墨家第三十七代老爺膝下一兒一女，兒子墨青楊已逾三十，早已成家，隻是尚未有兒女，女兒墨夭桃剛滿十八，待字閨中。
    這墨夭桃長得像她娘，柳葉眉，杏仁眼，櫻桃小嘴桃心臉，十足的美人胚子。自打夭桃十六歲起，上門提親的人是不計其數，墨家的門檻都給重修了三四回。蘭城裏各大媒婆夭桃都混了個臉熟。
    墨夭桃生得極美，且又聰慧，一把琵琶彈得那叫出神入化。蘭城人都稱她“琵琶仙子”。
    如今，琵琶仙子的名聲是越來越響，這不，連江北的海家公子都慕名前來。
    海家與墨家的上一輩是莫逆之交，說海家公子是因琵琶仙子而來多多少少帶了些市井之人的妄想臆測，天知道，海家公子這次南下究竟為何。
    蘭城的人紛紛猜測，不知這次琵琶仙子會不會送戒指給海家公子？要是送了，又會送個什麼級別的？
    黃昏時分，一列車隊趕在關城門前進了成，為首的是一位褐衣人，臉上有道斜長的疤，一直從左眉角劃到右唇角，整張臉看起來有些猙獰。這褐衣人身材高大，胯下一匹健碩的駿馬，手持一杆迎風烈烈作響的錦旗，旗上一個大大的“海”字。褐衣人身後跟著四騎侍從，侍從身後是兩駕馬車，車後又是五六騎侍從。他們之後則是剛剛關上的城門和城頭上即將落下的最後一點餘暉。
    前一輛馬車內傳出一把清冽的男聲，仿佛清泉從石上流過：“赫叔，去墨家的路可還記得？”
    “屬下記得。”
    “去墨家。”
    “是，主子。”褐衣人恭敬道。
    馬車裏端坐著的男子把玩著頸上一隻用紅線穿起的墨玉戒指，嘴角隱隱浮現一抹笑意：“我回來了。”
    修長的手指慢慢拂過戒身，墨綠色的戒指光澤溫潤，似內斂又似蓄勢待發，和這男子很是相配。他的手最後按住戒指內壁的三個小字，眸中閃過一絲駭人的怒氣，轉瞬隻剩下勢在必得。
    已經是兩年前的事了，現在回想起來還是讓他生氣。
    男子的腰側掛著一支瑩白的玉笛，襯著他的黑衣更加顯眼。他將手中的玉戒輕輕放回領子裏。抬起頭，露出一雙清潭般醉人的眼睛。他的眼中似有朦朧的月光，教人沉迷。
    這人便是後來蘭城人議論紛紛的海家公子海攬月，人稱攬月公子。海攬月出生名門海家，自幼聰明好學，可謂是文武全才。十六歲那年，他離家曆練，一去便是兩個春秋。當年，他闖蕩江湖的最後一站即是蘭城，這件事除了海攬月和墨家人，誰都不知道。攬月公子是他在江湖上的朋友給他起的雅號。
    當時，海攬月在墨府住了整整兩個月，最後以不辭而別告終。
    “主子，墨府到了。”赫叔退至車簾外輕聲通報。
    “去通報一聲。”海攬月撫平下擺，準備下車。
    “是。”
    赫叔下馬去與墨府門房打招呼。不一會兒，那門房匆匆跑去稟告。這會兒，墨家人正準備吃晚飯。墨老爺才坐定，隻見管家來報說海家公子前來拜訪，連忙站起身去迎接。
    墨家五口剛出門，隻聽一個女子糯聲道：“攬月，這便是墨府？”
    那女子先前即坐在後一輛馬車中，方才下了車，便找海攬月搭話。
    海攬月不應，隻是看著剛出來的五人。
    墨老爺先是看到了赫叔，笑著抱拳道：“褐兄，多年不見。”
    赫叔連忙道：“不敢當。”
    二人走下幾步階梯。
    “攬月見過墨叔叔，冒昧來訪，請叔叔見諒。”海攬月上前一步見禮。
    “賢侄快起快起，”墨老爺扶起他，“老夫高興還來不及，賢侄多禮了。”
    “攬月，這位姑娘是？還不快給我們介紹介紹。”墨老夫人走上前，笑眯眯問道。
    “攬月見過嬸嬸，”海攬月又是一揖，道，“這位是許釵，是攬月的好友。許釵，這兩位是墨老爺、墨老夫人。”
    “許釵見過墨老爺、墨老夫人。”許釵膚白，眉目細長，雙目自然流露一股子英氣。
