建光元年，鄧太後去世，漢安帝親政。
    在外戚與宦官的鬥爭中，宦官集團又一次得勢。漢安帝封江京為都鄉侯，封李閏為雍鄉侯。漢安帝乳母王聖及其女兒伯榮更加受到寵愛，生活奢侈，貪汙受賄，隨便出入宮廷，幹預政事，無惡不作。
    就在內憂外患四起之時，皇宮中為爭奪帝位繼承權又開始了殊死的鬥爭。
    漢安帝的閻皇後多年不育，漢安帝立宮人李氏所生之子劉保為太子。李氏在此以前已被閻皇後鴆殺。
    閻皇後與樊豐等宦官串通一氣，先將太子乳母王男、廚監邴吉定成死罪，除去太子的羽翼，然後又向漢安帝進讒言，說劉保行為過惡，不宜處太子之位。
    漢安帝寵愛閻皇後，於是有了廢立之心。太子的廢立要經大臣們討論，大將軍耿寶秉承閻皇後意旨，力主廢黜劉保。
    西部傳求消息，北匈奴和車師聯兵，進攻河西四郡。大臣們都主張放棄西域，退回玉門關內。
    漢安帝采納了張當、陳忠的意見，並派班超之子班勇為西域長史，率領500士兵出屯柳中城。班勇到西域後，依靠河西四郡和西域屬國的軍事支援，擊退匈奴，降服車師，使中原和西域的交通再次暢通。
    邊疆多事的同時，國內也災害連年，人心浮動。
    在漢安帝登基的那一年，就有18個郡國發生了地震，41個郡國發生了水災，28個郡國受風暴和冰雹的襲擊。
    人民困苦不堪，漢安帝攜同閻皇後和貴戚南下遊玩，三月庚申，行抵宛城，忽然得病，身體時冷時熱，病勢沉重，隻好下令回京。
    劉保得知消息後，把宮門緊閉，屯兵自守，晚上，濟北王、河間王王子還沒有來到京城，中黃門宦官孫程等十九名宦官合力斬殺江京等人，發動宮廷政變迎立劉保繼位。
    隨後孫程、王康等十九人，趕走閻太後，擁立十一歲的劉保為帝，改元永建，劉保就是漢順帝。
    由於漢順帝的皇位是靠宦官得來的，所以將大權交給宦官。後來宦官又與外戚梁氏勾結，開始了長達20多年的梁氏專權。
    漢衝帝劉炳，順帝的兒子，在位半年死，時年才3歲，漢質帝劉纘即位。
    漢質帝劉纘，漢章帝劉炟玄孫。
    梁太後依然以皇太後的身份臨朝稱製，而朝政基本上控製在其兄梁冀手中。
    梁冀主持朝政期間，專橫跋扈，無所不為，引起了一些正直朝臣的抵製，以太尉李固為首的許多士族官僚紛紛上書批評梁冀的所作所為，力求矯正時弊，但都遭到了梁冀的打擊和壓製。
    梁冀在朝廷上頤指氣使，氣勢淩人，不可一世，劉纘雖然才8歲，也看他很不順眼。在一次朝會中，他當著群臣的麵叫梁冀“此跋扈將軍也”，表示自己的義憤，惹得梁冀大怒。
    退朝後，梁冀銜恨在心，覺得劉纘雖小，但為人聰慧早熟，又是一朝之主，擔心劉纘年長後難以支配，決定害死他。
    梁冀讓安插在劉纘身邊的親信暗中把毒藥攙在劉纘食用的煮餅之中。劉纘吃過毒餅，頓覺氣悶肚痛，趕緊召太尉李固進宮。
    劉纘中毒身亡，崩於洛陽宮中。年僅9歲，漢質帝死後，大將軍梁冀持節迎立蠡吾侯劉誌入南宮即皇帝位，是為漢桓帝。
    不久，梁太後征召劉誌到洛陽城夏門亭，打算將她的妹妹嫁給劉誌。
    這一天劉誌就登帝位，時年十五歲。梁太後仍然臨朝聽政。
    六月，劉誌將太尉胡廣罷免，任大司農杜喬為太尉。
    八月，劉誌立梁冀之女梁氏為皇後。
    洛陽發生了地震，劉誌將太尉杜喬免職。十月，劉誌任命司徒趙戒為太尉，司空袁湯為司徒，前太尉胡廣為司空。
    十二月，清和王劉文謀反，事敗被殺，梁冀借此誣告李固、杜喬是劉文的同黨，害死了李固和杜喬，將其暴屍洛陽城中。
    建和二年正月十九日，劉誌加冠於首，大赦天下。
    十月，太尉趙戒被劉誌免職，劉誌任命司徒袁湯為太尉，大司農張歆為司徒。
    梁太後死後，為了安慰梁氏家族，劉誌又增封梁冀萬戶食邑。至此，梁冀一人已累計封邑三萬戶，遠遠超出了漢代封侯的界限。
