘛！能稀奇到什麼份上？”
    “誰說的？你看，要是你得了個什麼邪病吧，需要什麼古怪吧唧的藥材救命，你找誰最快？到時候，為了保命，他們要什麼價你都得受下。”
    “去去去！我才沒那麼衰命，你別咒我啊！”老賈白他一眼。
    “你沒那麼衰，有人衰啊！特別是上頭那些命貴的。哎，小兄弟我跟你說，你要是找天神教尋藥材，可得有心理準備，他們要的還不一定是錢財。不過。。。。。。”他上下一掃我，
    “恕我無禮，你看起來也不像是什麼達官貴人，上門謙遜一些，他們應該還不至於怎麼為難你。”
    “不一定要錢財？那他們還能要什麼？”
    “總之，聽說天神教的教主是個性格頗古怪的人，他要是看人不順眼，你給什麼他都不賣你，反之，憑白送你也是有可能。”老曾搖頭笑道，
    “還是得看緣分呐！”
    確實像那個性格多變的老怪物會做的事。
    一大早就來茶樓灌了幾壺茶水，還是有收獲的。放下茶杯，我謝過兩人，回到了回陽樓。
    我包下了那間雅間兒，打算先住下一段時日。雖說住在樓裏總感覺有那麼點別扭，可我真的一時還不想離開熟悉的環境住到別的地方。掛心的事太多，阿覽給三王爺弄走了，池煙不知去向，斐也沒了蹤影，兩隻狼崽又太小，跟著我長途跋涉，總有照顧不過來的時候。
    一開房門，滿屋的狼藉。床上的簾子給扯爛了碎在一邊，被褥亂七八糟，還有些抽絲，杯子碟子也給摔碎了，木桌上一道道爪印，桌沿有清晰的啃咬痕跡。。。。。。不愧是小崽子，真是能幹得很。
    桌上玩得正歡的兩隻灰色的小東西唰地一扭頭，吐出嘴裏叼的不知什麼東西，搖著尾巴奔向我。白眉毛的那隻已經蹦到我腳邊，吐著舌頭望著我，另一隻全灰的卻還撅著屁股伏在桌沿，想要跳又不敢跳，模樣好笑得很。我不禁笑出聲，提溜起地上的白眉放到桌上，揉了揉它們的腦袋瓜子，掏出買的大塊肉幹，放到它們麵前，任它們去搶。
    關牢了房門，我拿出辟心訣，翻看了幾頁，腦子發懵——完全看不懂。
    慘慘慘，要是讓江湖上的人知道天神教的新任教主是個菜鳥，豈不是等於敞開了大門讓人來搶——不會的不會的，師父好歹是師父，做後盾是不成問題的！
    可身為新一任頭目，要想接管整個天神教，功夫怎麼也不能跟上一任的師父差太遠，否則，怎麼讓人家乖乖聽我的？
    合上書，靜下心照著原先師父領導的路數做了幾周氣脈運行。幾個周天下來，一睜眼，伸了伸腰，竟說不出的舒坦，就像清晨時在林間做了好幾個深呼吸一樣通體舒暢。
    我這才真切感受到，內功真真是一門了不起的學問。
    就是不知到能到什麼程度，成仙是不可能，那要是能健康長壽就再好不過。
    抱了兩隻狼崽，一左一右夾進懷裏，出門覓食。卻不想碰見一個非常影響食欲的人。
    堂中搖著紙扇的白衣男子，非但沒有因為那身裝扮變得飄逸瀟灑，略顯幹瘦的身軀反而有種刻意附庸風雅的庸俗和可笑的感覺，難得白嫩的臉上明白寫著“我是紈絝子弟”，邊翹著二郎腿呡酒賞樂，邊跟旁邊富態的男人談笑著，不時探究地瞥向紗帳後奏樂人朦朧的曲線。那股猥瑣勁兒，猜也知道他們在談的內容是關乎什麼。
    “爺，來咱們回陽樓的，也就您光來享這脾胃之樂，隻吃不嫖，您看您這是。。。。。。哎呦。。。。。。”鴇媽媽一甩絲巾，終究在我刻意的一臉“那又怎麼樣”的表情下無奈地姍姍離去。
    夾了幾塊雞腿肉，喂給兩邊的狼崽，邊注意著背後隔了一桌的人的動向，還能略略聽見幾人的對話。
    “確實沒幾人比得上池煙姑娘。”
    “方兄，好福氣啊！這幾日有池煙姑娘作陪，想必。。。。。。啊，哈哈哈！”
    “可不是，池煙姑娘的身子。。。。。。嘖嘖，光想就讓人興奮不已啊！方兄，可不要太粗魯哦，切記憐香惜玉啊！”
    “哈哈哈，方公子的勇猛，咱們也是，啊，有目共睹的啊！哈哈！”
    “哎哎，各位莫不要再取笑方某，池煙姑娘技高人絕，方某一向敬重非常，憐愛都來不及怎可能粗魯待之！”方遠之接過一旁的姐兒傾倒的美酒，笑說道。
