驟雨初歇。
    卻月城很快恢複到了平常的繁華和喧囂。不，應該說是熱鬧更甚以往。
    全江湖人都知道：卻月城不設防。
    空有一座高聳入雲巍峨雄渾的城牆和縱深寬敞的半圓形拱門。而常年洞開的城門四周也從來沒有把守的衛兵或者江湖人士。
    富商權貴也好，販夫走卒也罷，大可以堂堂正正，登堂入市。
    而事實上，輾轉到此之人，哪怕已至窮途末路，正被人千裏尋仇命懸一線，便在前方五裏之內，隻要遙遙望得城牆上隨風飄揚的那幾麵旗幟，隻要沒行不義無愧是非，便算劫波渡盡，起死回生。
    旗幟共有四麵，分別是青龍、白虎、彩鳳、朱雀！
    四麵顏色各異形狀迥然的旗幟在初夏的豔陽下隨風飄揚，婉如一朵朵盛開的花朵，散發出炫目的光芒……
    穿過深長的城門入裏數十步，便是卻月城的第一家店麵——清茗茶肆。
    今天是七月初七，許是客人太多，雨停之後茶肆街麵的一角也支起了一張桌子。
    三個年輕人正圍坐在一起喝茶，一碟茴香豆，一碟香瓜子，一盤鹽花生，中間是一壺清明茶，三個精致小玉盞，熱氣氤氳茶香四溢。
    “二位師弟都機靈點，但凡遇到景仰的前輩，切記不卑不亢執弟子之禮；遇到同輩同道也當虛懷若穀行同門之儀。切不可失了禮數。真要遇到事情也無需慌張，大師兄就在樓上，真要有什麼風吹草動，他肯定會出麵招呼的。”
    麵朝城門口，一個年約十八長相英俊的青年說道。
    “二師兄放心，我們一切聽您吩咐。”二個長相清奇年約十四、五歲的少年應聲答道。
    三個年青人均一襲素衣，腰負長劍，英武不凡。
    於此同時，三樓雅座中的千手書生梅承宗，也就是三個青年口中的大師兄，正手握香茗望著城門口若有所思。
    “明天天就是新荷大會了，按理他們也都該陸續趕到了啊……”梅承宗癡癡望著空闊的城門口喃喃自語道。
    旋即，他微微蹙起的眉頭突然舒展開來，竟是等不及走樓梯，直接一個箭步便從三樓雅座飛身到了街口。
    落地之後一個轉身，轉身招呼三個師弟道：“少林無我大師，武當步虛道長等一眾前輩已到，繼宗速速前去稟報恩師準備迎接。禮宗、朝宗快隨我來！”
    “是，大師兄！”三人應聲而起。繼宗起身上馬，朝城門口眾人隻一抱拳，即轉身疾馳而去。
    兩個十四、五歲的少年也是不敢怠慢，均箭步向前，緊隨著大師兄向城門口急急迎去。
    很快，一行30餘人的隊伍便已穿過深長的半圓形城門次第進入了卻月城內。隻見這群人裝扮各異，有僧有道有尼有俗，但一個個健步如飛施施然而來。
    “青龍幫弟子梅承宗攜兩位師弟，奉師命特在此恭候無我大師、步虛道長、不染仙姑、中州俠侶等各位前輩！”梅承宗一邊口頭請安，一邊領著兩個師弟向眾人稽首行禮。
    “承宗賢侄等無須多禮。我等本來早該到了，可適才夏口城突遇大雨便尋地暫避，恰巧邂逅了無我大師、步虛道長和不染仙姑等人，實屬湊巧得緊！”中州大俠上官雲天開口說道。
    “都怪弟子等考慮欠周，適才暴雨理應多派遣弟子備好雨具，前去迎駕才是！也省得在此妄自猜度迷惑不已！”
    “哪裏哪裏，賢侄客氣了，適才傾盆大雨，行走實屬不便，你等便是來迎，這天圓地闊的，又怎知往何處來接呢。”麵容皎好態度慈祥的中州女俠葛素素越眾而出，笑容可掬地望著眼前的三人說道。
