雖然欺人如此非君子所為，不過……唔，總也能說算是為了天下百姓不是麼？未來妹夫，你啊，就忍了吧！
    ——季琅嬛
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    七月廿六。
    蘇州。
    蘇州，乃是江南與杭州平齊，略過於揚州的繁華之地，以蘇繡絲綢聞名天下。
    蘇州城內外多水道，盛夏之時，水中荷葉繁茂菱花嬌嬈，微風過而清香浮，滿城盡飄著香氣。如逢雨天，則細雨微風，靜水泊舟，柳如輕煙，花似洇錦，別是一番風情，最宜入畫。
    倘若是秋日，荷花菱花盡謝，卻有桂子滿城，香氣之鬱，令人如在夢中，不識者往往隻聞香氣卻不知花朵隱在葉間，一番好找之後才知“天香仙子”身在何處。
    林秋芷似乎便是“不識桂花”者之一。
    “我說……我們為什麼要帶著這個白癡一起來啊！”薑姮用下巴指指正在東張西望到處找香氣源頭的……樂師。
    此樂師身著青色布衣，麵色發黃，兩眼眯得隻餘兩條狹縫，眼角竟還有幾絲細紋，下頜胡須幾縷有些發灰，再加上薄薄的，泛著微青的嘴唇，乍乍看去，就是一名不知為何受了不少苦的可憐貧窮樂師。
    跟在樂師身後的，分別是“歌女兼舞姬”、“打雜的”和一名“賬房”。
    按照林秋芷……不，是樂師的說法，無論是“武林盟主”還是“花侍青蘿”，在江湖上的名氣都不算小，認得的人自然也不算少，其他幾人呢也都與魘城那一位的人偶交過手，萬一遇到那一位的人偶或者是夏清玉，被對手掌握了行蹤可是大大不妙。
    季琅嬛點頭之後才想起一個問題：“人偶見過我們倒是沒什麼，我們要防的隻有夏清玉吧。”
    薑姮聞言向他解釋道：“縱偶師在人偶上滴血，成為血縱人偶，便可以通過人偶的眼耳口鼻觀察外界，也就是說，那一位老早見過你還有小破弟妹了。”
    於是，三人就此在林秋芷的一雙“妙手”之下，被改裝成了如今模樣……
    “那個白癡，竟然敢在我的臉上點麻子！太過分了！”
    聽見薑姮的低聲抱怨，季琅嬛忍不住暗暗搖頭：畢竟還是個女孩子，對自己的那張臉是寶貝得要命，她師弟就算是臉上多了十幾條刀疤都沒說什麼……
    不過，說到刀疤的話……
    看看身旁心底抑鬱憤懣卻還是被迫化裝成雜工的風破，季琅嬛不覺眉頭大皺。
    那些刀疤，一不是人皮麵具，二不是顏料塗抹，卻都是貨真價實，用刀劃上去的。
    雖說薑姮說的“用靈術可以治愈到一點疤痕都沒有的地步完全不必擔心——話說就算留疤你一個男人也沒什麼好擔心的不是難道找了媳婦就開始寶貝自己那張臉了”這些刺激人的話也跟風破的衝動自傷有關，但，如果不是早就有這樣的念頭，他拔刀也不會那麼幹脆……秋芷不說別的，單單要他毀容，恐怕也並不是玩笑那麼簡單。
    是想看看，這個魘城奉刀究竟是何樣人物、究竟可不可信麼……
    唉……
    雖然對林秋芷的考量十分理解，季琅嬛卻還是暗地裏歎了無數口氣。
    一般人……在為了短時間行動而換裝的時候，真的會不惜毀容嗎？
    也虧得青蘿被薑姮一句“靈術易容很逼真的很逼真”給糊弄了過去，否則，他還真不知道自家的小妹妹能不能接受“殺手營奉刀”這種過分幹脆、對敵對己同樣狠辣的作風。
    如果僅僅想看這人的可信度，大概秋芷已經滿意了……可是如果是在看妹夫的話……這種行為應該算是不合格的吧？
    挑挑眉，季琅嬛收回已經飄遠的思緒，抬頭看了林秋芷一眼，卻見行事怎麼想怎麼精明有深意的武林盟主大人正抽著鼻子伸著脖子到處嗅啊嗅啊，不由得便抽了抽嘴角。
    這家夥，平常就不能正經一點麼……