    劉誌又賦予梁冀更多的特權：入朝不必趨行，允許佩劍著履，覲見時不必自稱姓名；十天進宮一次，處理、評議尚書所奏的事務。朝中大臣迫於梁冀的專權，再也無人敢進諫。
    延熹元年（158年），天上出現了日食現象，太史令陳授說“日食之因在於大將軍梁冀”。梁冀知道後處死了他。太史令是皇帝的近臣，梁冀竟不問劉誌就隨意將太史令處死了，這讓劉誌非常憤怒。
    劉誌打算除掉梁冀，借口上廁所，讓唐衡隨從自己服侍。
    中常侍單超、徐璜、具瑗、左悺，私下裏都對梁冀十分不滿。
    五個宦官於是動用一切力量打擊梁冀，他們以劉誌的名義召來司隸校尉張彪，調發軍隊由單超親自指揮，以謀反的罪名圍攻梁冀的大將軍府。梁冀雖然權傾天下，但得罪的人太多，隻是從前沒有人敢於起來公然的反抗他。
    梁氏外戚集團被一網打盡，灰飛煙滅。百姓莫不稱慶。
    宦官單超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五個人因謀誅梁冀有功，被同日封侯，史稱“五侯”。朝政大權從此又落入宦官手中。
    劉誌對於宦官五侯的抑製，隻是為了強化皇權，並不想清除，故而對他們稍加抑製後，還由他們掌握大權。而新被重用的宦官在上台後，也同樣殘暴專橫，魚肉人民。中常侍侯覽貪侈奢縱，前後竟強奪民田118頃，住宅318所，並模仿皇宮修建大規模住宅16區，都有樓閣、池塘、苑園。
    另一方麵，由於宦官專權，他們的爪牙被安插到中央和地方的各級機構，察舉製選拔人才不實的情況也更為嚴重。
    宦官們紛紛向劉誌提出申訴，同時又鼓動張汜的妻子上誅。
    劉誌聞知此事，索然大怒，因為在劉誌看來，這是地方執政者公然對抗中央。劉誌當即下詔，將成瑨、劉質一並逮捕，按律處斬。
    劉誌的怒氣才稍稍緩解，下詔釋放黨人們回家，但仍對其實施終生禁錮。並且將黨人的名字記錄在案。這就是著名的“黨錮”。
    劉誌通過黨錮打擊士大夫，強化皇權的同時也使得宦官集團勢力坐大。最終弊大於利，為東漢王朝最後的覆滅埋下了禍根。
    劉誌為了減輕國庫的財政支出，就下詔減發公卿百官的俸祿，借貸王、侯的一半租稅，同時下令以不同價錢賣關內侯、虎賁郎、羽林郎、緹騎營士和五大夫等官爵。賣官鬻爵影響極壞，不僅讓貪汙合法化，直接敗壞了吏治，而且貪官汙吏的搜刮也加重了人民負擔，並為漢靈帝時更大規模的賣官鬻爵開了先河。
    桓帝淫於色，而繼嗣不立，漢之大事，孰有切於此者！
    漢桓帝劉誌逝世終年三十六歲，劉宏被外戚竇氏挑選為皇位繼承人，於建寧元年（168年）正月即位。
    劉宏隨迎駕隊伍抵達雒陽城外夏門萬壽亭，由竇武率文武百官迎接。
    次日，劉宏繼位，改年號建寧，以太傅陳蕃、大將軍竇武及司徒胡廣三人共參錄尚書事。
    大將軍竇武因定策劉宏繼位有功，其族人加官進爵，從此竇氏外戚權傾一時。竇武依賴太傅陳蕃主持朝政，而陳蕃大量啟用在第一次黨錮之禍時受處罰的士人，二人在不久後即達成一致意見，密謀鏟除宦官。
    漢靈帝劉宏喜好辭賦，作有《皇羲篇》、《追德賦》、《令儀頌》、《招商歌》等，漢桓帝劉誌逝世，劉宏被外戚竇氏挑選為皇位繼承人，八月，竇武指使尚書令尹勳等彈劾並逮捕黃門令魏彪，為進一步彈劾宦官羅列罪名。
    九月七日，竇武返回家中休息，而尹勳秘密寫給竇武的奏章被長樂五官史朱瑀獲得，事情泄露。朱瑀將此事通知宦官王甫、曹節等，眾宦官歃血為盟，當晚發動政變。史稱“九月辛亥政變”。
    至次日清晨，宦官取得政變全麵勝利，竇武、陳蕃等人均被滅族，未被處死的族人則流放到交州。
    竇太後則被遷徙到南宮雲台居住。
    ——未完待續——