如雨茫茫，宏闕霄漢接天穹。蒼鳥孤鳴，離疏荒際，殘花失偶比清秋。
    曹謙細眼，自窗台的縫隙中注視著邊晁忘年閣上的身影。閣內的邊晁正寬下濕透的絳衣，身後的宮奴早已準備好，雙雙抬手將幹淨的絳衣提至半空，等待邊晁伸手。
    邊晁的臉色依舊沒有回轉過來，澀白的唇緊抿，突然揚手扯下宮奴手中的絳衣扔到地上。
    閣內宮奴立刻跪成一地，紛紛俯於邊晁腳前。
    正此時，不知從哪邊過來一名女子，撿起絳衣撣了撣。
    邊晁轉身向她，未幾時，便一同朝裏寢走過去。
    看到此處，曹謙搖頭，輕輕闔上窗扉。
    果真流連女色？他仰首，目中倒影出繁麗垂帷，與眸底那抹哀歎融成墨色。掃視殿宇之內，書桌上錦藍色結繩裝幀的書籍正靜臥案頭，他輕柔拂過，如帶悲憐。
    “稟太傅，”一名宮奴彎腰屈背來告，“聖人朝陽殿設宴，請殿下與太傅同赴。”
    曹謙略思索：“聖人為何這個時辰設宴？”
    宮奴微抬頭，左右不見邊晁，便壯了膽子，麵向曹謙：“先皇後之侄子，西唐秦王私訪。”
    “私訪？”
    宮奴壓低身子不說話。
    曹謙疑竇叢生，西唐雖向來與東埕麵和通婚，實則各有所防。現在秦王居然毫無前兆“私訪”東埕，是什麼居心？
    “太傅？曹太傅？”宮奴見其失神，輕喚道。
    “我知道了，太子殿下一更完衣，我們便會過去。”曹謙回神，正逢宮奴鎖視自己手臂上的傷，於是翩翩轉過身，“你先下去吧。”
    “是。”宮奴雖訝異，但也不作多問，靜靜退了下去。
    剛才頤景園內打翻金盆的宮奴正巧進來，與那宮奴傾身招呼之後，便直往曹謙過來。
    “太傅。”宮奴壓首遞出背上包袱。
    曹謙接過，取出一件素日穿的官袍，慢慢地換上：“有沒有碰到中書大人？”
    “中書大人此刻正前往朝陽殿，他命奴才向太傅交待一聲，朝秦暮埕。”
    朝秦暮埕四字漸入心中央，曹謙正束腰帶的手猝然一痛，腰帶落地。
    繡紋緋炮如火，寬大垂長的袍身當中，是曹謙修長挺俊的軀幹。宮奴乍愣，立即跪地叩首：“奴才失言，請太傅恕罪。”
    曹謙撿起腰帶，動作緩慢地束上腰際，眉梢已隱現不安：“起來吧。宮內口舌眾多，今日之事必要緘口不言，不得對旁人說起。那鬆水亭廊內的幾名宮女也好生去打點好。若是此事透露半點，至使殿下名譽遭受一點傷害，定不輕饒。”說是，他便放了幾錠銀子於桌上，縱然離去。
    入得忘年閣，邊晁顯然已承魚水之歡，閣內宮奴皆垂首待候，玉簾隱約間微聞低歡聲。見曹謙進來，宮奴忙跪下俯地。
    曹謙揚手，止住宮奴出聲，且一一將他們遣下，步往裏寢玉簾邊駐足：“殿下。”
    沉穩之聲回響殿宇，低歡乍停。
    片刻，便有兩名女子先後自裏寢內掀簾而出。
    “見過曹太傅。”打前的女子欠身，垂首向曹謙施禮。
    曹謙點頭，忽覺側際投過來的目光怪異，便稍稍瞥目看了一眼她身邊的女子。
    該女子一身青色羅裙，腕間金釧小巧可愛，發際隻插一支玲瓏步搖，墨發如雲，一如她此刻盯著自己的眼眸，漆黑不見深底。這東埕朝堂上下，廟野裏外，也未有女子敢如此大膽地凝視自己，曹謙忽覺這女子頗有個性。
    “你叫什麼？”他問。
    遊昭容麵色一時煞白，退開半步，然僅僅隻這一刻，先前的失態已變做平靜：“葉寧。”她的回答簡短利落。
    曹謙勾起薄唇笑了笑：“葉寧？”他仰頭沉吟似是呢喃，“雨條煙葉，澹泊寧靜，好名字！”
    遊昭容輕微啟唇：“太傅抬愛。”
    曹謙愣了愣，低頭審視她。
    “別過太傅。”遊昭容微施一禮，擦過身邊女子，徑自朝忘年閣外走去。另一女子匆匆又朝曹謙欠了欠身，亦飛快地追上去。
    曹謙搖頭自笑，衝裏寢內的邊晁恭敬道：“臣曹謙特迎殿下前往朝陽殿赴宴。”
    “這個時候赴什麼宴？”因擾興而沉鬱的口吻不帶任何色彩，蒼白一如此時外麵的雨幕。
    “西唐秦王現下正在朝陽殿內，聖人既是傳喚，便是聖旨，臣不得已撫擾殿下興致。”
    遊昭容半步跨在殿中門檻之外，猛然回身，身後跟著的女子驚了一驚，慌忙繞過她匆匆遠離。她眼眸之中忽染詫異，詫異之中又似彌漫著層層水煙，待到邊晁突然掀簾出來，她才踩著淩亂的腳步離開。