    “這是犬子牧野和小女牧雲，他們聽聞承宗賢侄的英雄往事俱是景仰得很，以後你們要多親近！”
    “師弟師妹好！”
    “師兄師弟好！”
    五個年輕人紛紛抱拳施禮。抬頭間俊男靚女均覺得甚為投契。
    “因家師寒疾未愈，行走不便不能親自來迎，特囑咐我等弟子向各位前輩請罪！繼宗師弟方才已自返回稟告去了，料想家師等現已在邀月客棧門口恭候大駕了。現在就由朝宗師弟引路，領各位前輩一同前往。”
    梅承宗語音方落，虎頭虎腦的梅朝宗便已從師兄身後斜跨而出，看似緩慢實則速度極快。
    小家夥再次躬身作揖，脆生生說道：“朝宗拜見各位前輩，我這就領前輩們前往邀月客棧！”
    “阿彌陀佛，才一年不見，承宗施主的武功益發精進了。方才遙遙見得你從茶肆飄然而下點塵不驚，已是盡得梅老頭飄渺孤鴻身法的真傳。就是這年紀輕輕的朝宗，適才一招移形換影也已經頗具火候，梅老頭得徒如此也足以老懷寬慰了。哎，隻可惜……”
    言語至此，本已心如止水的無我大師突然打住。
    轉而話鋒一轉：“邀月客棧我等俱是常客，自是熟悉不過，你們尚需在此迎客，我等自去即可，朝宗大可不必隨我等往返奔波!”
    但年幼率真的朝宗那裏敢依，伸臂側身說道：“各位前輩請隨我來！”言畢轉身，領著一幹人往邀月客棧而去了。
    一行人還沒怎麼走遠，城門口就陸陸續續進來了幾撥武林豪俠。
    分別是黔川幫幫主周日如來，及其二個弟子楊龍西裏、羅樂求進，和他的女兒周妙音玉。
    三個弟子都年不及十五，俱英姿勃發，尤其是周妙音玉，一席白衣頭戴“風花雪月”，別有一番風味。
    彼此一番寒暄之後，周日如來也沿著街道往邀月客棧去了。
    臨去之時，聞得眼前這個英武不凡的年輕人就是大名鼎鼎的“武林六君子之一”時，周妙音玉還若有所思的朝梅承宗看了又看。
    接下來是陝甘派幫主邱不凡攜長子邱蕤山、女兒邱莫黛，及其門下弟子一行八人；
    百越盟副盟主呂堅及其盟內弟子十餘人；
    閩粵門大護法蘇相宇及其門下弟子十餘人；
    漠北堂護法格斯兒及其堂下弟子十人；
    此外，還有很多諸如雲嶺幫、鄱陽門、趕腳幫等細小的幫派……
    照例一番寒暄之後，俱各往邀月客棧去了。
    “青雲兄，望穿秋水可算把你盼來了。您要再不來，兄弟可就得連夜趕往無極山莊相邀了。這一路勞頓想必已乏，愚弟樓上已備好雅座，權當給青雲兄接風洗塵！”
    “哈哈，承宗可真偏心。對一個外人如此曲意逢迎，難道就不請哥哥我也上去喝杯茶解解乏麼？”
    梅承宗話音剛落，隻聽得一個中氣十足的聲音遙遙傳來，竟是人未到聲先臨。
    旋即一匹漆黑良駒載著一個軒昂的男人出現在了城門口。
    “逐流兄也太小氣了吧，您這不是還沒到嗎，我和承宗兄弟可沒有那未卜先知的本領。這不剛好，弟弟我還沒來得及上樓，哥哥您先請！”南宮青雲笑著接口道。
    “禮宗，還不快來見過二位師兄！”承宗一邊招呼師弟，一邊自己已是抱拳附身下去。
    “承宗拜見大師兄！”言畢，不迭朝城門口處張望，“小師妹呢，怎不見得和師兄一道前來？！”
    “禮宗拜見，拜見二位師兄！”一旁的禮宗這時才緩過神來，急急俯身作揖向二人行禮。
