鼻青臉腫的張大毛回宮複命。
    “福公公，大事不好了，付公子……付公子遭強人劫掠去了！”張大毛慌亂不堪，身上的衣服也撕破了，一副劫後餘生的樣子。
    小福子聽了，頓時嚇得三魂出竅，皇上才剛剛離京，這裏就出了事，若付墨謙有什麼閃失，他這個大內總管怕是有十個腦袋也不夠砍的！“快快……快別慌，趕緊說說……到底怎麼回事？”小福子讓人家別慌，自己的聲音卻抖得不成樣子。
    張大毛定了定神，把事情說了一遍，末了從懷裏掏出塊破布，“福公公，這是那幫賊人丟過來的，讓奴才拿回來複命，奴才不識得，公公且看看寫的什麼？”
    展開布帛，隻見上麵潦草地寫著幾行字：你家公子現被我家寨主請去山中一聚，爾等備好現銀五十萬兩，明晚子時送至莽岩山北坡關帝廟，我等自會送客下山。若敢報官，便等著為你家公子收屍吧，切記，切記！
    下麵沒有落款，但看字中意思，綁匪似乎是莽岩山黑風寨的強梁，隻是那夥人雖偶爾聽說幹些偷雞摸狗的勾當，卻從不曾有過綁票勒索的舉動，更不曾傷人害命，這次為何……不過既然人有了下落，而且明白對方隻是要錢，小福子反而心神略定。
    皇上不在，京裏照例是燁王主事，小福子原地轉了兩個圈，然後一疊聲吩咐道，“快，快備轎，跟咱家去燁王府！哦不，去洛將軍府！”
    “公公，燁王現不在府上，還在……”
    “哎呀蠢才！那就去衡王府！快！”
    山腳下，一處青磚粉壁的院落依坡而建，遠看去朱門倚戶，飛簷鬥脊，大門上一方匾額，黑底朱漆寫著“錦榕小築”四個字，門前楊柳依依，並排立著幾處栓馬石，於清新雅致中透出一股大家氣派。顯而易見，這裏該是京城某位大官的郊外別院。
    此時天色將晚，院裏已掌了燈，朦朧中隻看到下人們急匆匆走動的身影，似是主人剛剛由外歸來，又好像發生了什麼事情的樣子。外院進門的側牆處，停著一頂青呢小轎。
    腳步聲響，幾個仆從提著燈籠，引著一瘦高老者匆匆而來，燈下看時，那人身穿褐色富貴團花錦袍，臉上一字眉、丹鳳眼，頜下兩縷輕髯，倒也有幾分風骨。
    不多時行至後院，在一處月亮門前停了下來，門旁站著一位白衣少年。見到那老者，白衣少年躬身行禮，“阿蓮見過姑丈大人。”聲音柔媚清爽，十分動聽。
    這是一處單獨的院落，一明兩暗的三間北房並左右廂房，外麵出廊，一直連到院子裏的涼亭，皆朱漆碧瓦，裝飾華麗。此時一個房間裏雖透出微微燈亮，但院子裏靜悄悄的，並無半點聲息。
    “人在裏麵麼？”老者皺眉問道。
    老者口中所問之人，正是付墨謙。
    付墨謙從昏迷中醒來，發現自己已到了一處陌生的所在，且手足酸軟，顯是被人下了藥，略一回想，便知道是遭了什麼人的算計。他倒也不急不惱，房中有現成的茶水點心，他安安穩穩在高背木椅上坐了，又隨手從架上取了一冊書，邊喝茶邊看，隻等著有人前來。
    著人打開房門上的鎖，老者推門而入，看到的便是這樣一幅畫麵，忍不住便說了句“付公子果非尋常，單這份氣定神閑的態度，便叫老夫佩服得緊！”
    這個聲音聽在耳中並不陌生，付墨謙放下手中書卷抬眼看去，雙眉不禁一挑，笑道：“我道是誰，原來是劉大人！不知劉大人將墨謙請來此處，有何貴幹？”
    老者並非旁人，正是已故敏妃的父親，當朝一品丞相劉恩。
    劉丞相微微一笑，揮手屏退下人，自己在椅上施施然坐下。待房門關上，屋裏隻剩他和付墨謙兩人，他才輕咳一聲，開口說道：“明人麵前不說暗話，付公子既問，老夫也直言以待。隻因老夫有件事憋在心裏太久了，此番請付公子前來，少不得要仔細問上一問。”