    邊晁紅色絳衣敞開，胸膛皙白皮膚若隱若現。閣外沉風乍起，竄入殿內忽而將其衣襟掀開更甚，胸膛上那幾個靡紅齒印赫然若揭。
    曹謙耳根一熱，別過頭。
    “曹太傅莫非不諳男女之事？”邊晁譏誚，緩緩收拾衣物。
    “聖人傳喚已多時，殿下……”
    “曹謙——”邊晁憤然捏住曹謙下巴，猙眸逼視，“本王偏不信，你曹謙就沒有七情六欲。”
    “殿下……”曹謙狼狽退後，掙脫邊晁桎梏，下顎立時騰紅。
    邊晁輕笑，緩緩轉過身：“哼……曹太傅也有失態之時？奇聞！”
    “請殿下速速隨臣前往朝陽殿，若聖人怪罪，臣下擔待不起。”曹謙知是邊晁故意輕佻，心下並無介懷，上前俯身凜然道。
    “哈哈哈哈……誰人不知曹氏於東埕呼風喚雨？一人之下萬人之上。父皇又怎會因區區遲到苛責你堂堂曹中書的長子，東埕王朝的太子太傅？”邊晁褐眸斜睨，細長的手指不停繞弄絳衣上的綢結。又慢慢地轉身向曹謙，托起他低垂的下顎，“又或者，是你曹太傅，麵對本王……心，有雜念？”
    被迫迎視邊晁目光的曹謙頓然困窘，麵色赤紅。他倏然握緊雙拳，閉上眼眸：“臣下心如直水，俯仰無愧於天地。”
    邊晁細眼：“太傅——果是本王最欣賞之人。哈哈哈哈……頤景園之事……”他輕緩撫摩曹謙下唇，張口之間透露幾許瞻仰。
    “臣下已打點好諸事，請殿下放心。”曹謙心內驚悸，忙退開一步俯下身道。
    玉指僵曲維持著剛才的形狀，邊晁煞白唇色隱含幾分薄怒，正要為曹謙的刻意疏離而發作，忽瞥見他緋紅的袍袖上暈染著一層殷紅，心中便隱隱壓抑了一股疼。他轉過身，掀簾步入裏寢：“請太傅稍待片刻。”
    “是。”曹謙緩緩直起身子，凝望邊晁玉簾內隱約的背影，良久，長歎無語。
    雲翻雨湧，東宮上空烏龍翻騰，刹時一個電掣雷鳴，慘白若銀蛇出洞，將茫空劈地慘烈。一陣大風糾結起團團旋渦，裹住對門槐柳八方蹂躪，未幾時枝殘葉落，柳條兒碎了一地。那似眉美嬌的墨綠葉片，輕輕揚揚，帶著雨水飛進忘年閣……
    “砰！”一聲，碧玉杯猝裂，一注血水混著酒液沿黢健五指流地緩慢。
    “來人，快宣禦醫！”鼎康帝起身凝視秦王，見其麵色土灰不禁心下揣疑，“這雷光耀眼異常詭異，秦王受驚了吧？”
    秦王呐口微張，血已染花繡錦桌布，手邊那支象牙骨白匙愈發晶亮。待聽到鼎康帝叫喚方才回神，恢複常態：“回聖人，不妨事。”
    鼎康帝報以寬慰之笑，緩緩落回座位：“私下無人，秦王這聲‘聖人’不免叫地生疏。”
    秦王擺弄匙中血滴，嘴角含笑莫深：“皇舅聲聲‘秦王’，侄兒怎敢任意逾越？”
    鼎康帝一愣，繼而仰天大笑，笑聲洪亮如晨鍾撞罄。秦王狐疑，側首凝視這位高高在上，又委實親切的舅舅，目光裏忽有一絲不可捉摸。
    正逢此時，曹中書曹孟懷現身雨幕，堪堪進得朝陽殿屋簷之下，便被這陣笑驚住，問身邊宮奴道：“聖人早朝之時還因滇河流域水漲，洪澇隱災之事大發雷霆，為何現在心情忽轉？”
    宮奴躬身：“回曹中書，想必是多年不見秦王，聖人打心裏高興吧。”
    這宮奴是多年來侍侯鼎康帝的，萬般揣測聖主之意，已漸成習性。正待他為這番中規中舉的說辭而沾沾自喜時，冷不防遭曹孟懷輕斥：“混帳，那秦王是何許人你還不知？雖說是惠成公主嫡子，可身上終究流的是西唐的血。身為聖人身邊最為親近之人，你不光不隨側侍侯，時時提點聖人，還自我鬆放警惕。本官問你，若是聖人出了任何差錯，你有幾個腦袋可以砍？”
    “這……這這……”宮奴左右盼顧，失了主意，急慌慌地想跪下，又被曹孟懷一把拉住。
    “枉你是多年的老奴，現下可是承罪的時候？還不快進去候著！”曹孟懷眥裂發指，氣地狠狠掐住宮奴手腕。
    “老奴……老奴知罪，老奴這就去……”
    曹孟懷鬆手，眼見那宮奴蹣跚著進入內殿，方才捋了捋羊胡，鎮定心緒，順撫發鬢，撩袍徐徐走進去。
    “臣下曹孟懷參見聖人，見過秦王。臣下來遲，請聖人恕罪。”
    未待曹孟懷躬身施禮，鼎康帝已伸手示意其入座：“曹中書不必拘謹，朝陽宮沒有外人。”
    曹孟懷眼皮一跳，偷偷注視著秦王忐忑入席。