返回雍都的路程上，因為越國隨行的人員眾多，夏國官員鑒於來時的經驗，堅決反對李侍讀與英王同乘，免得又惹出緋聞，在越國人麵前影響夏國顏麵。這些人甚至不惜提前購置了車輛和馬匹給李侍讀聽用。
    在李係舟看來，騎馬那種風吹日曬的行路方式遠不如坐在車裏舒適。所以他放棄了和林瀟並肩騎馬一展英姿說說笑笑的念頭，最終選擇乘坐輕便的馬車。
    十二月份已是隆冬，在南方越國季節變化並不明顯，越往北行天氣越寒冷。
    李係舟躲在馬車裏，手捧著精致的暖爐，在天氣好的時候會掀開車簾窺視騎在馬上的林瀟和英王的豪華車輦。林瀟是李係舟精神上的安慰，隻要看到他在身邊，李係舟就會覺得心情愉悅充滿了安全感。而英王承載了李係舟物質上的向往，李係舟直到現在還念念不忘豪華馬車內的舒適享受。李係舟暗罵那些頑固不化的禮部官員，也不知道他們哪根筋錯位了，搞這些形式上的避嫌，其實越國公主那邊應該早有耳風，對於他與英王的親密睜一隻眼閉一隻眼從來不計較。英王的未婚妻都不介意，那些老頭子們瞎操什麼心？
    林瀟看李溪每天坐在車內閑得無聊，在幾次試圖將李溪勸出車外騎馬散心失敗之後，林瀟發了狠，想了個損招逼著李溪在車內打坐修煉內功。林瀟的辦法就是搶走了李溪身上所有值錢的東西，並且把原本英王和越國公主連日來給李溪的打賞恩賜統統據為己有。林瀟答應隻有在李溪修煉內功達到一定程度的時候才會將這些錢財返還。
    珠寶首飾還有一疊大額銀票，就衝這麼多錢在林瀟手上捏著，李係舟也不敢不從，發奮圖強開始修煉內功，不僅在馬車上打坐，晚上休息的時候與早上出發前他都會抓緊時間練習太極拳。早一天把錢弄回自己的腰包，李係舟才覺得踏實。
    其實李係舟靜下心來想想也覺得自己很可笑，身中“百日斷魂散”劇毒，按照日期推算，沒有解藥他活不過來年二月十五，回到雍都就差不多十二月中下旬了，還剩下不到兩個月的時間，他根本沒有把握能做到讓白發人滿意的地步。更何況就算他成功挑起夏國內亂，並且幸運脫身不受朝廷製裁，白發人會否給他解藥也是兩說。錢財對他而言真的很重要麼？但是林瀟逼他習武也是為他好吧？李係舟決定不如在有限的時間裏讓自己在意的人都活得開心就好。
    在臨近雍都還有兩天路程的地方，英王收到了寧浮萍發來的親筆密信。趁著晚上大隊人馬休息的時間，英王偷偷將李溪和林瀟請到自己房中。
    李係舟心中不安，猶豫著是否該趁此時機把白發人那攤子事情坦白。
    但是英王關注的重點顯然來自寧浮萍的密信。
    英王說道：“萍姨來信說太子和勝王因為本王歸來竟然暫時平息了爭鬥。本王此番順利與越國聯姻，又出其不意在滅昭之戰中立下大功，他們已經開始意識到本王的威脅，甚至想先聯合起來打壓本王。萍姨建議本王先收斂鋒芒主動投誠依附太子或者勝王，免得入京後處於被動。李溪、林瀟你們為本王出出主意吧。”
    權勢鬥爭李係舟雖然不熱衷，但是關係到自己的靠山英王，他難免不強迫自己多思考一下。好在李係舟看過那麼多小說和電視劇，見識相對廣博，他憑借這些素材分析理解目前的狀況並不吃力。他說道：“按照殿下目前的實力，外有越國支持，內有賢能輔助，滅昭之戰立下大功，趁機獨撐一派另立門戶未嚐不可。但是聖上在位正值壯年，聖上的英名睿智非常人能及，諸皇子之爭最終的決勝權仍然控製在聖上手中。所以保存實力，未必立於風口浪尖，但要緊緊跟在第一名之後，穩居第二位，這樣可能更符合長遠之計。”
