一轉眼，就到了順帝的壽辰。
     雖然邊疆戰亂未寧，帝王的壽辰卻還是要慶祝的，甫子昱趕不回來，隻好送了份大敗北芪的捷報作為賀禮。
     順帝隨手翻了翻，抬眼看向坐在窗台上懶懶曬著太陽的少年，問：“杪冬打算送什麼給父皇？”
     杪冬迷迷糊糊地睜開眼，不甚清醒地說：“小園子準備的，大概是玉石字畫之類的東西吧。”
    
     太陽躲到了雲層後麵，天空一下子陰了下來，杪冬朦朧間覺得周圍的氣溫驟然降了好幾度，回過頭，不期然對上順帝陰沉的臉。
     “杪冬還真是上心啊——”
     順帝冷哼一聲，明明白白表達著自己的不滿。杪冬這才想起自己半夢半醒間說的那些話，猶豫著撓撓腦袋，不知如何補救。
    
     “算了，”順帝單手支著下巴，挑起眉似是大度地說，“杪冬過來親我一下，我就原諒你的大逆不道。”
     杪冬坐在窗台上，琥珀色的眼定定地看著順帝，腳下沒有動作。
     順帝站起身，走到杪冬麵前。
    
     “我愛你。”
     他低著頭，嘴角輕輕上翹，含著溫柔的笑意。而那雙認真注視過來的眼眸卻是幽深的，如一汪深潭，裏麵沉澱著的愛意，濃烈得灼眼。
     杪冬偏開頭，避開他的視線。
    
     “杪冬，我愛你。”順帝又說了一遍。
     他用手撫上少年的鬢角，低聲道：“我會每天都說，一直說，一直說，說到你相信，說到你明白，我永遠都不會後悔。”
     杪冬依舊偏著頭，順帝上前吻上他的唇角，杪冬的指尖顫了一下，卻沒有躲開。
     順帝輕輕地親吻著，反複輾轉。彼此相觸的滋味是這般美好，雖然不能更進一步，細膩柔軟的感覺卻誘惑著他不願離開。
     直到福公公在門外大聲傳報：“禮部侍郎求見——”他才歎息一聲，依依不舍地從杪冬唇邊退開。
     “進來。”
     轉過身，滿眼柔情全然褪去，麵對著埋頭跨進禦書房的朝官，他又恢複成那個目光冷峻，佇身於萬人之上的帝王。
    
    
     順帝的壽宴，杪冬不敢不去。
     乖乖地坐在順帝左手邊，看著下麵人一個個獻寶似得奉上賀禮，在帝王時不時瞥過來隱約含著幽怨的目光中，他還得強撐起精神，將無聊與困倦的心思好好藏起來。
     杪冬送的東西，依舊是小園子準備好的青玉硯，中規中矩，相比於其他人那些稀奇古怪的賀禮來，貴重勉強算得上，誠意就明顯不足了。
     但是往年自己都這樣送，順帝也向來沒什麼表示，哪知道今次會變得如此不滿。
    
     群臣敬過萬壽酒之後，就是相對自由的宴飲，大殿正中緩緩展開歡慶的歌舞戲曲，大家喝酒閑談，時不時獻上一兩首助興的詩詞。
     宴飲中，皇子公主們總會尋個機會來給帝王敬酒，杪冬以往從不湊這個熱鬧，今年亦不想湊。以前順帝是沒有注意，現在知道杪冬酒量不好，因此也不勉強。
     一長串的祝酒辭之後，響起六皇子甫子晏清亮的聲音：“父皇生辰，兒臣特地尋了紫茴赤霞釀來奉敬父皇，願父皇福如東海，壽比南山。”
     順帝“哦”了一聲，微微挑眉道：“紫茴赤霞釀？”
     甫子晏答了聲“是”，又說：“傳說是酒仙張真人的絕釀，流轉到世間隻剩下這一小瓶，兒臣托人尋了良久，托父皇鴻福，總算尋了過來。”
    