    “丞相大人請講，墨謙知無不言。”既然對方先來文的，那他也用不著劍拔弩張。
    “付公子可知，四年前，我家敏儀到底是怎麼死的？”劉丞相眯起眼睛，死死盯著付墨謙的臉。
    付墨謙一愣，這事過去了這麼久，早已塵埃落定，對方此時舊事重提，不知是何用意？心裏納罕，又不得不答：“敏妃娘娘因生產時出血不止，後不治而亡，丞相大人不是早已知曉了麼。”
    “出血不止？好端端她為什麼會出血不止？！”劉丞相的聲音驟然拔高了幾分，“老夫聽說，敏儀生產當日，宮女去請太醫閣的陳太醫，可是陳太醫在去青儷宮的路上，竟然被景瀾宮的太監小祿截走，以至於當陳太醫再從景瀾宮趕赴青儷宮，已然貽誤了時機，所以敏儀她才會……付墨謙，老夫知道你和敏儀素有隔膜，但想不到你竟然會在她生產時從中作梗，終於害她丟了性命！果然好手段！”說到最後聲色厲茬，咬牙切齒。
    付墨謙心下恍然，看來劉丞相派人將他劫持到此，竟是為女兒討說法來的。隻是這件事怎麼算也算不到自己頭上。據陳太醫說，青儷宮派人來太醫閣時，隻說敏妃娘娘腹痛，怕是要生了，實際上還沒有生產跡象，為防萬一也先派了穩婆過去。當時小祿叫走了陳太醫不假，但那是因為皇上不小心被元寶踏翻的茶爐燙了手。至於敏妃後來大出血，和她自己之前聽信外麵術士所言，擅自用藥草炙穴催生以求龍子脫不了幹係，這也是陳太醫親口稟告皇上的。
    隻不過事實雖如此，但劉丞相恐怕不會接受……
    果然，劉丞相聽了付墨謙的解釋，冷笑兩聲，道：“付公子，你這番巧言詭辯，也隻好騙騙旁人，卻騙不了老夫，敏儀和你素有嫌隙不假，她的死你總脫不了幹係！要說生死有命，這也罷了，偏偏你事後還哄騙聖上，將小公主攬於膝下，作為鞏固自身恩寵的手段。如此卑鄙無恥，老夫又豈能容你！”
    一語提醒了付墨謙，他心中暗笑，原來真正的根源在這裏啊。敏妃對於劉丞相來說，其實也不過是個棋子，卻沒能派上什麼用場，好容易懷了龍種，拚了性命生下的又是位公主而非皇子，老頭子本來十分失望，哪料到這位小公主竟然頗得皇上寵愛，所以老頭子悔不當初，這才按捺不住了……想到此，墨謙也不再辯解，隻笑道：“劉大人今日才醒悟，不嫌太遲了麼？”
    “付墨謙，你妖媚惑主，淫亂後宮，老夫除掉你乃是為了維護皇上的聖譽，豈有遲早之分！”劉丞相被付墨謙嬉皮笑臉，毫無懼色的態度氣得臉色發青。
    除掉？這兩個字讓付墨謙的小心肝微微抖了一下，不得不認真審視自己目前的處境，難道這老兒真的敢對自己下殺手？就不顧忌後果嗎？
    劉丞相似是知道他在想什麼，冷哼道：“付公子不必多慮，老夫自會派人送你到黑風寨，交給盤踞在那裏的山賊悍匪，你最後當然是死在他們手中，隻是見了你這等妖嬈的美人，不知道他們會不會先奸後殺呢？”敏銳地從付墨謙眼中捕捉到一絲恐懼，他得意地大笑起來，“哈哈，付公子也知道害怕了嗎？放心，老夫不會這麼快動手的，因為你還有些用處，待老夫計劃行使得差不多了，再動你不遲。”
    丟下一個陰冷的笑容，劉丞相甩手而去。
    劉丞相走後不久，一位白衣少年翩然而至，付墨謙仔細打量了一番這位下人們口中的“蓮少爺”，見他不過十八九歲年紀，生的唇紅齒白，十分俊俏，尤其那抿唇一笑，竟與洛小侯有幾分相似。
