黃昏時分，青學。
    夕陽在遙遠的西方靜靜灑落著這一天最後的餘輝，毫不吝惜地將大片的浮雲染成了明烈耀眼的橘紅色，漫天漫地。
    手塚和龍馬兩人麵對麵站著，日光將兩人的影子拉向了同一個方向。
    “春之野大學的球場，你知道嗎？”手塚問。
    “那個新近修建的地方對嗎？我知道。”
    手塚從口袋裏取出一個網球，扔給了龍馬，對方微微詫異地抬眼。
    “這是什麼？”
    “三天以後的下午三點，我會在那裏等你。”手塚一臉平靜地發出戰書，“獨自前來，球我會帶來……”
    說完這句話，手塚轉身離去，留在原地的龍馬，拿著手中的球，一時沒能緩過勁來。
    手塚捧起一捧水，任冰涼的水流衝刷過麵龐。
    他伸出手，摸索著放在盥洗台上的毛巾，卻一無所獲。
    源一將毛巾遞過去，臉上帶著擔憂的神色。
    “學長，你確定，要打這場球嗎？”
    “恩。”手塚擦拭著臉上的水珠，淡淡回應著。
    “如果這樣的話，請給我一個理由。”他語氣堅定。
    “理由……那倒是有一個。”手塚戴上眼睛，狹長的眼眸透過薄薄的鏡片直視著源一的眼。“現在的越前，他的網球打法完全是越前南次郎的翻版。即使南次郎曾在世界上享有聲望，但是現在的越前，還不能有那樣的奢望。”
    “如果這樣下去，他除了當一個翻版會一無所長。”
    “所以呢……？”源一揚起頭，看著眼前這個一臉認真的男人，鼻頭傳來了許久不曾感受到的酸澀。
    “他現在需要的，是提升他自己的能力……”
    “所以，你打算為了這個犧牲掉你的網球生涯嗎？”這句話，源一幾乎是吼出來的，聲音裏有著了然、迷茫，還有不可置信。
    “不，沒事，不用擔心。”手塚的回答還是一樣冰冷而堅決，像是帶著天生的威信，讓人不由得信服，他說的一切。
    “……”源一半晌沒有說話，許久才抬起頭。“既然這樣的話，請學長一定，一定讓我去看這一場球賽。”
    ‘你不能去’……這是手塚直覺想要說出的話，但是看到對方，用那樣的一雙眼睛，帶著不解、堅決、固執、而又委屈的，好像本人還沒有發覺的噙著淚的眸子，直直地望著，不由自主地鬆了口。
    “好吧……不過，你一定要隱藏在暗處，不能，讓越前看見。”手塚歎了口氣，突出這樣子違背了自己原則的決定。
    “好的，學長。”源一點點頭，隨手擦掉了眼眶中漸漸滿溢的淚水。“那麼，我告辭了，學長。”
    源一離開的腳步很快，快到讓他不斷洶湧的不知名的淚水甚至沒有來得及漫出眼眶，就已經不見蹤影。
    手塚看著他離開的方向，視線卻又沒有焦點，像是穿越了世界的思緒一般，漫無邊際。
    隻沉思了片刻，他也提步離開。
    橘紅色的夕陽，在兩人身後的地方，燃燒般地散發著熾熱的光和熱。
    漫天的橘色雲彩，微微變幻著，點點奪目的紅色暈開。
    ——殘陽如血。