     甫子晏的話吸引了大殿裏所有人的注意，眾人盯著他手中那毫不起眼的小瓷瓶，臉上寫滿好奇的神色。
     甫子晏喚人遞來個白玉杯，拔開瓶塞，隨著深紅近紫的液體一點點泄出，沁人心脾的酒香嫋嫋散開，漸漸彌漫了整個大殿。
     甫子晏雙手舉起酒杯，彎腰敬給順帝，順帝瞥他一眼，接過來，緩緩飲盡。
     “子晏費心了，”放下酒杯，順帝稍稍勾了勾唇角，道，“不愧是絕釀，唇齒繞香，餘韻不絕。”
     甫子晏得體一笑，道：“父皇始親萬機，勵精圖治。兒臣無以分憂，區區紫茴赤霞釀若能得父皇喜愛，兒臣心中甚喜。”
     順帝漫不經心地點點頭，甫子晏退開幾步，又斟上一杯，卻是遞到了杪冬麵前。
    
     “皇兄，六弟亦敬你一杯。”
     杪冬抬眼看著他，頓了頓，卻沒有動作。
     甫子晏舉著杯子站了一會兒，見杪冬不接，麵上不禁露出些許輕蔑的笑容：“太子殿下不賣六弟這份薄麵麼？”
     大殿裏開始有人竊竊私語，順帝也看了過來，杪冬沉默片刻，最終還是接過了酒杯。
     “其實，”他垂下眼簾，盯著白玉杯裏深紅中泛著淺紫的濃鬱液體，開口道，“即使我喝了這杯酒，也沒什麼大礙。”
     酒氣漸濃，香醇誘人，杪冬卻放下杯子，說：“但是，我不想喝。”
     底下又是一陣輕微的喧嘩，大抵在討論太子怎會如此不識大體，在順帝的壽宴上也這般陰陽怪氣，
     甫子晏臉色有些難看，笑容也斂了起來，譏諷道：“太子殿下好大的架子，連父皇都喝了……還是說殿下看不上這紫茴赤霞釀？亦或是——看不起六弟我？”
    
     順帝微微皺了下眉頭，杪冬抬起頭，淡淡地看了甫子晏一眼，道：“並非看不起什麼，我不想喝，不過是因為這裏麵有一股九轉羅焰的味道。”
     眾人嘩然，甫子晏煞時慘白了臉，他勉強笑了笑，道：“太子殿下可不要瞎說，這麼重的罪六弟擔當不起……”
     順帝一掌拍碎了麵前的矮幾，劇烈的響聲讓所有人渾身一顫，大殿裏立即安靜下來。他慢慢站起身，目光冰冷，周身散發的寒氣令人大氣也不敢出。
     “承上來。”順帝冷冷道。
    
     甫子晏猛地跪在地上，渾身抖個不停，杪冬轉頭看著順帝，開口說：“父皇，您喝的那杯並沒有下藥。”
     順帝深深看他一眼，依舊道：“承上來。”
     福公公快步走過去，將甫子晏腳邊的小瓷瓶及杪冬桌上的酒杯一同拿了下去。
     矮幾換上了新的，順帝重又坐下身，他瞥一眼仍在地上瑟瑟發抖的甫子晏，命令道：“先帶下去，等查明結果再行處置。”
     侍衛們拖住甫子晏的胳膊，甫子晏猛然抬起頭，朝著順帝大聲哭喊道：“父皇——父皇——兒臣絕對沒有想要害您！兒臣是為奸人所騙！父皇——您要相信兒臣啊父皇——”
    
     淒厲的哭喊聲愈來愈遠，最終消失不見，大殿上眾人依舊屏氣凝神，甫子晏的母妃掐著指尖，望向杪冬的目光中滿是怨恚。
     杪冬轉過頭，目光慢慢掃過那些人異樣的眼神，抿抿唇，開口說：“你們之中的很多人做過的很多事，我並非不知道。”
     他低下頭，盯著自己的指尖，眼裏平靜地沒有一絲波瀾。
     “隻是一直以來，我沒有立場多說什麼，畢竟大家都有自己的理由，這些事情很難說是誰對或是誰錯。”
     整個大殿寂靜無聲，順帝轉過頭，看著少年平淡如常的麵色，心裏忽然開始抽痛。
     “我想大家心裏都明白，我並非長子，也非嫡子，太子這個位置，原本就輪不到我來做。”
     杪冬將手指輕輕按在桌麵上，靜靜地看著自己的指甲一點一點褪去血色。
     “我也無心去做。”
     再一鬆手，蒼白的指尖一下子回複成淺淺的粉色。
     杪冬抬起頭，麵對眾人各異的神色，淡淡道：“借著父皇的壽宴大家都在，我就在此聲明一下吧，我被廢太子隻是遲早的問題，或許是明天，或許是子昱凱旋歸來的時候。總之希望各位放下心，稍安勿躁。”
    