    原來這處院子本就是這少年的居所，劉丞相將付墨謙關在此處，命那少年寸步不離地守著，就連晚間也是同榻而眠。
    次日，劉丞相沒有再露麵，付墨謙雖知自身境況堪憂，可眼下也無法子可想，隻能寄希望於城裏燁王等人，撒下天羅地網，細細搜查，早些尋到這裏。
    “付公子昨晚睡得可好？不知早飯喜歡用些什麼？”輕柔的聲音在耳畔響起，正是那自稱“阿蓮”的少年。
    付墨謙也不客氣，張口便答：“早飯麼，來一碗荷葉紫米粥，一籠蟹黃灌湯包，嗯，再加一份馬蹄酥吧。”
    那少年聽了，似是非常用心地記下，然後吩咐了下去。不一會兒，幾樣東西便擺在了桌上，且都是雙份。
    原以為吃了東西，身上多少會有些力氣，不想仍是那般酸軟無力，付墨謙細細一想，已知道是自己飲食中被下了藥，心中懊喪不由又多了一分。他被囚在此處，身邊接觸之人隻有那叫做阿蓮的少年，看來要想法子逃脫，也隻能從此人身上下功夫。
    阿蓮是劉丞相派來看住自己的麼？付墨謙初時這麼想，後來卻覺得不大對，且不說自己根本無力逃跑，就算要看管，也隻需派個小廝就可以了，何用如此？這阿蓮不僅與他同吃同住，還上趕著陪他聊天，問他平日在宮裏都做些什麼，喜歡飲什麼茶、愛什麼吃食；一會兒陪他下棋解悶，一會兒又命人取來玉簫，說是請他指點一二……細琢磨，倒好像是故意要引他多說話、做事似的。
    而且這位“蓮少爺”的身份也很神秘，付墨謙發現，那些下人們雖然以“少爺”稱之，但是看他的眼神裏卻並無太多恭謹，他到底是什麼人？陪在自己身邊又有什麼目的？
    如果不是一個叫紅棉的丫鬟出現，付墨謙還真有些參不透。
    一曲吹罷，墨謙對阿蓮說能不能讓人送壺酒來，對酒當歌，才更添意境。
    阿蓮點頭應允。
    其實付墨謙是仗著這幾年自己被赫連若朝培養得酒量見長，想灌醉阿蓮，看能不能從他嘴裏套出話來，沒想到阿蓮看上去弱不禁風的樣子，酒量卻驚人，喝到後來，對方還沒怎樣，他自己卻趴倒在桌子上，昏昏沉睡了過去。
    也不知睡了多久，迷迷糊糊中，他被隱約傳來的女子的哭泣聲弄醒，側頭看時，發現阿蓮已不在屋內。
    “……紅棉！你這是做什麼！快把刀子給我！”阿蓮又驚又怒的聲音從窗外傳進來。
    然後是一個女子嗚嗚咽咽、滿含悲切的聲音，“阿蓮哥，你忘了從前答應我的話了嗎？難道你真的要進宮……侍候皇上嗎？”
    “我當然沒忘，但……但這是老爺的安排，我們……胳膊又怎能拗得過大/腿！紅棉，你不是不知道，表麵上我稱老爺為姑丈，下人們稱我一聲少爺，但實際上……”
    “我知道！可是我……我不甘心！阿蓮哥，趁這兩天老爺不在，我們……我們跑吧！無論去哪裏，隻要能和你在一起，我都不在乎！”
    “別傻了！老爺雖然不在，院裏的那些好手都在暗處盯得緊緊的，我們怕是還沒進山就被捉回來了！”阿蓮的聲音很是頹喪，“其實六年前我被老爺買回來，就已經注定了這樣的結局！紅棉，是我對不起你！你忘了我吧……”
    兩人後來又說了些什麼，付墨謙已經不用再聽，他已大致明白了。想必此事劉丞相策劃了很久吧，先是暗中將他劫持，假山賊之手除掉，然後將養在府中的美少年冒充妻侄獻給皇上，最妙的是還讓這少年先親近他，探知他的喜好，將來入宮之後皇上發現這人有著洛小侯的笑容和付墨謙的習性，恐怕會格外喜歡吧！就連葵兒公主這人都可以名正言順地“繼承”過來，畢竟也算是出自他們劉氏一族啊。
    嗯，劉丞相還真是打得好如意算盤！