秋雨一降，囂張的蝗蟲很快便銷聲匿跡，霸道的熱氣也瞬間遠去。“天佑我東曙啊——”興奮的老臣跪在雨中，張著雙手，感謝上蒼的恩賜。
    白雲立在秋雲閣中，頭頂是一柄大傘，傘柄執在蓉蓉手裏。白雲抬手，將傘緣的水珠接在手裏，感受這一年第一份秋涼。耳邊隱隱聽見朝臣的呼喊，白雲微微一笑，“蓉蓉，下雨了。”
    “是啊，百姓的福氣。”
    然而，這種福氣，在十幾日之後，變成了令人膽寒的災難。一種瘟疫，在雨中悄無聲息地蔓延開來。起初，隻是有人染了濕氣與寒氣，開始咳嗽，並伴有低燒，在服藥無效出現死亡以後，曾照顧過病人的人，也出現了類似的症狀。
    “蓉蓉，我想名正言順出宮。”
    “嗯？姑娘，你發燒了？”蓉蓉老實不客氣地指出這個想法是白日做夢。
    對於蓉蓉如此直白的打擊，白雲臉上的微笑有些訕然，“我需要你幫忙。”以後，蓉蓉會慢慢知道，在白雲說出那樣的話時，她必然已經有了萬全的計劃，“你幫我去南後那裏，送一份請帖，然後再出宮送一份信給藍山將軍。”
    “南後不會見我，藍山將軍那裏，我連府門都不見得記得去。”
    “南後肯定會見你。藍山將軍那裏，你偷偷潛進去，直接找將軍本人，說白雲有事相托便可。”
    南後來到久未有客至的秋雲閣，心中難免悵惘。帝王愛本就如朝霞夕光，豔麗而易變，當日飛鴻念念不忘的人，如今卻放任她於一小園之中慢慢老去。推開秋雲閣的門，滿院木槿燦然相迎，而白雲則坐在院中一張木桌之後，微笑頷首。一時間時光遠遁，世俗流離，隻剩下一雙眉眼，盈盈波光，青山黛影。飛鴻你為何不懂，這樣的白雲，早已不是那個需要你去為他贖身的女子。
    “南後來了，請坐。”白雲並未起身相迎。南後不由想到白雲初入秋雲閣時，向自己行的是妾禮，那麼如今，是要徹底拋棄與飛鴻的羈絆了嗎？
    “白雲請我到此，恐怕不止為了賞花吧？”南後開門見山。
    “您說的不錯。”白雲為南後倒了一杯清茶，“秋節已過，這一院木槿花，再美麗燦爛，也不過是死去以前最後一次芳華。”
    “可待來年。”
    “花木可待來年，人，卻無憑來生。”
    “你憐惜那些死於瘟疫的百姓。”
    “逝者已矣，生者當浮。白雲懇請南後向吾王進言，讓我出宮，為那些百姓，做點事情。”
    “這是不可能的。百姓自有君臣照顧，哪裏用得到你一個帝王妃子。”南後可以想象飛鴻聽到這件事時暴怒的神情。
    “我非帝妃。”白雲將這四個字咬得清清楚楚，提醒南後自己在東曙王宮的尷尬境地。“南後應該看得出，白雲已經不是當初的白雲。這小小秋雲閣，囚不住我。”白雲端起茶杯，緩緩咽了一口茶，完全無視自己一句話給南後造成的衝擊。
    “你是說，如果王不同意，你便會硬闖？”
    “我不想為了救人，而去殺人。”白雲將茶杯緩緩放在桌上，“勞煩南後助我。”
    南後自嘲地搖搖頭，“王不會同意。白雲聽我一句勸，瘟疫不是鬧著玩的，就是我，都不會放你出宮，這關係到你的安危。王雖然將你困在秋雲閣，但說道他最在意的女子，便是你了。”
    “多謝南後為我考慮。不過，南後如何能夠擔保，瘟疫不會光臨王宮？”
    南後結舌，尷尬地閉上了嘴。
    “南後，多謝了。”白雲直接道謝，她知道南後已經被說服了。
    南後會向飛鴻進言，但她無法說服飛鴻。白雲還在等另一個人光臨秋雲閣，他，才是說服飛鴻的關鍵。
    入夜，一道黑影神不知鬼不覺地落進秋雲閣中。
    “你托藍山送信給我，要我來見你，所為何事？”
    “說服飛鴻同意我出宮。”
    “這是不可能的。”跟南後的話，如出一轍。“你還是待在王宮裏比較安全。”
    “哪裏有絕對安全的地方。大哥，你的妹妹，雲家後人，難道真的要永遠不明不白地住在飛鴻的後宮嗎？如果我有足夠的功績，令那些朝臣改變對我的看法……大哥，我曾苦學醫術，這次是我的機會，請你成全我。”
    肖雲沉思片刻，“好，我幫你。”
    不知道肖雲是如何與飛鴻說的，第二日午後，飛鴻來到了秋雲閣。如同將一封束之高閣的寶物重新拿出，飛鴻無言地審視著白雲。
    白雲神色恬淡，臉上是若有若無的微笑。無人問津並不能令明珠本身的光澤有絲毫減弱，隻要將表麵那層積灰抹去，灼灼明光，更甚往常。