    “釵兒姑娘真是好樣貌。”墨老夫人誇獎道。
    “夫人過譽了。”
    “青楊，你們也過來認識認識。”
    墨青楊攜著愛妻念琮走去，客氣道：“攬月公子，許姑娘，幸會，在下墨青楊，這位是內人念琮。”
    四人互相認識過。
    許釵將目光移向始終落在後麵的那位女子，暗暗揣度，這便是傳言中的琵琶仙子？看她容貌，果然是難得一見的美人，隻是行為舉止有些小家子氣，躲躲藏藏的。
    許釵想到此，不由瞟海攬月一眼，主動道：“相必姑娘便是琵琶仙子，今日有幸見到，許釵甚感榮幸。”
    墨夭桃不吱聲，隻是垂頭望地。
    “桃兒，還不見過許姑娘。”墨青楊見妹妹不吭氣兒，有些奇怪。
    墨夭桃膽怯地瞥了他一眼，手背在身後，還是不敢答話。
    “桃兒。”墨老爺有些不高興了。
    念琮悄悄推了推夭桃。
    海攬月盯著夭桃，兩年不見，她長高許多，依舊愛穿白色的衫子，隻是低著頭，讓人看不清她的容貌。
    “桃兒！”墨老爺看著自己的女兒，和平日差許多。夭桃平時總愛說說笑笑，今天話怎麼這麼少？
    墨夭桃囁嚅半天，低聲道：“夭桃……”
    才兩個字，便被站在她身邊的嫂子識破：“你不是桃兒！”
    念琮離她最近，她聲音雖輕，卻是聽得清清楚楚，這不是夭桃的聲音，且夭桃從不會自稱“夭桃”用她自己的話說“這‘夭’字聽起來有股子邪氣”。
    眾人皆是一驚，還沒反應過來，“夭桃”已經雙膝跪地。
    “奴婢、奴婢歲而，小姐……”歲而自動揭下臉上的麵具，哭腔道。歲而暗歎可憐，壞事做不得，頭一次便被當場揭穿了。若不是小姐軟磨硬泡、威逼利誘，借她十個膽她也不敢冒充小姐。她跪在地上，大氣也不敢喘。
    墨老爺道：“這麼說，小姐又溜出府了？”墨老爺的聲音輕輕柔柔，聽不出生氣的訊息。
    歲而小聲回答：“是……”
    “管家，攬月帶來的人馬你安排一下，”墨老爺轉身向府裏走去，“我們進去說話。”
    墨老夫人向眾人使了個眼色，攙起仍跪著的歲而跟了進去。
    一眾人也都跟過去。
    廳裏多置了兩張椅子，大夥在桌邊坐好。
    歲而瑟縮地立在一旁。
    墨老爺瞪著夭桃的空位問：“小姐什麼時候走的？”
    “吃、吃完午飯走的。”歲而吞了口水。
    墨青楊回憶一下，確實，中午還看見她們二人在一起。
    “這麵具是哪來的？”
    “小姐、小姐說是看著好玩，向藏珠公子討的。”
    海攬月聽了，全身一僵：藏珠公子……
    “藏珠公子是誰？”
    “奴、奴婢不知。”
    墨老爺環視全場，似是在座下的各人詢問藏珠公子的身份，海攬月鐵青了臉，附耳道：“西域來的采花賊。”
    頓時，墨老爺的臉都綠了。墨老夫人看著丈夫的臉色，不禁擔心起來，墨老爺向來沉穩，從不見他有這麼明顯的臉色變化，尤其是有外人在的時候。
    半晌，墨老爺愈發輕柔道：“你去小姐房裏候著，若小姐回來了，叫她即刻來見我。”
    “是。”歲而落了一地的雞皮疙瘩，隻覺得冷。看來這回是跑不掉了。
    歲而前腳剛走，墨老爺吩咐道：“青楊，你和念琮一塊去把桃兒帶回來。”
    兩人應聲而去。
    海攬月見狀：“叔叔，不如侄兒也……”
    “你剛到，旅途疲憊，為叔的要好好招待一番，我們吃飯吧，許姑娘，請。”墨老爺笑道。
    許釵微微一笑，心中對墨夭桃這位“琵琶仙子”更是好奇。
    吃過晚飯，四人到雅閣喝茶聊天。
    過了小半個時辰，許釵識趣的托累，去客房休息。