    英王點點頭：“沒錯，萍姨的意思也是這樣。那麼本王應該靠向哪一派呢？”
    李係舟從外表和基因學的角度考慮了一下回答道：“殿下還是靠向太子比較好。”
    按照李係舟的審美，太子比勝王更多了一份成熟穩重的氣勢。另外魯貴妃在張皇後去世後那麼久都沒有爭得後位，又有魯元帥那種草包弟弟，可見魯氏一族的聰明才智有限。現代科學研究發現，兒子的智力水平很大程度上取決於母親的聰明程度和基因的優良性，因此李係舟可以間接地推斷出，勝王遠不如他的皇帝老子聰明。多年社會打拚的經驗告訴李係舟，跟著一個聰明度和野心不匹配的領導幹活，是很痛苦的。雖然太子的智力水平他並不清楚，但是太子根正苗紅，嫡長子的身份在那裏擺著，光是禮製這道護身符在，輕易也不會被人搬倒。再說太子對他收買在先，有點交情，總比動不動就派刺客來的勝王要可愛多了。
    英王皺眉道：“從以往的情報看，太子的心機手段確實比勝王更高明一些。但是如果本王入了他的陣營，太子黨一方實力大增，太子就再無顧忌，必會下定決心徹底鏟除勝王黨一派的隱患，到時本王很可能被太子當槍用，與勝王火拚。兄弟鬩牆，本王首當其衝，損了自身實力，日後還會落下罵名。”
    “以殿下的智慧，怎會受太子擺布？”李係舟在這裏存了私心，看樣子太子加英王對勝王有壓倒性的優勢，內亂在太子黨和勝王黨之間產生，也比較好控製。所以英王暫時靠向太子黨，對英王和李係舟自己都有好處。
    李係舟整理了一下思路道：“殿下應該還記得太子交待給我的任務吧？有我出麵做保，咱們暗中與太子取得聯係，表明跟從太子的心跡。甚至還可以明麵上與勝王大大方方往來，實際上為太子承擔監控勝王的作用。畢竟勝王那裏給過殿下一個看似與太子決裂的理由，張皇後下毒謀害了殿下的母妃，殿下怎麼可能與殺母仇人混在一起？”
    英王若有所思道：“這樣做確實穩妥，而且外人看來，本王與勝王的關係並沒有惡化，隻要操作得當，明眼人都能分辨出想要除去勝王的是太子，本王有很多機會脫開幹係。李溪，有你在本王身邊，本王何等幸運？”
    一直沒有出聲的林瀟卻在此時發感慨道：“殿下確實洪福齊天。聯姻之喜，滅昭大功，這世間好事接踵而至，真是令人羨慕。可惜李大人身中劇毒命不長久，仍然為殿下殫精竭慮，謀劃全局，不知道他有否殿下這等幸運？”
    英王神色一黯，一股壓抑許久的悲傷湧上心頭。這一瞬間他無法言語，就好像在西湖時眼睜睜看著李溪放開樹枝，被瀑布卷走時那種揪痛，再次占據了他的身心。
    李係舟卻平靜道：“越國公主冰雪聰明，權謀手段非比尋常，如果她婚後能真心輔佐殿下，殿下就不需要我這些雞鳴狗盜的本事了。”
    李係舟這番大實話，聽在英王耳中卻有了別樣的含義，他現在根本無法想象失去李溪會怎樣，他鄭重道：“李溪，本王知道解藥必定不容易取得，需要本王如何做，你盡管開口，本王不能失去你。”
    李係舟被英王的真誠打動，尋思著現在算是一個大好時機吧？該不該把白發人那件事情向英王坦白呢？
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