梅雪霽像變戲法一樣地從身後提出了一個山水紋紅漆食盒，滿臉帶笑道：“太後娘娘請看。”
    程太後接過打開蓋子，隻見漆黑如墨的盒底盛著雪白的貢米清粥，說不出清爽好看。更喜人的是，那白粥裏分明還漂浮著點點粉色的花瓣，仿佛雪地裏嫣紅的落梅一般。
    程太後驚奇地抬起眼道：“這是什麼粥？哀家從未見過呢。”
    梅雪霽笑道：“此粥名喚桃花粥，是用珍珠貢米並當季新鮮桃花熬煮而成。據家慈《擷芳譜》中載，此粥最是通腸去膩，久食令人雙頰嫣紅如桃瓣。”
    程太後點頭道：“難得你費心，不知道采集了多少桃花才得熬成此粥。”
    梅雪霽臉上一紅，不住搖頭道：“不費什麼心，宮裏花開成海，桃花隨手可得。霽兒還命侍女將桃花花瓣曬幹製成枕芯，若是太後娘娘不嫌粗蠢……。。”
    太後問道：“這桃花枕芯也有藥用嗎？”
    雪霽道：“與桃花粥同效。”
    太後喟然歎道：“哀家一生性好天然。當年初入宮之時，仗著年輕棄用脂粉，每日隻是素麵朝天。如今卻是不敢了，年歲越長，臉上的脂粉越厚。曉妝臨鏡頗多無奈，這份心思連碧泱都不知道。難得霽丫頭冰雪聰明，這一副桃花藥，倒恰巧對了哀家的症呢。”
    梅雪霽與莞柔公主對望一眼，一雙清亮的眸子又增添了幾分光彩。
    承恩殿外豔陽高照。無邊的春色從庭院間漫鋪開來，一直染上了廊榭中懸垂的黛色輕紗。梅雪霽和莞柔公主在廊下並肩而立，逗弄著青玉架上的一隻紅喙鸚鵡。
    “吃葡萄不吐葡萄皮、不吃葡萄倒吐葡萄皮……”鸚鵡拍動著翠綠的翅膀，興奮地念叨著，引來兩位少女陣陣嗤笑。
    “梅小主……”身後傳來一聲輕喚，梅雪霽回過頭去，卻見太後身邊的貼身宮女碧泱笑著朝她走來。
    梅雪霽對她報以微笑：“碧泱姐姐好。”
    碧泱走到跟前，向雪霽和公主行禮道：“公主、梅小主好。奴婢又有一事要煩勞梅小主了。”
    莞柔公主笑道：“該不是又要和霽兒討茉莉香粉？”
    碧泱臉上一紅道：“上回小主給的香粉還有許多呢，奴婢想討的是小主的梅子醃桂花，太後娘娘說甜湯裏擺上些，酸甜可口，分外開胃呢。”
    梅雪霽笑道：“那容易，去年我醃了許多，一會兒我讓侍琴給你送來。”
    碧泱道：“那奴婢先謝過了。對了，我記得您說過有一種紫菀花的花油最治脫發，近來奴婢替太後娘娘梳頭時，發現梳子上的落發較從前多些，不知可治得？”
    “治得、治得！”梅雪霽笑著對莞柔公主一眨眼：“籮蘿你瞧，好一個貼心的婢女，心裏口裏時刻離不開主子。”
    莞柔公主掩口而笑道：“怨不得母後疼她，原是比其他人貼心些。”
    碧泱羞得滿麵通紅，急得跺腳道：“小主不給東西便罷了，何苦取笑人家！”
    梅雪霽吐了吐舌頭：“不得了，碧泱姐姐生氣了。我得趕緊回去取上姐姐要的東西，親自送來給姐姐賠罪。”說著，拉起莞柔公主嘻笑著跑開了。
    碧泱望著她活潑的背影，臉上久久地浮著笑意——好一個可愛的女孩兒，怪不得太後背地裏把她比作一朵忘憂花。入宮半月來，原本呆板肅穆的內宮到處充斥著她的笑聲。公主就不必說了，兩個人整日形影不離，仿佛姐妹一般親密；就連平時喜怒不行於色的太後，一聽說她來了，臉上也會流露出由衷的歡喜來；其實不單主子們喜歡她，就連她們這些宮女太監們聽說梅姑娘來了，心裏也是開心的很。可惜…。。
    碧泱的臉上流過了一絲黯然——可惜她臉上的那道疤……
    四個神情肅穆的太監抬著九龍戲雲的步輦在太液池邊緩緩地行進著。步輦上年輕的君王麵沉如水，望著陽光下泛著粼粼碧波的湖麵，沉浸在無比的自責之中。
    今日早朝上，他竟然在朝臣們喋喋不休的爭論聲中打起了瞌睡！雖然入睡的時間隻是一瞬，隨著頭重重地從支額的掌間滑落，他迅速地清醒了過來。但是，這一個小小的舉動，還是落在了近侍太監們的眼裏。從他們不動聲色的眼神裏，他看到了一抹轉瞬即逝的笑意——他們一定在想，他的精力不濟必是夜夜召幸後妃，縱情聲色的結果……。。