    “我聽南後說，你想出宮去救治百姓。肖先生也說，應該讓你出宮去。”飛鴻臉上沒有絲毫多餘的表情，“我想聽你自己說。”
    白雲微微一笑，“我的過去，不能為人所接受，所以我無法進入你的後宮。那麼，讓我成為你的屬下吧。”
    “很危險。”
    “正因為危險，才是我的機會。”那雙平靜的眼睛，含蓄著令飛鴻心悸的堅決無畏。世界上的女人何其多，堅決無畏的女人何其多，但是，有幾個女人會在一個絕對的王者麵前表現出自己的堅決無畏？又有幾個女人會堅決無畏地步入危險？
    飛鴻一字一頓地說道，“你一定要回來。”也即，不可以染上瘟疫，要好好的回來；不可以逃離，要回來我的身邊。
    白雲點頭，“我一定回來。”承諾是很容易做出的，然而，在很多年以後，白雲忽然想起這段往事，才發現這個承諾最終未能兌現。
    飛鴻派了易蓉蓉和容映輝跟在白雲身邊照顧並保護她。
    進入疫區，第一個感覺便是沉悶。站在村莊之外，望向疫區的中心——連日來時斷時續的秋雨，使得整個世界變成灰蒙蒙的一片，城街、村落寂靜一片，偶爾傳來一些低且模糊的呻吟聲。那些蜷縮在家中的人，關緊門窗，與世隔絕；而那些已經確定染上瘟疫的人，則被拋棄在室外，放任其自生自滅。
    “姑娘，還是回去吧。這裏太危險了，朝廷派來的大夫都在十裏之外，我們也去那裏吧。”易蓉蓉用袖子擋住了鼻子，於是話音有些含混。
    “白雲，回去吧，如果你也染上瘟疫就不好了。”容映輝受命跟在白雲身邊保護她的安全，自然也勸白雲回去。
    白雲笑道，“兩位，如果現在我們回去，恐怕會被當作已經染了瘟疫的病患，直接趕回這裏。”她四顧看看，試圖尋找出一處能給她線索的角落，“真是抱歉，將你們帶到這麼危險的地方。”
    容映輝無奈一笑，“吾王下了死令，如果你有什麼事情，我就提頭去見。說到危險，我認識你，才是真的危險。”當日自己欲取其性命之人，今日卻與自己生死與共。
    蓉蓉也道，“我怎麼就心血來潮自請進入秋雲閣？早知道你這麼不要命，還要連累我，天塌下來我都不去秋雲閣。”
    白雲尷尬地咧咧嘴，而後深躬腰身，“兩位此番與白雲大恩，白雲永記在心。”
    易蓉蓉撲哧一笑，抬手扶起白雲，“我們可不敢受姑娘這一拜，要是讓曦都的那位知道，還不知道要怎麼罰我們。”容映輝聽了，笑道，“白雲你的這個丫頭真厲害。”蓉蓉一聽，臉色一冷，“你這是什麼話？倒是說我欺主了？”容映輝趕緊告饒，“沒有沒有，我隻是說姑娘蕙質蘭心，秀外慧中，當世少有的內外皆美的大美人。”對於此種明顯的恭維，蓉蓉報以一聲冷哼。
    白雲微微一笑，心中暗道，這兩人倒真是一對歡喜冤家。一時間又想起了聶從容和馬斯，那兩人一見麵，也會如此抬杠吵鬧，聶從容總是囂張地直接指出別人的不足之處，每每觸到馬斯痛處，馬斯必定想盡辦法報複回來。而今兩人俱不在身邊，心中不免想念。
    “白雲，一直站在這裏也不是辦法，要繼續進去，還是回去，你拿個主意。”蓉蓉道。
    “這裏已經是極限，不能繼續向前。”白雲緩緩說道，“你們先找個地方休息一下，我再看看。”
    在距離村莊一丈開外的地方，緩緩走著，細細察看村莊四周的情況。疫區位於東曙南部，一向雨水充足，水塘遍地，河流阡陌，此時陰雲不散，人畜蕭條，更凸顯著出連池碧水如點亮美人容顏的明眸和眼淚。白雲於一水塘邊坐下，見水中遊魚如墨線，婉轉戲殘蓮，不禁微微一笑，這些水中生靈完全不知道一水之隔的人類，正愁雲慘淡，絕望而頹靡。複將目光投向死氣沉沉的村莊，臉上的微笑被震驚取代：一個人，在村莊中緩緩走動，灰色長衣，如同一道天地未開時的混沌。
    那個人，很瘦。
    那個人的背影，很熟悉。
    轉角，那個人，看不到了。
    白雲拎起裙角，跑了過去，跑到那個轉角。然而，灰暗的巷道，寂靜而空茫。
    落寞垂首——是眼花看錯了嗎？自己是如此思念她嗎？大姐……
    “咳咳——咳咳咳——”不斷地咳嗽聲在附近響起，白雲才突然醒悟，自己竟然追著那個人影，跑進了疫區正中央，而染疫的人，就在自己身旁。忽然覺得，咳嗽聲是如此撕心裂肺，震痛了耳膜，也震痛了自己的心。