月眉斜，金鉤明朗，夜空尤是深邃，仰天瞻仰神容便似人如螻蟻，覺渺小卑微，任天帝睥睨。
    水亭內曹謙一時愣神，從未想過深宮裏竟會有這等機關。那石階微顯花青，當空月華之色輕柔相疊衍生出一種詭異的濃綠，且折射出漫漫月光，與水亭匾額上的用字色彩如出一轍，好似長苔的銅麵，蹉跎的滄桑不言而喻。他邁出一步，緩緩低下身去觸碰石質，指間傳來陣陣沁涼，像股冰泉直沿指掌竄進心房。
    這石質特殊，極像翡翠，但翡翠卻不及它冰涼舒適，又像是昆侖玉，但又沒有玉的通透。要說寶石，卻離光澤奪目還差上一截，說是普通石塊，又覺暴殄天物。搜遍肚中所學，竟無一物名能對號入座，當真是聞所未聞見所未見之物。
    曹謙也再不細究，轉身走至移開的半桌邊，猶豫著起手去拿那個刻有“梵”字的棋盒。本想著這個棋盒也定有機關，可誰知用手一抓，便已離開桌麵附進掌中——這，竟然隻是個普通棋盒？
    興許是自己被這怪異的機關唬住了，曹謙不禁彎唇淺笑，似覺得這機關有趣。他為一朝中書之子，地位集寵集優，且本身亦才德兼備武智俱佳，可是卻極少涉足民間江湖，如塊純璧般被嗬護地完整。像如此機關也是今日頭一遭見到，新鮮之餘也覺宮中複雜，定隱藏了種種不能為人齒的秘密，若不然采芑齋也不會無端被封住。這麼想著，一種疲軟及淡淡的厭倦淺微浮上思緒，回憶到白日在邊晁麵前說到的“罷黜”一詞再現心頭。若罷黜，也就罷了；若罷黜，也就了了；若罷黜，也就無心了……
    這片天地雖小，卻毫不狹窄，一盤夜空星棋璀璨羅列，月牙兒沉靜如水，倒影於湖麵清純可愛地如同一名掩麵佳人。天地靜悠悠，恍惚一閃神，便可度過千年。此情此景觸動曹謙心內某根弦，便不由多逗留了片刻。看看手中棋盒，忽然靈光乍閃，即刻翻手倒了所有棋子，目光如炬，臉上露出一抹釋然的笑。
    夜自冷幽東風自流，星波微漾，茫茫殿宇飛角連環。
    沿邊樹木錯身而過，藍色官靴飛快交替著，震蕩起腳踝處的衣袂不停飛撲向前，衣角那隻嫻靜默然的雲中鶴似在穿雲而過，兩隻黑爪直挺挺，透著一股決然。周身不斷有值班侍衛連隊奔向他。
    “稟中書大人，聖人遇刺。”此人身著銅甲，昂藏七尺，眉目濃厚，臉盤寬厚剛毅，乃是任宮內甲級侍衛長的徐子魏。
    曹孟懷當頭愣住，環顧周身早已候著的數隊披重甲侍衛。夜色忽然黑作成片，將那些侍衛身上的鎧甲融作一團。風過間隙，枝影交錯之中他乍吼一聲：“可知來者何人？”
    徐子魏抱拳躬身，大聲說道：“卑職未曾識得，刺客蒙麵著黑色夜行衣，動作迅捷，武藝怪異奇招頻出。卑職無能，讓其逃脫於手中。”
    “無能！”曹孟懷負手揪眉，冷霜般的目光漆深，看著徐子魏，“聖人如何？”
    “聖人受了些許驚嚇，並無受傷。”徐子魏抬眼迎視曹孟懷，出聲毅然鏗鏘有力，毫不含糊。
    曹孟懷收起目光之中的一絲凜冽，嘴角浮了點笑：“徐侍衛長，速速分兵守住各宮門要道，明日辰時之前不得有任何人出入皇宮。”
    “可……明日朝時……”但聽曹孟懷如此安排，一向耿忠的徐子魏終於皺眉。