    我忍不住嗤笑。來這種地方的有兩種人，一種是文嫖，衝著詩情樂意、美酒佳人而來，為的是得到賞心悅目的感受；另一種是肉嫖，就是衝著人來，為的是得到下半身的享受。而這方遠之很明顯是後者。
    敢來嫖肉，還想打著正人君子的旗牌，這人也無恥到一定境界了。圍著這麼個無恥之人打轉的人，也不是什麼好鳥。
    不過，我倒也注意到，這方遠之不管怎麼聊怎麼扯，都沒有明確提到池煙的近況，有人問起答得也很模糊，圓滑得很。按照這人的性格，得了池煙這樣的名妓定是要好好炫耀一番，他卻好似並不熱心於此，甚至有些回避提及池煙。倒是稀奇了。
    這人，別是在池煙身上吃了些什麼啞巴虧吧？
    越想越覺得這樣的可能性很大。
    忽見那方遠之抬手招了老鴇過來，耳語了幾句。老鴇起先還露出為難的表情，方遠之一從懷裏掏出張銀票，她眼都睜大了幾倍，樂顛顛地收好銀票，在幾人的訕笑聲中繞道紗帳後頭，隱約見其躬身在奏琴的姑娘耳邊說了些什麼，那姑娘竟形似激動起來，說話聲也越見大。
    “媽媽，你怎不守信用。。。。。。”那姑娘激動地顫聲責道。
    “香兒！”鴇媽媽厲聲低喝了一句打斷她，
    “別這不識抬舉！”見她不說話，又放緩了聲，道，
    “我這都是為你好啊！戚大人看得起你，這是你的福氣。想通了就先回房，好好休息休息，晚上才有精力服侍大人。你們兩個扶小姐回房，好好伺候著。”
    “是。”身側候著的兩名丫鬟一人扶一邊，就把那香兒攙走了。當然，誰都知道這“伺候”還包括什麼。
    我本也不想理會這種事。在這種地方，隻要你錢夠多，勢力夠大，即使是清官，隻稍老鴇一句話也照樣能買下，因為她還沒有混到像池煙或斐那樣，成為聲名大噪的藝妓或頭牌。而方遠之無疑錢權兼備，那香兒姑娘也確實沒有顯赫的名聲。我不能壞了樓裏的規矩，除非我想砸場子。
    可當我一眼瞥見那背對著我的中年男子，淫笑著的熟悉側臉，再想到那一聲“戚大人”，我做了個錯誤、但往後都沒有後悔的決定。
    “香姐姐，你就別固執了。”房裏，一名丫鬟焦急的勸慰，
    “先別說那戚大人，光是方遠之我們就得罪不起。況且，攀附上這些權貴，隻稍微耍些手段，以姐姐的姿色，也定讓他們化成那繞指柔，榮華富貴也就指日可待呀！到時候，哪兒還用得著在這青樓裏賣藝？你也能早早脫離苦海不是？”
    “對呀對呀，也能早早與你的陸公子攜手共度平常生活呀！”
    原來是有了鍾情的人，難怪會想守身。
    “你們、你們不要再勸我了，我現在已經很矛盾了！我、我不想、不想跟子葉以外的人。。。。。。你們明不明白？”香兒的聲音帶著哭腔。
    “可是。。。。。。”那兩個丫鬟還想說些什麼，我已經踹門進去了。
    “您這是。。。。。。”之中的粉衣丫鬟上下掃我。
    “不想跟就別跟嘍！”我一步三晃地走到桌前大喇喇坐下，笑道，
    “他個戚大人老的都能做你爹了，還不如跟我呢！香兒姑娘意下如何呀？”
    見那香兒姑娘眼紅紅的麵有懼色，心下更是為自己刻意營造的狂妄形象賊笑不已。就是要讓她顧忌，讓她覺得我比那戚知府更不好惹，這才好辦事啊！
    其實，我很意外，這種時候還能有玩兒心，演技也比我想象中的好很多，沒有預想中的怯場，而且感覺還不錯！
    “這位爺，雖然這裏是青樓，也是有青樓的規矩的，您這樣冒然闖入難免有些於理不合呀！”粉色衣服的丫鬟帶著歉意的微笑說道。
    我點點頭，推出一百兩的銀票，道：
    “放心吧，戚大人入夜了才有空過來，我已經花了五千兩跟鴇媽媽買下了她入夜前的這段時間。這銀票，對半分了吧，當我給兩位姐姐壓壓驚！”
    聽了這話，香兒姑娘忌憚的神色果然又添了幾分。
    房裏靜了靜。我知道老鴇這麼做是有些壞了規矩的，也不急，悠閑地摸著懷裏時不時嗷叫一聲的狼崽。兩隻小畜生，回去非給丟水桶裏好好洗洗，身上的味兒離近了都沒法聞。
    半晌，粉色衣服的丫鬟才緩緩拿起桌上的銀票，兩人退出房外，和上房門。
    “這、這位爺。。。。。。”
    “香兒姑娘，方才大堂中，聽姑娘彈奏的曲子，想必在琴技方麵頗有心得吧？”