    少年早就聽聞過這兩位師兄的傳奇事跡，一時間心如鹿撞——
    也難怪，瞬刻之間得見“武林六君子”中的三位，憑誰不是慌亂不堪！
    “師弟免禮！內功底子打的不錯，這次新荷大會，咱青龍幫要看你的表現了！”鍾逐流摸了摸禮宗的骨架，頷首說道。
    “師弟惶恐，恐難擔此重任。不是還有芳霏師妹嗎？”禮宗聞得此言，越發緊張起來，額頭上竟滲出了細密的汗珠。
    “芳霏那丫頭古靈精怪，一貫不受約束，師傅師娘都管不住，何況我等。半個月前她就不見人影了。也不知道明天她會不會來參加這新荷大會！”鍾逐流一臉無奈說著。
    “青龍幫年輕一輩中，數你天份很高而且練功刻苦，一定能脫穎而出的。我們哥三個還要在此喝喝茶等等人，你就先回吧，好好準備準備明天的比賽！”
    “可是……”禮宗似乎還想再說點什麼，但一抬頭看到鍾師兄一臉的真誠，突然把心一橫，旋即轉身上馬，向三人一抱拳，疾馳而去。
    “嗯，這小家夥不錯，不出幾年必將青出於藍，你們第一大幫果然是後繼有人！”南宮青雲望著禮宗的背影由衷說道。
    “別假惺惺了，誰不知你們無極山莊臥虎藏龍，但就是小氣了些，一向韜光養晦很少出世。”梅承宗接口道。
    “我知兩位哥哥素性不喜熱鬧，特在上麵備好了雅座。走吧，上樓，咱們邊喝邊聊。”
    “承宗師弟就是善解人意，如此甚好，我們就借光看看這卻月城的風景，也見識見識各門各派的武林豪傑。”鍾逐流也不推脫，帶頭踏上了旋梯。
    三人上樓慢慢喝起茶來。
    自午後至黃昏，又陸續來了許多武林人士，俱是老帶新人，全奔新荷大會而來。
    梅承宗自然免不了迎上前去一番客套。
    樓上那兩位倒是無動於衷，樂得逍遙。
    “師弟，見你心事重重愁眉不展的。難不成，那幾位至今不見人影嗎？”鍾逐流望著是不是朝城門口引頸張望的梅承宗問道。
    “是啊，二位哥哥，你說奇怪不。明天新荷大會就要如期舉辦了，他們至今不見人影，也不知在何處耽擱了。”梅承宗惆悵道。
    “也罷，而今天色已晚再等無益，也是時候回去向恩師複命了。”
    言畢下樓結賬，領著兩人往邀月客棧而去。
    ……
    約莫半盞茶之後，狹長的城門口忽然傳來了答答的馬蹄聲——一匹瘦骨嶙峋的老馬馱著一個瘦骨嶙峋的少年，走進了卻月城內。
    昏黃的路燈下，隻見得這一人一騎均是風塵仆仆，他們好似趕了太遠太遠的路吃過太多太多的苦，都是憔悴異常。遙遙看過去，馬黃人更黃，馬瘦人更瘦。
    尤其是那馬背上的少年，一身麵目俱黃，簡直讓人看不出年紀和生機——彷佛已至油盡燈枯之境，就那樣軟軟的趴伏在馬背上，信手由僵竟是由著老馬自己一路前行！
    “哎呦，疼啊疼，嗚嗚嗚……”，一陣呻吟聲傳來，頓時驚醒了馬背上的少年，張目之際竟是有寒芒一閃而過，少年就約莫猜到發生了什麼。
    “我說你這人怎麼騎馬的，也不看著點，竟是連韁繩也不拉，現在撞到我小叫花子了。嗚嗚，腿都流血了，好疼啊，我都站不起來了，你說怎麼辦吧？”
    馬身咫尺之前，趴著一個同樣瘦骨嶙峋的布衣少年，一邊揉著流血的膝蓋一邊痛苦地哭訴，抬頭之間，滿臉的天花觸目驚心。
    “我這馬……”馬上少年本想開口解釋一番，可眼見地上少年的窘狀又突然打住，於是慢吞吞下馬，走到少年前麵，伸出了自己瘦弱的手臂。
