於雷雖然活下來，但在水裏泡得太久，關節受水寒侵蝕，漸漸不良於行。他不甘心這麼大筆寶藏得而複失，因此隱姓埋名在盱眙、宿縣、泗洪一帶生活，希望能得到哪怕丁點的信息。
    “合眾國”號失蹤，正值兵荒馬亂之際，朝廷雖然發出海捕公文，卻什麼線索也沒有，到是幾路水盜的覆滅使得南北商運忽然繁榮起來。於雷也借機在淮安辦了一家“老合眾”酒樓，生意不算紅火，卻也衣食無憂。
    民國元年，於雷隨著大流剪了辮子，帶著時方八歲的於小祺在奶奶廟上完香，拄著拐杖出來的時候和一個道士擦肩而過。他那一瞬有如被雷擊般愣怔住，那個人雖然蓄了胡須，變了裝扮，但還是被他一眼認出——周永生！
    一瘸一拐地跟著，眼見他越走越快，於雷咬牙叫道：“周永生，周永生！”
    周永生站在街中，再次聽到有人叫這個名字，表情複雜地轉過頭，看到的是一個拄拐的胖子領著一個小孩。那個人當年和他一起喝過酒吃過肉鬧過青樓，如今胖得更是有些脫形，眼睛都擠到一起。
    “於兄弟，原來你沒死。”周永生分外的欣喜與感慨。
    於雷雖然不相信周永生當年會暗下毒手，卻仍有隔閡，此時看他表情不似作偽，心中略寬，“十一年啊，沒想到居然能再見周兄。”
    兩人抱到一起，不勝唏噓。
    
    於雷在“老合眾”後院擺了一桌酒宴招待周永生，於小祺則自顧自地在院子裏玩耍。
    談起這麼多年的生活，周永生到真來過數次“老合眾”，也是因為這個名字而特意逗留，卻一次也沒碰到過於雷。
    兩人說起當年，情緒激動，一時拍案怒罵，一時敲碗高歌。於小祺雖然當時年紀尚小，記得不是很清楚，但也受他們的氛圍感染，硬是過去討了一小口酒喝。
    當夜，周永生悄然離去。於雷第二天早上起來卻中風了。
    
    “我父親自那日起再說不出話來。”於小祺回憶著，“十月初七，母親將我拉到床前，父親的嘴唇不住顫抖，但已經能斷續說出些話來。母親明白他是回光返照，不停哭泣，我雖不明白，卻也跟著大哭。父親安慰我們，慢慢將‘合眾國’號的故事說給我們。但是他終究還是沒有講完……”於小祺臉色沉重，將四十年前的驚心動魄娓娓敘來，恍在眼前。
    “本來我是沒講這件事放在心上的，畢竟當時年紀還小。但是前些日子忽然就有了傳言，說周永生臨死前將藏寶圖交給仇作人。我不知道周永生和他是怎麼講的，我隻知道父親告訴我他們當年的約定是：這些寶藏有我們於家的一半。”於小祺憤然說。