    “你照著做就是了。”曹孟懷向其輕輕撇了一眼，繼續將眼光放入四周陣仗雄勢的侍衛隊，那一排排挺立的血肉身軀在夜幕之下像極森然的鐵塔，發著幽幽的銅光。他緩緩伸手按住徐子魏肩膀，低頭輕聲說道，“向前走十幾丈，左轉三丈之地，興許徐侍衛該去那兒瞧瞧。”
    徐子魏一聽，心有忖度，當即退後一步：“卑職領命。”說著揚起大手朝空中一揮，“幹、坤、坎、離分守青龍、白虎、朱雀、玄武四門，左校尉領十營巡邏前十宮，羅校尉領十營巡邏後十宮。切記不可擾到各位娘娘，聖人遇刺一事也皆不可向娘娘們提及。”
    “是！”眾侍衛齊道，同聲而應，聲及九天。隨著徐子魏手掌落下，腳步聲有序響起，分散向各周。
    曹孟懷抬眼目睹侍衛叢漸行遠離，一抹不易察覺地微笑逐漸浮上嘴角。轉身見徐子魏依然立於原地，身後尚有十幾名侍衛跟從，便又挑眉：“本是夜深人靜之夜，此番鬧了鬧，怕是驚擾了秦王，爾等還不前去向秦王賠罪？”
    “是！”餘下侍衛皆領命離開。
    徐子魏仍靜默站立，漆銅鐵甲看似無比凜冽。那夜中的風吹過，隻餘發鬢輕渺而飛，整個人便像是凝結了的銅像。他突然抱拳向曹孟懷鞠了一躬，絲毫無壯漢的粗劣，反倒是有了文人雅士的一抹拘謹：“謝中書大人提拔，卑職日後若施展了報複，定結草銜環，不忘大人多次提攜之恩。”
    曹孟懷拂袖：“徐侍衛心有鴻鵠之誌，區區五品侍衛長著實委屈了人才，本官早就有心給你機會了，隻是一直碰不到。這一次，你可要好好把握。本官話已至此，該怎麼做，徐侍衛心中也當有分量。”
    “卑職明白。”
    “去吧——此人，不一定要活捉。”臨了，曹孟懷補了一句，便頭也不回步往鼎康帝寢宮方向。
    徐子魏撇開身，目送曹孟懷遠離。他本是東埕廣陽府人士，因悌孝廉義賣武贖母出名。鼎康四年時殿試，棋差一招落榜，遂回鄉得母喪噩耗，於母墳前麻衣齋守三年。是也，曹孟懷偶聞子之遭遇，便於殿前舉其孝廉。正如他所說，曹孟懷對他多次提攜，此等知遇之恩日日感懷心內，也便曹孟懷所言他便深信不疑。
    他轉過身，握緊腰間寶劍，眸光裏充滿篤定。不一定要活捉者，便是不能留者。既曹孟懷已如此暗示，那刺客便是非除不可。沉穩的腳步音律顯露他煞是不錯的武功底蘊，下盤紮實，且步步為營，目光之中更露鋒芒。
    按曹孟懷的指示，向前走十幾丈，左轉三丈之地，不正是——“采芑齋”？徐子魏小愣了片刻，越感覺到手掌中的劍把灼燙。忽來一陣黑風如從夜中突然竄出，輕輕落在他麵前，又是輕盈朝空中一躍，便落進了樹叢裏，不見蹤影。快地如同貓身。
    “哪裏跑！”徐子魏一眼便認出那人正是先前自己在鼎康帝寢宮內所交手的刺客，全身血液立時沸騰起來，紅著眼睛就追了上去。
    那黑影竄地飛快，在樹叢之間時現時閃，較人琢磨不透。這路武功怪異極了，東埕國土屬平原較多，江湖人大多精於刀槍兵器，而此輕功這般了得的還是真未曾聽說過。不過西唐山巒奇多，要數輕功，當屬西唐人最是精湛。想到這裏，徐子魏不禁頓了一頓，今日之時，可不來了一個西唐人嗎？難道此人是秦王？乍是被這想法驚出了一身虛汗。不敢怠慢，又急奔了上去。
