吸血鬼在英文中為vampire，意思是僵屍、吸取血液的惡魔的意思，是西方世界裏著名的魔怪，之所以說是魔怪，是因為他處於一種尷尬的境地：既不是神，也不是魔鬼，更不是人。就象被上帝遺棄一樣，這一點在影片《吸血迷情》中得到了淋漓盡致的表現。作為一個和人類關係密切（吸血鬼通常是隱藏在人群中間的）的惡魔形象，它在開始的幾百年的傳說裏一直帶有離奇而恐怖迷幻的色彩。近百年來，隨著浪漫主義文學和影視興起，帶有神秘唯美的吸血鬼形象更成為了濃鬱而堅持的文化情節——一個從宗教走向感性膜拜的奇特的夜之魔鬼。
    一般認為，吸血鬼傳說起源於人們對血的恐懼與崇拜。
    希伯來人對血的崇拜和恐懼形成了一種難耐的情結，一方麵血是靈魂和生命的象征，而另一點上他們又把血認為是災難不祥的標記。就象受蛇誘惑的夏娃，她的後裔從此有了月經，那被認為不潔淨的傷口，所以，基督教認為，血同樣代表著罪惡。
    我對以色列的孩子說，你們不可吃任何活物的血，因為那就是它們的生命，否則你們就會受到懲罰！（摩西律法，《舊約·利未記》）
    中世紀的基督教世界裏，血仍然被賦予超自然的能力，同時它得到了鬼神學的輔助和渲染，於是吸血鬼迷信正式出現登場——這迷信本身有很大的基督教煽動性，在當時甚至一些巫師和醫生認為血有贖罪功能，同時出於對聖母瑪麗亞的崇拜，他們開出以處女的純潔之血作為最好的藥方，來治療和延緩衰老。
    最早的吸血鬼形象難以確定，但一般來說有以下兩種論點：
    1。莉莉斯（Lilith）。莉莉斯是巴比倫女妖莉莉圖（Lilitu）的前身，是亞當的第一任妻子。莉莉斯被亞當拋棄後，就變成眾妖魔鬼怪的女王（也是撒旦的情人）。她吸食嬰兒的血，會讓熟睡的年輕男子喪失生氣。
    2。該隱（聖經，創世紀4：1－16），因殺兄弟而受上帝詛咒。
    3。加略人猶大，出賣耶穌的門徒，後來因為後悔而自殺（聖經，馬太福音27：3－5）。傳說上帝使他不死，永遠孤獨，用作懲罰他。所以，現在的吸血鬼，都須保持神秘，永遠孤獨。
    有推測表示吸血鬼的故事最早來自遠東，商人們通過貿易航路把傳說帶到了東歐。誕生了現代版本的吸血鬼神話。斯拉夫語地區的吸血鬼民間傳說最多，曆史可以追溯到基督教與異教信仰激烈衝突的9世紀。
    事實上，在18世紀前是沒有現代意義上吸血鬼一詞的。英語中第一次出現這個詞是在1732年。有人認為，當時歐洲應該已經有吸血鬼神話了，那時爆發了大規模的狂犬病。吸血鬼並不稱呼自己為vampires，而通常自稱為Kindred（血族）。一個凡人要成為血族的一員，首先要經過“初擁”（TheEmbrace）的曆程。也就是說，他必須先被一名血族成員吸盡身上的血，然後馬上接受該血族反喂食身上的血（即使隻有幾滴），才可變成為新生的血族。初擁往往帶來非常強烈的感受，夾雜著驚懼與狂喜的情緒，這經驗會使該血族永難忘懷。
    一旦成為血族的一員，便獲得“不死之身”，或者說是一名“活死人”。血族是異於人類的生物，身體組織發生全然的變化。血族的牙齒可以任意抽長，雖然大部份的時候為了掩飾身份會隱藏起來。當血族吸血之後，隻要舔噬犧牲者的傷口，就可令傷口愈合以掩蓋痕跡。血族的心髒停止跳動，體內的血液以擴散的方式流動，由於微血管已不再飽含血液，因此血族的皮膚特別蒼白。有時候，甚至會在哭泣時流出血淚。血族可利用體內的血來治愈自己，當受到傷害時，體內的血液會集中到傷處，傷口附近泛出紫紅色，很快即能痊愈。
    血族不用進食，但需要不斷吸取鮮血。當血族感到饑餓時，會對鮮血產生強烈的渴望，這種欲望的強烈程度，不是凡人能夠領會的。
    但是他們隻吸取惡人的鮮血，對好人隻采用點吸的方法。他們通常出現在大型舞會上，擁有讀心和透視的本領，找出惡人采取行動。