    其實，隻有他自己心裏明白，他之所以會萎靡思睡，是因為這些天來他根本沒有好好地睡足過一晚！
    自小，他就是一個性情冷淡的人，至少在外人眼裏是這樣的。登基三年來，他召幸嬪妃十分節製。一月之中，也隻三、五次而已。更多的時間，他寧願獨宿在掬月宮中。
    掬月宮坐落在皇宮的東內，背靠蒼翠的鳳儀山，推窗可見太液池的萬頃碧波。雖然按照祖製，皇帝應該住在乾清宮中，但是他卻固執地把禦榻安排在了這裏。每晚，隻有枕著太液池拍案的濤聲，他才能酣然入睡。
    普天之下，莫非王土。然而，在他的內心深處，隻有這掬月宮才是他真正的心靈歸宿。曾經有幾個妃嬪仗著恩寵，癡纏著說想來掬月宮伴駕，每次都被他冷臉拒絕了——世界上隻有一個人可與他同宿於此，那就是他未來的皇後。
    其他人……不配！
    齊雲灝抬起眼，凝望著對岸無邊柳浪後掬月宮明黃色的琉璃瓦，歎息著搖了搖頭——這些天他是怎麼啦？放著清靜無擾的掬月宮不住，卻頻頻地留宿在妃嬪們的宮中。每當午夜夢回，驀然發現身邊多了一個嬌喘微微的女人，那種陌生而不慣的感覺讓他煩躁難眠。幾番輾轉反側，最後還是披衣而起，不顧妃子們哀婉懇求的目光，乘著步輦回到了掬月宮……
    “我這是怎麼啦？”他有些懊惱地問著自己，揮拳在步輦鎦金的把手上重重地一捶。抬輦的太監們被嚇得停下腳步，驚詫地抬頭望著步輦上那張沉怒的龍顏。
    “籮蘿，快來……”身畔的黃石假山後傳來一聲輕喚。
    齊雲灝心中一驚，籮蘿是他幼妹莞柔公主的小名，後宮之中除去他和母後，從來沒有人敢把這兩個字掛在嘴上。是誰如此大膽無禮，竟然直呼公主的小名？
    齊雲灝做了一個手勢，步輦被放低了。他跨下步輦，慢慢向黃石假山靠近。透過假山石上扶疏的綠蘿，他看見有兩個輕盈窈窕的身影佇立在百花叢中。
    左邊的那位，身材頎長，一襲棗紅色蘇繡金線芙蕖的儒裙，青絲高挽，斜插一支排雲八寶鳳釵。清麗的鵝蛋臉上，浮著兩朵桃暈。談笑間，唇邊一對梨渦若隱若現。那無憂無慮、怡然自得的神情，一看便知是自己的八妹——莞柔公主齊雲蘿。
    此刻的齊雲蘿正斜倚著一株青楓，含笑望著女伴那一雙在花叢中翻飛的纖手。她的女伴身穿雨過天青色的百褶羅裙，裙擺上繡滿了翩飛的白色蝴蝶。秀頸微垂，看不清她的麵目，隻看見烏黑如漆的秀發從她的肩頭滑落，柔順地垂在胸前。
    “她是誰？”齊雲灝回過頭，指著那位青衣少女問。
    侍立在一旁的劉謙益猶豫了一瞬，垂下眼答道：“她就是柔福宮的梅小主。”
    “是她？”齊雲灝的心猛然一跳，目光卻未曾從那個天青色的身影上移去。隻是一瞬間，梅雪霽抬起了頭，沁著汗意的麵頰上那一道猩紅的疤痕驀然躍入他的視線。
    和第一次一樣，他又被嚇了一跳。然而緊接著，一股怒意在他的心頭升騰——她臉上貌似純真的微笑使他忽然明白，這些天來，他苦苦折騰，每夜輪流召那些嬪妃們侍寢究竟為了什麼……。
    一個長著醜陋疤痕的女子，卻對做他的女人如此不屑。作為帝皇，他見慣了女人在他腳下匍匐乞憐、相互間無休止的爭寵……。雖然這一切讓他生厭，但是，並不表示他可以容忍有人膽敢輕視他的情感。他嘴上雖不願意承認，但是內心卻被大大地刺激了。他每晚召幸不同的妃子，為的是在她們臉上看見那種欣喜過望的光彩、看到那種畏他如天、敬他如的神的狂熱………
    “霽兒，這是什麼花？”耳邊傳來莞柔公主的聲音。
    梅雪霽把手中一枝碩大的粉綠色花朵放進竹籃裏，回頭對她笑道：“這是碧羽牡丹，每年三月開放，在牡丹群中花信最早。我隻是在我娘的《擷芳譜》中見過圖樣，誰知今日竟有幸在禦花園中找到了它！”
    莞柔公主一吐舌頭道：“別說是你，連我也沒見過呢。不知這花可有藥效？”
    梅雪霽笑吟吟地把花湊到了莞柔公主的鼻下：“你聞聞，這花香是不是與眾不同？據載，將碧羽牡丹的花瓣浸入清水，七日後用之沐浴洗麵，肌膚瑩潔且自然生香。”
    莞柔公主拊掌道：“那好呀，你幫我多多浸製一些，我也要試試肌膚生香的滋味……。”