    那刺客停了停，似想起什麼飛快摘掉發上黃玉飾物拋進底下草叢裏。青雲遮閉月，隱隱淡光灑下草間，赫然是西唐的皇族象征之物。此人的的確確是秦王！他察覺身後徐子魏緊咬不放，心內頓時惱羞成怒。依剛才所聽到的，想必已有一批人前往萬福宮等著抓他現行，若他此刻回去，隻是成全曹孟懷之計束手成甕中之鱉。可若真跟身後這蠻夫過個幾招，勢必要露出馬腳了。剛才在鼎康帝寢宮時，好不容易才藏住了身手，要不是見他起了疑心，早將這廝斬於劍下了。千算萬算，算不到這曹孟懷竟還在皇宮內！真是恨地他牙根也癢。
    “還不快束手就擒！”徐子魏堪堪追上來，大喝一聲。
    秦王索性轉身，直麵他。隻是他一人，倒也好解決。一劍閉命，死人又怎會說話！想著，便猖狂大笑：“哈哈哈哈——不知死活的東西。”
    徐子魏臉色立即漲紅，振劍出鞘二話不說就飛衝了上去。
    秦王冷笑一聲，抽劍迅捷格擋，身如輕燕往後飛移。目光之中幾絲輕蔑：“小子，皇宮內若都是你這般無腦的莽夫，十個邊羿也不夠我殺的。”
    “狂徒，膽敢直呼我朝君主名諱，當死！”徐子魏臂力增進，猛向前一壓。可秦王功夫亦是了得，就隻憑一把劍便作勢卸去了他半分力道，使其空有雄勁卻不知該如何運作。他詫異，彼方年紀輕輕，卻身手如此不凡，要練成像他這般的內功，自己必要心無旁騖閉關五年才勉強可達到。剛一閃神便遭秦王反擊，推開他壓下的劍柄，一個和風掃地，將他掀遠半丈之遙。
    “我朝的君主？哈哈……看來你也不笨呀！”秦王狠上心頭，知這斯大意已猜出了分毫，下力更猛，劈劍間劍光如閃電，招招狠辣。
    “糟糕，一時說漏了嘴。”徐子魏當下懊惱，起手被迫連翻格擋，好不狼狽。
    頓時，劍花如帶針的滾浪，來勢洶洶，黑色夜中兵器撕殺閃現紅色的火花，像鬼火般灑遍四處。
    正端著滿滿一棋盒水，推入殿門的曹謙頓時愕住。細耳聽得采芑齋外劍鋒過招之聲激烈而尤為接近，今夜究竟出了什麼事？他的眉峰猛蹙，正欲放下手中棋盒出去看個究竟，裾下卻突遭拉扯。
    他低頭，臉色一瞬轉白：“葉姑娘，你怎麼了？”
    遊昭容氣弱遊絲，不知何時從殿內爬到了門邊，渾身布血，煞是猙獰。她兩隻手隻抓了曹謙褲裾一下便再無力氣，頹然摔入地麵。借著月光便可看到自殿內到她身下，一條半人粗的血痕，正暗臥地麵。曹謙頓時明了，那傷口太深，剛才上殿梁之時又不小心扯裂了，敷的那點藥實在是不夠分量止血。
    他飛快扶起遊昭容，將她托到自己背麵，低身馱起她道：“葉姑娘，外頭的人恐怕會隨時闖進來，我先帶你去個地方躲一躲，你一定要忍住。過了這一關，你便可以活下來了。”幸得發現了魚藻亭的機關，若不然，一旦自己投身搏鬥便顧及不到她了。
    遊昭容尚殘存知覺，也將曹謙當成了救命草，輕輕環住他的脖子，極其配合。她微微笑了笑：“太傅大人，果真是個……好男人……”
    曹謙亦回了一笑：“姑娘可真懂苦中作樂。”說著，便輕壓上殿門，匆匆背著遊昭容趕往魚藻亭。