    在滿大街轉悠到蘇州幾乎所有人都知道了“眯眼睛背琵琶四處張望不知在找什麼”的樂師以及他身後的一群古怪同伴的時候，樂師大人終於停住了腳步。
    “……原來如此。”
    嘶啞得仿佛被煙熏過的嗓音與“林秋芷”完全不同，乍一聽，連身後幾人也愣了愣才反應過來說話的人是誰——他林秋芷的聲音，幾時如此飽經滄桑過？
    “是……桂花香呐……”
    “……我、想、殺、了、他！”
    薑姮用略略變得高亮的嗓子說著比以往任何時候都森冷無比的話。
    青蘿搖搖頭，語氣頗沒良心：“殺不得，這裏隻有他認路。”
    “沒關係，在城裏轉了這麼久，我已經認得路了。”季琅嬛附和著薑姮，冷臉抄手上前。
    “那麼……屍體怎麼辦？”這回問話的是已經露出詭異笑容的薑姮，“就扔在大街上如何？”
    滿臉刀疤，頭發遮住半張臉的風破毫不猶豫地接話：“不好，危險，該扔進河裏。”
    “……”
    聽見自己身後的幾人當著自己的麵就開始討論如何毀屍滅跡這一高難度的問題，林秋芷幾乎就要跳腳大叫，可是，身為“飽經滄桑”的“中年樂師”，做這種動作顯然是不合適的，於是，他重重咳了一聲：“不許說笑！”
    說笑？
    聽清了某些人所有對話的路人們心驚不已。
    這也叫說笑？拿殺人滅口來說笑？！
    對話的四人聽見了林秋芷的話，互望一眼，還是停止了可怕的話題，而周圍的路人們也終於都鬆了一口氣。
    這一群人……都有毛病的吧……
    青蘿其實心情很不好。
    為什麼冥府十八魅死了就要派出自己等五人一起到蘇州呢？難道別處就不需要人手了嗎？五個人聚在一處倒真是安全得很，可是萬一那個不知道誰在別處動手，能夠應付靈術的兩人卻都在此地無法及時趕到，出了事怎麼辦？還是說，“上邊”自信在別處的人手也都能夠抵抗靈術？
    ……或者，其實是肯定，對手隻能在一處行動？
    有點頭疼。
    如果別處真的有那人的手下行動……但願七絕的血統，能夠讓那些同伴應付靈術吧……
    冥府……
    皇帝的護衛，除了皇帝和他的心腹，也就隻有隱脈知道它的存在而已，十八魅雖非冥府的頂尖高手，卻也能與江湖上排名二十左右的好手一較高下，更有自幼選出一起訓練、行動的經曆，配合默契，聯起手來的話，或許能夠擊殺排名十位左右的高手了吧？能夠將他們一劍擊殺，如非十八人完全沒有料到對方會動手——以十八魅的情況來看這不大可能，他們可是“即便太子在前若對皇帝有威脅也一樣防備”的人物——便是對手太強，擁有與師父同等的暗殺術，或者，是比秋芷哥哥更高明的武功。
    也有可能，是中了靈術？
    記得自己這樣問的時候姮姐姐很肯定的說不可能，若是有旁人用了靈術，她這個魘城靈術第一人怎麼也會有感應，先前她在草原時，就是感應到了風破秦薷使用了靈術才會匆匆趕到南疆的，以揚州和蘇州的距離，她沒理由發覺不了靈術的痕跡。
    既然如此，對手，一定是武功高超之人咯……
    會是……誰呢？
    見“歌女兼舞姬”之一陷入沉思，薑姮拍拍青蘿的肩：“又發呆了！你這毛病什麼時候才能改啊！”
    青蘿頭也不抬，淡淡“嗯”了一聲，便不再接話，而薑姮，便也很配合地、好像習慣了對方的這種反應一樣，自然地縮回了手。
    演戲這種事情，誰不會啊……
    五人扮演的是四處流浪的藝人，由於曆覽世態炎涼，心性便略微有些異常，待到得江南，又恰恰趕上莫鳶飛剿匪搞得流匪四竄，被山賊劫掠搶了個幹淨，財物盡失，還傷了雜工的臉，幸好匪徒忙著逃跑倒也沒再多做什麼，也虧傷了的雜工懂點功夫，才使得五人完整到達蘇州。
    聽林秋芷繪聲繪色地描述著五人悲慘淒涼的過去，幾個即將成為藝人的年輕人都不由得感歎：武林盟主，你可真是……好豐富的想象力……