    這一頓飯下來，她也算見識了傳說中的千秋墨家。墨老爺年過半百，不令辭色，墨老夫人差不多年紀，卻是風韻猶存。墨青楊而立之年，氣宇軒昂中帶著飄然出世的傲氣，其妻念琮雖不是什麼大美人，亦別有風情。就不知這墨夭桃究竟何等姿色，竟讓海攬月又愛又恨。再說這墨府，初一進來便是一分蔥滄古意襲來，占地雖不大卻極為與眾不同。就拿庭院中的那棵榆樹來說，三四人也不見得環抱的過來。樹身長滿青苔，綠瑩瑩，十分好看。一片花紅柳綠中透出淡漠自持的氣息。白牆灰瓦間或一些原木，雅致自然，使人不經意便融入其中。
    這頭，墨青楊和念琮輕而易舉在念家的玉器作坊裏找到了墨夭桃。
    墨夭桃十歲時，墨青楊娶玉坊之女念琮為妻，夭桃初識玉器製作，十分感興趣便向一些老藝人學藝，不大便能分辨玉質貴賤。墨夭桃不喜女紅，把許多時間用來學習製玉刻玉，如今已是業內的一把好手。
    通常傍晚這段時間，墨夭桃都會在玉坊。找她根本不是難事。
    兄嫂二人將事全盤說給墨夭桃聽，墨夭桃聳聳肩：“真不知爹這些日子怎麼回事，老是不準我出門。”
    “這幾日有夥盜匪在城內作惡，爹是怕你出事。”念琮牽過夭桃，夭桃小她八歲，二人情同姐妹。
    “我看回去少不得責罰，不定幾天幾天沒得吃，”夭桃歎口氣，“不如我們在外麵先吃些再回去？”
    墨青楊與念琮相視一笑：“也好，吃完你再偷藏些在衣服裏帶回去。”
    三人回府時，管家帶著他們徑直去了雅閣。
    墨夭桃滿意地摸摸藏在袖裏的點心袋。
    夏夜無風，蟬聲倒是震天響。墨夭桃望一望院子裏黑黢黢的樹影，有些害怕，急忙跟緊。墨夭桃怕鬼，那樹影裏仿佛有什麼，正盯著她瞧。墨夭桃原是不怕的，隻怪她十六歲那年，府裏來了個海攬月，成天給她講些稀奇古怪、有的沒的。從此種下了禍根。想到海攬月，墨夭桃不禁有些懷念，不知他現今如何。當年的海攬月身材修長，眉目俊朗，更難能可貴的是吹得一手好笛子。如今兩年過去了，想必他是更加出色了。墨夭桃仿佛看見一雙含著月華的眼笑盈盈地望著她。
    明亮的燭火使墨夭桃回過神來，隻見老爹溫柔地看著自己，兄嫂早已坐到一邊。墨夭桃暗道糟糕，越是溫柔越生氣。墨老爺的溫柔一刀，她是見多了。
    “桃兒，過來。”墨老爺和顏悅色道。
    墨夭桃硬著頭皮上前，沒注意到屋裏還坐著一個人，此時正眨也不眨地盯著她。
    海攬月多看她一眼，便不由自主多陷落一分。這丫頭兩年不見，出落得更加美。白衣勝雪，裙帶輕擺，身形姣好，再加上一張傾國傾城的臉，全不負琵琶仙子的美名。難怪寧王爺的愛子清掬也曾慕名而來。
    “爹。”墨夭桃叫道。
    “今早，我是怎麼對你說的？”墨老爺笑容可掬。
    “你叫我不要出門，”墨夭桃眼珠轉三轉，“我確實未出城門，爹爹明察。”
    “啪”！紅木漆椅的扶手斷成了兩截，墨夭桃嚇了一跳。墨老爺上了年紀功力卻不退反進。
    “還敢狡辯！”墨老爺用輕到幾乎聽不見的聲音說，“你讓歲而假扮你，可有此事？”
    “是。”墨夭桃不敢再說什麼，老實道。
    “承認了？很好，”墨老爺的眉毛挑了挑，“今日之事，你坦白，她從寬，你抗拒，她從嚴。”
    墨老爺目光如炬，儼然一隻貓，直盯得墨夭桃汗毛倒豎。墨夭桃求助地看看她娘，墨老夫人不動聲色；再看看兄嫂，二人同時轉頭，假裝沒看見。墨夭桃向右看去，原以為那裏不會有人，隻是慣性一瞥，卻見一黑衣男子正坐在一旁。墨夭桃一驚，沒想到竟有外人在。
    海攬月見墨夭桃一臉吃驚地看著他，笑道：“怎麼，不記得我了？”
    墨夭桃愣愣地望著他，望進一雙明亮柔和的眼睛，這雙眼瞳黑沉沉的，卻隱約帶著些如月般的華彩，仿佛在哪見過。墨夭桃想了想，眨眨眼，脫口而出：攬月！你怎麼會在這裏？“