     壽宴不知何時又開始熱鬧起來了，美麗的舞姬，聲音輕靈婉轉的歌女，飲酒作樂的人們。
     杪冬靠在殿門外的長廊上，輕輕地吐了口氣。
     月涼如水，寂寥的月色被宮燈點燃，流淌出一片輕紗般迷離的光輝。
     手指沿著桐木的扶欄慢慢滑過，杪冬順著長廊往前走，最終在某個不起眼的小涼亭前停了下來。
     樂聲隱隱約約從不遠處的花萼樓傳出來，杪冬曲腿坐在小涼亭裏，將頭輕輕搭在膝蓋上。
     不知道今夜他們會鬧到多晚……百無聊賴地這樣想著，朦朧的睡意又泛了上來。
    
     “殿下？”
     半夢半醒間聽到有人在呼喚，杪冬睜開眼，一回頭看見靜靜沐浴在迷離月色中的莊季。
     “莊大人。”他略微點了下頭，莊季漂亮的唇角輕輕勾起，步態優雅地走到杪冬對麵坐下。
     “其實……我隻是有點好奇，”鬢角的發被風吹得有點亂，莊季慢慢把它們撩開，白皙修長的手指襯著黑色的發，慵懶而始終透著高雅的姿勢，隨意一個動作，由他做起來都美得好似一幅畫，“殿下是怎麼知道，那杯紫茴赤霞釀裏麵摻了九轉羅焰呢？”
    
     “氣味。”杪冬撇開視線，將頭靠在涼亭的柱子上。
     “紫茴與赤霞是一寒一熱兩種不同屬性的稀有香料，它們的香味一個清冷，一個熱烈，但都幽遠深長，惑人心智。”
     “若把它們釀在一起，兩種香味就會糅合起來，雖然也有濃鬱誘人的芬芳，但相比兩者原本的味道，還是有所欠缺。”
     “酒仙的絕釀，是在其中加了木杞，讓兩種香味互不相融，可以在一杯酒中同時存在。九轉羅焰本是無色無味的毒，但它能克木杞，可以使紫茴與赤霞的味道重新融合在一起。”
    
     “難怪，”莊季點頭，“六殿下倒第二杯時酒香漸漸濃鬱起來，我還以為那也是紫茴赤霞釀的獨到之處……”停頓了一下，他又挑起眉稍，似笑非笑，“不過殿下倒是出乎意料，連紫茴赤霞釀的秘方都知道啊……”
     杪冬笑了一下，沒有答話。
     “二殿下遠赴邊疆，殿下你又……”莊季頓了頓，繼續慢條斯理地說，“或許有些人就覺得自己的機會到了吧，一開始見六殿下給你敬酒還在詫異，沒想到他還是那般魯莽……”莊季看了杪冬一眼，又說，“倒是殿下你，感覺變了很多。”
    
     杪冬依舊靠在柱子上，頭微微撇到一邊，睫毛靜悄悄地垂著，精致美麗的側臉上一直都是淡淡的，什麼情緒也沒有。
     過了良久，他才輕微地吐了口氣，頗有些心不在焉地說：“大概，是覺得累了吧……”
    
     長廊上響起“太子殿下——”“太子殿下——”的呼喚聲，杪冬回頭望了一眼，慢慢站起來。
     “莊大人，”他疏離而禮貌地說，“我先回去了。”
    
     莊季應了一聲，看著那人在柔和的宮燈下略顯清瘦的身影，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。