    “我與你近日無仇往日無怨吧，好端端的被你這馬給撞了，你說怎麼著吧？”地上少年似乎生怕對方要開溜，一伸手扣在了對方的右腕上，用力拉扯著說：“你有馬跑得快，可不能丟下我跑了，不然的話，我這小叫花子可就得慘死街頭了。”
    “你說怎麼著吧？都依你就是!”馬上少年又恢複了那副憔悴不堪的模樣，似乎連多說幾句話也顯得費力，隻想早點了結此事。
    “真的嗎？我說的都算嗎？”
    “依你就是！不過事先說好，我全身上下就剩這十餘兩銀子了，你要的話，拿去好了！”臉色蠟黃的少年解開了馬背上的褡褳，取出銀子隨手扔給了身後的少年。
    “就這點銀子啊，我這行動不便的，不僅要吃住還得請人醫治，可應付不了多少日子。再說了，錢都給我了，你自己怎麼辦？”
    “我沒事的，破廟橋洞何處不能安身？而且我這副身子……怕是支撐不了多長時間了。”一陣寒風掠過，黃臉少年就準備上馬。
    “哎呦，你這人怎麼這樣，你看我現在無法站立行走不便的，給點錢就打算把我一個人扔在這街頭啊！好歹找個地方把我安頓下來吧。”聽罷黃臉少年的一番話，麻臉少年突然無端心中一陣難過，眼珠兒一轉，於是有了主意。
    “對了，前方不遠有個邀月客棧，他們樂善好施，小叫花子以前就曾去過哪裏討過吃的，夥計們人都很有善心。要不你把我送去到那兒吧。聽人說，客棧經常救人危難，房資不夠可以先欠著。而且明天就是那個什麼大會了，現在想必已經聚集了很多武林人士和江湖神醫，到時候咱去求求人家，那不但我的傷，怕是連你的病……也一並治好了。”
    “用不著……”黃臉少年本能地想拒絕，他平生最不想也最不需要的，就是別人的幫助。
    “你說邀月客棧？”少年回過神來問了一句，轉而說“也好，我恰巧要去那裏。你上馬吧，不過說好了，一旦你腿傷好轉，我們就各不相欠，就此別過。”說罷，黃臉少年用力抱起麻臉少年，使勁往馬背上推。
    “哎呦，你做什麼？”麻臉少年心如鹿撞忽然色變，惡狠狠地推了黃臉少年一把，黃臉少年躲閃不及一個側身差點鬆手，幸好麻臉少年自己雙手抓緊馬鞍才沒有跌下馬背。
    “不知道我腿疼嗎，你怎麼毛手毛腳的不知道輕重？！”
    哎，黃臉少年下意識搖了搖頭，竟是不再爭辯，似乎是嫌太吵抑或是覺得沒必要，待麻臉少年自己奮力爬上馬背坐好，才牽起韁繩，走向了燈火闌珊……
    “哎，你這是什麼態度？不樂意嗎，誰讓你撞了我，是你欠我的好吧。”可馬前少年卻恍如未聞，自顧不緊不慢走著，看似漫不經心的行走，竟是節奏感十足速度也不慢。
    馬上少年不由得暗暗稱奇，心裏麵疑惑不已。於是開始沒話找話。
    “哎，我叫顧飛，你叫什麼名字啊。一會進去之後，未免人疑竇，我們就表兄弟相稱吧。我今年剛剛14周歲，你呢？”話是無意識地說出口的，麻臉少年卻莫名的一陣臉熱，還好前麵的黃臉少年看不到。
    “我今年15，名叫莫負！”莫負這次倒是沒有繼續保持沉默。不過說完這些就不再言語。二人一騎在暮色裏徐徐而去。
    而就在他們身後不遠處，又響起了噠噠的馬蹄聲……

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