    這不就是兩年前負氣離去的海攬月嗎？他的變化很大，墨夭桃竟一時沒認出來。
    海攬月輕笑，眼睛微眯：“我回來了。“
    墨夭桃慶幸，來得好來得好：“你我二人多年未見，可得好好敘敘舊。”
    海攬月知她想借自己脫身，也不答話，隻是笑看著她。
    “說的是，等今天的事結束後，你們好好聊。”墨老爺笑言。
    “你那易容麵具是哪來的？”
    “麵具？”墨夭桃想想，“哦，我向藏珠公子討的。”
    墨老爺佯裝不知：“藏珠公子？他是什麼人？”
    “他是我朋友，西域來的。”
    “他是做什麼的？”
    “他？好像是做香料、珠寶生意的。”墨夭桃見她爹一臉的嚴肅，如實道。
    “你可知他還有一個身份？”
    身份？墨夭桃搖搖頭。
    墨老爺見她是當真不知，說：“他是個采花賊。”
    “哦，這個啊，我知道啊。不然爹以為我是怎麼和他認識的？我又不會去和他做生意。”墨夭桃理所當然道。
    “什麼！”墨老夫人聽了，按住胸口叫道，“那你、你……”
    海攬月看著墨夭桃，一張臉青了又白，白了又黑，沒想到自己來晚了，夭桃竟已……他絕不會放過那藏珠公子，海攬月暗自發誓。
    墨夭桃見她娘一副快要昏過去的樣子，忙上前替她順氣：“娘，不是你想的那樣，藏珠雖是采花賊，可也是有原則的，所謂盜亦有道不是。”
    “不是我想的那樣，那是怎樣？”老夫人稍緩過氣來。
    “那日他確實是衝著我的名聲來的，可是並未有任何逾禮的行為。我一開始並不知道他是采花賊，這也是他自己告訴我的。他說他是采花賊，可不是強奸犯。他幹的是偷心的勾當，可不是什麼犯法的事。還有，那些姑娘都是自願追隨他的。”
    墨老爺深知自己女兒的稟性，這種事她是不會拿來說笑的，便鬆了口氣，道：“這藏珠公子的理論倒是有趣，哪天你請他到府裏來，讓爹也見識見識。”
    “這有何難，過幾日我便約他來。”
    海攬月不易察覺地動了動嘴角。
    “桃兒，今日你犯了兩件事，一偷溜出府，二唆使歲而包庇，你可知錯？”
    “都是我一個人的錯，要罰就罰我。”墨夭桃雖有些皮，卻不是不講理的人。
    墨老爺道：“很好，那麼歲而的責罰你也一並擔下？”
    “這是自然。”
    “好，”墨老爺很是滿意女兒的擔當，“從明天起，福嫂的活都歸你。正好福嫂要回趟老家，五天之後回來。這是歲而的責罰。至於你的，倒不是什麼難事。自你出生起，便調皮得很，爹管你也管膩了，限你兩個月內找個婆家，到時自有人管你。”墨老爺的眼裏精光閃過。顯然是預謀了很久。
    一開始，墨夭桃還邊聽邊點頭，可越聽越不對勁，她爹竟然要她兩個月之內嫁出去？
    “爹，福嫂那些活沒得說，”墨夭桃向來小錯不斷，粗活被罰得多了，自然不在話下，“可是後麵那件，似乎有違祖規。”
    墨家祖規，父母不得幹涉兒女婚事，這一條海攬月也聽說過。
    “有嗎？這不是你做錯事自願接受的嗎？”墨老爺喝口茶，“難不成，你想反悔？”
    “反悔”？墨夭桃可不敢，就她那狡猾的狐狸爹，還不知想出什麼更毒的招。再說，老爹隻是說要找個婆家，可沒說得馬上嫁過去不是？墨夭桃想到此，喜道：“一言為定。”
    墨老爺見她一口答應下來，道：“就這樣。攬月才來，你倆兩年未見，多聊聊。我累了，先去休息了。”
    說著，牽著墨老夫人回屋了。
    墨青楊前日剛尋得一幅古畫，急著帶愛妻共賞，也先走了。
    屋裏隻剩下墨夭桃二人。
