到雲南不到西雙版納，不算到過雲南，到西雙版納不乘船遊覽瀾滄江則不算到過西雙版納。乘船遊瀾滄江不上岩觀賞橄欖壩風光，就感受不到傣家村寨的美景"。因為景洪至橄檻壩一段自然風光和人文景觀，是西雙版納最完美的縮影。
    瀾滄江發源於青藏高原唐古拉山，從西部橫向聯合斷山脈浩浩蕩蕩流入景洪段共有1612公裏，從猛臘縣關累口岸出境後稱湄公河，全長4500公裏，沿途風光美不勝收。流經緬甸、老撾、泰國、柬埔寨，於越南南部彙入南海。瀾滄江發源於青海高原的唐古拉山，經西雙版納流出境外。在西雙版納的流程為158公裏。
    古時傣族稱“南蘭章”，意為“百萬大象繁衍的河流”。遊覽瀾滄江可分上下兩段。上段遊覽線從景洪出發，逆水而上至虎跳石，到了虎跳石，江麵已漸漸收縮，最窄處僅20米左右。兩岸是參差不齊的大岩石，江水洶湧澎湃。兩岸景物變化多端、奇峰嶙峋，綠水青山，相互輝映，獸鳴鳥啼，醉蕩芳心，豐富多彩的植物景觀，珍貴稀有的動物生態，組成了一副天然的畫卷，體現了大自然的豐姿。下段遊覽線從景洪乘船而下，經橄欖壩至中、老、緬3國交界處。礁石林立，離開橄欖壩往下行駛，兩岸山勢險峻。橄欖壩，素有“孔雀羽翎”的雅稱，還有“綠孔雀尾巴”的說法。
    人們都這樣說：“西雙版納好比一隻綠孔雀，橄欖壩就是綠孔雀的尾巴。”所以說：“不到橄欖壩，白把版納下”，這確是恰如其份的。橄欖壩的地勢低，氣候濕熱，具有濃鬱的熱帶南國風光。在那裏，一年到頭青翠嫩綠，房前屋後生長著如傘的高榕，椰林深處隱藏著庭院式的傣家竹樓，一家一幢，一幢一個單元，四方形，四周圍著竹籬笆，籬笆邊種著仙人掌和小花果，拐角處或鳳尾竹迎風搖翠，或蜜菠蘿懸掛枝頭，或香蕉樹果實累累。
    其間，身著鮮豔筒裙的傣家婦女，肩挑竹籮，從各家各戶走出來，彙集在一塊，魚貫而行在綠色果林樹下，那健美的身資，輕盈的步履如同一群翩翩起舞的金孔雀，綠樹成蔭，花果飄香，竹樓怡靜，給人以農家樂的美感！
    少數民族
    瀾滄江流出迪慶高原後就進入大理。而保山、臨滄一帶，便是它的中遊了。在這裏，瀾滄江仿佛一條分界線，東岸居住者沿江南下的氐羌後裔彝族、白族、納西族、普米族等，而西岸則是從西部遷移而來的百濮族群後裔德昂族、佤族、布朗族。在這裏，還有從東部逐步遷移過來的百越族群後裔壯族、傣族，從長江中下遊逐步遷移而來的苗族和瑤族。
    瀾滄江流入思茅，進入下遊地帶。下遊地帶包括雲南思茅地區和西雙版納傣族自治縣。思茅地區居住著哈尼、拉祜、佤族、傣族等18個少數民族；而西雙版納傣族自治州裏除了傣族，也有哈尼、彝、布朗、基諾、苗、瑤等少數民族。
    瀾滄江出境後，流經緬甸、老撾、泰國、柬埔寨、越南，進入太平洋，一路哺育了20多個民族。他們同飲一江水，相互依存，相互融合。
    在雲南瀾滄江上遊的迪慶高原上，居住著10萬迪慶藏族。他們和西藏藏族雖然保持著相同的宗教信仰，但在生活方式、文化特征上已有很大的差異。新的政治、經濟、文化等名詞，在這裏幾乎全部借用漢語，而在地名稱呼上，則多借用彝、白、傈僳族等民族的詞彙。中甸的藏族婦女大多身穿藏式對襟大褂，頭包白族風格的布帕卻又帶著納西族式樣的圍腰和披肩。德欽藏裝的百褶裙與普米族的頗為相似，上裝又具有滿族特色。