    “哪裏，公、公子謬讚了。”
    “嗬嗬，姑娘謙虛了。”瞥過去，她低眉順眼，小心翼翼好似受到驚嚇的模樣，讓我不由得心虛起來，好像捉弄過了。
    輕咳一聲，我趕緊切入主題：
    “姑娘莫怕，我不會為難你的，隻是想跟姑娘商量件事兒。”
    “啊？”她微仰起臉，小心地看我。
    “還不是那個戚大人。”我做出為難的樣子，
    “你也知道，男人尋花問柳是難免，可一旦有了家室，再這不知分寸就太叫人傷心了。唉，戚夫人知道戚大人一直對香兒姑娘青睞有佳，甚至因此不再勤力於公務常常涉足於這煙花酒地。傾心於青樓女子不說，幾次勸說不得，她早已氣憤不已。”
    聽說，戚知府對香兒姑娘的纏念之深是樓裏姐妹有目共睹的，隻是一直拿不出足夠的錢財，一直無法如願。
    來前我可是打聽好了才擬定的說辭。
    香兒是個玲瓏女子，相信不說她也猜得到我這話意味著什麼。
    見她神情因惶恐而蒼白得無力，我趁熱打鐵，接道：
    “想必姑娘應該想得到，戚夫人不會善罷甘休的，回陽樓又得罪不得，畢竟誰都知道樓裏的當家後台很硬，那麼，遭殃的是誰也不用我多說了。我本不該管，但我欠她的人情，不得已才插手這件事。。。。。。”
    香兒一聽驚慌地望著我，身體往後縮了縮，我又緩道：
    “可是，方才無意中聽到，好似香兒姑娘早有心屬之人，是被強迫才。。。。。。”
    後麵的話未說，就見她連連的點頭，通紅的眼眶再也困不住決堤的眼淚。
    “公子，香兒、隻愛子葉、一人，一直老實本分，隻想、快些賺、賺夠銀兩為自己贖身，早日脫了這煙花之地，與子葉、與子葉攜手終老啊！公子相信我——”姣美如花的香兒泣不成聲，半露的香肩顫動著，柔弱得讓人於心不忍。
    我死死壓住自己的良心，免得它突然蹦出來而前功盡棄。放柔聲音，盡量讓自己顯得頗為難地說道：
    “所以我才矛盾，想著，是不是該幫姑娘一把呀！”
    其實是要你幫我——我在心裏歉聲道。
    “什麼、什麼意、思？”她緩緩從絲巾裏抬起頭，梨花帶雨，疑惑地再次打量我。
    我不急著明說，以養父的話，這挑唆的學問和談判是一樣的，急不得。
    給了她一個意味不明的笑，悠閑地給自己倒了杯茶，呡了幾口，她臉上終於露出焦急的神色，我才慢慢說道：
    “你若信我，我不僅讓你不用再遭那腦滿腸肥的戚大人滿眼情色的垂涎，還能帶你離開這回陽樓，做回身世清白的民家女子。”
    她的眼裏炸出期冀的神采，急急擦幹眼淚，坐正了腰身，沉聲道：
    “公子你說，要怎麼做？”
    我驚訝於她的幹脆，笑道：
    “不考慮考慮？你不怕我害你？”
    “若事成之後，公子能為香兒贖身，再危險也是值得的。”
    呼吸一滯，她是以為我說的“帶她離開”是要為她贖身才。。。。。。
    算了，也沒差，目的是一樣的。
    我抿嘴幹笑著微點了點頭，啜了幾口茶水才穩下心神。一看窗外，天色尚早，笑道：
    “不如，香兒姑娘先為我彈奏幾曲可好？”
    香兒一怔，茫然道：
    “可、可是，不是要。。。。。。”
    “離著入夜還有段時間呢！我好歹花了五千兩在你身上，你總得讓我撈回點兒本錢吧？”我忍不住苦笑道。
    香兒看著我，突然輕歎了口氣，轉身去到琴邊，幽幽道：
    “公子也真是個灑脫之人，就是不知道，香兒這個決定做的對是不對。。。。。。”
    “對不對，之後自有分曉。”
    我麵上笑得自信，其實心裏虛得要死。
    悠悠揚揚的琴聲回蕩在這不小的廂房裏，我的思緒卻完全沒跟上。
    我想，那戚知府，說是拿不出足夠的銀兩來和香兒歡好，事實如何可是有待考證的。他拿不拿得出我不敢說，他看起來可一點也不像個大清官，隻是他尚知道保身，作為朝廷命官，幾年的俸祿加起來都不夠萬兩白銀，怎可能有一口氣甩出一萬兩的手筆，就為和一個青樓女子共度春宵？他肯他老婆也不會肯。
    那麼，方遠之為何無緣無故肯為這人出這一萬兩，就不得不讓人注意了。。。。。。