    墨夭桃再遇故人，自是歡喜，幾步坐到海攬月身邊，笑道：“原以為今日在劫難逃，連點心都私藏了，想不到這麼容易就過關了。”
    海攬月見墨夭桃在自己身邊坐下，自然地說笑，兩年不見全沒有生分，不由也是喜上眉梢：“什麼點心，拿出來瞧瞧？”
    墨夭桃嬉笑道：“唐記的桃酥、橘紅糕、滿天星，鳳凰台的雪柳絲兒，哈哈，各色我都買了點。”墨夭桃從兩隻袖子裏掏出兩個紙包，怪不得她的袖子看起來有些鼓。
    海攬月看墨夭桃的笑臉，有些恍惚，這樣的笑臉有多久沒見了。或許不久前才在夢裏見過。如今看見，居然有些不真切的感覺。依然是笑靨如花，鬢絲如雲。海攬月忽然瞥見墨夭桃眉間一粒極小極淡的紅痣，一種熟悉感湧上心頭。
    墨夭桃打開點心包，撚起一條雪柳絲兒遞給海攬月：“我記得你當年最喜歡吃這辣味的雪柳絲兒，沒錯吧？”
    海攬月移回目光，接過，小嚐一口：“這味道和原來一模一樣。”
    “那是，這可是鳳凰台的金招牌。”
    “夭桃，這兩年，你可曾想起過我？”鬼使神差的，海攬月問道。
    墨夭桃一愣，抬起頭，直直望進一雙月光閃閃的眼。盈盈月光蒙著層溫柔，宛如遇上了氤氳的水霧。海攬月的心意，她是知道的，兩年前，海攬月便已清清楚楚地告白。而她，也曾贈予他“墨玉戒”作回複。隻是不知為何，第二日他竟不辭而別。
    墨夭桃不答，轉而問道：“兩年前，你為何不辭而別？”
    海攬月微眯起眼，纖長的睫毛顫了顫：“你還沒回答我的問題。”
    兩雙美目再次對視，墨夭桃有些不自在地撇過頭去：“有。”倒也算爽快。
    海攬月輕笑出聲，手攏成一個空心的拳，掩住嘴角逐漸放大的笑意，輕咳幾聲。
    “你還沒說。”墨夭桃見他笑得開心，不禁有些羞赧。
    “那日收到飛鴿傳書，朋友求助，便匆匆趕去幫忙。”海攬月一句帶過。
    “如此便一去不返？”
    “本是要回來的，隻是路上巧遇赫叔，便同他一道回了江北。”
    “也不用來我家告辭一聲，好歹也好吃好喝招待了你兩個月。”墨夭桃有些不悅。
    “我有托信給墨叔叔。”海攬月想起當時的事，神色有些怪異。
    墨夭桃見他神情陰晴不定，以為有什麼難言之隱，不再追問，滿上茶水，吃起點心來。
    海攬月吃著雪柳絲兒，隨口道：“今日去玉坊了？”
    “嗯。你什麼時候到的？”這橘紅糕做得真是沒話說。
    “傍晚日頭快下去的時候，”海攬月問，“去玉坊做什麼了？”
    “玉戒。”墨夭桃答。
    海攬月手指一僵，聲音頓時冷了幾分，“這次是什麼玉？”
    墨夭桃嚼著點心不察有異：“次等玉，刻起來反而更費力，一不小心就壞了。”
    “是嗎？這次是要送給哪家公子？”海攬月握緊手中的茶杯，輕嘲。
    墨夭桃才發現海攬月有些不對勁，猛地想到，他怎麼會知道她送玉戒的事？這事在蘭城原不算什麼新鮮事，當年她曾張貼出告示宣告送戒的原由。但是海攬月在蘭城的那兩個月深居簡出，不問世事，怎麼會知道？
    她還在想著，海攬月問道：“怎麼，不方便透露？”
    墨夭桃釋然：“也沒什麼方不方便的，是桑家少爺，前日來府裏提親，硬是要求個玉戒走。我便允了，也省得他再糾纏。”
    海攬月放鬆下來：“這回是什麼級別的？”
    “連這你也知道？”墨夭桃有些吃驚。
    海攬月抬起眼睫，淡淡地看了她一眼：“我不應該知道？琵琶仙子送戒指的事，怕是全天下無人不知，無人不曉。”語氣裏帶上些不易察覺的諷意，還有醋意。
    墨夭桃愣了愣，幡然醒悟：“當年，你就是被這個氣走的？歲而當時遇到過你，說你怒氣衝衝地走了。”
    海攬月不反對這種說法，當年，他不辭而別的另一原因確是此事。